ARQUEOLOGIA DEL ROCK

FUSION   "Border Town"   1969

Otra banda de un solo álbum, pero rebosante de calidad. No fueron muy originales en la elección del nombre (no así de su música), aunque describía perfectamente su propuesta musical, una mezcolanza de blues, roots Americana, folk y jazz-rock de increible valor, fiel reflejo de la libertad creativa que imperaba en aquellos años.

Gary Marker y Rick Luther fueron los creadores del grupo tras pasar tiempo en bandas como The Sound Machine y cuyos nombres están asociados a figuras relevantes como Taj Mahal, Captain Beefheart o Ry Cooder. Oto de los miembros, Gary Wolff, venía de The Peanuts Butter Conspiracy.

El embrión de Fusion se gestó en Los Angeles primeramente como The Jazz Folk, incluyendo al músico de viento Harvey Lane. Por allí pasaron también Randy California, Ed Cassydy y John Locke, que más tarde formarían Spirit, y también brevemente el batería Kevin Kelly que abandonó para unirse a The Byrds.

"Border Town" está compuesto y producido por Marker y Luther y Ry Cooder, aunque no era miembro del grupo, toca su slide-guitar en siete de los diez cortes.

Una sugerente mezcla imposible entre Soft Machine y Little Feat. Delicioso. 

MORNING GLORY      "Two Suns Glory"    1968

Otro ejemplo de banda con un solo álbum. Desde la soleada California y  los últimos coletazos de la era de la sicodelia, estos chicos montaron su grupo muy influenciados por bandas de éxito con chica al frente como Jefferson Airplane. También se les comparó con The Mamas & The Papas, tal vez por las armonías a dos voces (femenina y masculina), aunque musicalmente estos sonaban más oscuros y rockeros, aunque tampoco les faltaba el ingrediente pop requerido. En cualquier caso, una rica mezcla de psych-folk-rock con ardientes guitarras (influenciadas por Hendrix o Robin Trower), buenos fills de batería y un órgano muy presente. Gini Graybeal a la voz, Bob Bohanna al bajo y principal compositor, Larry Cerughty a las teclas, Daniel Nudelman a la guitarra y Allen Wehr a las percusiones. El álbum estuvo producido por Abe Kesh, que solía trabajar para Blue Cheer, y el ingeniero de sonido fue nada menos que John Cale (Velvet Underground).

JANUS     "Gravedigger"      1972

Janus fue formado en 1970 por músicos ingleses instalados en Alemania. Tuvieron la suerte de firmar con EMI-Harvest y editaron su disco debut, "Gravedigger" en el 72. El disco fue grabado en 24 horas y pese a que entonces no obtuvo demasiadas ventas, hoy día está considerado como un clásico del rock sinfónico y progresivo. El álbum contiene una cara A compuesta por cuatro temas firmados por su líder, Colin Orr, y que oscilan entre el hard-rock y la sicodelia. Y una cara B que la ocupa en su totalidad la suite homónima de más de 20 minutos en la que se incluyen largos pasajes acústicos, destacando la intervención solista de la nylon-guitar de Roy Yates con la que recrea extractos de piezas clásicas. Sin duda esta larga suite caracterizó el álbum, pero las pocas ventas obtenidas (y la no demasiada actividad en directo más la mala vida a la que se dieron) llevaron a la discográfica a no editar un segundo trabajo pese a estar prácticamente hecho.
Janus se separaron en el 73, Pero lejos de pasar a ser otra "one-record-band", se reagruparon en el 90 con sangre nueva y se mantienen activos hasta nuestros días. La perspectiva del tiempo ha puesto a "Gravedigger" en el lugar que  se merecía.

HORISONT      "Odyssey"    2015

Los suecos suben otro escalón y se alzan a un nivel superior con su nueva obra. Crecen a cada nuevo álbum y llevan camino de convertirse en algo serio. Son ya punteros en este estilo de revival llegado de aquellas tierras.  Horisont esquiva la sicodelia y el prog de otras bandas parejas y fija su inspiración en el proto heavy-metal de finales de los setenta y comienzos de los ochenta. Un sonido añejo pero maravilloso y evocador, donde no todo era ruido y amplis al 10. Aquí hay melodía en la misma medida que riffs y caña. Acuérdate de Thin Lizzy, Montrose o los primeros Maiden o Scorpions. Una banda, un sonido y un disco encantadores. Esas dobles guitarras heredadas de la NWOBHM, y esa voz aguda y torturada (pero no chillona) a punto de romperse en cada estrofa. ¡¡Ahh, que tiempos!!. Gracias a estos chicos por refrescarlos.

OSADA VIDA      "The After-effect"      2015

Esta banda polaca ya se puede considerar veterana de la escena neo-progresiva europea. Llevan editando discos desde el 2000 y esta es ya su séptima placa. En la tradición de los grupos llegados de aquel país, se trata de una banda fabulosa, con composiciones desbordantes de calidad y con un buen gusto y una ejecución sobresalientes.
En su anterior trabajo ("Particles") dieron un giro notable a su estilo acortando el minutaje de los temas y acercándose más al rock melódico. Fueron canciones más directas, pero aun así no bajó una pizca en calidad. Para "The After-effect", con algún cambio de formación, inciden en la no demasiada duración de las canciones pero vuelven a regalarnos  momentos cándidos y deliciosos del mejor prog. Aunque no han olvidado la contundencia del rock, solo que más mezclado que en el anterior. Una fórmula que los emparejaría con formaciones como Saga, por ejemplo. Prog-rock moderno y accesible a otros públicos. Como siempre, el trabajo instrumental es soberbio y el disco trascurre fluido e interesante de principio a fin. Estupenda banda.

SEVEN STEPS TO THE GREEN DOOR        "Fetish"       2015

Seguimos con buen prog-rock actual. SSTTGD vienen de Alemania y "Fetish" es su cuarto trabajo. Al contrario de lo apuntado con Osada Vida, estos apuestan por la complejidad de estructuras , diversidad y constantes cambios de tempo sobre unas composiciones de larga duración. Desarrollos que oscilan entre el prog, sinfónico, jazz, hard-rock y hasta sicodelia. Rica paleta sonora en la que se cuelan entre los instrumentos típicos de banda de rock, otros como flauta, saxo o percusiones. Voces a dos bandas, masculina y femenina, creando montones de excelentes melodías solistas y corales. Constantes guiños a clásicos del género como Gentle Giant, Eloy o Yes, pero también a contemporáneos suyos como Spock´s Beard o Haken. Colabora un nutrido grupo de otros músicos entre los que encontramos al vocalista de Subsignal Arno Menses o Steve Unruh de Resistor.

Sin duda su mejor trabajo de los cuatro. De digestión lenta pero excelente disco.

SUBSIGNAL    "the Beacomes Of Somewhere Sometime"      2015

Y ya que los mentamos y por seguir en Alemania, aquí está lo nuevo de una de nuestras bandas favoritas dentro del género neo-prog que con este trabajo no hacen más que reafirmarlo. En su anterior entrega parecían desviarse hacia un prog rayano con el AOR, con un resultado excelente, por cierto. En el nuevo disco vuelven a prospectar terrenos más progresivos, traduciéndose en igual de bueno sino mejor. Arno Menses y los suyos demuestran un talento muy notable, ejecutando bellas composiciones donde no falta nada, consiguiendo un álbum muy equilibrado y coherente, imprimiendo su sello particular y distintivo. Parece una banda consolidada, dando continuidad a aquellos Sieges Even que se quedaron en el camino. También aquí hay varias colaboraciones de músicos externos de RPWL, los propios Seven Steps To The Green Door y hasta ¡Peavy Wagner, de Rage!. Buena cosecha de tierras teutonas.

OPERATION MINDCRIME     "The Key"     2015

Una vez resuelto el conflicto con sus ex-compañeros de Queensryche, Geoff Tate parece querer comenzar de cero esta nueva andadura para la que se ha agenciado (aparte de un nombre con tirón) una banda de músicos de contrastada trayectoria entre los que hallamos a Simon Wright (AC/DC, Dio), Brian Tichy (Whitesnake) o su mano derecha Kelly Gray, aparte de la puntual colaboración de Dave Ellefson de Megadeth.
"The Key", según Tate, es el primero de una trilogía pseudo-conceptual. La idea es parecida a la que llevaron a cabo en los ochenta con "Operation: Mindcrime". El resultado es otro.
Valoramos el hecho de que el cantante quiera ofrecer algo más complejo e intrincado que un lote de canciones al uso, pero estos ejercicios de pretenciosidad necesitan mucha inspiración para llevarlos a buen puerto y este caso se queda un poco corto. Hay fases del álbum bastante flojas, casi tediosas; en otras, la fórmula de acuñar metal de vanguardia tampoco parece funcionar muy bien. Mejor quedan algunas partes de teclado, como el solo de "Ready To Fly". Los saxos del propio Tate también le dan un aire saludable, y la intensidad de "The Fall" es bienvenida. Y al final, lo que mejor sabe son los escasos acercamientos al sonido clásico de Queensryche, y en este sentido "Re-inventing The Future" se lleva la palma. Aunque solo sea por nostalgia.

AVATARIUM    "The Girl With The Raven Mask"      2015

Muy agradable sorpresa el descunrir esta banda sueca comandada por el bajista de los clásicos Candlemass Leif Edling. Este es su segundo álbum y. según cuentan, es un salto cualitativo importante, empezando por una pulcra y sofisticada producción, aunque esto no quiera decir en absoluto que le reste fuerza y garra. Practican un doom-metal muy asequible, con constantes acercamientos épicos y hasta sinfónicos y un regusto folkie que me traslada a grupos como Mostly Autumn, salvando las distancias. La increíble voz de Jennie-Ann Smith se hiergue poderosa sobre un mar de riffs pesados y bases oscuras e inquietantes. El inteligente uso de teclados y especialmente el Hammond, pone la guinda a un excelente trabajo en el que el recuerdo de las andanadas épicas de Ronnie James Dio y Black Sabbath son constantes. Si quedaste satisfecho con el "13" de los maestros de Birmingham, este disco va a convertirse en uno de tus favoritos. Buenísimos.
Y el bonus-track, una particular versión del "In My Time Of Dying" de Led Zeppelin, todo un acierto. Increíbles.

BARONESS     "Purple"    2015

Los de Savanah se afianzan en su candidatura a banda puntera del llamado metal de vanguardia. "Purple" (siguen con la tradición de llamar a sus discos por colores) es otra sólida pieza del mejor sludge aliñado con post-rock y unas gotas de saludable prog-metal. Se les compara mucho últimamente con Mastodon, pero a mí particularmente mientras los de Atlanta siguen sin engancharme, los Baroness logran que fije mi atención en ellos cada vez que sacan nuevo material.
Posiblemente pelín más directo que "Yellow & Green" que fue doble y dio para mucho, pero enormemente intenso y adictivo. No es para todos los públicos, pero me gusta.

CALIGULA´S HORSE    "Bloom"    2015

Otra interesantísima banda del llamado neo-prog-metal. Vienen de Australia y "Bloom" es su tercera placa grande. Ahora que han firmado con Insideout y que trabajan con una oficina inglesa, seguro van a escalar muchos puestos gracias a trabajos tan sólidos como este o cualquiera de sus dos anteriores. En una onda similar a Leprous o Pain Of Salvation, temas complejos y muy técnicos en los que destaca sobremanera el sonido y el trabajo del batería Geoff Irish, que me recuerda al Mike Portnoy de los mejores Dream Theater. Frecuente uso de doble bombo aunque no para desbocar el ritmo, sino para ofrecer un contrapunto de gran calidad. Las guitarras suenan duras cuando lo requiere, emocionantes en los solos y sutiles con las acústicas. Y la voz de Jim Grey también resalta por sus matices pop o diferentes, contrastando con el sonido metal imperante. Fans de Threshold, Enchant, Touchstone o similares, no os lo perdáis.

ANTHRAX     "For All Kings"      2015

He leído críticas muy destructivas de este nuevo álbum de los neoyokinos. Una de dos, o exageran o yo me conformo con poco, porque a mí me suena potente y agradable. Es cierto que prácticamente no hay ni rastro de thrash-metal, y que su música actual está muy alejada de la de sus primeros años (para lo bueno y para lo malo), que ya no tienen esa rabia y locura juvenil que les caracterizaba, ni esa simpatía y humor tan suyos. Pero estamos en 2016, estos tíos andarán con los 50 y resultaría ridículo volverlos a ver tocar en bermudas, no?. Además creo que desde "Sound Of White Noise" (y ya ha llovido) estos son los Anthrax, más maduros y heavy-metaleros. "For All Kings" no es su mejor álbum, por supuesto, pero creo que es un digno escalón más en su carrera y que tiene momentos muy disfrutables en donde descubrimos la faceta más creativa y arreglista de los chicos... aunque suenen menos duros. Eso sí, en sus directos tendrán que tirar de los clásicos porque ninguno de estos nuevos podrán sustituirlos, pero como trabajo en estudio me parece muy correcto.

MYSTERY      "Delusion Rain"   2015

Confieso que no conocí a esta banda hasta que su vocalista Benoit David entró a formar parte de Yes, pero a día de hoy es una de mis favoritas dentro del género de prog clásico. Canadienses de Quebec, van ya por su noveno larga duración y este es el primero desde la salida definitiva de David. Su sustituto, Jean Pageau, de parecido timbre pero no igual, es tan bueno si no mejor, con lo que el trauma del cambio de cantante queda mitigado. De nuevo las composiciones de Michel St. Pere rayan a gran altura. Temas largos, seis cortes que ocupan más de una hora de duración, con extensos desarrollos y notables cambios de ritmo. Los ingredientes típicos del estilo pero que cuando se hacen con rigor y buen gusto, no cansan.
"The Willow Tree" con sus 19 minutos, marca el eje sobre el que gira el álbum. En "If You See Her" me recuerdan mucho a Pendragon, aunque se cuidan mucho de no sonar clónicos de nadie. Frecuente mezcla de guitarras acústicas y eléctricas sobre colchones de teclados y una sólida y contundente base rítmica. Intervenciones solistas de St. Peré de gran nivel, que además actúa como productor y artífice del sonido pulcro y limpio de la grabación. Si no les conoces, imagina el prog clásico de unos Yes mezclado con el soft y AOR de unos Saga.

KADAVAR      "Berlin"    2015

No es muy habitual en estos tiempos, pero Kadavar llevan tres álbumes en estudio y un directo en el periodo de tres años. Hasta para eso parecen querer evocar los viejos setenta, cuando los grupos sacaban disco por año (cuando no dos). Los germanos están muy bien posicionados en el ranking de retro-rock europeo y con este tercer trabajo aun lo van a estar mejor ya que se trata sin duda de su mejor grabación hasta el momento. Empezando por una producción más pulida aunque respetando el sonido añejo que les caracteriza. Luego los arreglos, más presentes y elegantes, para terminar con una colección de riffs de alto octanaje. Más hard-rockero y directo que el lisérgico e irregular "Abra Kadavar", seguro van a dar que hablar en el futuro más de lo que lo están haciendo en el presente.

DEF LEPPARD   "Def Leppard"      2015

Fuera de Mercury Records, los veteranos de Shefield vuelven a la actualidad con otro álbum controvertido, donde excelentes canciones se mezclan con otras prescindibles cuando no simples bodrios indignos de su categoría. El tema técnico y de producción siempre fue su punto fuerte, al menos en sus exitosos años. Para esta ocasión este campo en mi opinión desluce algunos cortes, sobre todo en estribillos, curiosamente su fuerte, como por ejemplo en "Sea Of Love" o "We Belongs", tema en el todos cantan alguna estrofa. La voz de Joe Elliott tampoco sale muy bien parada, sosa y sin fuerza la mayoría de las veces. Aquí no se si es cosa de producción o simplemente que ya no da para más.... Creo que el trabajo tras los controles ha resaltado los elementos poppies sobre todo en la primera mitad del álbum. Hay dos cortes que sobran, "Invincible" (¡flojísima la voz!) y "Energized" (¡horrorosa!), que restan muchos puntos al álbum. Tampoco emular a Queen en la funkie "Mad Enough" parece apropiado en una banda de su trayectoria, aunque puede hasta quedar simpático según te pille el momento.

Pero vayamos con lo positivo, que lo hay y mucho. Los dos primeros temas, por ejemplo, aunque parecen auto-plagios de canciones históricas de su repertorio, son puro Leppard ochentero, vacilonas y reconocibles. Otro buen momento hard-rockero es "Winds Of An Angel" y la zeppelinera "Battle Of My Own" también interesante. Curiosamente cuanto más se alejan de su trade mark más sube el interés. Es el caso de "All Time High", de regusto punk, y no digamos la glammy "Forever Young", estilo este en el que Elliott es un erudito. Y el final con "Blind Faith", de inspiración setentera y también salpimentada de glam a lo Alice Cooper Group, y que pasa por ser otro de los mejores momentos de este irregular trabajo. Ahora que se puede, si te deshaces de media docena de temas, te queda un álbum fabuloso.

ECHOES      "Barefoot To The Moon  -An Acoustic Tribute To Pink Floyd"    2015

Soy un adicto a Pink Floyd, lo reconozco. No dejo pasar la oportunidad de escuchar su música venga de donde venga y sea interpretada de la manera que sea. Bandas tributo a Pink Floyd debe haber cientos por todo el mundo. Aquí en España tenemos a los espectaculares Pink Tones y otros con una excelente reputación son The Australian Pink Floyd. En Alemania tienen a Echoes, que durante veinte años vienen recreando las canciones de la vieja banda, dando cientos de conciertos por todo el país. Al frente está un viejo conocido de la parroquia heavy europea, Oliver Hartmann, de Avantasia.

Lo que nos traen aquí es la grabación de su concierto acústico ofrecido en diciembre de 2014, en el que cuentan con el apoyo de un cuarteto de cuerda de músicos venidos de Praga. Existe formato en DVD. Las versiones se ciñen mucho a las originales, sobre todo en voces, casi ni notándose la particularidad acústica. Tal vez "Welcome To The Machine", por razones obvias, se distancie mínimamente. Aunque muy manido, siempre es un placer dar una vuelta a estos increíbles temas. Ideal para escuchar desde detrás de la ventana este frío invierno.

FLYING COLORS      "Second Flight Live At The Z7"

Álbum es estudio, álbum en directo. Esa parece ser la norma en determinados grupos tales como Dream Theater, Rush o Transatlantic, a los que se une ahora este otro súper-grupo prog Flying Colors. A "Second Nature" le siguió la pertinente gira (de la que solo algunos hispanos pudieron disfrutar en Barcelona) y este es el documento, tanto en audio como en vídeo. Este último utilizando las últimas tecnologías que logran un resultado asombroso en cuanto a calidad de imagen. El audio no le va a la zaga, tenemos una sonorización simplemente perfecta, digna de la mejor grabación de estudio.

Registrado en Suiza, no vamos a repetir elogios a la destreza tanto instrumental como compositiva e interpretativa de esta alineación de astros. Con dos discos propios ya no necesitan rellenar el set list con material de sus otras bandas (en algunos casos "ex") y desmenuzan prácticamente al completo ambos discos. Un increíble combo que deseamos dure mucho más y nos siga regalando momentos tan mágicos como hasta ahora.

ARQUEOLOGIA DEL ROCK

THE THIRD POWER    "Believe"    1970

Rescatamos otra joyita del laberinto del tiempo. Un power-trio proveniente de Detroit, nacido a finales de los sesenta y compuesto por el batería Jim Craig, el bajo y voz Jem Targal y el guitarra y voz Drew Abbott. Debutaron con un single en 1968 y dos años después grabaron su único Lp, "Believe". Considerados la respuesta de Detroit a Cream, en sus surcos encontramos todos los ingredientes que hicieron grande al rock en aquella mágica década. Proto hard-rock, blues, sicodelia, toques jazz y un exquisito gusto por las melodías y lirismo vocal. 

Ciertamente muy influenciados por el trío británico, pero también por Hendrix o The Who. Abrieron conciertos para grandes como MC5 o Bob Seger, pero Vanguard no apoyó como es debido el lanzamiento del disco (poco más que aportarles el productor Sam Chanters), tal vez por tratarse de un sello más acostumbrado al folk que a números rockeros como este. Las escasas ventas obtenidas más el desinterés de la discográfica hizo que el grupo se separara prematuramente.

Drew Abbott encontró acomodo en la Silver Bullet Band de Bob Seger y más tarde en Burning Circle, mientras que Targal inició carrera en solitario. En 2009 se reunieron para un concierto celebración del 40 aniversario junto a Canned Heat, Arthur Brown y Big Brother & Holding Company. ¡Menudo cartel!.

BULL   "It´s A Rock´n´roll World"   1979

Ray Pittman formó esta banda en Richmond, Virginia, junto a Clayton Butchard, Richard Cowles, Chris Link y Ricky Lewis. Clayton salió al poco tiempo y se quedaron como cuarteto. Estuvieron muy activos en directo en la zona del sureste americano, llegando a tocar 268 conciertos en un año, hasta que un incendio destruyó su equipo. Firmaron contrato con Wheels Records en el 78, cambiaron de manager y metieron un segundo guitarrista con Terry Garland, volviendo de nuevo a quinteto y quedando Pittman como teclista y voz principal. Grabaron este Lp y todo parecía ir como la seda, pero entonces comenzaron los cambios de formación y la lucha de egos que terminó con la banda. Pittman inició carrera en solitario, luego estuvo en grupos como The Chanetrs o Kingpins hasta que en 2006 inició  Julius Pittman & The Revival con quienes continua hasta nuestros días.
Por su parte, Ricky Lewis tras Bull probó fortuna en los ochenta con The Chantays y hoy día es un reputado músico de blues.
"It´s A Rock´n´roll World" es otro de esos "malditos", otra pieza de la historia plagada de buen hard y southern-rock que hará las delicias de todo seguidor actual de bandas como Blackberry Smoke, Whiskey Mayers y similares. Que lo disfrutes!.

EVA CASSIDY      "Nightbird"     2015

Posiblemente la mejor voz que has escuchado  nunca. Así de rotundo me muestro ante esta nueva irrupción en la actualidad musical de esta diva a quien la muerte nos arrebató prematuramente. Apenas estaba comenzando una carrera que se intuía brillante y de la que quedamos privados hace ahora 20 años. Eva nunca compuso material propio, solo interpretaba versiones de otros artistas, pero de tal manera que superaba las originales. Su voz era un prodigio y su forma de cantar un regalo para los sentidos. En enero de 1996 hizo dos sesiones en el Blues Alley de Georgetown DC. En su día se editó un álbum con 12 temas de aquello. Ahora esta nueva edición bajo el título de "Nightbird" contiene 37. Diez meses después falleció.
Una oportunidad pintada pues, de  recuperar a esta diosa, admiradora de Aretha Franklin y comparada con Ella Fitzgerald; en mi modesta opinión superior a ambas. Hay standards del jazz y el blues como "Chain Of Fools" o "Fever", y también versiones de clásicos del pop como las maravillosas " Bridge Over Troubled Waters" o un "Fields Of Gold" que hizo saltar las lágrimas a su creador, Sting.
Ojo que aunque Eva acapara todos los elogios, la banda de acompañamiento en su sutil desarrollo también tienen intervenciones de mucho mérito.
Interpretaciones tan estremecedoras como "Autumn Leaves" o la conmovedora "Stormy Monday", dejan patente la perfección vocal a la vez que inundan de feeling el ambiente. Pero son todas y cada una de las canciones, no vale destacar unas pocas. Un caramelo para disfrutar de principio a fin.

GREGG ALLMAN     "Live Back To Macon"     2015

Grabado en el Grand Opera House de Macon, Georgia (edificio que data de 1884), en enero de 2014, supone otra golosina a degustar de este mito viviente, auténtico pionero del southren-rock.
The Allman Brothets Band salieron de Macon a finales de los sesenta, y esta es una especie de vuelta a sus raíces. Aunque en lo que se refiere al repertorio, decir que incluye temas de los Bros. de todas las épocas, incluso de los ochenta, y que además de los inmortales de siempre podemos saborear otros menos habituales como "Don´t Keep Me Wondering", del álbum "Idlewild South". Incluso da cancha a su guitarrista Scott Sharrand incluyendo un tema suyo, "Love Like Kerosene". Espacio también para algunas versiones de clásicos de Muddy Waters, Wilson Pickett, Ray Charles o Jackson Browne. Banda de siete miembros que incluye sección de viento y puntual colaboración de su hijo Devon y del percusionista de los Bros. Marc Quinones.

GIRLSCHOOL  " Guilty As Sin"     2015

Nueva reunión de las (no ya tan) colegialas y entrega de su treceavo álbum. Kim McAuffie, Enid Williams y Denise Dufort a las que se une la guitarrista Jackie Chambers. "Guilty As Sin" no pasará a la historia como su mejor trabajo, adolece de una producción fría a pesar de tratarse de un veterano en estas lides como es Chris Tsangarides. La voz de McAuffie no sale muy beneficiada, los temas no son nada del otro mundo y para colmo los experimentos a los que se atreven no funcionan. Me refiero a la versión del "Stayin Alive" de los Bee Gees y a esa especie de Leppardiana de nombre "Everyboby Loves (Saturday Night)". Parecen haber perdido la rabia y mala leche de la que hacían gala en sus mejores tiempos. Solo se muestran "picantes" en "Coming You Way" (que me recuerda a los Beastie Boys), la punkie "Night Before y la clara referencia a Motorhead "Take It Like A Band". Lo demás es bastante sosos. Al menos parece que en directo sí dan la talla.

HORISONT      "Odyssey"     2015

Los suecos suben otro escalón y se alzan a un  nivel superior con su nueva obra. Crecen a cada nuevo álbum y llevan camino de convertirse en algo serio. Son ya punteros en este estilo revival llegado de aquellas tierras. En este caso, Horisont esquiva la sicodelia y el prog de otras bandas y fija su sonido en el proto-heavy de finales de los setenta y comienzos de los ochenta-. Un sonido añejo pero maravilloso, donde no todo era ruido y amplis al 10. Aquí hay melodía en la misma medida que riffs y caña. Acuérdate de Thin Lizzy, Montrose o los primeros Maiden o Scorpions. Una banda, un sonido y un disco encantadores. Esas dobles guitarras heredadas de la NWOBHM y esa voz aguda y torturada a punto de romperse en cada estrofa. ¡¡Ahhh, que tiempos!!. Gracias a Horisont por rescatarlos.

JOHN McLAUGHLIN        "Black Light"       2015

Aunque no les mienta en la portada, se trata del tercer trabajo de McLaughlin con la 4th Dimension Band, trío de virtuosos y que ya trajimos por aquí el año pasado con un directo en Boston. Ahora nos ofrecen 9 temas nuevos en estudio en su línea habitual, esto es, el mejor jazz-fusión que te puedas echar a la oreja. Destaca entre toda la marea de jazz-rock eléctrico  la acústica "El Hombre Que Sabía", el sentido homenaje de John a su amigo fallecido Paco De Lucía.

Lo aportado en la reseña de "The Boston Sessions" vale perfectamente para esta, muchos aromas de la Mahavishnu Orchestra, un trabajo guitarrero inmaculado y mucha cancha para sus músicos de acompañamiento, con pianos a lo Chick Corea en "Panditji" y abundantes percusiones. Incluso coquetean simpáticamente con la electrónica en "360 Flup", con sintetizadores y solos de Moog.

MICHAEL MONROE   "Blackout States"           2015

Este tío no para!. A sus 53 primaveras sigue tan hiperactivo y enérgico que cuando tenía 20. Edita álbumes como churros y todos tienen intrínseco el vigor y la marcha de su creador. En directo es un huracán (no lo he visto nunca pero me muero de ganas) y sus discos lo reflejan perfectamente. Para el presente, ya sin Dregen a la guitarra pero con Steve Conte (New York Dolls), Sami Yaffa (Hanoi Rocks, Demolition 23), Karl Rockfist (Danzig) y el nuevo hacha Rich Jones (Ginger, The Black Halos); otra descarga del mejor hard-punk-rock. Una inyección de vitalidad y rock´n´roll que te deja en disposición de salir a comerte la noche. Hay temas más punkies que en sus últimas entregas ("RLF" es de lo más rápido y punk que ha hecho nunca), pero con la elegancia y melodía típicas de este animal. Genial!. Me extraña que su gira europea del pasado octubre no recalara en España, porque aquí se le adora.

NATIVE CONSTRUCT    "Quiet World"    2015

Esta es la consecuencia de estudiar tanto. Me explico, tres alumnos del Berklee College Of Music, amantes del metal progresivo, han creado esta obra complejísima, de digestión pesada y difícil, donde nada es lo que parece y todo está sujeto a constantes cambios.
"Quiet World" es un disco conceptual donde cabe todo. Hay evidentes comparaciones con pesos pesados del género como Dream Theater o Rush, pero también mucha influencia del prog-metal escandinavo de bandas como Leprous o Ihsahn, incluso de Moon Safari cuando se suavizan y entonan armonías vocales. Pero hay más, mucho más. Orquestaciones y ambientes neo-clásicos, por momentos hasta ritmos de vals. Y frecuentes acercamientos al jazz-rock.
Música rica en arreglos y multi capas. Lo de los "cuatro acordes" lo dejamos para otra ocasión. Hay momentos brillantísimos y otros insufribles. Puedes estar disfrutando un pasaje muy Queen y de repente cambiar a metal extremo con voces guturales.
Son solo tres, pero esto parece una "big-metal-band" en toda regla. Hay cellos, saxos... de todo!.
Si te van los grupos mencionados u otros como los japoneses Baraka o los ingleses Haken, dales una oportunidad.

QUENNSRYCHE     "Condition Human"      2015

Muchos bandazos ha dado esta gran banda que animó nuestra vidas a base de bien en la transición
80´s /90´s con obras maestras como "Operation Mindcrime" o "Empire".
Sin Geoff Tate, con el litigio por el nombre ganado y con el Ex-Crimson Glory Todd La Torre perfectamente integrado, los de Seattle parecen centrarse definitivamente en la música y editan el que es su mejor disco en muchos muchos años. Su intención clara es la de volver al sonido clásico de la banda en sus mejores años y dejarse de experimentos. Lo consiguen solo en parte, pues la ausencia tanto de Chris DeGarmo como del propio Tate lo hacen imposible. El trío superviviente, Wilton/Jackson/Rockenfield factura un trabajo muy digno pero que recuerda más  abandas como Fates Warning o Crimson Glory que a los Ryche de "Operation..." Aun así, repito, me parece un gran disco con una producción excelente a cargo de Chris Zeuss, un tipo acostumbrado a lidiar con bandas más duras, pero que aquí a sabido conjugar  muy bien la vertiente heavy con la más lírica y pseudo-progresiva, aunque este último término quede un poco olvidado por mucho que los chicos lo hayan reivindicado en las entrevistas. Scott Rockenfield y sus baterías salen ganando en la mezcla; no importa, siempre fue un excelente percusionista y es un placer escucharle alto y claro.
Hay muy buenos momentos en temas como "Eye9" o "Hellfire", incluso el ritmo de "All There Was" rememora los viejos tiempos, y el tema título supone el más claro acercamiento a su obra maestra.
Las twin-guitars suenan limpias y agradables y el trabajo vocal de LaTorre, aun emulando a Geoff Tate muy evidentemente, parece el adecuado. Queensryche con otro timbre de voz sonaría raro, no?.

RPWL     "Plays Pink Floyd"    2015

De todos es conocido que RPWL comenzaron su andadura como banda tributo a Pink Floyd a finales de los noventa. Ha pasado mucho tiempo y los alemanes se han labrado una carrera muy pródiga y digna con su propio material hasta convertirse en una  de las bandas punteras del panorama progresivo internacional del momento. Pero recientemente quisieron volver a sus orígenes y montaron una gira por centroeuropa retomando parte de su antiguo repertorio floydiano. 
La particularidad de esta edición en vivo radica en que solo incluyen temas de la primera etapa del grupo, hasta 1970, dejando de lado todos sus grandes hits que vinieron después. Una jugada maestra, ya que de esos grandes éxitos está el mercado lleno. Esto sirve para reivindicar su repertorio más pretérito, lo que aporta frescura y originalidad a la propuesta. Además, RPWL son la banda perfecta para ello y las covers que se marcan llevan su particular sello y están interpretadas con las limitaciones del directo, esto es, sin poder contar con todo el repertorio de efectos de estudio a los que Waters, Gilmour y compañía eran tan propensos, pero que a la vez adquieren un cariz netamente más rockero que las originales.
"Arnold Layne" de "The Piper At The Gates Of Dawn", "Green In The Color" de "More" 1970, "Atom Heart Mother" y "Fat Old Sun" de "Atom Heart Mother" 1970 y "The Narrow Way" de "Ummagumma" 1969, a los que hay que añadir el tema "Embryo", que no apareció en  ningún álbum oficial, solo en una compilación de varios artistas en 1970 y mucho  más tarde en el propio recopilatorio de Floyd "Works". Como bonus track se incluye "Let There Be More" extraído del álbum "9" de los propios RPWL.

SAXON     "Battering Ram"     2015

Con 21 álbumes a sus espaldas y 64 abriles, el bueno de Byff Byford no decae en su cruzada metalera, sigue fiel a su disco cada par de años y sus giras constantes (la próxima de las cuales les volverá a traer a España, una de sus plazas más fijas). Secundado por casi toda la formación clásica, en esta ya casi hay que incluir al bajista Nibbs Carter, verdad?. "Battering Ram" está producido por Andy Sneap, veterano que de heavy-metal sabe un rato, eh?. Los dos primeros temas me recuerdan mucho a Judas Priest y, bueno, la intro de "The Devil´s Footprint a la de "The Number Of The Beast" de Maiden. Heavy clásico en cualquier caso. "Queen Of Hearts" es un muy buen medio tiempo, muy trabajado. "Kingdom Of The Cross" es un tema lento para desengrasar un poco. El resto es Saxon total, sin experimentos ni historias, con frecuentes recuerdos ochenteros, como "Three Sheets To The Win". Hace tiempo ya que se ganaron su status y lo que sus fans esperan de ellos es justamente esto. Están facturando discos muy dignos en los últimos años y este no es una excepción. No es "Wheels Of Steel", pero es que ese es irrepetible!.

SHEMEKIA COPELAND   "Outskirts Of Love"   2015

La hija del guitarrista tejano Johnny Copeland, consolida una carrera iniciada en 1998 y que incluye ya un buen número de grabaciones. Lo suyo es la música de raíz norteamericana, aderezada con una buena dosis de rock y classic-rock. Para este nuevo álbum se apoya en su manager/productor/compositor John Hahn y en el guitarrista de The Wood Brothers, Oliver Wood, para dar lustre a una mezcla de temas propios y ajenos. Su excelente voz y su prodigioso vibrato entran como anillo al dedo en cortes más soul o gospel como "I Feel A Sin Coming On", la country "Drivin´Out Of Nashville" o el blues acústico "Cardboard Box". Del mismo modo que encaja perfectamente en números más rockeros como la versión de "Jesus Just Left Chicago" de Z Z Top (y que cuenta con el propio Billy Gibbons colaborando a las seis cuerdas) o la de "Long As I Can See The Light" de C C Revival. Otras versiones destacadas son las de "Wrapped Up In Love Again" de Albert King, "Lord, Help The Poor And Needy" de Jesse Mae Hemphill, o la de su propio padre "Devil´s Hand". Edita Alligator Records.

STRYPER      "Fallen"      2015

Solo un breve apunte sobre el nuevo lanzamiento de los americanos: ¡¡es la ostia!!. Todo lo que apuntamos hace un par de años escasos en su anterior trabajo se confirma e incluso se supera. Están en una forma excelente, rockean como nunca y cualquiera de los temas tiene una calidad abrumadora. Michael Sweet canta más heavy que nunca y toda la banda está soberbia. Un cañonazo del mejor y atemporal classic-heavy-metal. Y versionan a Black Sabbath con "After Forever". Larga vida, chicos!.

MICHAEL SCHENKER´S TEMPLE OF ROCK      "Sala El Hangar- Burgos- 11-11-2015"

Un lujazo para la capital castellana. Burgos se apuntó otro tanto en su particular lucha por ser la ciudad más rockera de la comunidad. El rubio alemán desembarcó su templo del rock en la fría noche esteparia, dejando claro que vive una segunda juventud y que vuelve a estar en plena forma.
La sala El Hangar es un local multiuso cultural enclavado en unas antiguas instalaciones ferroviarias. Cuenta con buena capacidad, acústica más que digna y un amplísimo escenario. El borrón lo ponen la fila de columnas en todo el medio de la sala, una de ellas justo en el centro del escenario. Pero, que quieres?, ¡era un hangar para trenes!. Precios no muy altos en la barra, con la curiosa estrategia de cobrarte un euro de fianza por el primer vaso que pides, devolviéndotelo cuando tú haces lo mismo con el recipiente. Una forma ingeniosa de evitar la suciedad de vasos y líquido derramado por el suelo.
Abrieron los catalanes Golden Grahams que le pusieron ganas y endurecieron su repertorio tal vez a posta para retener en lo posible la atención de los metal-heads que iban entrando. Comentaba con un amigo como ha cambiado el comportamiento de estos con el tiempo. Hace 25 años seguramente hubieran echado del escenario a base de "bombas líquidas" a un tipo con una pinta tan glamurosa como su guitarrista, más parecido a Marc Bolan que a Zakk Wylde, como le ocurrió a la pobre Joan Jett o a los enormes Tesla. Sin duda injusticias que hoy parecen redimidas. Los "Grahams" cumplieron su cometido de abrir boca, aunque su versión del "White Room" de Cream no les quedó muy bien del todo.
La actual formación del Michael Schenker Group es todo un all stars, con la base rítmica clásica de Scorpions y el todo terreno Doogie White al frente, más su inseparable Wayne Findlay. Aunque Schenker por sí mismo aun mantiene un alto poder de convocatoria, estoy seguro que esto ayudó a que prácticamente se llenara la sala pese a que su gira hispana incluía varias paradas en el norte de la península.
El sonido del concierto tuvo dos caras. Me sorprendía la facilidad con la que podías acceder a las primeras filas y encontré la respuesta al acercarme a ellas; el sonido era horrible y la guitarra de Michael apenas se oía. Todo lo contrario ocurría detrás, al fondo de la sala, donde todo se escuchaba nítido y bien, por lo que mucho personal se recluyó allí.
La banda digamos que cumplió sin mayor relevancia. Francis Buchholz y Herman Rarebell a lo suyo y Findlay alternando el teclado con la guitarra. Quien me decepcionó fue White, a quien alabo en los discos pero que en directo me dejó frío. Su actitud tampoco es que fuera muy caliente que digamos.
Pero la estrella era Schenker y ese no defraudó. Mucho más simpático que en los ochenta y con las mismas facultades con su instrumento, incluyendo un modelo de doble mástil.
Sobre el repertorio también habría mucho que discernir. Fenomenal que incluya muchos temas de UFO (abrieron con el "Doctor Doctor" nada menos) y de Scorpions que no son muy habituales como "Coast To Coast" o "Lovedrive", por aquello de llevar a dos miembros de aquellos, pero otros como "Blackout" o la sobadísima "Rock You Like A Hurricane" yo las hubiera cambiado por más material clásico propio como "Armed And Ready, "Cry For The Nations" o "Into The Arena", ninguno de los cuales sonaron. Por cierto que en los mega-hits de los Scorps las guitarras solistas las hizo Findlay.
De su catálogo más actual destacaron "Vigilante Man" y la divertida "Lord Of The Lost And Lonely"
Pero con todo fue una gran noche y creo que todos salimos satisfechos.

CIRCLE II CIRCLE      "Reign Of Darkness"    2015

Vuelve la banda de Zak Stevens en su séptimo trabajo de larga duración. La misma receta de siempre, heavy-metal con efluvios progs, continuación evidente de su paso por Savatage, banda que le abrió la puerta de la fama y reconocimiento. Siempre me pareció un vocalista técnicamente muy bueno, pero algo falto de pasión y garra y aquí no es una excepción. Hay ratos en que uno espera un arranque de rabia (a lo Jon Oliva, por ejemplo), pero Zak se muestra siempre comedido en ese aspecto. Suerte que la pareja de hachas suena de fábula y junto a una sólida base rítmica con algún buen doble-bombo, logran un disco bastante redondo que entra muy bien, aunque no le vendría nada mal tomar algo más de riesgo y probar cosas nuevas en un futuro, pues parece bastante estancado en el sonido Savatage.

THE WINERY DOGS    "Hot Streak"   2015

Es una gran noticia que se consolide esta unión de tres de los mejores músicos de rock de los últimos lustros. Ojala haya más discos y giras porque la química entre ellos es palpable y se traduce en una colección de temas de gran calidad, donde la dificil compatibilidad entre lo comercial y lo virtuoso se da con creces. Son canciones asumibles a la primera, melódicas y con estribillos, pero a la vez poseen una riqueza instrumental digna del mejor combo progresivo. Este segundo esfuerzo no es ni mejor ni peor que el primero. Es otro, tan brillante y adictivo como aquel. La fórmula se repite y para qué cambiar cuando funciona de maravilla. Ahí están al classic-rock de "How Long" o la guitarrera "Captain Love"; la rapidez y el doble bombo a lo Talas en "Oblivion" o "Devil You Know"; el supurar del blues-rock a lo Whitesnake en "Empire", de lo mejor del álbum sin duda. Y los devaneos funk y soul tan del gusto de Kotzen en "Hot Streak" , la setentera "Spiral" o el medio tiempo negroide "Think It Over". También hay tiempo para la ternura con la balada "Fire" con Richie a la guitarra española. Y sobre todas destacan las exquisitas "War Machine" y "The Lamb" con sus arreglos virgueros. Los chicos la gozan, sobre todo Portnoy que está tremendo, añadiendo un registro más a su inagotable talento. Este disco en los ochenta/noventa hubiera vendido millones de copias sin envidiar nada a Mr Big.

UNCLE ACID & THE DEADBEATS     "The  Night Creeper"    2015

Los de Cambridge continúan su cruzada oscura a base de heavy sicodélico, doom y psych-rock directamente heredado de los primeros setentas. Han buscado inspiración en el viejo cine negro de culto para este semi-conceptual álbum que es ya el cuarto de su discografía. Usan al ingeniero Liam Watson, quien ha trabajado para formaciones tan dispares como White Stripes, Tame Impala o Electric Wizard. El resultado es otro lote de ocult-rock, un mar de riffs, saturación, sutiles teclados y mellotron. Y un trabajo vocal que contrasta por su decidida apuesta por la melodía, incluso en coros. Una mezcla imposible entre Black Sabbath y The Beatles.
Y entre el muro sónico a lo Blue Cheer o Blue Oyster Cult se cuelan las progresivas "Yellow Moon" y la obsesiva "Slow Death", que recuerdan a Goblin o los primeros Pink Floyd.
Apadrinados por Lee Dorian (Cathedral/ Napalm Death) poco a poco se van haciendo con un status interesante.

COHEED & CAMBRIA      "The Color Before The Sun"    2015

La mente de Claudio Sánchez baja al mundo real tras sus aventuras de ciencia-ficción. Pretenden un disco más directo, generalista y para un abanico de público mayor. ¡Peligro!, cuantas bandas han metido la pata con similares intenciones. Para nuestra suerte, Coheed & Cambria todavía no van a ser los nuevos Bon Jovi, aunque esta nueva entrega está muy lejos de sus momentos de mayor inspiración, que fueron sus primeras obras. Eso sí, temas como "You Got Sirit, Kid" sobran, porque suena a pop para adolescentes y eso no nos gusta en esta banda. Cierto es que siempre han utilizado melodías, estribillos y coros pop, pero con mayor elegancia y mejor contextualizados que estos o los de "Eraser". Definitivamente los preferimos más cercanos a Rush, como en "Atlas" o "The Audience"; más proggies, vaya, aunque esta rama la tengan un tanto olvidada.
Un disco irregular, con temas muy buenos ("Peace To The Mountains" también entraría en este saco) y otros muy olvidables. Sánchez es capaz de mucho más. En enero en España creo que por primera vez.

BUCKCHERRY     "Rock´n´roll"      2015

Los californianos levantan el pie del acelerador en esta nueva entrega. "Rock´n´roll" es notablemente más accesible que sus pretéritos trabajos, sobre todo los primeros. Actualmente llevan una onda Aerosmith bastante acusada en temas como "Wood" o "Tight Pans", con sección de viento incluida. También cortes como "Wish To Carry On" suenan muy comerciales, e incluso la bluesy "Rain´s Falling" se sale de la tónica punkie y sleazy a la que nos tenían acostumbrados.

Pero esto no quiere decir nada malo, ni mucho menos, de hecho se trata de un álbum que entra a la primera y agradará seguro a un espectro más amplio de su audiencia. Y más duros o menos, lo que es indudable es que han logrado un sonido y sello propio característico y reconocible a la primera gracias al timbre único de su frontman Josh Todd. No son los sucesores de Guns´n´Roses, pero son una gran banda.

 

 

 

 

 

BRYAN ADAMS     "Get Up"      2015

 

El canadiense de oro se alía con Jeff Lynne (ELO, Travelling Willburys) para su nuevo álbum en estudio. Compuesto a pachas con el habitual Jim Vallance, ofrece nueve temas nuevos y cuatro cortes en acústico. Riesgo mínimo, canciones muy cortas (algunas no llegan ni a los tres minutos) y directas, sin rodeos ni mayores pretensiones que la de pasar un buen rato y ya está. Se respira positivismo y buen rollo. La producción de Lynne lleva a su terreno el sonido de Adams, hasta el punto de sonar muy ELO en cortes como "We Did It All" o incluso "Brand New Day". También la herencia Beatles se huele a distancia en "Don´t Ever Try" y "Do What You Gotta Do", muy sixties en cualquier caso. El lado más rockero lo encontramos en "Go Down Rockin´" o "Thunderbolt", pero en general es un disco muy light y mainstrem, aunque siempre con la calidad de Bryan Adams garantizada.

 

 

 

 

 

 

BULLET TRAIN BLAST    "Shake Rattle Racing"    2015

 

En una onda muy similar en lo contado más arriba sobre Buckcherry se mueven estos daneses que van ya por su tercer álbum. Hard-rock-high-energy de última hornada aunque con constantes guiños a décadas pasadas, ya sea el metal californiano de los ochenta como el grunge noventero. Han sido producidos por el reputado (en su país) Toe Madsen, logrando un gran sonido, duro como una roca pero con posibilidad de captar matices y detalles. Temas como "Oh Desire" son pura dinamita, con el vocalista vomitando las frases, pero también saben hacer baladas "mojabragas" a lo Aerosmith como en "I Think I´ll Stay" o himnos de directo como "Game Over". Un gran trabajo instrumental, con unas guitarras graníticas en riffs y punzantes en solos, y vocal, tanto solista como en coros. Un grupo a tener muy en cuenta.

 

 

 

 

 

 

CASABLANCA      "Miskatonic Graffitti"    2015

 

Menudo cambio ha dado la banda sueca. Para su tercer álbum, y ya sin Ryan Roxie en sus filas, se lanzan al vacío con un disco conceptual basado en la obra de H.P. Lovecraft, dando un giro notable a su estilo. Sigue siendo heavy-rock, pero mucho más elaborado, madurado y complejo. El disco se abre con un tema de 10 minutos, con eso digo todo. Aunque puede que este sea el más extremo y el resto navegue por terrenos algo más accesibles aunque bastante alejados de la fórmula de sus anteriores obras. Una mezcla de Thin Lizzy, Rush, Black Sabbath o el Alice Cooper Group.

Pero el resultado es extraordinario; hay temazos como "This Is Tomorrow" o "RE Old Money", que son de lo mejor que han compuesto hasta la fecha. Lo mismo la balada de aires Rainbow "She Was The One", incluso la pseudo-gótica "Sister" es todo un acierto. Y no digamos ya el cierre con los casi 8 minutos de "Exit The Mountains", mezcla de Rush y Maiden increíble.

Un movimiento muy arriesgado, pero para mi gusto altamente satisfactorio.

 

 

CLUTCH      "Psychyc Warfare"        2015

Los de Maryland están recogiendo los frutos a su constancia y tesón. Su trabajo les ha costado. "Psychyc Warfare" es su onceavo Lp, un bagaje largo que ha curtido a sus miembros y les ha dotado de personalidad y sello propios. Particularmente inspirados en estos últimos años, este disco es otra pieza magistral del mejor hard con ingredientes de blues, stoner y metal de vanguardia. Son una muestra palpable de que hoy en día no importa una mierda la imagen que tengas, lo imprescindible es que tu música llegue, conecte con el oyente. Y Clutch lo consiguen fácilmente, liderados por la fantástica voz de Neil Fallon y secundado por una pila de riffs y baterías infernales.
Parecen tender a acortar las canciones, directas al grano como "Noble Savage". Dicho esto, los más de 7 minutos de "Son Of Virginia" son memorables. Y en medio de la tormenta siempre hay hueco para otras cosas como la bluesy y funkie "A Quick Death In Texas" o el medio tiempo de aromas western "Our Lady Of Electric Light".
De nuevo producidos por Machine, un tipo que sabe como hacer sonar a un grupo de hard-rock del siglo XXI como este. Soberbios!.

DATURA 4      "Demon Blues"      2015

Increíble banda australiana. Dicen que la veteranía es un grado y esta es la prueba. Músicos de largo recorrido en la escena aussie liderados por Dom Mariani, quien probó las mieles del éxito en los ochenta con The Stems. Sin embargo, la confluencia de este grupo de artistas en Datura4 va por otros derroteros, el boogie-hard-blues. Un poco en la onda de unos Radio Moscow o Endless Boogie, por ejemplo, pero aquí hay más chicha. Han facturado un tremendo disco de retro-rock con espacio para que las guitarras digan cosas y los bajos y baterías las acunen. Hay mucho boogie a lo ZZ Top ("Another Planet", "Pissin Up The Wall"), blues setentón ("Hoonwine") y ritmos hipnóticos deudores de la sicodelia y el acid-rock ("Journey Home"). Sonido Gibson total.

 

 

 

 

DISTRICT 97     "In Vaults"    2015

 

Esta es una de esas bandas a las que coges cariño. Después de probar su disco debut, "Hybrid Child" allá por 2010, siempre he estado expectante ante sus nuevos lanzamientos, aunque estos no han sido muchos. De hecho, "In Vaults" es solo su tercer álbum, aunque se han encargado de rellenar tiempo con la edición de varios en directo (uno de ellos cuenta con el apoyo del mismísimo John Wetton). La banda empezó su andadura como instrumental, pero la entrada de la vocalista Leslie Hunt (finalista en una de las ediciones de "American Idol") dio un nuevo rumbo a su carrera. Hacen un prog-rock de mucha inspiración jazz-rock, las guitarras suenan heavys y las composiciones tienden a complicarse la vida constantemente. Las originales  líneas vocales de Leslie son su toque de distinción. Una banda especial, a algunos simplemente les enamorará mientras a otros les descolocará. Yo estoy en el primer grupo.

 

 

GRAVEYARD     "Innocence & Decadence"   2015

Posiblemente sea la banda puntera del revival setentero sueco. Su popularidad va aumentando progresivamente y ya son capaces de llenar salas en prácticamente cualquier país europeo (España incluido). Para este su cuarto álbum, su retro-rock retrocede (valga la redundancia) hasta situarse más cerca de los sesenta. Sonido crudo, orgánico y, por supuesto, analógico. Recuperan a su primer guitarrista al que han colgado ahora el bajo, manteniendo así la formación original.
Alternancia de temas rockeros con medios tiempos lisérgicos y algún blues oscuro. La inclusión de coros femeninos puntuales también es un acierto. Seguidores del rollo Cream, The Doors o Hendrix, no se lo pueden perder. Buenísimos!.

HOGJAW    "Rise The Mountains"      2015

Llenazos como el conseguido por Blackberry Smoke el pasado mes en Madrid, le hacen a uno no perder la esperanza de que el rock sureño sea justamente valorado en este país. Fue la prueba de que no solo de Lynyrd Skynyrd se vive y que bandas emergentes pueden llegar alto siempre y cuando la calidad impere en sus shows y en sus grabaciones.
Hogjaw reúne sobradamente esas cualidades. En directo son un huracán y en estudio sencillamente brillantes. "Rise The Mountains" sube un peldaño dichas virtudes y nos ofrece su mejor cosecha con canciones largas y muy elaboradas, algunas con el marchamo de "himno" potencial, como la gran  "I Will Remain", su "Freebird" particular. Las guitarras suenan a gloria y solo se podría mejorar el apartado vocal, ligeramente limitado, aunque para los que seguimos al grupo desde sus inicios esta es ya su seña de identidad y ni locos quisiéramos que nos la cambiaran. Enormes!.

 

SAMANTHA FISH       "Wild heart"   2015

Tercer trabajo de la estadounidense. Para esta ocasión se ha encomendado a Luther Dickinson (North Mississippi Allstars) para la producción y la interpretación de varios instrumentos. El trabajo de estudio es encomiable, con un resultado muy de directo y orgánico, sin florituras pero con raza y entrega. Al tiempo, noto mayor acercamiento al country-blues que en su anterior álbum, con números acústicos muy de raíces. Pero tampoco faltan cortes rockeros incendiarios ni sentidas baladas. Samantha brilla tanto a la voz como a la guitarra. Editado por el sello alemán Ruf Records.

 

 

 

 

 

 

SPOCK´S BEARD      "The Oblivion Partlcle"    2015

 

Lo que menos nos imaginábamos cuando Neal Morse anunció que abandonaba Spock´s Beard (en su punta creativa tras el catedralicio "Snow") era que a cambio íbamos a ganar dos grupazos, el del propio Morse, intachable (o sería mejor decir "inmaculado") y los mismos Beard que, lejos de claudicar ante tan sentida pérdida, se levantaron con Nick Di Virgilio y mantuvieron el tipo con elegancia y solvencia. Hoy, en la nueva reencarnación del grupo con Ted Leonard a las voces (Di Virgilio se fue con el Cirque Du Soleil), apenas queda rastro de la época Morsiana,  pero demuestran una vez más que su talento estaba bien repartido.

A las órdenes de Rick Mouser de nuevo y con John Boegehold con  mucho peso específico en la composición, los Beard facturan otro excelso trabajo de rock-progresivo con mayúsculas, donde la suma de todo el virtuosismo de sus miembros confluye en unos temas brillantes, inmejorables si te gusta el estilo. La variedad es una constante, la riqueza instrumental abrumadora, y la voz de Leonard el complemento perfecto. Colabora David Ragsdale, de Kansas, un grupo al que no deben poco estos chicos. Un diez para ellos, y a ver si de una vez se caen por nuestros escenarios, coño!.

 

 

 

 

 

 

THE DELTA SAINTS    "Bones"    2015

 

Los de Nashville vuelven a derrochar ideas y buen gusto en este su segundo larga duración (tercero si contamos un "live"). Otro magistral trabajo en el cual a su atrevida mezcla de rock, blues y country añaden ahora gotas de sicodelia y hasta ciertas dosis de experimentación en cortes como "Berlin" o la genial "Zydeco", de aromas jazzies. El disco es una montaña rusa, no hay dos temas iguales, ni siquiera parecidos, y todos son asombrosamente buenos. Tienen la fórmula y el talento y lo exhiben. Van del blues rudo y zeppelinero de "Dust" a las acústicas de raíz en "My Love" y coquetean lo mismo con el cajun que con el alt-rock. Un discazo de una de las bandas del momento, sin duda. Y lo mejor es que son asiduos de mi ciudad en sus giras.

 

 

 

 

 

 

JIMI HENDRIX EXPERIENCE    "Freedom- Atlanta Pop Festival Live"    2015

 

El archivo de Hendrix es inagotable. La Experience Hendrix (empresa que lo gestiona) tiene un filón ahí. Lo último es la edición en doble CD y vinilo de su concierto en el Atlanta Pop Festival del 4 de julio de 1970, solo dos meses y medio antes de su muerte. Y el DVD  con la filmación restaurada está en camino.

El denominado "Woodstock del sur" se convirtió en el festival definitivo. 300.000 almas se juntaron allí para dar continuidad al lema de paz y amor del ya moribundo movimiento hippy. Lo lograron a medias; quizá los más "hippies" fueron la policía con su política de "no intervención" ante la marabunta.

En lo musical, Jimi está tan increíble como de costumbre. Secundado por Mitch Michel y Billy Cox, destapa el tarro de las esencias y muestra el porqué está considerado el auténtico dios de la guitarra. Hoy en día tal vez puedas escuchar miles de guitarristas así, pero en aquellos años fue una auténtica revolución. El repertorio y la interpretación son apoteósicos.

 

 

 

 

 

 

THE VINTAGE CARAVAN      "Arrival"       2015

 

Me perdí sus dos primeros álbumes, pero eso no volverá a ocurrir porque son una banda estupenda.

Sorprende la madurez que exhiben tratándose de simples veinteañeros. Este trío de Islandia, como digo, va ya por su tercer larga duración y engrosan las filas del sello Nuclear Blast. Practican un hard-rock de raíz blues, un poco stoner a veces, muy setentero la mayoría, y con un toque metal muy saludable. Yo los sitúo a la par de los australianos Tracer, aunque VC exploran más otros campos rayanos a la sicodelia y el cid-rock. Un disco excelente y un grupo a tener muy en cuenta.

 

 

 

 

 

 

TONY MILLS    "Over My Dead Body"   2015

 

El que fuera vocalista de Shy, Siam, Chine Blue o TNT, se desmarca en este álbum de su faceta más AOR para adentrarse en mundos más oscuros, empezando por la temática del disco que narra un episodio personal muy desagradable ocurrido en Noruega en 2010.

Musicalmente también toma distancia de los temas cortos y directos inclinándose por estructuras más complejas, ricas en arreglos y efectos. En una onda muy similar a los Queensryche más clásicos, muy evidente en cortes como "No Love Lost". En otros más melódicos sí que nos recuerda a los TNT, como es el caso de "Free Spirit". De hecho, la voz de Mills (notablemente más grave que en sus comienzos con Shy) es un cruce entre Geoff Tate, Tony Harnell y Michael Kiske.

Producido por el veterano Neil Kernon, cuenta con una pléyade de músicos entre los que destacan luminarias como Paul Sabu y miembros de bandas afines como Work Of Art, W.E.T. o Royal Hunt.

Un trabajo ambicioso y bien hecho, con un resultado más que notable.

 

 

 

 

 

 

TRACER   "Water For Thirsty Dogs"     2015

 

Los australianos facturan su tercer Lp mientras se embarcan en una gira europea teloneando a Apocalyptica. Su estilo se consolida en un hard-rock de vanguardia, muy duro y potente, con claras influencias de Foo Fighters en esta ocasión, pero sin perder el olor de los clásicos, si cabe meter en este saco a bandas como Soundgarden.

No han repetido producción con Kevin Shirley (¿demasiado caro?), pero el disco suena cañón. Tal vez un poco monocolor, se agradecería algún momento que rompiera la constante de caña pura. "The Machine" es lo que más se acerca a esto. Pero con todo es una buena placa que acompañada de sus potentes directos seguro les procurarán nuevos seguidores.

 

 

 

 

 

 

WARREN HAYNES   "Ashes  & Dust"   2015

 

En plena fiebre de directos de Gov´t Mule y con los Allman Brothers en punto ¿muerto? tras la salida del propio Haynes y Derek Trucks, el bueno de Warren aprovecha para dar curso a un puñado de temas de los que alguno tiene más de 20 años de vida en lo que supone su tercer trabajo en solitario.

Sin embargo la excepcionalidad radica en que se trata de un ejercicio acústico, acompañado por la Railroad Earth Bnad, de New Jersey, en el cual los banjos, mandolinas y violines campan a sus anchas arropando la personal voz de nuestro protagonista. Un disco intimista y crudo, en el que los aromas country, folkie y bluesy, más algún matiz celta, conforman el lado más introspectivo de este personaje. Temas de largo desarrollo en muchos casos y en el que se hace acompañar de invitados como Grace Potter (con quien canta la cover de "Gold Dust Woman" de Fleetwood Mac), la armónica de Mickey Raphael y las percusiones de sus ex compañeros de los Allman Bros. Oteil Burbridge y Marc Quiñones. Ideal para escuchar este otoño tras la ventana de un lluvioso día... y si es con un bourbon en la mano, mejor.

 

 

 

 

 

 

KINGCROW    "Eidos"    2015

 

Banda italiana activa desde 1996 y con seis grabaciones en formato larga duración desde 2001. "Eidos" es el cierre de una trilogía que también incluye "Phlegethon" de 2010 y "In Crescendo" de 2013, obra esta con la que les descubrí y que me dejó muy buen sabor de boca, hecho que se acrecienta con este nuevo trabajo, material de prog-metal de primer nivel. Incido en el orden de los estilos aludidos ya que ante todo Kingcrow son un grupo de prog-rock con una acusada tendencia al  metal, pero sin salirse nunca del tiesto. En una onda cercana a grupos como Threshold, Riverside, Porcupine Tree o Dream Theater. Si fuera su primer o segundo disco diría aquello de "apuntan maneras" o "prometen", pero tratándose de su sexta entrega esos términos se quedan obsoletos y hay que aludir a una realidad bien consolidada.

Un trabajo muy coherente, bien estructurado y equilibrado, con la justa medida de cada ingrediente. Se escucha de maravilla e invita no solo a no perderles de vista sino a bucear en su pasado. Muy bueno.

 

 

 

 

 

 

ANNIHILATOR      "Suicide Society"   2015

 

Mira que me gusta esta banda!. Posiblemente la única de la invasión thrash de los ochenta en la que sigo interesado (bueno, también Anthrax o Exodus). La carrera de Jeff Waters es inmaculada, en los 30 años de vida del grupo y sus 15 álbumes editados no ha facturado ni uno mediocre. Algunos mejores que otros, como es normal, pero todos a un gran nivel desde aquellos míticos "Alice In Hell" y "Never Neverland". Tuve la fortuna de verles en el no menos legendario Marquee del soho londinense en 1990 y me volaron la cabeza.

Para esta nueva andanada thrashera, Waters vuelve a guisáreselo todo, usando solo a un batería en el estudio, corriendo el resto a su cargo, incluida la voz y el trabajo técnico de producción y mezcla.

El resultado quizá no sea tan brillante como el anterior, "Feast", pero es que ese fue de lo mejorcito de su discografía. Pero aquí vuelve a ofrecernos excelentes temas, tal vez los ritmos speedicos proliferan menos y haya más cancha al metal tradicional, pero en cualquier caso muy bien compuesto y magistralmente ejecutado. ¿Waters?, ¡un puto crack!.

 

 

 

GEORGE LYNCH    "Shadow Train"    2015

 

Lynch anda ocupadísimo últimamente. Proyectos como KXM o Lynch & Sweet se unen a los aun vivos Lynch Mob o su carrera en solitario. ¡Solo falta que se reagrupe con Dokken!.

Ahora se ha liado con un documental sobre los indios americanos y este doble CD debe ser su banda sonora. Grabado con músicos que son indios nativos, pero tranquilo, la música camina por los derroteros habituales en este hombre, es decir, hard & heavy. Se trata de un excelente lote de canciones de musculosos hard-rock de vanguardia. Tal vez un poco largo (doble), pero hay grandes temas y unas guitarras aplastantes. ¡Buen trabajo, George!.

 

 

 

 

 

 

GOV`T  MULE    "Holy Hounted House"      2008

 

No solo no estoy saturado de los sucesivos lanzamientos de aniversario que está sacando la banda, sino que me entero de esta antigua edición y me falta tiempo para echarle una ojeada. Se trata de otra de esas mágicas noches de Hallowen que los Mule suelen regalar a sus seguidores. Esta vez con el álbum de Led Zeppelin "Housese Of The Holy" como columna vertebral del show.

No es precisamente el álbum más brillante de los Zepp precisamente, pero contiene grandes e inolvidables momentos. Ahí se encuentra, por ejemplo, "No Quarter". En otros, Page jugueteó demasiado con el funk y el reggae, pero esta es solo mi opinión.

Los Mule recrean con bastante fidelidad el álbum, salvando las distancias sobre todo vocales. En las guitarras, Haynes está a la altura (como no `podía ser de otra manera). También Abts salva el tipo a los tambores. Por supuesto, la mencionada "No Quarter" es el punto álgido. Colabora el guitarra de Black Crowes Audley Feed.

Previamente el grupo hizo repaso de su catálogo propio en una primera parte del concierto, y tras el "Houses..." cerraron con los blues "Come In My Kitchen" y "32/30 Blues" de Robert Johnson. Como siempre, ¡increíbles!. 

 

 

 

 

 

GOBLIN REBIRTH     2015

 

No hace mucho comentábamos el último lanzamiento de los italianos Goblin y hacíamos alusión a la sucesión de bandas paralelas al núcleo central de esta banda. Pues bien, Goblin Rebirth es una de ellas y el hecho de tener a dos de los miembros originales no significa que Goblin como tal desaparezca, sino que se mantienen tocando en ambas formaciones. Un poco lioso, pero Fabio Pignatelli y Agostino Marangulo, la base rítmica de los dos combos, se han unido a otros músicos y han editado este debut que lleva unos derroteros bastante similares a los de la banda, llamémosle, madre. Esto es, prog-rock instrumental de atmósferas cinemáticas. Cierto es que aquí advertimos un sonido más orientado a la base rítmica (por aquello de estar liderados por un bajista y un batería)  y con tempos más rockeros, como es el caso de "Back In 74" o "Even In The Machine", pero los ambientes góticos e intrigantes no faltan tampoco en temas como "Forest" o "Dark Bolero". En cualquier caso, otro buen trabajo de los transalpinos.

 

 

 

 

 

 

IRON MAIDEN     "The Book Of Souls"    2015

 

Los Maiden rizando el rizo en esta nueva entrega. Sus fans más primarios no llevaron muy bien los devaneos progies de la doncella en otros discos, pero Harris y cía. ni se han inmutado y han sacado el disco más ambicioso de su larga trayectoria. Doble y con temas de muy larga duración, los 18 minutos del último corte responden más a patrones de bandas como Dream Theater o Neal Morse Band que a un grupo de heavy clásico como es el suyo. Pero tampoco vamos a negar que ya nadie espera de ellos otro "Killers" o "The Number Of The Beast". Son gente madura que siguen teniendo pasión por el rock pero ahora lo enfocan de otro modo que cuando eran unos veinteañeros. Pero bueno, que nadie se rasgue las vestiduras, que esto tampoco es el "Close To The Edge" o "Dark Side Of The Moon". Lo llamamos progresivo porque los temas contienen muchos desarrollos instrumentales y complejas estructuras con muchos cambios, pero todos contienen constantes tics de sus viejos y grandes temas, y no hay nada, o casi nada, que no hayamos escuchado ya en otras entregas, solo que aquí está más condensada esa vena prog que viene apareciendo prácticamente desde que Dickinson tomó el relevo de Di Anno y fue aumentando de forma gradual.

Pero también hay cortes directos y sin rodeos; "When The River Runs Deep", por ejemplo, suena a clásico Maiden por los cuatro costados. También alguno de los largos seguro funcionarán bien en directo, como es el caso de "The Red And The Black"; y no se si se atreverán a interpretar el tema "The Book Of Souls", pero a mí me parece soberbio.

 

 

 

 

 

 

JOE SATRIANI     "Shockwave Supernova"       2015

 

Se podría decir que el mayor interés en este nuevo álbum de Satriani radica en la banda que lo acompaña; Marco Minnemann , Bryan Beller (ambos de The Aristocrats) y Mike Keneally, trío de músicos que además le secunda en directo. Y que completa la grabación con el bajista Chris Chaney y el batería de formación jazz Vinnie Colaiuta (¡casi nada con quien ha tocado el menda!), pero es que además ¡es muy buen trabajo!. Reconozco que tras tantos años y discos es difícil que Satch sorprenda en algo, aquel impacto de "Surfin` With The Alien" o "Flying In A Blue Dream" está ya más que asumido y amortiguado, pero es de ley reconocer que en esta ocasión ha conjugado un lote de temas más interesantes que en las últimas entregas. Al menos lo suficiente para mantenerlo en nómina.

 

 

 

 

 

 

JOHN MAYALL "Find A Way To Care"   2015

 

¡81 años y ahí está!. El abuelo del blues lleva camino de convertirse en el relevo de B. B. King. Y con ganas, solo un año ha tardado en dar continuidad a "A Special Life" y a volver a embarcarse en otra larga gira.

Arropado por la misma banda, en esta ocasión el disco parece más orientado al sonido de su teclado y piano que al de las guitarras, aunque estas tampoco faltan. Una sección de viento apuntala algunos temas. El repertorio de nuevo se basa en una mezcla de temas propios y versiones. En esta ocasión los beneficiados con esta suerte son artistas como Percy Mayfield, Lightnin`  Hopkins, Dun Robey, Lee Baker, Charles Brown y Muddy Waters. ¡¡Alive And Well!!.

 

 

 

 

 

 

NEIL YOUNG & THE PROMISE OF THE REAL   "The Monsanto Years"      2015

 

El viejo zorro se rodea de sangre joven para su nueva colección de dardos envenenados. La banda de los hermanos Nelson, hijos del ilustre Willie Nelson, arropan a Young en su cruzada contra la multinacional Monsanto, firma que acapara el dudoso honor de jugar con la salud de las personas a través de los organismos modificados genéticamente (transgénicos). Esta vertiente ecologista y social está muy a menudo presente en las obras del canadiense, comprometido siempre con fines justos y señalando a los culpables sin pelos en la lengua, desde los tiempos de "Cortez The Killer".

Musicalmente, aunque no están Crazy Horse todo suena a ellos. Es otro álbum de rock crudo y áspero, como los muchos que Young ha grabado con su eterna banda. Registrado en tomas en directo en un teatro convertido en estudio de grabación para la ocasión, solo "Wolf Moon" con su tratamiento acústico evocador de los tiempos de "Harvest" o "Comes A Time", supone un oasis en medio de la tormenta de watios y distorsión. Otra (y no se cuantas van ya) gran pobra de este increíble músico que en los albores de los setenta años continua con su credibilidad y pasión intactas.

 

 

 

 

 

 

THE NIGHT FLIGHT ORCHESTRA    "Skyline Whispers"    2015

 

A muchos les puede sorprender como se reciclan determinados músicos provenientes de las ramas más duras y extremas del metal en ejercicios o proyectos diametralmente opuestos. A mí cada vez menos, y es que cuando un músico tiene inquietudes, quedarse encasillado de por vida no es saludable. Aquí tenemos una buena muestra de ello, cómo algunos miembros de formaciones tan aguerridas como Soilwork, Arch Enemy o Spiritual Beggars, se juntan para dar forma a todas sus influencias casi diríamos de su infancia, las décadas de los setenta y ochenta, rindiendo tributo a un sonido y una forma de hacer rock tan válida como cualquier otra. En "Skyline Whispers" (que creo es ya su segundo trabajo) encontramos desde el hard-rock más purpleriano de "Sail On" o "Lady Jane", al AOR deudor de grupos como Survivor o Mr. Mister en "Living For The Night Time" o "I Ain´t Old I Ain´t Young", hasta sonidos disco-rock al más puro estilo de aquellos Kiss de "Dynasty" en "Stiletto" (ya podrían sonar así las discotecas de hoy). "All The Ladies" también sabe a los Kiss o Cheap Trick más poppies y desenfadados. "Spanish Ghost", sin embargo, lleva una onda a los primeros Rainbow de Dio. Un tema fascinante, lo mismo que "Demon Princess", cuyo solo de sintetizador ya no se oye muy a menudo. Para remate, "The Heather Report" comienza con un medio tiempo de aromas de fusión y jazz-rock embriagadores, para girar de nuevo a Purple. Todo lo mejor de la década de los setenta está condensado en este tema.

El talento nórdico no se agota. Un disco encantador y adictivo que ya figura entre mis favoritos del año.

 

 

 

 

 

 

PRAYING MANTIS     "Legacy"       2015

 

Coetáneos de Maiden, Saxon o Def Leppard, estos tíos fueron pioneros de la New Wave Of British Heavy Metal a comienzos de los ochenta. Su álbum debut, "Time Tells No Lies" de 1981, fue un éxito, pero su carrera se truncó prematuramente. Fueron muy populares en países como Japón y siempre con buena reputación en el viejo continente. Desde principios de los noventa se mantienen con regularidad y, como el vino, parecen mejorar con los años. "Sanctuary" de 2009 ya nos dejó muy buen sabor de boca, pero este nuevo lanzamiento lo supera. Los hermanos Tino y Chis Troy son los miembros originales y cabezas visibles del grupo, pero recordemos que por sus filas pasaron en distintas épocas ilustres como Dennis Straton (más tarde en Iron Maiden)  o Gary Barden del Michael Schenker Group. Incluso el primer vocalista de la doncella, Paul Di Anno, hizo algunos bolos con ellos. Para esta nueva encarnación hay cambio de vocalista, entrando el muy solvente John Cuijpers.

Su estilo siempre ha circulado por la vertiente más melódica del heavy-metal, y este trabajo no es una excepción, pero está cuajado de excelentes temas con gancho y una gran ejecución. ¡Larga vida!.

 

 

 

 

 

 

RIVERSIDE      "Love, Fear And The Time Machine"      2015

 

Espectacular el nuevo trabajo de los polacos. Andaba yo un poco con la mosca detrás de la oreja porque había leído que era el menos rockero y el más etéreo y ambiental de su discografía, pero aun siendo cierto en parte, esto no es Lunatic Soul ni mucho menos.  Se trata de un pedazo de disco del mejor rock progresivo que se hace hoy en día. Han huido, efectivamente, del lado metal que caracterizaba su sonido en los comienzos, pero sigue siendo música rock, con un trabajo guitarrístico de gran altura engalanando unas composiciones brillantes. Los sitúo a la par de Steven Wilson en todos los aspectos. Neo-progresivo de muchos kilates.