WLIN´ RAIN

MYSTERY    "Tales From The Netherlands"    2014

La historia de esta banda canadiense (zona francófona) se remonta nada menos que a 1986, aunque hasta 1998 solo habían grabado tres álbumes. A poco de empezar su historia sufrieron el infortunio de que su batería perdió la movilidad de ambas piernas. Intentaron continuar con él, tocando con la ayuda de secuencias pre-programadas, pero un tiempo después fue sustituido. Una historia parecida a la de Rick Allen de Def Leppard, aunque con distinto desenlace.

En sus inicios eran más AOR estilo Asia o Styx, luego evolucionaron a algo un poco más progresivo como Rush o Saga, por mencionar a dos paisanos suyos. El grupo estuvo desaparecido de las novedades discográficas durante nueve años, para reaparecer en 2007 con nuevo cantante, Benoit David, y una orientación definitivamente progresiva con referencias de las grandes bandas británicas como Pendragon, Marillion o IQ. El "pelotazo" les llegó cuando David fue requerido por Yes para sustituir a Jon Aderson. Digo "pelotazo" porque a pesar de quedarse sin cantante, la noticia puso a Mystery en el mapa. Además el romance no duró mucho y el vocalista volvió al redil, aunque desafortunadamente últimas noticias apuntan a que definitivamente está fuera otra vez de Mystery.

Pero aun podemos deleitarnos de su cálida voz en este directo grabado en Holanda en su gira europea de 2013. El grupo repasa temas exclusivamente de sus últimos tres álbumes, los que incluyen a Benoit en sus filas, olvidando sus orígenes. Pero que conste que el líder indiscutible es el guitarrista Michel St Pére, autor de toda la música y miembro original y fundador.

Sonido cristalino, largas suites, desarrollos instrumentales de alta calidad... Un excelente directo de una formación muy notable.

THE STANLEY CLARKE BAND    "Up"   2014

Confieso que me encanta el sonido del bajo. Ese instrumento que normalmente pasa desapercibido en una banda puede trasmitir mucho en manos de maestros como Geddy Lee, Jaco Pastorius, Christian McBride, Victor Wooten, Jonas Reingold, etc. Pero si tuviera que quedarme con uno sería Stanley Clarke. Este hombre ya es una leyenda de las cuatro cuerdas tras más de cuatro décadas al servicio del jazz y la buena música en general. De sus múltiples proyectos, bandas, colaboraciones y servicios para otros músicos, siempre destacará Return To Forever, ese súper-grupo de talentos que ha dejado (y sigue dejando, ya que se reúnen de vez en cuando) un legado de cátedra del jazz-fusion.

"Up" se encuadra como el segundo álbum de la Stanley Clarke Band, aunque se trata en realidad de un rosario de músicos que van desfilando por los surcos de la talla de Joe Walsh, Chick Corea, Stewart Coppeland o Greg Phillingates nada menos, completado con instrumentos de cuerda y viento. 45 minutos de lo mejor del estilo que te puedes echar a la oreja. Incluye una nueva versión de "School Days" de su primer disco en solitario y alguna dedicatoria a ilustres del jazz como George Duke o Charlie Mingus y porciones de solos de bajo. Todo liderado por el sonido, tanto eléctrico como acústico, de un instrumento a reivindicar. No solo de guitarras vive el hombre.

THE CAPTAIN LEGENDARY BAND   "Smokin´ Barrel"  2010

Otro grupo norteamericano que a golpe de furgoneta se patearon la península a finales del pasado año esparciendo todos los aromas y texturas del sur de su vasto país. "Smokin´ Barrel" es su tercer álbum, editado en 2010 y producido por el reputado tejano Billy Jo High. Actualmente tienen un doble en vivo recién horneado al que habrá que echar un vistazo porque la verdad es que merecen mucho la pena.

En realidad, la banda del capitán legendario es un apéndice de Charlie Hagen, auténtico líder, compositor, vocalista y multiinstrumentista que luego se rodea de un extenso grupo (versión reducida a cuarteto cuando salen a la carretera) en el que hasta el mismo productor mete guitarras.

Todo lo bueno del country-rock y southern-rock está aquí condensado, en una onda muy pareja a grupos como U.S. Rails o Zac Brown y mamando de las leyendas como Johnny Cash o Waylon Jennings.

ERIC GALES    "Good For Sumthin´"      2014

Nuevo trabajo de este nativo de Memphis, guitarrista que toca con el instrumento invertido en la más pura tradición Hendrix (aunque a diestras). Adicto al curro, entre propios y otras bandas lleva así como 15 álbumes y más de 25 colaboraciones en otros. Fue miembro de la Hendrix Experience en 2008 y actualmente compagina su carrera en solitario con el Trío PGP junto a Dug Pinnik y Thomas Pridgen, y del que solemos dar buena cuenta en este blog. En "Good For Sumthin´" retoma el formato con voz tras el instrumental "Ghost Notes". Y me consta que su alianza con Pinnik ha terminado por contagiarle ciertos matices soul en la voz, hecho que se agradece, por otra parte. Se le acerca siempre a la figura de Hendrix, pero sus influencias también incluyen a Robin Trower, frank Marino en su vertiente mas rockera, o Eric Johnson quien por cierto colabora en este álbum en el tema de cierre "E2". Otro ilustre cameo es el de Zakk Wylde en "Steep Climb". En este disco tiende más al blues-rock y al funk que en su predecesor en el que daba rienda suelta a su lado más rockero. Una buena muestra es "Six Deep", mientras en "Going Down To Memphis" mola mucho el groove jazzy latente. La cover de los Stones de "Miss You" también es resultona, y en general se trata de otro excelente peldaño en su talentosa carrera que, lamentablemente, suele ser cruelmente olvidada por el gran público. Aquí tratamos de poner nuestro granito de arena para que eso cambie.

GARY CLARKE JR.   "Live"       2014

Estamos ante el que muchos consideran "el futuro del blues". Lo cierto es que el género, en manos de gente como Bonamassa o Clarke, está por vivir tiempos de gloria. Este joven tejano, apadrinado por el paisano suyo de Austin Jimmi Vaughan (hermano de Steve Ray, pero con un reputación propia que ya casi supera la de este) está en boca de todo amante del blues eléctrico. Asiduo de festivales como Crossroads o Bonaroo, y que ha hecho apariciones con los mismísimos Rolling Stones en Glastonbury, y hasta ha llegado a tocar en la Casa Blanca, tiene también cierto nombre como actor, aunque dudo que su talento delante de una cámara se acerque al que demuestra empuñando una guitarra. Influenciado sobre todo por Hendrix, pero también por otros como T Bone Walker o Paul Butterfield, posee tres álbumes en estudio y varios Ep´s. Este es su primer doble en directo, 96 minutos recopilados de varias actuaciones de su último tour, donde su sonido se muestra mucho más crudo y visceral que en estudio, acompañado por el segundo guitarrista Eric "King" Zapata, el bajista John Bradley y el batería Johnny Radelat. Once temas propios y varas versiones de ilustres como B.B. King, Muddy Waters, Albert Collins o el propio Hendrix, ilustran un excelente ejercicio de blues eléctrico liderado por una apasionante guitarra solista que se luce en cada surco. De su cosecha propia destacaría la poderosa "When My Train Pulls In" (con la que nos dejó con la boca abierta en el Crossroads de 2013), las souleras "Things Are Changing" y "Please Come Home" y la preñada de fuzz "Numb". Pero mi favorita es la demoledora "Bright Light". Un excelente artista al que no perderé la sombra.

HOWLIN´ RAIN     "Live Rain"        2014

Me costó entrar en el juego de estos chicos, pero el magnífico "The Russian Wild" (último álbum en estudio hasta el momento) terminó por convencerme. Con el presente "live" ya soy devoto suyo.

Estamos ante un grupo que nació de las cenizas de Comets On Fire, de la mano del vocalista y guitarrista Ethan Miller. Localizados en San Francisco, Howlin´ Rain transitan por la gran mayoría de géneros y sub-géneros del rock que se hacía en los setenta. Desde el acid-rock o psych-rock (herencia directa de la anterior banda de Miller) al blues-jam-rock, pasando por la sicodelia, el hard y algunos tintes de southern-rock. El cuarteto tiene ya una década de recorrido en la que han parido tres discos en estudio y algún Ep. Este es su primer directo recopilando tomas de varios shows de su última gira promocionando "The Russian Wild". De hecho, los cuatro primeros temas pertenecen a dicho disco en versiones ligeramente alargadas donde dan rienda suelta a todo su arsenal, un arma cargada con el mejor rock ácido heredado de formaciones como Grateful Dead, Cactus, Allman Brother Band, C.C. Revival, Santana....



THE QUIREBOYS    El Gran Café   (León)     16- Enero- 2015

The Quireboys son gente de palabra. Cuando hace un año se vieron obligados a cancelar su concierto en esta misma sala por problemas con el ferry que les traía a la península, rápidamente colgaron en su web la promesa de que en su próxima visita a tierras hispanas esta ciudad sería parada obligatoria.
Y cumplieron. Dentro del tour de presentación de su nuevo disco, "Black Eyed Sons", el coqueto escenario de El Gran Café en pleno barrio húmedo leonés se apuntó otro tanto. Y este, de los buenos. Con un "sold out" total, los chicos del clavel volvieron a dar toda una lección de buen rock´n´roll de claro sabor británico. Con un Spike siempre magnífico, cercano, satírico ("nunca actué en un sitio que tuviera la barra del bar tan a mano"), y con esa inconfundible y embriagadora voz de la que hace gala. El sexteto cumplió todas las expectativas, como dijo un buen amigo que les ha visto ya varias veces, "no sorprenden pero nunca defraudan". Calentaron la fría noche de viernes con un repertorio plagado de referencias a su primer y aclamado álbum de 1990, del que cayeron gemas como "Hey You", "I Don´t Love You Anymore", "Sweet Mary Ann", "Whippin´ Boy", "There She Goes Again" y por supuesto las infaltables "7 O´clock" y "Sex Party". Vamos, que más parecía la gira de su debut que del actual, en el que hicieron escasas paradas..... Pero nosotros encantados, eh?. Algún recuerdo a su anterior "Beautiful Curse" y las clásicas "This Is Rock´n´roll"  y "Mona Lisa Smile". Sonido más que correcto durante los noventa minutos que pasaron en un suspiro como pasa siempre cuando estás a gusto (pese a las apreturas del lleno), disfrutando de buena música en vivo  de una banda clásica y en buena compañía. Y luego, vuelta a la carretera, al hielo y la nieve, pero con las melodías de los Quireboys resonando en nuestras cabezas (tardarán días en irse), se lleva mucho mejor. ¡Time For The Party!

ARQUEOLOGIA DEL ROCK

 

AYNSLEY DUNBAR BLUE WHALE   1971

 

Aynsley Dunbar creo que no necesita mucha presentación. Uno de los baterías con más reputación y un currículo más amplio de la historia del rock. Si lo repasas, verás que ha tocado con muchas de las estrellas más rutilantes y en un montón de álbumes de referencia en distintas épocas. Pero el disco que rescatamos aquí del olvido es el único que editó con Blue Whale, un proyecto que siguió a Retalitation a finales de los sesenta y con los que grabó cuatro álbumes. Pero para entonces Dunbar ya era alguien en el mundillo después de haber pasado por los Bluesbreakers de John Mayall (con quien compatibilizaría su carrera en solitario) e incluso una corta estancia con Jeff Beck. Cuenta la leyenda que el propio Hendrix se jugó a cara o cruz el puesto de batería entre él y Mitch Mitchell.

Otra bonita historia dice que para Blue Whale, Dunbar pensó en Robert Fripp para el puesto de guitarrista a la vez que Fripp pensó en Aynsley para el de batería en King Crimson. El caso es que al final la formación se cerró con el vocalista PaulWilliams, el bajista Peter Friedberg, los guitarristas Ivan Zagni y Roger Sutton y el teclista Tommy Eyre , que venía de los propios Retalitation y luego te sonará de Michael Schenker, Gary Moore o Greg Lake.

Debutaron con un corto tour por Escandinavia (como Zeppelin o Purple) en 1970 y grabaron este único álbum que salió editado en 1971 y que contiene cuatro temas propios y una versión de "Willie The Pimp" de Frank Zappa. De hecho, la línea argumental del disco va muy pareja a la del bigotudo, una ensalada de jazz-prog con largos desarrollos instrumentales en la más pura tradición ácida de las jam-bands. Curiosamente poco tiempo después el mismo Dunbar entró a formar parte de la banda de Zappa, con el que grabó alguno de sus trabajos más inspirados, como el genial "Waka Jawaka", por ejemplo.

 

 

 

 

 

 

 

 

BADFINGER    "Straight Up"    1971

 

Una banda maldita, un claro ejemplo de que algunas veces no basta con el talento para conseguir tus objetivos. Badfinger fueron un destacado exponente de la explosión del British power-pop de finales de los sesenta y comienzos de los setenta. Apadrinados por los mismísimos The Beatles, que los acogieron en su sello discográfico Apple Records, Paul McCartney les cedió el tema "Come And Get It", uno de sus mayores éxitos, y George Harrison los llevó a participar en el Concierto Por Bangla Desh. Fueron autores del tema "Without You", que popularizaría Nilsson y más tarde versionado por Air Supply o Mariah Carey.

"Straight Up" fue su tercer álbum, producido por Todd Rundgren y el propio George Harrison. Contiene dos de sus temas más emblemáticos, "Baby Blue" (que aparecería en la banda sonora de la serie "Breaking Bad") y "Day After Day". Entre los músicos invitados, aparte de los propios Rundgren y Harrison, encontramos a Leon Russell.

El estilo es muy similar al de los Beatles, con ricas armonías vocales y temas de fácil asimilación, candidatos cada uno de ellos a potencial single. Poseen un punto más rock que los Fab Four, sobre todo en la instrumentación. Es un gran álbum. Tristemente Badfinger no tradujeron su talento y su éxito en sus cuentas bancarias y su líder, Pete Ham, terminó por suicidarse en 1975 acorralado por las deudas y cargas familiares y victima de una monumental estafa de su manager. Un grupo de culto al que conviene recordar.

 

 





 

 

 

 

 

ABSOLUTION    "Dusty Road"    2014

 

Otro power-trio de blues-rock llegado de las islas británicas, que parece quieren resurgir y volver a regalarnos buena música. Estos chicos obtuvieron muy buenas críticas con su debut de 2010 "Issues", y entre medias de este y "Dusty Road" aun puedes encontrar un directo ("Live From The Front" 2013).

Blues-rock de la vieja escuela, mamando de Hendrix, Free, Steve Ray Vaughan.... y mucho de Z Z Top ("Blue Situation", "Back To The Levee"...) Cream ("Bitter Venom", "Empty I´m Down"...) e incluso recordando algunos actos contemporáneos de cierto acercamiento al pop, como Jonny Lang o John Mayer. Doug Lang a la batería, Ben Gardner al bajo y Joe Fawcett a la guitarra y voz (con un ligero tono a Bonamassa) son Absolution, otro buen grupo a seguir los pasos.

 

 

 

 

 

 

ALICE COOPER      "Raise The Dead- Live From Waken"   2014

 

3 de agosto de 2013, Alicia toma el escenario del mítico festival germano y descarga su repertorio de 24 temas, muchos de ellos icónicos del shock-rock.

Unos meses más tarde nace la Wacken Fundation con el objetivo de promocionar nuevas bandas de hard & heavy. Para financiarse deciden editar en CD y DVD algunas de la mejores actuaciones del festival. Alice Cooper tiene el honor de ser el primero.

Con una formación de tres guitarristas, bajo y batería, el repertorio se basa (como es lógico) en sus más celebrados hits, entre los que se cuelan algunas canciones de su más reciente cosecha como ""I´ll Bite Your Face Off" y "Caffeine" del "Wellcome 2 My Nightmare", otros menos habituales de sus set-list ("House On Fire" o "He´s Back- The Man Behind The Mask" de "Constrictor" 1986 y B.S.O. de "Viernes 13 VI") y un lote de versiones en la parte final del show que incluyen el "Break On Through" de The Doors,  "My Generation" de The Who, "Foxy Lady" de Hendrix y "Revolution" de The Beatles, estas dos últimas solo en la versión de doble CD. Una especie de homenaje a los Hollywood Vampires, apodo con el que Alice y sus ilustres secuaces se columpiaron por los bares en los setenta.

Sonido correcto y repertorio interesante, sobre todo por la curiosa fusión del "School´s Out" y "Another Brick In The Wall". Una nueva oportunidad de disfrutar del directo de este sexagenario, pese a que últimamente gusta de sacar "lives" a diestro y siniestro.

 

 





 

 

 

DRY RIVER     "El circo de la tierra"    2012

 

¡Que grata sorpresa!. No es habitual encontrar en este país bandas con la frescura y calidad de estos castellonenses. Evolucionaron de grupo de versiones a crear su propio material y actualmente ya tienen un segundo álbum en circulación con bastante mejor promoción que este debut de 2012 que pasó desapercibido para nuestra pena, ya que se trata de una excepcional obra del mejor rock progresivo en español de las últimas décadas. El amigo que me los recomendó (gracias, Juanjo) me decía que les recordaba a los Asfalto de la época Miguel Oñate. Y no le faltaba razón, temas como "Aunque sin ti" o "La mujer del espejo" tienen ese aroma ochentero que cabría perfectamente en aquellos felices años de "Cronophobia" y "Más que una intención". Pero aquí hay mucho más. Por ejemplo prog-metal a lo Dream Theater de los primeros tiempos en "Pequeño animal", baladas muy Queen como "Soledad", pasajes setenteros en "Nuevos tiempos" y hasta blues-rock en la cachonda "Se lo monta bien", que también recuerda a Queen. Y sobre todos destaca el tema título, un ejercicio de siete minutos que lo asimila todo.

Voces y coros muy bien trabajados y una instrumentación llena de imaginación y buen gusto. Una auténtica bocanada de aire fresco. Estoy deseando hincarle el diente a su segundo álbum y me muero de ganas por ver como se lo montan (seguro que bien) en vivo. ¡Buenísimos!.

 

 



 

 

 

 

 

 

 

GONG    "I See You"   2014

 

Bienvenido de nuevo al loco mundo de Gong!. Grupo de culto de la escena Canterbury, nunca fueron tan populares como Camel o Soft Machine, pero dentro del maremágnum sonoro que ofrecían había cosas realmente buenas. El grupo lo formó Daevid Allen, antiguo miembro de Soft Machine, en 1968 y desde entonces se puede decir que no han dejado de sacar álbumes, aunque últimamente muy espaciados en el tiempo (el anterior hace 5 años), huecos que suelen rellenar con multitud de directos. Su cumbre creativa estuvo a comienzos y mediados de los setenta, con discos como "Camembert Electrique" o la serie  "The Radio Gnome" que incluyó joyas como "Teapot" o "Angel´s Egg".

Allen ha sido siempre el líder indiscutible, con constantes cambios de formación, aunque hubo un tiempo en que la presencia de Steve Hillage le disputó tal honor.

Siempre secundado por su esposa Gill, autora de las características susurrantes y espaciales voces, también presentes en este nuevo trabajo, Allen se presenta en pleno 2014 con un disco que recupera mucho aquel sonido añejo y personal de sus mejores tiempos. "I See You" es un álbum que perfectamente podría estar fechado entre los mencionados, y eso es un dato muy de agradecer por sus seguidores... si es que queda alguno por ahí. Una esquizofrénica ensalada de sicodelia, progresivo, fusión y sinfónico no apta para todos los públicos.

 

 

 



 

 

 

 

KAIPA     "Sattyg"   2014

 

Una de las bandas legendarias del progresivo-sinfónico de los países nórdicos. Kaipa emergieron en los setenta y en sus filas ya destacaba un joven Roine Stolt, en la actualidad figura relevante de grupos como The Flower Kings o Transatlantic. Stolt estuvo en los tres primeros álbumes de Kaipa, luego salió pero el grupo continuó hasta 1982. Veinte años después se reformó con el regreso de Roine para otros tres discos, una especie de ayudita para el re-despegue, ya que por entonces el guitarrista ya tenía labrada una excelente reputación en las bandas mencionadas.

Kaipa a día de hoy siguen sin él, pero con muy buena salud ya que sus trabajos siempre son sinónimo de absoluta calidad, elegancia y pulcritud, aparte de una sobresaliente técnica tanto individual de sus miembros como colectiva. Su líder y miembro fundador es el teclista Hans Lundin, que se hace acompañar de un puñado de virtuosos como Morgan Arden a la batería, Per Nilsson como perfecto sustituto de Stolt a las seis cuerdas y el ínclito bajista de The Flower Kings y Karmakanic Jonas Reingold, uno de los mejores en su plaza del panorama internacional. El capítulo vocal se lo reparten Patrik Lundstrom y Aleena Gibson poniendo ese dulce contrapunto de voz femenina.

"Sattyg" es excelente, tal vez uno de sus mejores obras, demostrando que siguen muy inspirados y tienen cuerda para rato. Todos los temas, ya sean largas suites o "cortos" más convencionales, son destacables, pero si tuviera que quedarme con uno sería "A Sky Full Of Painters". Genial. Disfruta con su embriagador prog-rock con matices folk y sinfónicos, pero no sueñes con verlos en directo ya que se trata de una banda exclusivamente de estudio.

 

 

 

 

 

 

THREE LIONS   "Three Lions"     2014

 

Creo que ya he comentado en alguna ocasión que este estilo de AOR o rock melódico está anquilosado y me suele cansar. Ojo!, los grupos que me gustan me gustan de verdad, pero lamentablemente me tengo que referir a los clásicos ya que de nueva hornada hay muy poquitos que me sorprendan. Three Lions es otro refrito  de la factoría Frontiers, que para esta ocasión ha reunido a Vinny Burns (ex-Dare, Ten, Asia...), Greg Morgan (también ex-Ten y Dare) y el vocalista y bajista Nigel Bailey y los ha metido en el estudio con el productor Alessandro DelVechio para parir otra camada de temas que no aportan gran cosa. Todo está perfectamente ejecutado, ensamblado y suena de lujo y a Burns no vamos a descubrir ahora lo gran guitarrista que es. Los temas son enganchones y pueden animarte un viaje o una tarde, pero poco más. No hay sorpresas, no hay riesgo, todo está mil y una veces oído. De primeras me suenan a unos Journey con un extra de hard-rock, luego asoman efluvios de Whitesnake, Foreigner, Gotthard, algo de Rainbow.... lo típico. Uno más cortado por el mismo patrón.

 

 

 

 

 

 

 

IAN ANDERSON´S JETHRO TULL  "Thick As A Brick Live In Iceland"   2014

 

Quizá llegue algo tarde, sobre todo porque entre medias Anderson ya ha dado continuidad con "Homo Erraticus" pero, como dice el refrán : "más vale tarde que nunca".

Se trata del documento definitivo de la reencarnación del "Thick As A Brick" legendario y su secuela. Y la constatación de que fue una gran gira, de la que un servidor fue testigo en el verano de 2012 en Madrid.

Anderson estaba (y sigue estando) en muy buena forma tanto física como artística y tanto la grabación de "TAAB2" como el posterior tour fueron una idea genial. Que duda cabe de que todos hubiéramos deseado que Martin Barre formara parte de la aventura, pero no pudo ser y el bueno de Florian Ophale se pone en su pellejo y lo suple realmente bien. Otro aspecto que sorprendió en esos conciertos fue la inclusión de un vocalista de apoyo, Ryan O´Donell, pero que sirvió para que Ian simultaneara mejor voz y flauta.... aparte de darle pequeños descansos a su garganta.

El primer "Thick..." se alarga hasta los 52 minutos gracias a algún solo y a un mordaz, satírico a la vez que concienciador interludio de Anderson acerca de los chequeos de próstata. El loco y sus ocurrencias...

La segunda parte ya tiene un sitio de honor en la historia de Jethro Tull, una obra a la altura de su predecesor que contiene todos los ingredientes que cualquier Tulliano anhela, el prog-folk conceptual que encumbró a esta banda como una de las más imaginativas y geniales de la historia.