ARQUEOLOGIA DEL ROCK

STONE THE CROWS

Formados en Glasgow en 1969, originalmente se llamaban Power, pero fueron rebautizados como Stone The Crows (expresión que significa sorpresa o incredulidad) por el manager de Led Zeppelin Peter Grant, cuando tomo las riendas del grupo junto a Mark London.
Maggie Bell, voz; Les Harvey (hermano de Alex Harvey, de la Sensational Alex Harvey Band), guitarra; Collin Allen (ex-Bluesbreaker), batería; James Dewar, bajo; y John McGinnis, teclados, formaban una de las bandas con más porvenir de la escena blues-rock y sicodelia de aquellos increíbles años. Bell y Harvey formaban una pareja (también en lo afectivo) extraordinariamente talentosa, pero lamentablemente el guitarrista murió electrocutado en el escenario en mayo de 1972, y aunque intentaron continuar con Jimmy McCulloch como sustituto, solo duraron un año más, separándose en junio del 73, habiendo dejado cuatro álbumes grabados en dos años, de excelente calidad. Bell se había hecho mundialmente famosa por su dueto con Rod Stewart en "Every Picture Tells A Story" de 1971, y Grant continuó representándola en su posterior carrera en solitario, mientras McCulloch se fue con los Wings de Paul McCartney, Dewar tocaría para Robin Trower y Collin Allen recaló en Focus.
Su primer homónimo álbum es una delicia, más blues que los posteriores, incluso con elementos folkies, encontramos a una Maggie Bell emulando como nadie a la mismísima Janis Jolin. En los siguientes discos esa semejanza ya no sería tan notoria, adquiriendo una personalidad arrolladora. Un grandísimo grupo con muy mala suerte.

 

 

 

 

THE HUMAN INSTINCT

 

 

Formados a mediados de la década de los sesenta, esta banda neo zelandesa de blues y proto-hard rock, giraba en torno a su batería y líder, Maurice Greer, considerado un virtuoso de su instrumento en la época. Llegaron a telonear a The Rolling Stones en su gira por aquel país en el 66, justo antes de que The Human Instinct volaran a la vieja Europa (a UK concretamente) en busca de fortuna. Cuentan que Greer rechazó una oferta para unirse al Jeff Beck Group, así de esperanzado estaba en su banda. Firmaron con Mercury en el 67 y su primer larga duración llegó dos años después.

 

"Burning Up Years" solo contiene un tema propio, firmado por Maurice; lo demás son tres temas de un músico neo zelandés llamado Jesse Harper, y versiones entre las que destacan el "You Really Got Me" de The Kinks y "Everybody Knows This Is Nowhere" de Neil Young, erróneamente acreditado a Harper y que aparece con otro título. El tema homónimo también es una cover de la banda de rock progresivo Hard Meat, en una versión de 14 minutos de duración.

 

"Stoned Guitar" (1970), también se nutre principalmente de temas ajenos, destacando el single "Black Sally" de los australianos Mecca, en el que figuraba un tal Bob Daisley (posteriormente en Rainbow, Uriah Heep, Gary Moore y muchos más), y "Railway And Gun" de Rory Gallagher, en una presunta toma en vivo, aunque años después el propio Greer confesó que se trataba de una grabación en estudio con ruido de público de fondo.

 

"Pins In It" (1971)  cierra lo que podríamos denominar su trío de imprescindibles. En este, coquetean más con el acid y la sicodelia que con el hard, y se caracteriza por contener todo material propio salvo la versión de "The Nile Song" de Pink Floyd.

 

En el 72, Greer cambia de formación y de sonido, orientándolo más al country-rock y editando dos álbumes más antes de disolver la banda durante un largo periodo de tiempo, reformándola en 2002 para girar y tocar en festivales. Sacaron un último Cd en 2010 ("Midnight Sun"), pero aun se mantienen como banda en vivo.

Los cambios de formación han sido una constante en su carrera, llegando a pasar más de 25 miembros por las distintas épocas. Aparte de los álbumes, The Human Instinct han sacado al mercado más de 30 singles.

 

 

 



 

 

 

THE SACRED MUSHROOM

 

Banda de un solo álbum, nativos de Cincinatti, Ohio; comandados por el guitarrista y compositor Larry Goshorn y su hermano Danny como vocalista principal. Larry más tarde haría carrera como miembro de la banda de country-rock Pure Praire League y también como músico de sesión.

Su álbum de 1969 destila heavy-blues en una onda Cream o similares, muy propio de finales de los sesenta. El fino trabajo del guitarrista es sin duda su característica principal. Entre los temas propios se cuela una versión de "I´m Not Like Everybody Else" de The Kinks, y "Mean Old World" popularizada por el harmonicista Little Walter.

 

 

 

 

 

 

 

ANEKDOTEN   "Until All The Ghosts Are Gone"   2015

 

Anekdoten son una banda de prog-rock sueca que nació en los difíciles noventa, fruto del amor común de sus miembros hacia King Crimson. Sobrevivieron a dicha década editando unos buenísimos discos que les otorgaron un status importante en la (muy underground por entonces) escena prog europea. Curiosamente cuando el género volvió a repuntar y a interesar a más público, se tomaron un respiro que ha durado ocho años, y que muchos creímos que no volverían a deleitarnos con material nuevo. Pero aquí están, con su sexto álbum en estudio, tan en forma como siempre, destilando ese supremo rock progresivo directamente heredado del universo crimsoniano, pero con su etiqueta particular. Escucho el último disco de Opeth, paisanos suyos, y veo claro de donde sacaron notas. Por cierto que Per Wiberg, de la banda de Akefeldt, colabora en este trabajo con sus teclados, así como el gran Theo Travis y el guitarrista Marty Wilson-Piper. Un excelente retorno que celebramos por todo lo alto.

 

 

 

 

 

 

KING KING   "Reaching For The Light"    2015

 

Ya entraron en este blog con sus segundo álbum "Standing In The Shadows" y prometimos no perderles la pista. Aquí les traemos de nuevo con su sensacional nuevo trabajo. Si entonces querían "permanecer en las sombras", ahora añoran "alcanzar la luz". No hay quien les entienda.

Pero es igual, su nuevo disco es tan bueno o mejor que el anterior. Quizá ahondan más en el classic-rock y un poco menos en el blues, pero entregan un lote de nueve temas sensacionales. Los recuerdos de las grandes bandas de los setenta son constantes, sobre todo de Free y Bad Company, pues Alan Nimo parece querer rendir pleitesía al gran Paul Rodgers. Temas como "Stranger To Love" o "Rush Hour" así lo atestiguan. También los primeros Whitesnake son una referencia, con partes de Hammond a cargo del nuevo teclista Bob Fridzeman, o los Humble Pie de Steve Marriott. Nimo, el hombre de la falda escocesa, muestra no solo una prodigiosa garganta, sino unos dedos de oro con su fino estilo guitarrístico. King King son muy reconocidos en UK, donde han ganado varios premios British Blues Awards en 2014, incluyendo los de mejor banda y mejor álbum con "Standing....". Recientemente giraron con John Mayall y tienen un futuro muy prometedor.

 

 

 

 

 

 

STEVE VAI     "Stillness In Motion- Vai Live In L.A."     2015

 

 

Dentro de la gira de "Story Of Light", que le llevó a dar más de 250 conciertos en tres años, el genio de la guitarra edita este doble CD y DVD grabado en el Nokia Club de Los Angeles el 12 de octubre de 2012. Considero a Vai el mejor guitarrista de todos los tiempos. El Messi de la guitarra eléctrica. Hay quien dice que tanta técnica le resta emoción y sentimiento. Yo no opino igual, sus diabluras a las seis (y siete, y doce...) cuerdas van acompañadas de la melodía, armonía, riffs y estribillos necesarios para sonar a "canciones" con la misma carga emocional que complejidad técnica. Y sus conciertos nunca pueden tildarse de aburridos, todo lo contrario, te mantiene con los ojos como platos no queriéndote perder detalle de como diablos hace eso mientras tus pies, cabeza y resto del cuerpo no paran de moverse. La técnica sobrehumana al servicio del divertimento del rock`n´roll.

No despistemos la atención de la banda que lo acompaña, músicos de primerísimo orden, porque acompañar a este tipo no está al alcance de cualquiera. Flipo con la base rítmica de "Building The Church", mismamente, o "Gravity Storm", y el seguimiento casi jazz de Jeremy Colson en "The Moon And I". Me fascina la deliciosa "Tender Surrender", con un final siempre distinto, siempre genial. El acompañamiento de arpa en la delicada "Wishpering A Prayer"; el heavy-funk de "The Ultra Zone"; la sección "moruna" de "Salamanders In The Sun" y "Pusa Road".... y la siempre emotiva "For The Love Of God", elevada al status de "clásico del rock".

Oírlo mola, pero... ¡¡ esto es pa´verlo!!. 

 

 

 



 

 

 

 

LEPROUS    "The Congregation"    2015 

 

Esto sí es auténtico metal-progresivo. Con frecuencia se usa esa etiqueta para calificar a grupos que no pasan de ser heavy-metal con teclados, como Symphony X, por ejemplo. Pero los noruegos encajan perfectamente en la definición. Son metal porque su sonido se basa en riffs distorsionados y potente base rítmica; y son progresivos porque sus temas van más allá de la típica estructura estrofa, estribillo, estrofa. etc.  Complejan su música con arreglos y cambios de tiempo que con frecuencia rayan lo experimental. No entra a la primera, ni mucho menos, pero es en ese enrevesamiento donde radica su grandeza,  interés y talento. Pero olvidémonos de los grupos de los setenta, ni de los 80 ni los 90, esto es pura vanguardia. Donde se quedan Muse, donde no llegan, empiezan Leprous.

Este cuarto álbum es pura evolución, progresión hacia adelante. Los primeros discos fueron sorprendentes (en lo positivo), este es el de la constatación, el de seguir creciendo desde una base ya muy sólida. Nunca llenarán estadios, pero los que apreciamos su música debemos sentirnos unos afortunados, una élite de seres con un sentido del gusto (y el oído) superior al de la inmensa y borreguil mayoría de humanos.

 

 

 

 

 

 

 

MOS GENERATOR       "Electric Mountain Majesty"   2014

 

Quinto trabajo en estudio ya para estos veteranos de la escena de Washington. Mos Generator comenzó como un proyecto más de Tony Reed (como Treepeople o los muy recomendables Stone Axe) , pero se ha asentado como su banda principal con una sólida carrera de power-trío acompañado de Shawn Johnson a la batería (ex-Mindfunk) y Scooter Haslip al bajo (ex-Voodoo Gearshift). En 2012, "Nomads" nos fascinó con su descarga de "high-energy-southern-doom-metal", en una onda Trouble y bebiendo directamente de Black Sabbath. "Electric Mountain Majesty" sigue por los mismos derroteros; riffs pesados inspirados en el maestro de lo oscuro Tony Iommi, y la cobertura de bajo y batería provenientes de las catacumbas y sin pagar peaje. Ni siquiera cuando bajan las revoluciones pierden intensidad. Sonido denso, duro como una roca, con la voz rasposa de Reed como complemento perfecto y maestro de ceremonias. Ideal para "headbangear".

 

 

 

 

 

PAT TRAVERS     "Live At The Iridium"    2015

 

Hace poco nos hacíamos eco de su último lanzamiento en estudio, "Retro Rocket", pero no quería pasar por alto  este directo que salió pocos meses antes de la mano de Frontiers.

Perteneciente a la gira de su disco de 2012, "Can Do", y con la banda que aun conserva, compuesta por el guitarrista y voz Kirk McKan, el bajista Rodney O´Queen, y el batería Sandy Genaro, más la aparición puntual de la harmónica de Jon Paris en dos temas.

Grabado en el emblemático Iridium de New York, del que dicen es una de las mejores salas del mundo para tocar en vivo, la pena es que no sea doble y contenga el concierto completo, pero los doce cortes contenidos cumplen a la perfección el cometido de mostrarnos el excelente estado de forma en el que se encuentra este veterano rocker sexagenario, que sigue rockeando duro y sin cuartel. Joyas de su catálogo más pretérito con el sabor inconfundible a setentas, como "Crash & Burn", junto a material más actual que no desentona en absoluto y complementado con algunas versiones de Ray Charles ("I.ve Got News For You"), Jimi Hendrix ("Red House"), el tipo en el que Pat se inspiró para dedicarse a esto; o el "Black Betty" de Ram Jam más algún clásico como "Spoonful" de Willie Dixon. No es el "Live! Go For What You Know" de 1979, su "live" por antonomasia (después han habido otros), pero es un trabajo muy digno para seguir desfrutando de su puesta en escena.

 

 

ARQUEOLOGIA DEL ROCK

KALEIDOSCOPE  

En el periodo comprendido entre 1967 y 1970 existieron dos bandas con el nombre de Kaleidoscope paralelamente, una a cada lado del Atlántico. Dejando quizá para otra ocasión la británica, nos centraremos en descubrir la americana, liderada por uno de los músicos experto en instrumentos de cuerda más reputado de la historia, David Lindley, quien tras esta aventura encontró el reconocimiento mundial acompañando a artistas de la talla de Linda Rondstandt, Warren Zevon o Jackson Browne, apareciendo en célebre "Stay", uno de los singles más radiados de siempre.

Su estilo fue un conglomerado de folk, blues, sicodelia, rock y country, con los instrumentos de cuerda siempre muy protagonistas a cargo de Lindley y Solomon Feldthouse, co-líder de Kaleidoscope. Llegaron a ser reconocidos como la banda favorita de Jimmy Page, de hecho fue Lindley el primer músico en tocar la guitarra con un arco de violín, sin duda influenciando al guitarrista de Led Zeppelin en uno de sus más celebrados números. También tuvieron el privilegio de telonear a Cream en su "Farewell Tour". Grabaron cuatro álbumes para Epic Records en sendos años. En 1976 se reunieron para un quinto, y aunque Lindley también participó, su status e híper ocupación para entonces le impidieron involucrase del todo, poniendo fin a la historia del grupo.

 

 

 

 

GOV`T MULE    "Dub Side Of The Moon"       2015

Ya nos avisaron las huestes de Warren Haynes que por su 20 aniversario iba a haber una avalancha de ediciones de "lives" antiguos. ¿Saturación?, nahhh!!!, ni hablar!. ¿Quién puede rechazar un lanzamiento de una de las bandas con mejor directo del globo?. Si además no se trata de directos normales, sino que todos tienen alguna particularidad que les hace especiales. Si ya hemos paladeado sus homenajes a los Stones, Pink Floyd o el jazz ("Sco-Mule"), ahora le toca el turno a su pasión por el reggae. De nuevo una noche de fin de año (31 de diciembre de 2006) y en el mítico Beacon Theater de New York, ¿alguien puede ofrecer mejor plan para una Nochevieja que tres horas con la Mula?. Nadie.
 El producto está dividido en tres partes, una primera en la que interpretan varios de sus temas propios más alguna versión que, como siempre, dignifican y las llevan a otro nivel. Es el caso de "She Said She Said" de The Beatles y "Whiter Shade Of Pale" de Procol Harum. Increíbles. También destaca una acelerada "Sco-Mule" en la que Haynes está inmenso en los solos.
La segunda es la eminentemente reggae, en la que entra en escena toda una brass-band y varios músicos más que confieren al show un cariz festivo y bailable inmejorable para la fecha que era. Tras una alargada en plan jam "Unring The Bell" y una cover de "I´m The Ram" de Al Green, aparece Toots Hibbert del grupo jamaicano Toots & The Maytals y el fiestón es ya imparable. Hacen algunos temas de dicho grupo y otras versiones como el "Hard To Handle" de Otis Redding (popularizado de The Black Crowes) o "Let Down" de Radiohead, que les sienta muy bien esa nueva dimensión.
El tercer artefacto recupera el buen blues y rock sureño del grupo, con el añadido de Gregg Allman en varios temas.....& friends, entre los que se encuentra el harmonicista de Blues Traveller John Popper, uno de los más destacados virtuosos de dicho instrumento. Grandes momentos nos regalan, ahí quedan "Just Like A Woman", "It Hurts Me Too" y, por supuesto, ...."Dreams". ¡Que delicia!.

BETH HART     "Better Than Home"    2015

El séptimo disco de esta diosa de garganta de oro es una mirada introspectiva en el que aborda sin complejos antiguos problemas personales tratados en primera persona. Es el álbum que más baladas y temas lentos incluye, pero es que la profundidad de los textos así lo requería. Es un disco para disfrutar más que ninguno de su voz, ruda y carnosa, pero que transmite cada sentimiento hasta emocionarte y erizar el vello. Se podría decir que explora nuevos caminos en busca de difundir su background blues y soul de manera más amplia.
Producido por Michael Stevens y Rob Mathes, a los que conoció en su participación en The Kennedy Center Honors. Otro evento trascendente en el que Hart ha estado ha sido el Crossroad Festival de Eric Clapton. Pero si en USA su reconocimiento es notorio, aun lo es más en Europa, donde goza de un status nada desdeñable. Lo que me preocupa es que en su próxima gira por el viejo continente incluya fechas en países como Grecia, Armenia, Hungría o Georgia y ninguna en España. Para hacérnoslo mirar.

IZZ    "Everlasting Instant"      2015

No es New York precisamente un  nido de bandas prog, pero de allí vienen estos chicos que tienen ya cierta veteranía en el negocio, pues esta es ya su séptima incursión en el mercado desde 1998.
Un disco muy maduro, trabajado y elaborado. Una de sus características principales es la de tener cuatro voces solistas, dos masculinas y dos femeninas, que se combinan perfectamente creando un lote de armonías y melodías muy apetecible. El plano instrumental es también notorio, sobre todo las puntuales partes cuasi solistas del bajo, así como la delicadeza del piano en los pasajes más sinfónicos. Pero como en todo buen disco de progresivo, la variedad y riqueza de estilos tiene que ser norma, y así encontramos rock clásico o aromas jazz por aquí y por allá. Sofisticado y de gran calidad.

VANILLA FUDGE    "Spirit Of  67"     2015

Una de las formaciones míticas, auténticos precursores del hard y el heavy-metal, pero también del acid y psychedelic-rock, incluso del prog-rock. Una banda a la que todos debemos mucho.
Se formaron en 1967 como grupo de versiones, y a eso parecen querer volver casi cinco décadas después, aun con tres miembros originales en la formación, el vocalista y teclista  Mark Stein, el guitarrista Vince Martell y el genial y polifacético batería Carmine Appice. El bajista Pete Breny sustituye al retirado Tim Bogert.
Ya en 2007 sacaron un homenaje a Led Zeppelin denominado "Through The Out Door". Para esta ocasión han querido ser más originales y se han centrado en versiones de temas, la mayoría míticos, aparecidos en aquel 1967 que vio nacer a los Fudge como banda.
Pero estos tíos, como son músicos como la copa de un pino, se despachan con particularísimas re-lecturas de estos clásicos. Nuevos e increíbles arreglos que los revitalizan, alguno hasta hacerlo casi irreconocible... pero todos maravillosos. "I Can See For Miles", por ejemplo, suena mucho mejor que la original de The Who. La segunda parte de "Break On Through" de The Doors, es otro buen ejemplo de la capacidad de esta gente para dar una nueva identidad a una canción que forma parte del imaginario popular rockero. Pero es que desde el inicio con "I Heard It Through The Grapevine" de Marvin Gaye (popularizada por la C.C. Revival) hasta "Whiter Shade Of Pale" (tal vez la más fiel a la  original), todo el álbum es un homenaje a la buena música y una muestra palpable de las grandes composiciones que se hacían en los sesenta.
"The Letter", popularizada por Joe Cocker, o "The Tracks Of My Tears" de Smokey Robinson, son otra burrada de versiones. Para el cierre incluyen un tema nuevo, "Let´s Prey For Peace", firmado por Stein. Un excelente colofón a un álbum que va más allá de la morriña y los suspiros evocadores. Es un disco de presente.

THE MUGGS     "Straight Up Boogaloo"     2015

Cuarto álbum es estudio de la banda más excitante de la actualidad en Detroit. El power-trio se despacha con otro genial disco ideal para riffear a destajo y disfrutarlo tanto en lata como en directo. De hecho, tuvieron un amplio lote de bolos por las salas hispanas recientemente.
Recordemos que The Muggs son, además de la banda más fea del mundo, Danny Methric a la guitarra y voz, Todd Glass a la batería y Tony DeNardo al teclado, instrumento con e que hace las líneas de bajo, ya que el hombre tiene un brazo inutilizado.
En "Straight Up..." vuelven a deleitarnos con su rock setentero de raíz blues. Un álbum compacto, lleno de riffs adictivos, pero también con matices de sicodelia, como en "Far City", donde evocan el sonido sesentas a lo Pretty Things, por ejemplo. También en el blues del tema título parecen The Beatles, más incluso que en la propia versión de "Yer Blues" de los Fab Four.
Led Zeppelin también está detrás de casi todo; en "Roger. Over And Out. A", queda evidente. Versionan a Black Sabbath en "Tomorrow´s Dream" y a Fleetwood Mac en una extensa y deliciosa "Rattlasnake Shake". Y acuden al blues sucio y rural en "Blues For Mephistopheles". Una deliciosa pastilla.

ALABAMA SHAKES     "Sound & Color"   2015

Estaba ansioso de que llegara el segundo disco de estos chicos, porque su debut ("Boys & Girls"  2012) me fascinó. Y ese sentimiento ha continuado, cuando no se ha acrecentado, con esta continuación. Una de las bandas más inspiradas y excitantes del momento, sin duda. Su mezcla de sonidos negros y blancos es abrumadora. Van del soul, el rythm & blues o el jazz, al rock´n´roll, garaje y hasta alguna rabieta casi punk deliciosa. Así de geniales e imprevisibles son estos chicos.
La voz de Brittany Howard es, sencillamente, arrebatadora. En un estilo como el suyo la parte vocal es esencial, y esta chica es el elemento perfecto.
La producción es, cuanto menos, curiosa. Absolutamente vintage, cruda, natural. Algunas canciones hasta parecen outtakes sacadas de ensayos. Hay vibráfonos y mucho groove, pero cuando las guitarras se abren paso, te elevan hasta el cielo. Es el caso de "Gemini", sin duda uno de los mejores cortes, como también lo es "Gimme All Your Love" o "This Feelings", donde Brittany se pone en la piel de Sam Cooke. Absolutamente brillantes.

 

THE ANSWER      "Raise A Little Hell"       2015

Los norirlandeses siguen en su cruzada por el buen rock clásico atemporal. Si "New Horizon" nos dejó tan buenas sensaciones de la mano de Toby Jepson, para esta ocasión se trasladaron a Madrid a grabar con Will Maya, resultando otro trabajo brillantísimo en lo técnico y también en lo artístico. Un quinto álbum que refleja una madurez exquisita, no hay un tema malo, ni mediocre siquiera. Quizá contenga temas más sencillos estructuralmente, pero con riffs y arreglos imaginativos y destreza y calidad sobradas. Dicho esto, la pesada y casi doom "Last Days Of Summer" puede suponer un toque más experimental. El inicio es aplastante con tres temas de lo mejor de su cosecha; "Long Live The Renegade" me recuerda a Thunder o Free. De hecho, el bajo parece un homenaje a Andy Fraser. "The Other Side", tanto la versión eléctrica como la acústica contenida en el bonus disc, evoca a los mejores Aerosmith, mientras "Aristocrat" lo hace con Zeppelin. No les va a la zaga "Cigarrettes & Regret", aromas a Quireboys y solo a lo Joe Perry, lo mismo que la slide de "I´m Cured". En la balada "Strange Kinda Nothing", Cormac Neeson abandona su estilo vocal guerrero para acercarse al gran maestro Paul Rodgers. Y así podría seguir con todos y cada uno de los temas. En definitiva, un Lp brillante en una carrera, hasta ahora, impoluta.

JOE BONAMASSA    "Muddy Wolf At Red Rocks"      2015

La última genialidad (o excentricidad) del gran Bonamassa fue homenajear a Muddy Waters y Howlin´ Wolf en un concierto en el mítico Red Rocks Amphitheater de Colorado el pasado mes de agosto.... y por supuesto editado en CD y DVD.

Alguno puede pensar que amparándose en tan emotiva iniciativa, su objetivo final no era otro que el lucimiento personal, pero como aquí no tenemos tantos prejuicios solo nos ocupamos de disfrutarlo, y a buen seguro que hay mucho para ello. Dividido en tres sets, dos dedicados a la obra de cada uno de los artistas y un tercero con material propio que, este tal vez sí hubiera sobrado o al menos haber sido un poco más original en la elección de temas pues, con tantos directos tan recientes, volver a incluir "Sloe Gin" o "Ballad Of John Henry" (sin theremin)..... aunque no creo que pensaran así los 9.000 asistentes al concierto.

Con una banda de lujo en la que encontramos al veterano batería Anton Fig ( Gary Moore, Ritchie Blackmore, Kiss... y mil más), el bajista Michael Rhodes, el harmonicista Mike Henderson y el teclista Reese Wynans (Double Trouble, Captain Beyond y muchas acreditaciones en este mismo blog), más una sección de viento de lujo y la labor técnica del habitual Kevin Shirley, Bonamassa repasa alguno de los clásicos imperecederos del blues. Alguno le va al pelo a su estilo, como "I Can´t Be Satisfield" o idóneas para el lucimiento al que nos referíamos, como es el caso de "You Shook Me" o "Evil (Is Going On)". Otro que me llama la atención es "Stuff You Gotta Watch", que me parece una especie de percusor del rockabilly. Por supuesto nuestro hombre lo borda en los embriagadores slow-blues "Double Trouble" y "My Home Is On The Delta", con esa nota sostenida hasta la eternidad.

HARVEST    "Northern Wind"     2015

Tercer álbum de la banda barcelonesa que les confirma como un combo de nivel internacional, a la altura de las bandas punteras del panorama neo-progresivo europeo. Más maduro, trabajado e impecablemente producido, "Northern Wind" es un salto cualitativo importante. Seguro que en los círculos prog del continente se va a hablar mucho y bien de él. La instrumentación es imaginativa y deliciosa, con pasajes de enorme mérito. Otra cosa es la voz, hay tantas bandas con cantante femenina de este mismo rango, que me cansa. Este aspecto vocal es el que menos distingue a Harvest de sus coetáneos. Por lo demás, gran trabajo.

 

 

 

 

 

 

ROBBEN FORD      "Into The Sun"       2015

 

El guitarrista californiano está en un momento de creatividad inmejorable. Aun fresco su disco del año pasado, "A Day In Nashville", y todavía latiendo su aportación en Renegade Creation, ya entrega una nueva obra. Sale a disco por año más algún proyecto a mayores como el aludido.

Para el presente se acompaña de un puñado de colaboradores de relumbrón, que siempre queda bien y le da cierto tirón comercial. Aunque no es Ford un tipo que aspire o haga concesiones para vender más, se trata de uno de los músicos más íntegros y genuinos del panorama blues y jazz. De hecho, pese a estar considerado como uno de los mejores guitarristas del mundo, no tiene especial interés en demostrarlo ni de alardear de técnica constantemente. Esta modestia se acentúa si quieres en "Into The Sun", dejando protagonismo a monstruos como Warren Haynes o el genio de la steel-guitar Sonny Landreth.

Un disco de excelente blues-rock en el que se respira positivismo y donde su labor vocal está a la altura de las circunstancias, regalándonos duetos con ZZ Ward o el veterano Keb´ Mo´ en el blues rural "Justified", redondeado por el pedal-steel de otro grande como es Robert Randolph.

Pero también brillan los temas en los que no agrega ningún ilustre, él solo con su banda es capaz de dejar grandes momentos como la sureña "Howlin´ At The Moon", la rockera "Cause Of War", en la que se luce su base rítmica compuesta por el bajista Brian Allen y el batería Wes Little, o la más pop-rock a lo Clapton "Day Of The Planets". Incluso el Groove sesentas de "Rainbow Cover" le queda genial.

 

 

PINEAPPLE THIEF      "Magnolia"     2014

Esta banda inglesa es ya de largo recorrido. Su primer álbum data de 1999, y "Magnolia" es el onceavo en estudio, más otros cuatro en directo, el último de reciente edición.
Sus primeros trabajos se encuadraron dentro del neo-progresivo, luego han ido evolucionando hacia el alt-rock, aunque mantienen lazos con aquel primer estilo muy aprovechables.. Sin ser para volverse loco, tienen algo que a mí me engancha y me inclina a dedicarles tiempo a cada nuevo lanzamiento. Tal vez sea la cálida voz de su líder, Bruce Soord, o ese groove tan molón de su base rítmica. O el acertado contoneo de unos temas que oscilan entre Radiohead, los Marillion de H, los actuales Anathema o Muse, pero el caso es que este disco en su conjunto me parece otro gran trabajo, con momentos muy intensos e inspirados como el que da nombre al Lp, "Alone At Sea" o "Sense Of Fear", un trío que por sí solo ya vale la pena. Y si añades la delicada "Bond" y esa sutil trompeta y los arreglos de cuerda en un final que te deja muy buen sabor de boca.

VAN HALEN      "Tokyo Dome- Live In Concert"     2015

Hemos tenido que esperar 40 años, desde el debut del grupo, para tener un directo oficial con David Lee Roth. Mucho tiempo, pero ha merecido la pena, porque contra todo pronóstico dada su edad y la lucha de egos, aun rockean como un volcán en erupción. Y este doble es la prueba, con la particularidad de que solo interpretan (como parece lógico, por otra parte) temas de los seis álbumes en los que estuvo implicado Roth, los cinco primeros y el de retorno "Differet Kind Of Truth" de 2012. Es, por lo tanto, una buena ocasión de escuchar la versión en directo de muchos temas que casi nunca incluyeron en sus set-list, sobre todo según avanzó su discografía.... y su elevado éxito.
Nada que objetar a la época con Sammy Hagar, la disfrutamos mucho e incluso su directo de 1993 "Right Here Right Now" fue excelente, pero no cabe duda de que el encanto de Van Halen con David Lee Roth es otro. Seguro que el rubio vocalista ya no es capaz de dar aquellos míticos saltos sobre el escenario, pero aquí se le "oye" muy en forma y simpático y carismático como siempre.
Banda más familiar que nunca con la incorporación de Wolfgang Van Halen al bajo, aunque todos añoramos al singular Michael Anthony y su bajo Jack Daniels.
El corto solo de batería de Alex lo noto inspirado en los que hace Neil Peart, con esos sampleados que al menos ponen una nota distinta al típico solo de batería. De Eddie, que decir; después de sus problemas graves de salud, tenerlo de nuevo sobre los escenarios desplegando toda su influyente técnica, es para estar de enhorabuena. A ver si en la próxima gira que van a comenzar, se acuerdan de Europa y España, que aquí nunca los vimos con Diamond Dave al frente. Una gozada volver a sentir todos sus clásicos, y los otros, por supuesto.

GOBLIN      "Four Of A Kind"    2015

Más conocidos por las bandas sonoras para películas, sobre todo de terror de Dario Argento, en los 70´s ("Pofundo Rosso", "Suspira", "Dawn Of The Dead", etc.) estos italianos sin embargo también tienen un background de discos digamos, "normales", incluidos dentro del movimiento conocido como "rock progresivo italiano".
Cierto es que últimamente no se prodigan mucho, de hecho su anterior trabajo de estudio con material nuevo data de hace 9 años. Y que quien fue su buque insignia, Claudio Simonetti, cuyos teclados marcaron la seña de identidad de la banda, ya no está con ellos (hay un maremágnum de bandas paralelas con miembros y ex-miembros del copón), pero esto no es impedimento para que "Four Of A Kind" sea un excelente trabajo de sofisticado progresivo instrumental del más alto nivel. Tal vez sea esa ausencia de Simonetti la que deja más campo libre a las guitarras solistas, que brillan en cortes como "In The Name Of Goblin", o la gilmouriana "Dark Blue(s)".
 Notar que continúan tres de sus miembros originales, esto es, Fabio Pignatelli al bajo (penetrante en el inicial "Uneven Times"), Agostino Marangolo a la batería y Massimo Morante a las seis cuerdas, completados con los teclados de Maurizio Guarini, que cuaja también un soberbio trabajo. Cierto es que algunos pasajes se prestan a pensar en escenas de un film, aunque no necesariamente de terror. Es el caso del exotismo de "Mousse Roll" y sus elementos étnicos, o el delicado piano de "Love & Hate", pero eso va directamente en la idiosincrasia del grupo. Un grandísimo álbum.

LONELY ROBOT       "Please Come Home"     2015

El inquieto músico británico John Mitchell nos sorprende con un nuevo proyecto que está simultaneando con su puesto de guitarrista en Arena, recientemente de gira por nuestro país y que un servidor pudo disfrutar en el festival navarro Minnuendo.
Este hombre se ha visto envuelto en numerosas aventuras ,musicales como Kino, Frost, The Urban o It Bites, aparte de numerosas colaboraciones como músico de sesión o de gira con pesos pesados como John Wetton o Martin Barre, aparte de trabajos de producción para bandas más o menos nóveles como Touchstone, por ejemplo. Siempre con el rock progresivo como nexo de unión.
Lonely Robot es lo último que ha salido de su bulliciosa mente. En una línea más o menos similar a sus proyectos anteriores, para esta ocasión se ha agenciado a Craig Blundell a la batería y nada menos que Nick Beggs al bajo, un tipo que está viendo su reputación crecer como la espuma desde que gurús del género como Steve Hackett o Steven Wilson decidieran contar con el que fuera miembro de Iona, Lifesigns o Kayagoogoo. Aparte cuenta con el siempre recurrente remanente de colaboraciones externas entre las que destacan Steve Hogarth, Nik Kershaw, Heather Findlay (ex-Mostly Autumn), Kim Seviour (Touchstone) o su antiguo compañero en Frost Jem Godfrey.
No me parece lo mejor que ha hecho en toda su carrera, pero es un trabajo muy digno, bien realizado y estructurado (es conceptual) y con momentos de la brillantez que le suele acompañar. Veremos si tiene continuidad o se queda solo en esto.

ROYAL THUNDER       "Crooked Doors"        2015

Estos chicos de Atlanta levantaron gran revuelo con su disco de debut de 2012 ,"CVI", y es normal que la expectación fuera máxima para esta continuación. Royal Thunder hacen una sabia combinación de las nuevas tendencias del metal, como Baroness o Clutch, con una raíz clásica bluesy y un componente prog muy interesante. "Crooked Doors" si quieres incide más en este último matiz, pues la mayoría de temas van a medio tiempo, más interesados en crear atmósferas y paisajes que de sonar fuertes o agresivos. Pero todo gira alrededor de la personalísima voz de su bajista Mlny Parsonz, un regalo de los dioses.
Parece un disco arriesgado y poco convencional, pero cuando crees en tus ideas lo mejor es llevarlas a cabo y Royal Thunder (liderados por Parsonz y el guitarrista Josh Weaver) lo han hecho sin importarles las reacciones. La mía, con temazos como "Glow" o "One Day", es enormemente positiva.
Hasta se permiten el lujo de cerrar con un corte de inspiración jazz como es "The Bear I" y otro que es una balada para piano, cuerdas y la increíble voz de Mlny, y que lleva por título "The Bear II".

STEVE HACKETT    "Wolflight"      2015

Tras sus re visitaciones del catálogo de Genesis que le ha tenido ocupado los últimos años, Hackett retoma su carrera en solitario con uno de sus trabajos más hermosos a la vez que ambiciosos. A través de sus muchos años de carrera, ha desarrollado un estilo propio e inconfundible más allá de Genesis, que cultiva y enriquece contantemente. "Wolflight" es una extensa paleta de colores y contrastes, pero siempre sonando a él mismo. Una amalgama de estilos e influencias que van desde la música clásica al blues o el hard-rock; todo en un contexto del rock sinfónico más rico y variado que puedas escuchar. Incide en esta obra en utilizar instrumentos étnicos que la convierten en un viaje alrededor del mundo, con pasajes de música oriental, árabe o de América del Sur. Y siempre fusionados con orquestaciones, guitarras clásicas y pinceladas de hard-rock. Todo en su justa y precisa medida.
Hay momentos que me recuerdan lo que hicieron Page y Plant en "No Quarter" (el álbum) como es el caso de la intro de "Dust & Dreams" o la genial "Corycian Fire", una especie de "Kashmir" 3.0.
La exquisitez es una constante, comienza con el tema que título al disco, continúa con "Love Song To A Vampire" (en la que toca el bajo Chris Squire de Yes) y ya no despista al oyente hasta pasados los últimos acordes de "Heart Song", habiendo dejado por el camino preciosos ejercicios de guitarra clásica como "Earthshine" o soberbios temas como "Black Thunder", en la que viajamos al sur de Estados Unidos. Bocado de dioses.

 

ARQUEOLOGIA DEL ROCK

 

DAVID BYRON

 

 

El recordado vocalista de Uriah Heep navegó en solitario en alguna intentona. La primera de ellas cuando aun era miembro de la mítica banda inglesa en 1975 se llamó "Take No Prisoner" y contaba con la presencia de dos compañeros suyos de grupo, Mick Box a la guitarra y Lee Kerslake a la batería, más la puntual aparición de Ken Hensley a la guitarra acústica y de John Wetton, irónicamente, al mellotrón. La línea argumental no varió en exceso de lo que venía ofreciendo en UH, con una mezcla de hard-rock, blues y pinceladas soul como fue el tema "Stop", muy en la línea del clásico "Bring It On Home" de Sam Cooke. Los característicos ataques de Hammond, seña de identidad, seguían presentes solo que aquí a cargo de Lou Stonebridge.

Sus problemas con el alcohol derivaron en su salida de los Heep tras una gira española en 1976. Había grabado nueve álbumes en estudio más el legendario "live" en poco más de seis años. Toda una muestra del caudal compositivo del que hizo gala la banda en sus primeros años.

Ese mismo año 1976 se unió al guitarrista Clem Clempson (Colosseum/Humble Pie) y Geoff Britton, batería de Wings, junto al bajista Willie Bath y el teclista Damon Butcher en Rough Diamond, dejando solo un álbum de herencia, "Rough Diamond" de 1977. Un excelente disco en el que se conjugaban todas las virtudes de sus miembros de manera notoria, pero que sin embargo no encontró la necesaria respuesta comercial y la aventura terminó ahí lamentablemente.

 Su siguiente paso fue "Baby Faced Killer" en 1978. Su alianza con el músico y productor Daniel Boone parió un álbum que tenía muy poco que ver con el primero o el de Rough Diamond. De momento el Hammond prácticamente desapareció y las canciones tomaron un rumbo mucho más melódico y comercial, un rock suave muy alejado de la contundencia del hard. Baladas como "Everybody´s Star" se adueñaron de los surcos, e incluso hizo alguna incursión en los sonidos disco de la época como en "Africa Breeze". Su registro vocal, aun conservando su gran calidad, no destacó como lo había hecho en el pasado.

Tras esto, quiso enderezar el rumbo y unió fuerzas con el guitarrista Robin George, bautizándolo como The Byron Band. "On The Rocks" (1981) fue su único alumbramiento. Contó con el saxo de Mel Collins, pero la orientación del disco fue más hacia el hard-rock guitarrero de Geoge y el buen hacer vocal de Byron, recobrando identidad y credibilidad.

El Ep de tres temas "That Was Only Yesterday" de 1984 fue su última aportación antes de su muerte el 28 de febrero de 1985 con tan solo 38 años.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

EELA CRAIG

 

Banda austriaca que ejerció su combinación de rock progresivo, jazz y sinfónico con letras espirituales y pseudo religiosas entre los años 1970 y 1988. Formados en Linz en 1970, su primer álbum fue editado por un pequeño sello con una tirada limitada de 1500 copias. Rica amalgama de sonidos, este disco tiende más hacia el jazz-prog de Crimson y el folk de Camel o Tull, con clara influencia blues y un notorio uso el Wurlitzer y las guitarras y flautas. Me da la impresión que nuestros queridos Triana conocían este disco y esta banda. Producción modesta, pero una joya.

Hicieron varios conciertos acompañados de orquestas sinfónicas por Europa y en 1975 firmaron con Virgin. Su siguiente paso fue "One Niter", de 1976. Considerado por muchos su mejor Lp, se notó una orientación mayor hacia el virtuosismo de los teclados, aunque todavía conserva grandes pasajes de flauta, saxo y solos de guitarra. El éxito de "Dark Side Of The Moon" de Pink Floyd no le fue ajeno a Eela Craig, como tampoco el buen hacer de bandas como Colosseum e incluso algunos aires latinos a lo Santana o barrocos típicos europeos. Variado y abundante menú musical.

"Hats Of Glass" (1977), se abre con una versión de "A Spaceman Came Travelling" de Chris DeBurgh, pero es en la que da nombre al disco y en "Holstenwall Fair" donde se encierra toda la esencia de la banda. Incluyen la regrabación de dos singles que editaron entre el primer y segundo Lp´s. La tónica de rock sinfónico continúa más o menos igual, aunque se advierte un cada vez mayor peso específico de los teclados de todo tipo, acercándose al kraut-rock. De hecho, su teclista Hubert Bognermayr, terminó siendo reconocido como un pionero y virtuoso en el uso del Fender Rhodes, Hammond, Moog, clavinet, mellotrón, así como de computadoras, tanto en Eela Craig como en otras aventuras de cariz más new-age.

Para "Missa Universalis" (1978) quisieron rizar el rizo y se sacaron de la manga un álbum conceptual-religioso (Neal Morse no fue el primero) de rock progresivo con elementos de electrónica y cantado en cuatro lenguas, latín, francés, alemán e inglés.

El propio Bognermayr ya no aparece en "Virgin Oiland" (1980), donde se aprecia un giro hacia temas más accesibles en busca tal vez de la comercialidad y popularidad que se les resistía. Los complejos juegos de teclados perdieron protagonismo en favor de baladas como "How It´s Started" o "Carry On". Incluso coquetearon con la música disco ochentera en "Love To Hate You Baby" y su hortera vocoder

"Hit Or Miss", de 1988 muchos no lo consideran en realidad un álbum de Eela Craig, ya que solamente cuenta con tres de sus músicos y ninguno de ellos relevante en el sonido de la banda, de hecho el álbum tiene una orientación pop llena de elementos artificiales que nada tienen que ver con el pasado progresivo y sinfónico. Se puede decir que tras la marcha de Bognermayr, el grupo ya no fue lo mismo. Merece la pena recuperar sobre todo sus primeros discos para comprobar como la vieja Europa ha sido siempre cuna de grandes bandas de este estilo.

 

 

 

 

 

 

FANTASY

 

 

Esta banda inglesa emergió en los primeros setentas de la granja del vocalista en la cual ensayaban. De ahí, a patearse el circuito londinense llegando a compartir el Marquee con otro grupo emergente llamado Queen, y abriendo para otros no menos notorios como Uriah Heep, Supertramp, Genesis...

Su primer álbum, "Paint A Picture", data de 1973. Nunca hubo un segundo, aunque las demos estaban hechas y tuvo que ser el sello Audio Archives, muchos años después, quien las pusiera en circulación bajo el nombre de "Beyond The Beyond". Menos mal, ya que se trata de un extraordinario trabajo de elegante rock progresivo y sinfónico. Sofisticadas composiciones en las que destacan las finas guitarras acústicas de 12 cuerdas, así como las solistas y órganos y teclados analógicos de sabor sesentero. Delicadas líneas vocales muy melódicas y una base rítmica precisa y compleja, completaban la propuesta sonora de esta injustamente olvidada banda a la que tocó competir con clásicos en su mejor momento como Genesis, Jethro Tull o Yes. Pero créeme si te digo que Fantasy estaban a la altura.

 

 

 

 

 

 FLOOD   "The Rise Of Flood"    1970

 

 

Pocos datos de esta banda neoyorkina. Posiblemente se trate de su único Lp, editado en 1970 en plena fiebre del acid-rock y la sicodelia. John T. Magazino voz y percusiones, Fred Covino bajo y guitarra rítmica, George Cabanting guitarras solistas y Billy Carroll batería forman el line-up de este disco de puro psych-rock, con bajos distorsionados, solos con fuzz-guitar pero también aromas funkies y  percusiones latinas. Bajo una modesta producción que parece casera, pueden recordar desde Grateful Dead a Cream o Traffic cuando se ponen más melódicos. Una muestra de por donde fluían las corrientes del rock en la transición 60´s/70´s. Que conste que aquí, aunque brevemente, nos hemos acordado de ellos.

 

 

BLINDSTONE    "Greetings From The Karma Factory"   2012

Vamos calentando motores porque esta banda estará de gira por España en breve y prometen un directo enérgico, y dado como las gastan en estudio, estamos seguros de ello.
 Formados en 2002, este trío danés tiene ya en su haber cinco álbumes y un directo a punto de caer. Escandinavos que graban para un sello americano, Gooveyard Records, ¡algo tendrán!. Pues mucha calidad y poder. Practican un heavy-blues de alto octanaje. Comandados por el guitarra y voz Martin J. Andersen, toda una fiera a las seis cuerdas, sus influencias claras van desde Robin Trower a Frank Marino o Mountain, pero llevados a un nivel más heavy. A una poderosa base rítmica de bajo y batería se une un despliegue guitarrero por doquier, con enormes riffs, licks y solos a destajo. En "Greetings...." apreciamos efluvios de Hendrix en un contexto más hard-rockero onda King´s X. De hecho, Ty Tabor colaboró en su tercer trabajo. Expectantes quedamos.

EUROPE     "War Of Kings"        2015

Los suecos han dado una vuelta de tuerca con este trabajo en su afán por aliarse al classic-rock que les influenció de chavales y que casi no pudieron mostrar en sus orígenes, prisioneros de un heavy-pop de pelo cardado que les granjeó suculentos dividendos y los puso en boca de todos.
Ahora en esta segunda etapa de su carrera van escarbando en sus raíces cada vez más, hasta llegar a "War Of Kings", para el que han contado con el productor de moda Dave Cobb, quien ha intentado hacer sonar al grupo como muna de aquellas grandes bandas de los setenta y ochenta. En sus surcos escuchamos claras referencias a cualquiera de ellas, ya sean los Purple época "Perfect Stranger" ("Second Day"), Zeppelin ("Children Of The Mind", también Dio), Whitesnake ("Praise You" o "Angels") o Rainbow (la orientalizada "Rainbow Bridge").
Joey Tempest canta más grave que nunca, pero excelentemente; Norum se calza su estilo ochentero a lo Gary Moore, Schenker o Blackmore; y Mic Michaeli ofrece aquellos añorados colchones de teclado y también intervenciones solistas significativas...... pero nada de "ninonino, ninoninoninoni..." Excelente trabajo, no me canso de reivindicarles.

WILD EYES    "Above Becomes Below"     2014

Perdonadme si me pongo pesado, pero es que me encantan estas bandas y este estilo. Wild Eyes podríamos calificarlos como la respuesta californiana a los nórdicos Sien Root o Blues Pills. Este es su debut editado bajo el sello Heavy Psych Sound, el nombre lo dice todo.
Producción básica, sonido orgánico y crudo, vigor juvenil aunque sonando retro. Mucho fuzz, reverb, wah wah....  El disco (corto de duración) empieza vertiginoso, con un "Stiff Night" que me recuerda a unos primigenios y hard-rockeros Rush, sobre todo por el timbre de la vocalista, Janiece Gonzales, una especie de Grace Slick siglo XXI. "Snackey Lady" y "Give Your Plenty Lovin´" continúan rápidas y adictivas, con un cierto sabor a MC5 o el sonido Detroit. A partir de "The Freak" se sosiegan; este tema es pura sicodelia con un punto hippy muy agradable. No en vano vienen de San Francisco, cuna del "flower power". Este y los dos temas restantes descubren su vena zeppelinera y hendrixiena, y resultan extasiantes. Prometedor comienzo, una bomba de relojería.

QUAOAR     "Dreamers Dreaming"    2015

Imaginación, talento, buen gusto y valentía. Son los atributos que otorgo a esta banda bilbaína que con su tercer larga duración dan un puñetazo encima de la mesa como queriendo decir ¡¡aquí estamos nosotros!!. Un álbum inmenso, todas y cada una de las 10 composiciones incluidas son increíbles, no hay ni un bajón ni lugar al despiste, cada tema es un mundo que despierta el interés del oyente preguntándose a dónde se va a dirigir a cada minuto que pasa.
Difícil catalogar su estilo, una suerte de hard-rock-metal con reminiscencias noventeras del grunge, stoner... pero también setenteras con esos solos con wah wah, y un poso neo-progresivo muy muy interesante. Unas veces te recordarán a Alter Bridge o Foo Fighters y otros a Tool, Pearl Jam, A Perfect Circle o Pineapple Thief.. En cualquier caso Quaoar suenan a ellos mismos que es lo mejor que puede pasar. Son frescos, de vanguardia, pero mamando del mejor rock de ayer, hoy y siempre. Hay lugar para cañonazos de alto octanaje a la vez que espacio para la melodía, los medios tiempos intensos y unos desarrollos cambiantes y excitantes en el largo minutaje de las pistas. Es como una evolución del grunge hacia algo mucho más creativo y de calidad que te dejará atónito. El cantante, Iñigo Agudo, es lo mejor en este campo que he oído en años, y no solo me refiero al espectro ibérico, porque a esta banda hay que contextualizarla a nivel internacional, porque tienen todo lo necesario para dejar petrificado al universo rockero. Y lo más cojonudo es que ese pedazo de sonido logrado en el estudio ha sido cosa suya, autoproducido.
Con bandas como Bourbon, Soulbreaker Company, Eldorado o Quaoar, podemos presumir de no envidiar nada a nadie y exportarlos con orgullo. Enhorabuena, chicos!.

TOTO     "XIV"       2015

Toto se sobreponen a la muerte de su bajista Mike Porcaro y entregan un nuevo álbum en estudio ocho años después de "Falling In Between". Como es tradicional en ellos, hay cambios en el line-up. Al lógico de Porcaro, el más destacado es el regreso de Joseph Williams a la voz solista en su segunda etapa y en detrimento de Bobby Kimball. Y otro significativo es la ausencia del batería Simon Phillips, sillín ocupado ahora por Keith Carlock. El capítulo de bajista lo cubren varios músicos afines al grupo, como Tal Winkenfeld, Leland Sklar, Tim Lefevre o el propio Steve Lukather, aparte del regreso de David Hungate en tres temas. Percusiones del gran Lenny Castro, saxo puntual de Tom Scott y un nutrido grupo de coros, redondean el conjunto.
El álbum empieza inmejorable con "Running Out Of Time", en el cual se condensa toda la esencia clásica de Toto, el pop, el rock y ese ligero toque jazz y de fusión. Un gran tema al que le sigue otro muy logrado, "Burn", a medio tiempo. "Holy Water" mezcla los riffs y solos de Lukather con texturas pop. Para entonces no queda duda de que la clase y elegancia que siempre les ha caracterizado sigue intacta. Incluso en cortes que pueden sonar un tanto manidos como "21st. Century Blues" o "Chinatown" suenan deliciosos. Ni siquiera el pop de "Orphan" molesta, al contrario, resulta impecable. "Unknown Soldier" y la progresiva "Great Expectations" poseen los pasajes instrumentales más destacados, sobre todo esta última supone uno de los climax del álbum. Tal vez "All The Tears That Shine" y "The Little Thing" bajen un poco el nivel, se trata de dos baladas interpretadas por David Paich y Steve Porcaro, y quizá sea precisamente la ausencia de la gran voz de Williams la que desentone. Pero en general es otro maravillosos disco de una de las formaciones punteras del AOR de todos los tiempos, compuesta por alguno de los mejores y más prolíficos músicos del orbe del rock y el pop, con miles de apariciones en grabaciones de todo tipo y millones de disco vendidos con Toto y no digamos con otras estrellas. Con "XIV" vuelven a reafirmarse como una de mis bandas favoritas de siempre.

BJORN RIIS     "Lullabies In A Car Crash"   2015

A este músico noruego le conocemos por sus trabajos en Airbag, una de nuestras últimas bandas favoritas del panorama neo-progresivo. "Lullabies..." es su debut en solitario y no se aleja demasiado de los parámetros mostrados en dicha banda. O sea, un prog muy parejo a Pink Floyd, influencia esta que aquí se nota incluso más que en Airbag. Riis toca todos los instrumentos salvo las baterías que han corrido a cargo del también miembro de la nombrada banda Henrik Fossum.
Seis temas de largo desarrollo que alcanzan los 51 minutos, en los cuales vamos a disfrutar de la elegancia y solvencia de este músico ejecutando una labor muy digna, aunque le falte algo de personalidad propia. Los acercamientos a Floyd son muy notorios en cortes como "Stay Calm" o el que da nombre al disco, mientras en otros como "Dissappear" se empareja también a lo que viene haciendo últimamente Steven Wilson. A destacar su finura como guitarrista.

PAT TRAVERS    "Retro Rocket"      2015

Pocos meses después de la edición de "Live At The Iridium", tenemos nuevo disco en estudio de este gladiador del rock. Un artista el canadiense, que a sus 61 años puede presumir de haber editado más de 30 álbumes a través de cinco décadas diferentes. Tuvo su etapa cercana al AOR en los ochenta y discos de blues en los noventa, pero todos le identificamos con el hard-rock setentero de obras como "Putting It Straight" o "Crash & Burn". Y es precisamente esa esencia la que ha querido rescatar en su último trabajo. "Retro Rocket" está plagado de largos pasajes instrumentales cercanos a las jams de aquellos años. Confiesa que grabó todo el disco con su Les Paul Gold Top del 57, sin apenas efectos ni overdubs, y esa crudeza se palpa en temazos como "Who Can You Turn To", "Mystery At The Wrecking Yard" o la instrumental "You Can´t Get Their From Hare". Cierra el disco con una toma en vivo de "Looking Up" y el tema sacado de la serie "The Walking Dead" "Lead Me Home".
Incombustible y siempre cumplidor.

REVOLUTION SAINTS     "Revolution Saints"    2015

Que Dean Castronovo podría ocuparse sin problemas de interpretar todo el repertorio de Journey, ya lo sabíamos unos cuantos. De hecho ya ha tenido oportunidad de hacer temas solistas en los últimos trabajos de la mítica banda. Seguro que es el hecho de estar a la vez sentado a la batería lo que ha frenado su "paso al frente" cuando se han quedado sin vocalistas, porque el timbre es de los más parecidos a Steve Perry que se puede encontrar. Desde luego más que el Steve Augeri (gran cantante, por otra parte)... si es eso, que me temo que sí, lo que Schon y Cain suelen buscar en el reemplazo.
En Revolution Saints, Castronovo campa a sus anchas, se desata y da rienda suelta a su parecido con Perry. Parece un disco de Journey, con menos teclados pero Journey total.
Jack Blades y Doug Aldridge le bailan el agua en otro invento del señor Perugino y otra vez con el Del Vechio a los controles, teclados y hasta segunda voz en un tema. Para colmo, colaboran Arnel Pineda y Neal Schon; o sea.....
Ojo!, no es un mal disco, ni mucho menos. Si lo hubieran firmado los propios Journey estaríamos hablando de un gran trabajo (salvo en las no apariciones del teclado). Buenas canciones, pasión en la interpretación, grandes punteos, baladones.... Pero no lo son, sino una especia de refrito, y puedo imaginarme perfectamente a alguien que subiera a mi coche sonando esto y exclamara "¡Hombre, no sabía que Journey tuviera disco nuevo!".

 



CROBOT     "Something Supernatural    2015

Desde Pensylvania y de la mano de Nuclear Blast, sello que está apostando fuerte por el rock setentero, nos llega el debut de esta prometedora banda. Deudores del sonido Sabbath y Zeppelin, con los setenta por bandera pero con ciertas tonalidades noventeras, stoner o incluso el grunge de Soundgarden. De hecho los riffs tienen mucho más protagonismo que los solos, recordando a Radio Moscow o Wolfmother. Son bastante nuevos en el negocio, formados en 2011, pero ya han tenido la suerte de contar con un productor de proyección como es "Machine" (Lamb Of God, King Crimson, Clutch....). Recientemente cuadraron su primera gira por España, y seguro que los afortunados que acudieron no salieron decepcionados a poco que en directo se parezca a como las gastan en estudio. Tocarán en el Download de 2015. Riffs pesados, muy buena voz y mucho Groove. Una banda a tener en cuenta.

 

 

 

 

 

 

 

JARED JAMES NICHOLS     "Old Glory & Wild Revival"   2015

 

 

Una de las nuevas promesas del blues-rock. Nativo de Wisconsin aunque mudado a L.A. en busca de mayores oportunidades, Sony ha confiado en él poniendo en circulación este primer Lp. Solo tiene 23 años, pero demuestra una técnica y buen gusto envidiables, lo que genera grandes expectativas sobre su futuro. Enraizado en el blues-rock de manual, hay algún corte plagado de melodía en una onda parecida a lo que practican artistas como John Mayer o Jonny Lang, blues comercial. Es el caso de "Let You Go" o el medio tiempo "All Your Pain". Pero la vena hard está bien representada por cañonazos como "Take My Hand", que contiene unas slides vertiginosas; o la hendrixiana "Blackfoot". La vertiente acústica también es de su agrado, "Now Or Never" o la cover de Robert Johnson "Come In My Kitchen" así lo atestiguan. Y para bailar está "Can You Feel It?", plena de ritmo. Todo lleno de feeling y grandes solos muy inspirados.

Ya ha tocado con luminarias como Kenny Wayne Shepherd o Derek Trucks, girado por España en 2014 y a punto de repetir en breve. Por cierto, la foto de la portada es de mi amigo Fran Cea. Enhorabuena campeón. Iremos a verle. 

 

 

 

 

 

 

 

 

KID ROCK     "First Kiss"    2015

 

 

Este tío empezó a interesarme en el momento en que terminó con su estilo de rap híbrido que tantos dólares y fama le granjeó. A partir de "Rebel Soul" se decantó por el rock sureño y americano más tradicional y mis oídos pudieron soportarlo. Este es el tercer álbum de su "nueva cerrera" y opino que cada vez lo hace mejor. No descubre nada nuevo en el estilo (¡ni falta que hace!) y todo suena muy comercial y radio friendly, pero por eso precisamente su escucha se hace muy agradable y llevadera.

Si te gustan Bob Seger y artistas similares, esto debería al menos caerte bien.

Su enlace con el rock más auténtico no fue quitarle Pamela Anderson a Tommy Lee, sino sus cameos escénicos con Aerosmith, otro grupo que ha terminado por influenciarle en su nueva singladura. "First Kiss" me parece el más trabajado de los tres (refiriéndome a "Rebel Soul", "Born Free" y este, y obviando siete álbumes anteriores fuera de nuestra onda) con excelentes trabajos corales, por cierto de la garganta de las chicas que lo suelen hacer con el propio Seger. Brillan los coros en "Good Times, Cheap Wine" o la balada "Best Of Me", del mismo modo que se agradecen los fiddle, Hammond y Wurlitzer. Y que conste que ha sido el propio Kid Rock el encargado de la producción, a excepción de dos temas a cargo del experimentado Dan Huff.

Hay buenos singles como la propia "First Kiss", que recuerda mucho al "Summer of 69" de Bryan Adams, o "One More Song". Tal vez esta junto a "Johnny Cash" sean las que contienen unos ritmos un tanto artificiales, aunque por lo demás son dos buenas canciones sureñas.

El lado más country goza de una buena porción, con "Drinking Beer With Dad", "Good Time Looking For Me" o la folkie "Jesus And Bocephus" representándolo formidablemente. Solo echo de menos un buen lote de punteos y guitarras más aguerridas. Con su caché no creo que le hubiera costado mucho agenciarse colaboraciones de hachas importantes como Joe Perry, por ejemplo. Pero por lo demás, estupendo disco para escuchar mientras conduces por una larga y monótona autopista.

 

 

 

 



 

 

 

 

 

PREMIATA FORNERIA MARCONI     "A Ghost"     2015

 

El legendario grupo italiano de rock sinfónico es uno de los que más discos en vivo tienen en su discografía. Y parece que vayan a por el record, pues han tenido la (brillante) idea de reinterpretar sus cinco y esenciales primeros álbumes de comienzos de los setenta en directo y los han editado por separado bajo el slogan de "The Sound Of The Time Serie". El presente es la puesta en escena de  "Photos Of Ghosts" de 1973, íntegra y por orden. Fue garbado en Tokyo el 13 de mayo de 2014. Solo quedan Franz Di Cioccio y Franco Mussida de aquella formación, pero tanto Patrick Djivas al bajo y flauta como miembro de derecho de PFM, como los tres músicos invitados, ejecutan al milímetro aquel virtuoso trabajo para regocijo de los nipones y ahora, de forma enlatada, de todo el mundo. Volvemos pues a disfrutar del barroquismo de "River Of Life" y sus solos a lo Steve Hackett; de la bellísima instrumental con violín "Old Rain"; los coqueteos con el jazz de "Mr 9 Till 5" o la rockera y divertida "Celebration", su "Hocus Pocus" particular.

Sus influencias de Genesis y King Crimson eran patentes, pero la Premiata supo enseguida imprimir su propio sello característico hasta el punto de convertirse en una de las bandas más influyentes de la escena europea y líderes del nutrido movimiento de "rock progresivo italiano", por delante de números muy recomendables como Le Orme o Banco Del Mutuo Socorsso.

 

 

 



 

 

 

 

SYLVAN      "Home"      2015

 

Noveno álbum ya de los alemanes que acumulan 20 años de carrera. Nuevo cambio de guitarrista, Jan Petersen (con quien grabaron sus dos últimas obras y que sustituyó al original Kay Söhl) desaparece y se ocupa Jonathan Beck, aunque solo en calidad de músico invitado.

Y cambio de sello también; fuera de Insideout y dentro de Gentle Art Of Music, fundado por varios miembros de RPWL. Lo que no cambia es su estilo, ese progresivo de última hornada (aunque con 20 años, lo de "nuevo"....) con frecuentes tonos bajos, lentos y melancólicos. En una onda parecida a los Marillion era Hogarth  o a los Anathema actuales. De nuevo conceptual, "Home" ha sido auto producido por ellos mismos haciéndose también cargo de las mezclas. Experiencia no les falta.

Sigue imperando la voz de Marco Gluehmann y sus característicos falsetes y sustain. Los teclados de Volker Sohl acaparan el protagonismo que tal vez le falten a las guitarras, bastante secundarias. Solo en los arranques más rockeros destaca, pero incluso estos son bastante comedidos, aunque uno de mis cortes favoritos sea "In Between", donde los decibelios suben. Frecuentes orquestaciones, algún arreglo de cuerdas, y un ligero coqueteo con el alt-rock en "Point Of No Return", aunque bastante disimulado.

Su obra maestra sigue siendo "Posthomous Silence", pero "Home" es otro válido escalón en su carrera. No tropiezan, aunque yo les pediría un poco más de riesgo para la próxima.

 

 

 

 

 

 

 

STEVEN WILSON     "Hand. Cannot. Erase."   2015

 

La carrera en solitario de este gurú del progresivo lleva camino de superar lo logrado con Porcupine Tree. Aunque en estos discos prevalece mucho más el componente sinfónico clásico que en los de su banda, la enorme calidad compositiva, arreglista y técnica a nivel estudio es abrumadora. Si "The Raven Thet Refuse To Sing" consiguió emocionarnos (aparte de proporcionarnos unos directos catedralicios), su nueva obra no solo no le va a la zaga sino que terminará por superarlo. Tiempo al tiempo. Un tema como "Ancestral" es un monumento a la rama más creativa e innovadora del rock. Sus 13 minutos condensan todos y cada uno de los elementos que distinguen al progresivo de otros estilos. Me encanta como Wilson incrusta teclados vintage como el mellotrón o los sintetizadores (ese solo ochentero de "Regret 9") en una producción actual y de vanguardia. Es este floydiano tema, junto a su predecesor "Home Invasion", otros de los momentos cumbre del disco, con una instrumentación sobresaliente a cargo de una banda de cracks en la que Theo Travis ha perdido protagonismo, prácticamente relegado a "Ancestral". Govan se mantiene también en un discreto segundo plano, y solo luce su magistral técnica solista en las propias "Regret" y "Ancestral". El gran beneficiado por ello es Adam Hotzman y sus teclados. Pero no es este un disco de demostraciones individuales, si acaso de la que hace gala el propio Wilson en la conjunción de todos elementos.

Algunos aires pop y matices electrónicos terminan de rematar una paleta de colores y atmósferas amplia y variada. Conceptual sobre el aislamiento personal en los tiempos de la macro-comunicación, ha incluido unas líneas de voz femenina a cargo de la israelí Ninet Tayeb para dar más realismo y conexión con la historia en la que está inspirado el álbum. Una genialidad más de este increíble músico.

 

 

 

 

 

 

 

ELDORADO    "Babylonia Haze"       2015

 

 

¡Buf!, ¡¡menudo pepinazo!!. La banda madrileña acaba de rizar el rizo y sacar el que es sin duda uno de los mejores discos de hard-rock editados por una banda española en los últimos lustros. Su versión en inglés les pone a la altura de cualquier estrella rutilante del firmamento rockero internacional. No le envidian nada a nadie. Exhiben una calidad en la composición increíble, un buen gusto y elegancia supremos, una combinación de fuerza y sensibilidad al alcance de muy pocos, y un juego instrumental definitivamente magistral.

 Que "Babylonia Haze" se coma con patatas a cualquiera que ose retarle, tiene mucha culpa su productor Richard Chyky, un mago tras los controles y algo más; es el canalizador de toda la energía y todas las grandes ideas que estos chicos tienen. Incluso encuentro cierto tufo a Rush en algunas partes instrumentales, culpa de Chyky, evidentemente. La inclusión del órgano Hammond es otro puntazo, a veces sutil y matizado y otras auténtico protagonista, dando ese sabor característico setentero que tan bien le sienta a la música de Eldorado. El hecho de tener varios medios tiempos y una par de cortes de naturaleza folkie o celta, no le resta un ápice de fuerza. Es precisamente en estos temas donde más brilla el grupo, ganando en intensidad y emotividad encomiables.

No cito ningún título porque sería desmerecer a los otros y TODOS se merecen elogios a destajo, así que el álbum entero es impecable y los termina de coronar como nuestra banda hard-rockera número uno. Lo siento Uzzhuaia.

 

 

 

 

 

 

HANNI EL KHATIB    "Moonlight"   2015

 

Este compositor y multiinstrumentista de origen palestino pero residente en USA, se está convirtiendo en uno de los artistas más "cool" de la escena indie y alternativa del rock y pop americano. Su música ha sido utilizada con frecuencia en series y películas y su cercanía con tipos como Dan Auerbach de Black Keys (quien produjo su segundo álbum) le confieren cierta etiqueta de "músico interesante" que había que analizar en hidrofonia.

Y la sensación que me ha dejado ha sido fría, practica un rock de inclinación garajera o post-punk un poco en la onda de White Stripes y similares. Su punto más interesante es una raíz blues que cuando aparece se agradece enormemente, pero por desgracia no ocurre muy a menudo. Hay cosas que me producen urticaria, como "Two Brothers" o "Chasin" y otras sencillamente indiferencia. Menos mal que el rock básico y sin complicaciones de "All Black" alegran un poco el muermo. Y sobre todo un tema como "Mexico", con un ligero punto al Alice Cooper más oscuro y setentero.

Pero no es para mí. Juzga tu mismo.