Casi de la noche a la mañana la banda castellonense se ha convertido en el número más fresco, original y talentoso de la escena rock nacional. Yo mismamente hace menos de un año ni sabía que existían, y hoy son mi banda favorita. Y su masiva presencia en todos los medios especializados del país así lo sugiere. Pero, ¿de que me extraño?, tanto "El circo de la tierra" como este segundo trabajo son dos obras mayúsculas con las que nos han seducido y ganado para la causa por siempre.
"Quien tenga algo que decir..." suena más maduro si cabe, sobre todo en los textos, inteligentes, sarcásticos y con mensajes reflexivos. A nivel musical, repuestos del impacto sorpresivo que supuso su primer disco (vamos, que ya sabemos como las gastan) encontramos otro alarde de elegancia a la vez que contundencia, una riqueza de arreglos poco común por estos lares, calidad instrumental indiscutible, una voz solista con mucha personalidad y amplio registro, y un trabajo coral que se me antoja lo más reseñable dentro del monumento al rock y a la buena música en general que es esta obra. Me vuelven a recordar muchas melodías a los queridos Asfalto. De hecho, hasta el mismo Julio Castejón se marca un dueto con Belinchón en un tema. Se diría que combinan el progresivo de la banda madrileña con el AOR de Toto,el metal de Dream Theater, el rock clásico de Deep Purple y el cabaret, vodevil y teatralidad de Queen. Todos los temas tienen algo especial, no hay rellenos, pero "Frascos Vacíos" es sublime, "Rosas y gaviotas" colosal, "Bajo control" reúne toda la quintaesencia de Dry River y "Traspasa mi piel" contiene el estribillo del año. Sencillamente geniales.
ASFALTO "El color de lo invisible" 2014
Hace ya bastante que Asfalto no es sino la carrera en solitario de Julio Castejón encubierta bajo el epígrafe de la mítica banda. Continuos cambios de formación y una marcada tendencia al pop así lo atestiguan. Al menos para esta ocasión Julio permite componer a los miembros de nuevo grupo, entre ellos alguno con mucha experiencia como el batería Antonio García y el bajista "Gere", que además aportan su voz solista. La presencia del propio hijo de Castejón, Paul, no es meramente anecdótica, ya que aporta rítmicas e instrumentos varios y además produce de forma muy solvente.
Si logras olvidar que bajo este nombre se lanzaron algunos de los más memorables discos del rock español como "Déjalo así", "Ahora" o "Más que una intención" (sin olvidar el enciclopédico primer álbum) y eres seguidor incondicional de Castejón, quizá puedas disfrutar de once temas más en su línea habitual de pop-rock sosegado, maduro, sofisticado y con mucha crítica social en sus textos.
Musicalmente los mejores momentos en mi opinión se encuentran en los aires a Supertramp de"Secuencia para un gran momento", el tono jazz-fusión de "Nunca dejes de luchar" o prog a lo Camel en "Hoy te quiero escribir, y los recuerdos a Steely Dan de "Fallo del sistema", quedando "Es hora de vivir" como el tema que más evoca aquellos laureados y recordados primeros tiempos.
JULIÁN MAESO "One Way Ticket To Saturn" 2014
Me acerco a este segundo álbum del toledano ex-The Sunday Drivers, Blackbirds o Sweet Vandals (amén de músico de gira de M Clan) amparado en las muy buenas críticas recibidas. No es muy frecuente en este país escuchar grupos o artistas que basen su música en el rock americano de raíces, y Julián posiblemente sea el exponente, si no más mediático, sí más destacado. Para esta ocasión la paleta de sonidos abarca desde el country al jazz pasando por el rock de los setenta, el soul o el rock sureño. Así, "I Must Have Been Dreaming" o el tema título, recuerdan a los Allman Brothers o Traffic, mientras "Get Ready" y "What About Sad John?" son puro jazz.
Noto que a las guitarras quizá les falte algo de fuerza, contundencia en los riffs o solos, pero es que este no es un disco guitarrero, sino más "moody". Es el Hammond del propio Maeso quien manda y se hace notar de forma habitual. Así mismo, las voces (aunque siempre digo que los yanquis o nativos "lo tienen") están bien trabajadas y secundadas con algunos coros casi góspel muy ricos. Un gran disco hecho con estilo y clase.
RICHIE KOTZEN "Cannibals" 2015
Con este trabajo, Kotzen se desmarca del hard y heavy que le encumbraron, para dar rienda suelta a sus influencias soul, funk y rythm&blues más básicas. Cierto es que este hombre en su vasto catálogo de álbumes que ha grabado (más de 30), tanto como artista en solitario o miembro de otras bandas y proyectos, ha repasado casi todos los estilos de la música moderna, pero no lo es menos que siempre que lo mentamos nuestro inconsciente se va directamente a Pioson, Mr Big o Winery Dogs.
Olvídate de todo eso y piensa en el funk y soul de los años setenta, de sabor negroide y hasta en algún momento música disco. No te asustes, es un álbum fantástico, aquella música era buenísima y es justo reconocerlo... al menos es mi opinión, tal vez tú tengas otra....
Y olvídate del Kotzen guitar-hero, aquí de hecho las guitarras rítmicas tiene más protagonismo que las solistas, y el bajo, sobre todo el bajo. Destacar que Richie toca todos los instrumentos salvo el piano en la balada "You", donde lo hace su hija August-Eve, y las percusiones de Mike Benett en la Santanera "Shake It Off" Igualmente destaca el gran trabajo vocal de nuestro hombre, mostrando su vena soul de manera increíble. Se ayuda de Dugg Pinnick y Billy Seehan en dos duetos magníficos. Kotzen trabajó en el pasado con el gran Stanley Clarke y Lenny White, y aquí sale a relucir esa tendencia. Si te va la onda funk y soul de gente como Sly Stone o incluso los Jackson Five, y la música negra de los setenta, este es un fenomenal disco que rememora aquel sonido de manera fidedigna.
PEBBLEMAN "Call Of Fate" 2014
De cualquier rincón del mundo puede salir una banda sorprendente. Este cuarteto viene de Sudáfrica y nos presenta su cuarto trabajo, un soberbio lote del mejor hard-blues guitarrero. Bastante populares en su área de influencia, también han subido alguna vez a Europa a impartir su tremendo buen gusto en la composición y ejecución. Liderados por el guitarrista Richard Pryor, un castigador de Stratocasters en la más pura tradición Jimi Hendrix o Steve Ray Vaughan. Un tipo al que prestar atención pues cuaja un trabajo muy maduro, técnico y cargado de sentimiento. El vocalista Jesse Jordan es muy solvente con un registro a caballo entre el blues y el soul. La sección rítmica formada por el bajista Rob Stemmett y el batería Kevin Gibson dan cuerpo a unos temas de gran calidad en los que el killer Pryor se despacha a gusto.
Básicamente blues-hard-rock, tampoco le hacen ascos al funk, boogie e incluso algunos jugueteos con el jazz. Los metemos en el mismo saco que a Philip Sayce, Kenny Wayne Shepherd, The Brew o Virgil & The Accelerators. ¡Buenísimos!.
VIRGIL & THE ACCELERATORS "The Radium" 2011
..... y ya que los mentamos, vamos a echarle una ojeada al debut de este joven trío inglés que tan buenas sensaciones nos dejó (tanto en disco como en directo) al final del pasado año.
Virgil McMahon creció en Sudáfrica, de hecho "The Radium" es el nombre de un garito de blues de la zona donde vivía. Pero es en Inglaterra donde comenzó su carrera discográfica. En este disco contaba con tan solo 19 años y ya deslumbraba por su depurada técnica a las seis cuerdas. Los once temas son propios y basculan entre el blues y el hard-rock. Hay algunos riffs más propios de este último estilo, caso de "Backstabber" o "Cold Hearted Woman". Incluso "Low Down And Dirty" me recuerda a lo más bluesy de Y & T, mientras "Refuse To Believe" es más básica a lo Rolling Stones. "88" pese al título, tiene un trasfondo setentero y "Racing With Life" juguetea con el funk. A destacar también la instrumental que cierra el álbum, Silver Giver", así como el intensísimo corte inicial "Working Man". Pese a que considero "Army Of Three" más maduro y mejor producido, "The Radium" que duda cabe que se trató de una excelente presentación.
CODY BEEBE & THE CROOKS "Out Here" 2014
Recientemante estuvieron presentando sus canciones por primera vez por España. Vienen de Seattle y su música bebe de todas las fuentes del estilo americano. Su ubicación y el hecho de haber grabado en los London Bridge Studios de la mano de productor John Goodmanson, puede inducir a pensar en un producto post-grunge, pero aunque sí hay ciertos ecos del estilo aquí y allá, este segundo trabajo es lo suficientemente variado para mantener la atención del oyente hasta el final, ya que cada tema que pasa supone una nueva sorpresa. El inicio puede calificarse como convencional, más o mneos lo que esperábamos, con temas rockeros de evocación rootsy. "Never Too Young", por ejemplo, es una interesante mezcla de Pearl Jam y Alice In Chains con Lynyrd Skynyrd. Pero poco a poco el cancionero se va desmarcando, y así "Circle" tiene aires de rock alternativo, "Dangerous" destila soul entre arreglos de viento y dueto vocal entre Fysah y el propio Cody; "Bitter Run" podría estar en la agenda de Springsteeen o cualquier otro songwriter americano, y "Sweep" es una deliciosa balada con piano y violines (y precioso video que adjunto). "Anvil" es poderosa, intensa y oscura, mientras "Out Here" un sabroso swing-blues con saxo. Para cerra semejante ensalada eligen una canción de cuna tradicinal en acústico, "Counting Sheeps" ("contando ovejitas").
MONDO DRAG "Mondo Drag" 2015
Quinteto de Iowa que editaron dos Lp´s con distintos miembros en 2008 y 2010. Para el tercero (que debió salir uno o dos años después) hubo cambios de sección rítmica, entrando el bajista y batería de Radio Moscow, paisanos suyos. Pero estos a su vez también dejaron la nave para unirse a Blues Pills, aunque para entonces ya habían dejado grabadas sus partes en este álbum que por fin ve la luz a comienzos de este año y con el grupo encontrando dos sustitutos definitivamente.
Mondo Drag hacen una especie de retro-psych-prog muy inspirado en aquella sicodelia de finales de los sesenta y principios de los setenta. Las partes más básicas y rockeras las podríamos emparejar a los propios Radio Moscow, pero la importante presencia de teclados y órganos vintage le confiere ese sabor a space-rock de atmósferas hipnóticas y ritmos cadenciosos. Grabado casi todo en vivo en el estudio y en analógico, sonido orgánico que evoca la lisergia de los mejores The Doors, el space-rock de Hawkwind y la sicodelia de los primeros Pink Floyd.
TEN "Albion" 2014
En una linea continuista de sus últimas obras, la banda de Manchester entrega su onceavo álbum sumido otra vez en varios cambios de formación. Esta vez atañen a los guitarristas, donde se mantiene el habitual John Halliwell y entran dos nuevos hachas, Dan Rosingana y Steve Grocott, conformando un ataque de tres guitarras poco habitual en el género de rock melódico. El resto se mantiene con la base rítmica de Steve McKenna y Max Yates y el teclista Darrel Treece-Birch.
Gary Hughes esta vez imparte otra lección de historia referida a la pérfida Albión, el nacimiento de Inglaterra. Musicalmente, como digo, no se ha complicado y sigue los mismos patrones de prácticamente toda su carrera, esto es, hard melódico y sofisticado que a veces emparejarás con Magnum y otras con Whitesnake. Quizá echo un poco de menos los arreglos celtas o folkies, que solo aparecen en "Albion Born", pero por lo demás es otro excelente disco muy bien trabajado y con grandes temas. Mucho más interesante en cualquier caso, que lo último que ha hecho Vinny Burns (ex-Ten) con Three Lions.
ARCANE "Known/Learned" 2015
No se sabe bien si es un álbum doble o dos lanzamientos simultáneos. Lo que sí queda claro es que se trata de un producto de proporciones épicas, con más de dos horas de música excelentemente elaborada la que este quinteto de Brisbane, Australia, ha podido dar salida tras cinco años de espera y gracias al crowfunding. Se trata de su tercer trabajo y han querido rizar el rizo de lo complejo y emocional. Practican un metal progresivo con mucho influjo del post-rock. En su catálogo de influencias encontramos claramente a Tool, sobre todo. También otros nombres parejos como Hammers Of Misfortune, pero a la vez veneran a padres del invento como Fates Warning o Dream Theater. Ya sabes, desarrollos concienzudos, baterías sincopadas, polirítmias.... Todo un manual de buenas prácticas del género, coronado por una estupenda voz llena de matices, falsetes que pueden llevar a pensar en Sylvan también.
En general, "Known" es más heavy, casi el disco principal, clausurado por una gigantesca suite de 23 minutos maravillosa. Por contra, "Learned" cultiva su tono más prog-soft, con frecuentes incursiones acústicas y con algunos crescendos que recuerdan a Anathema.
Independientes o conjuntos "Known/Learned" es una obra de lo mejor surgida en los últimos años y que lleva a Arcane a entrar en el bombo de las grandes bandas del progresivo moderno con mucho que decir y que genera excitación e impaciencia ante sus novedosas propuestas. Bombo en el que se encontrarán con Haken, Riverside, Leprous.....
DAVE MASON "Future´s Past" 2014
En este nuevo álbum, el guitarrista de Traffic regraba 8 tema habituales de sus repertorios en directo y añade uno solo totalmente nuevo, "That´s Freedom". Nuevos arreglos para "Dear Mr. Fantasy" y "You Can All Join In" de la legendaria banda. Igualmente para tres temas de su disco de 2008 "26 Letters 12 Notes", y para otros de "Alone Together", su primer disco en solitario de 1970.
"As Sad And Deep As You" suena aflamencado con las guitarras españolas, y "Come In My Kitchen" es su particular versión del clásico blues de Robert Johnson. Utiliza muchos músicos entre los que destaca Joe Bonamassa y su actual base rítmica con Tal Bergman a la batería y Carmine Rojas al bajo.
Un disco tranquilo para degustar en calma saboreando cada segundo. Mason posiblemente esté viviendo ahora mismo de las rentas de haber pertenecido a tan insigne formación (fue el autor del hit "Feelin´ Allright"), de hecho su banda de directo se llama Dave Mason´s Traffic Jam. Pero a sus casi 70 años, ¿crees que le importa una mierda?.
SEVEN IMPALE "City Of The Sun" 2014
Sexteto noruego de formación académica en los campos del jazz y la clásica. Este es su primer álbum en el que dan rienda suelta a su talento compositivo en una mezcla de King Crimson y Colosseum. Tienen un toque vintage y otro moderno a lo The Mars Volta. En cualquier caso, ecléctico. La voz es cándida y suave, a veces susurrante, y la delicadeza del saxo le confiere también cierto aire a Van Der Graaf Generator y el estilo Avant Garde. Los aromas jazz siempre muy presentes y un toque experimental muy de agradecer les acercaría a Frogg Café y similares.
Quedan muy pocas bandas que apuesten por esto, y es una pena porque antes se valoraba mucho (Zappa, Soft Machine....) y ahora, al menos el mercado, se ignora. Nosotros no.
THE GLORIOUS SONS "The Union" 2014
Vienen de Canadá, y tras un Ep, este es su primer larga duración. Cuentan con John-Angus McDonald y Gawn Brown a los controles, dos productores muy reputados en su pais que han sabido poner cada cosa en su sitio para ensalzar los buenos temas de la banda y sobre todo la espectacular voz de Brett Emmunds, rica en melodías, así como el gran trabajo coral.
Es un disco muy variado, The Glorious Sons no van a piñón fijo, y así pueden sonar a classic-rock en la rockera "Heavy" o la bluesy "Man Made Man", y de repente noventeros y alternativos en "Lightning", "Love Under Fire" o "White Noise", rozando a bandas como The Killers, Kings Of Leon o incluso U2. En la festiva "Hard Times" serían The Darkness a poco que Emmonds metiera algún falsete. "The Contender" son puro The Cult, "Geordie" tiene un toque folk, y "Mama" otro country y góspel, mientras la intensa "The Union" uno más sureño.
Un buen disco, variado y con estilo. Les tendremos en cuenta.
SCORPIONS "Return To Forever" 2015
Reconozcámoslo, cada cosa tiene su momento. Si este disco (o cualquiera de sus últimas entregas) hubiera salido entre "Blackout" y "Love At First Sting", habría vendido millones de copias porque a nivel de calidad no tiene nada que envidiar a ninguno de ellos. Solo que no es así, los ochenta fueron la época dorada del grupo y ahora casi nadie presta atención a sus lanzamientos. O al menos de la manera que se hacía entonces. Scorpions siguen siendo grandes por sus directos y su inercia, lo mismo que AC/DC, Kiss, etc. etc., pero nadie entendería que en su repertorio actual metieran 6 ú 8 temas de este disco, ¿verdad?.
Solo le encuentro una pega, 16 temas me parecen demasiados y se hace inevitable pensar que alguno no pasa de la categoría de relleno. Pero si escogemos una docena de ellos, sacaríamos un álbum brillante, con temas muy rockeros y heavies, medios tiempos con gancho y alguna balada dulzona de las suyas. La receta típica, vamos, pero muy bien compuesta, excelentemente interpretada y potentemente producida, mucho mejor que sus álbumes históricos. O es que nadie se acuerda de las horribles baterías electrónicas de "Love You Like A Hurricane"?. Y ahí está, todo un clásico....
El lugar y el momento adecuado y hasta la mierda parece caviar.
ZODIAC "Sonic Child" 2014
Interesante banda germana que lanzan su tercer álbum en 3 años con Nuclear Blast. Tienen además un Ep. Un grupo que destila clase, elegancia y estilo, virtudes no muy fácil de encontrar conjuntadas. Estos chicos lo tienen. Fijando sus cimientos en el classic-rock, el álbum es un viaje de sensaciones encontradas. Despista el inicio, un jugueteo progresivo con muchos teclados y un enigmático título, "Who I Am". Luego digamos, entran en su estilo más o menos fijado, rock de clara ascendencia setentera con devaneos hacia el hard y el blues. Deep Purple puede ser evocado en diferentes momentos, como "Swinging On The Run", aunque el tema evoluciona hacia la mitad a un tempo bluesy de solos cristalinos y añejos. En "Holding On" parecen unos primitivos Iron Maiden bajo el influjo púrpura. Incluso los vientos sureños, country y hasta folkies soplan en la balada "Sad Song" y la grandiosa "A Penny And A Dead Horse", aunque para no estancarse añaden pasajes de sicodelia bien entendida. "Out Of The City" y "Shine On" se arriman a Thin Lizzy, pero nunca se desbocan, levantan el pie del acelerador para no perder su esencia clásica. Hasta un blues como "Rock Bottom Blues" se abre con un pasaje floydiano increíble.
Solo he notado cierta frialdad en la voz y en la producción, pero por lo demás me parece una de las bandas más creativas del momento. "Not Fragile" es otro temazo que coge lo mejor de Gov´t Mule y Free.
NAVIGATOR "Phantom Ships" 2014
Formados en el 98 como trío compuesto por el vocalista y teclista Marcangelo Perricelli, el guitarrista y también teclista Michael Soro y el batería Rob Thurman, este es su tercer álbum tras ocho años de silencio. Han incorporado como miembro fijo al bajista Rick Cantanese, por lo que ahora son cuarteto.
Practican un prog y sinfónico clásico, con muchas trazas de Genesis sobre todo, aunque también advertimos aromas a Jadis, Pendragon, The Flower Kings... o sea, prog más contemporáneo. En cualquier caso temas largos y complejos, cuidada instrumentación, finas líneas de guitarra inspiradas en el maestro Steve Howe (y también en Hackett, faltaría más!) y muchos y variados teclados, incluidos órganos de pipas. En definitiva, no descubren nada nuevo pero lo que hacen lo hacen bien y suena agradable, y si eres fan de Gabriel y cia. te caerán simpáticos.
HOWLIN´ RAIN "Mansión Songs" 2015
Nueva etapa para Ethan Miller y su criatura. Nuevos miembros, nuevo sello discográfico y una alegada vuelta a sus raíces, pero a las más profundas.
Sorprende que abandonara un sello de tanta enjundia como American Recordings, ya que de la mano de su mecenas Rick Rubin parecía que estaban cerca de dar un salto cualitativo importante. "The Russian Wild" fue un extraordinario trabajo que así parecía sugerirlo. Pero aludiendo a un hartazgo de la industria musical (de la poca que queda, ¿no?) y en aras de empezar casi de cero de forma totalmente independiente, Miller da un golpe de timón y entrega un nuevo álbum bajo en nombre de Howlin´ Rain que muy poco tiene que ver con los editados anteriormente. Un disco totalmente personal que mejor hubiera sido excusado como trabajo en solitario de Ethan y no confundir con la etiqueta de Howlin´ Rain. Ni rastro de la sicodelia y los devaneos prog de sus anteriores, "Mansión Songs" es una escueta colección de canciones folk o como mucho Americana, que tiene más que ver con los Springsteen o Neil Young más introspectivos que lo que conocíamos (y nos encantaba!) de ellos (o de él!). Sabor a la America profunda, tradición, góspel.... poco o nada de rock.
Si esta va a ser la nueva línea a seguir, preferiré quedarme en "Russian Wild".
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