DRY RIVER   "Quien tenga algo que decir...que calle para siempre"   2014

Casi de la noche a la mañana la banda castellonense se ha convertido en el número más fresco, original y talentoso de la escena rock nacional. Yo mismamente hace menos de un año ni sabía que existían, y hoy son mi banda favorita. Y su masiva presencia en todos los medios especializados del país así lo sugiere. Pero, ¿de que me extraño?, tanto "El circo de la tierra" como este segundo trabajo son dos obras mayúsculas con las que nos han seducido y ganado para la causa por siempre.

"Quien tenga algo que decir..." suena más maduro si cabe, sobre todo en los textos, inteligentes, sarcásticos y con mensajes reflexivos. A nivel musical, repuestos del impacto sorpresivo que supuso su primer disco (vamos, que ya sabemos como las gastan) encontramos otro alarde de elegancia a la vez que contundencia, una riqueza de arreglos poco común por estos lares, calidad instrumental indiscutible, una voz solista con mucha personalidad y amplio registro, y un trabajo coral que se me antoja lo más reseñable dentro del monumento al rock y a la buena música en general que es esta obra. Me vuelven a recordar muchas melodías a los queridos Asfalto. De hecho, hasta el mismo Julio Castejón se marca un dueto con Belinchón en un tema. Se diría que combinan el progresivo de la banda madrileña con el AOR de Toto,el metal de Dream Theater, el rock clásico de Deep Purple y el cabaret, vodevil y teatralidad de Queen. Todos los temas tienen algo especial, no hay rellenos, pero "Frascos Vacíos" es sublime, "Rosas y gaviotas" colosal, "Bajo control" reúne toda la quintaesencia de Dry River y "Traspasa mi piel" contiene el estribillo del año. Sencillamente geniales.

ASFALTO   "El color de lo invisible"          2014

Hace ya bastante que Asfalto no es sino la carrera en solitario de Julio Castejón encubierta bajo el epígrafe de la mítica banda. Continuos cambios de formación y una marcada tendencia al pop así lo atestiguan. Al menos para esta ocasión Julio permite componer a los miembros de nuevo grupo, entre ellos alguno con mucha experiencia como el batería Antonio García y el bajista "Gere", que además aportan su voz solista. La presencia del propio hijo de Castejón, Paul, no es meramente anecdótica, ya que aporta rítmicas e instrumentos varios y además produce de forma muy solvente.

Si logras olvidar que bajo este nombre se lanzaron algunos de los más memorables discos del rock español como "Déjalo así", "Ahora" o "Más que una intención" (sin olvidar el enciclopédico primer álbum) y eres seguidor incondicional de Castejón, quizá puedas disfrutar de once temas más en su línea habitual de pop-rock sosegado, maduro, sofisticado y con mucha crítica social en sus textos.

Musicalmente los mejores momentos en mi opinión se encuentran en los aires a Supertramp de"Secuencia para un gran momento", el tono jazz-fusión de "Nunca dejes de luchar" o prog a lo Camel en "Hoy te quiero escribir, y los recuerdos a Steely Dan de "Fallo del sistema", quedando "Es hora de vivir" como el tema que más evoca aquellos laureados y recordados primeros tiempos.



JULIÁN MAESO     "One Way Ticket To Saturn"    2014

Me acerco a este segundo álbum del toledano ex-The Sunday Drivers, Blackbirds o Sweet Vandals (amén de músico de gira de M Clan) amparado en las muy buenas críticas recibidas. No es muy frecuente en este país escuchar grupos o artistas que basen su música en el rock americano de raíces, y Julián posiblemente sea el exponente, si no más mediático, sí más destacado. Para esta ocasión la paleta de sonidos abarca desde el country al jazz pasando por el rock de los setenta, el soul o el rock sureño. Así, "I Must Have Been Dreaming" o el tema título, recuerdan a los Allman Brothers o Traffic, mientras "Get Ready" y "What About Sad John?" son puro jazz.

Noto que a las guitarras quizá les falte algo de fuerza, contundencia en los riffs o solos, pero es que este no es un disco guitarrero, sino más "moody". Es el Hammond del propio Maeso quien manda y se hace notar de forma habitual. Así mismo, las voces (aunque siempre digo que los yanquis o nativos "lo tienen") están bien trabajadas y secundadas con algunos coros casi góspel muy ricos. Un gran disco hecho con estilo y clase.

RICHIE KOTZEN   "Cannibals"    2015

Con este trabajo, Kotzen se desmarca del hard y heavy que le encumbraron, para dar rienda suelta a sus influencias soul, funk y rythm&blues más básicas. Cierto es que este hombre en su vasto catálogo de álbumes que ha grabado (más de 30), tanto como artista en solitario o miembro de otras bandas y proyectos, ha repasado casi todos los estilos de la música moderna, pero no lo es menos que siempre que lo mentamos nuestro inconsciente se va directamente a Pioson, Mr Big o Winery Dogs.

Olvídate de todo eso y piensa en el funk y soul de los años setenta, de sabor negroide y hasta en algún momento música disco. No te asustes, es un álbum fantástico, aquella música era buenísima y es justo reconocerlo... al menos es mi opinión, tal vez tú tengas otra....

Y olvídate del Kotzen guitar-hero, aquí de hecho las guitarras rítmicas tiene más protagonismo que las solistas, y el bajo, sobre todo el bajo. Destacar que Richie toca todos los instrumentos salvo el piano en la balada "You", donde lo hace su hija August-Eve, y las percusiones de Mike Benett en la Santanera "Shake It Off" Igualmente destaca el gran trabajo vocal de nuestro hombre, mostrando su vena soul de manera increíble. Se ayuda de Dugg Pinnick y Billy Seehan en dos duetos magníficos. Kotzen trabajó en el pasado con el gran Stanley Clarke y Lenny White, y aquí sale a relucir esa tendencia. Si te va la onda funk y soul de gente como Sly Stone o incluso los Jackson Five, y la música negra de los setenta, este es un fenomenal disco que rememora aquel sonido de manera fidedigna.

PEBBLEMAN     "Call Of Fate"       2014

De cualquier rincón del mundo puede salir una banda sorprendente. Este cuarteto viene de Sudáfrica y nos presenta su cuarto trabajo, un soberbio lote del mejor hard-blues guitarrero. Bastante populares en su área de influencia, también han subido alguna vez a Europa a impartir su tremendo buen gusto en la composición y ejecución. Liderados por el guitarrista Richard Pryor, un castigador de Stratocasters en la más pura tradición Jimi Hendrix o Steve Ray Vaughan. Un tipo al que prestar atención pues cuaja un trabajo muy maduro, técnico y cargado de sentimiento. El vocalista Jesse Jordan es muy solvente con un registro a caballo entre el blues y el soul. La sección rítmica formada por el bajista Rob Stemmett y el batería Kevin Gibson dan cuerpo a unos temas de gran calidad en los que el killer Pryor se despacha a gusto.

Básicamente blues-hard-rock, tampoco le hacen ascos al funk, boogie  e incluso algunos jugueteos con el jazz. Los metemos en el mismo saco que a Philip Sayce, Kenny Wayne Shepherd, The Brew o Virgil & The Accelerators. ¡Buenísimos!.

VIRGIL & THE ACCELERATORS     "The Radium"     2011

..... y ya que los mentamos, vamos a echarle una ojeada al debut de este joven trío inglés que tan buenas sensaciones nos dejó (tanto en disco como en directo) al final del pasado año.

Virgil McMahon creció en Sudáfrica, de hecho "The Radium" es el nombre de un garito de blues de la zona donde vivía. Pero es en Inglaterra donde comenzó su carrera discográfica. En este disco contaba con tan solo 19 años y ya deslumbraba por su depurada técnica a las seis cuerdas. Los once temas son propios y basculan entre el blues y el hard-rock. Hay algunos riffs más propios de este último estilo, caso de "Backstabber" o "Cold Hearted Woman". Incluso "Low Down And Dirty" me recuerda a lo más bluesy de Y & T, mientras  "Refuse To Believe" es más básica a lo Rolling Stones. "88" pese al título, tiene un trasfondo setentero y "Racing With Life" juguetea con el funk. A destacar también la instrumental que cierra el álbum, Silver Giver", así como el intensísimo corte inicial "Working Man". Pese a que considero "Army Of Three" más maduro y mejor producido, "The Radium" que duda cabe que se trató de una excelente presentación.

CODY BEEBE & THE CROOKS       "Out Here"        2014

Recientemante estuvieron presentando sus canciones por primera vez por España. Vienen de Seattle y su música bebe de todas las fuentes del estilo americano. Su ubicación y el hecho de haber grabado en los London Bridge Studios de la mano de productor John Goodmanson, puede inducir a pensar en un producto post-grunge, pero aunque sí hay ciertos ecos del estilo aquí y allá, este segundo trabajo es lo suficientemente variado para mantener la atención del oyente hasta el final, ya que cada tema que pasa supone una nueva sorpresa. El  inicio puede calificarse como convencional, más o mneos lo que esperábamos, con temas rockeros de evocación rootsy. "Never Too Young", por ejemplo, es una interesante mezcla de Pearl Jam y Alice In Chains con Lynyrd Skynyrd. Pero poco a poco el cancionero se va desmarcando, y así "Circle" tiene aires de rock alternativo, "Dangerous" destila soul entre arreglos de viento y dueto vocal entre Fysah y el propio Cody; "Bitter Run" podría estar en la agenda de Springsteeen o cualquier otro songwriter  americano, y "Sweep" es una deliciosa balada con piano y violines (y precioso video que adjunto). "Anvil" es poderosa, intensa y oscura, mientras "Out Here" un sabroso swing-blues con saxo. Para cerra semejante ensalada eligen una canción de cuna tradicinal en acústico, "Counting Sheeps" ("contando ovejitas").

MONDO DRAG     "Mondo Drag"    2015

Quinteto de Iowa que editaron dos Lp´s con distintos miembros en 2008 y 2010. Para el tercero (que debió salir uno o dos años después) hubo cambios de sección rítmica, entrando el bajista y batería de Radio Moscow, paisanos suyos. Pero estos a su vez también dejaron la nave para unirse a Blues Pills, aunque para entonces ya habían dejado grabadas sus partes en este álbum que por fin ve la luz a comienzos de este año y con el grupo  encontrando dos sustitutos definitivamente.
Mondo Drag hacen una especie de retro-psych-prog muy inspirado en aquella sicodelia de finales de los sesenta y principios de los setenta. Las partes más básicas y rockeras las podríamos emparejar a los propios Radio Moscow, pero la importante presencia de teclados y órganos vintage le confiere ese sabor a space-rock de atmósferas hipnóticas y ritmos cadenciosos. Grabado casi todo en vivo en el estudio y en analógico, sonido orgánico que evoca la lisergia de los mejores The Doors, el space-rock de Hawkwind y la sicodelia de los primeros Pink Floyd.

TEN    "Albion"     2014

En una linea continuista de sus últimas obras, la banda de Manchester entrega su onceavo álbum sumido otra vez en varios cambios de formación. Esta vez atañen a los guitarristas, donde se mantiene el habitual John Halliwell y entran dos nuevos hachas, Dan Rosingana y Steve Grocott, conformando un ataque de tres guitarras poco habitual en el género de rock melódico. El resto se mantiene con la base rítmica de Steve McKenna y Max Yates y el teclista Darrel Treece-Birch.
Gary Hughes esta vez imparte otra lección de historia referida a la pérfida Albión, el nacimiento de Inglaterra. Musicalmente, como digo, no se ha complicado y sigue los mismos patrones de prácticamente toda su carrera, esto es, hard melódico y sofisticado que a veces emparejarás con Magnum y otras con Whitesnake. Quizá echo un poco de menos los arreglos celtas o folkies, que solo aparecen en "Albion Born", pero por lo demás es otro excelente disco muy bien trabajado y con grandes temas. Mucho más interesante en cualquier caso, que lo último que ha hecho Vinny Burns (ex-Ten) con Three Lions.

ARCANE    "Known/Learned"     2015

No se sabe bien si es un álbum doble o dos lanzamientos simultáneos. Lo que sí queda claro es que se trata de un producto de proporciones épicas, con más de dos horas de música excelentemente elaborada la que este quinteto de Brisbane, Australia, ha podido dar salida tras cinco años de espera y gracias al crowfunding. Se trata de su tercer trabajo y han querido rizar el rizo de lo complejo y emocional. Practican un metal progresivo con mucho influjo del post-rock. En su catálogo de influencias encontramos claramente a Tool, sobre todo. También otros nombres parejos como Hammers Of Misfortune, pero a la vez veneran a padres del invento como Fates Warning o Dream Theater. Ya sabes, desarrollos concienzudos, baterías sincopadas, polirítmias.... Todo un manual de buenas prácticas del género, coronado por una estupenda voz llena de matices, falsetes que pueden llevar a pensar en Sylvan también.
En general, "Known" es más heavy, casi el disco principal, clausurado por una gigantesca suite de 23 minutos maravillosa. Por contra, "Learned" cultiva su tono más prog-soft, con frecuentes incursiones acústicas y con algunos crescendos que recuerdan a Anathema.
Independientes o conjuntos "Known/Learned" es una obra de lo mejor surgida en los últimos años y que lleva a Arcane a entrar en el bombo de las grandes bandas del progresivo moderno con mucho que decir y que genera excitación e impaciencia ante sus novedosas propuestas. Bombo en el que se encontrarán con Haken, Riverside, Leprous.....

DAVE MASON    "Future´s  Past"    2014

En este nuevo álbum, el guitarrista de Traffic regraba 8 tema habituales de sus repertorios en directo y añade uno solo totalmente nuevo, "That´s Freedom". Nuevos arreglos para "Dear Mr. Fantasy" y "You Can All Join In" de la legendaria banda. Igualmente para tres temas de su disco de 2008 "26 Letters 12 Notes", y para otros de "Alone Together", su primer disco en solitario de 1970.
"As Sad And Deep As You" suena aflamencado con las guitarras españolas, y "Come In My Kitchen" es su particular versión del clásico blues de Robert Johnson. Utiliza muchos músicos entre los que destaca Joe Bonamassa y su actual base rítmica con Tal Bergman a la batería y Carmine Rojas al bajo.
Un disco tranquilo para degustar en calma saboreando cada segundo. Mason posiblemente esté viviendo ahora mismo de las rentas de haber pertenecido a tan insigne formación (fue el autor del hit "Feelin´ Allright"), de hecho su banda de directo se llama Dave Mason´s Traffic Jam. Pero a sus casi 70 años, ¿crees que le importa una mierda?.

SEVEN IMPALE     "City Of The Sun"      2014

Sexteto noruego de formación académica en los campos del jazz y la clásica. Este es su primer álbum en el que dan rienda suelta a su talento compositivo en una mezcla de King Crimson y Colosseum. Tienen un toque vintage y otro moderno a lo The Mars Volta. En cualquier caso, ecléctico. La voz es cándida y suave, a veces susurrante, y la delicadeza del saxo le confiere también cierto aire a Van Der Graaf Generator y el estilo Avant Garde. Los aromas jazz siempre muy presentes y un toque experimental muy de agradecer les acercaría a Frogg Café y similares.
Quedan muy pocas bandas que apuesten por esto, y es una pena porque antes se valoraba mucho (Zappa, Soft Machine....) y ahora, al menos el mercado, se ignora. Nosotros no.

THE GLORIOUS SONS     "The Union"    2014

Vienen de Canadá, y tras un Ep, este es su primer larga duración. Cuentan con John-Angus McDonald y Gawn Brown a los controles, dos productores muy reputados en su pais que han sabido poner cada cosa en su sitio para ensalzar los buenos temas de la banda y sobre todo la espectacular voz de Brett Emmunds, rica en melodías, así como el gran trabajo coral.
Es un disco muy variado, The Glorious Sons no van a piñón fijo, y así pueden sonar a classic-rock en la rockera "Heavy" o la bluesy "Man Made Man", y de repente noventeros y alternativos en "Lightning", "Love Under Fire" o "White Noise", rozando a bandas como The Killers, Kings Of Leon  o incluso U2. En la festiva "Hard Times" serían The Darkness a poco que Emmonds metiera algún falsete. "The Contender" son puro The Cult, "Geordie" tiene un toque folk, y "Mama" otro country y góspel, mientras la intensa "The Union" uno más sureño.
Un buen disco, variado y con estilo. Les tendremos en cuenta.

SCORPIONS    "Return To Forever"    2015

Reconozcámoslo, cada cosa tiene su momento. Si este disco (o cualquiera de sus últimas entregas) hubiera salido entre "Blackout" y "Love At First Sting", habría vendido millones de copias porque a nivel de calidad no tiene nada que envidiar a ninguno de ellos. Solo que no es así, los ochenta fueron la época dorada del grupo y ahora casi nadie presta atención a sus lanzamientos. O al menos de la manera que se hacía entonces. Scorpions siguen siendo grandes por sus directos y su inercia, lo mismo que AC/DC, Kiss, etc. etc., pero nadie entendería que en su repertorio actual metieran 6 ú 8 temas de este disco, ¿verdad?.
Solo le encuentro una pega, 16 temas me parecen demasiados y se hace inevitable pensar que alguno no pasa de la categoría de relleno. Pero si escogemos una docena de ellos, sacaríamos un álbum brillante, con temas muy rockeros y heavies, medios tiempos con gancho y alguna balada dulzona de las suyas. La receta típica, vamos, pero muy bien compuesta, excelentemente interpretada y potentemente producida, mucho mejor que sus álbumes históricos. O es que nadie se acuerda de las horribles baterías electrónicas de "Love You Like A Hurricane"?. Y ahí está, todo un clásico....
El lugar y el momento adecuado y hasta la mierda parece caviar.

ZODIAC    "Sonic Child"    2014

Interesante banda germana que lanzan su tercer álbum en 3 años con Nuclear Blast. Tienen además un Ep. Un grupo que destila clase, elegancia y estilo, virtudes no muy fácil de encontrar conjuntadas. Estos chicos lo tienen. Fijando sus cimientos en el classic-rock, el álbum es un viaje de sensaciones encontradas. Despista el inicio, un jugueteo progresivo con muchos teclados y un enigmático título, "Who I Am". Luego digamos, entran en su estilo más o menos fijado, rock de clara ascendencia setentera con devaneos hacia el hard y el blues. Deep Purple puede ser evocado en diferentes momentos, como "Swinging On The Run", aunque el tema evoluciona hacia la mitad a un tempo bluesy de solos cristalinos y añejos. En "Holding On" parecen unos primitivos Iron Maiden bajo el influjo púrpura. Incluso los vientos sureños, country y hasta folkies soplan en la balada "Sad Song" y la grandiosa "A Penny And A Dead Horse", aunque para no estancarse añaden pasajes de sicodelia bien entendida. "Out Of The City" y "Shine On" se arriman a Thin Lizzy, pero nunca se desbocan, levantan el pie del acelerador para no perder su esencia clásica. Hasta un blues como "Rock Bottom Blues" se abre con un pasaje floydiano increíble.
Solo he notado cierta frialdad en la voz y en la producción, pero por lo demás me parece una de las bandas más creativas del momento. "Not Fragile" es otro temazo que coge lo mejor de Gov´t Mule y Free.

NAVIGATOR     "Phantom Ships"       2014

Formados en el 98 como trío compuesto por el vocalista y teclista Marcangelo Perricelli, el guitarrista y también teclista Michael Soro y el batería Rob Thurman, este es su tercer álbum tras ocho años de silencio. Han incorporado como miembro fijo al bajista Rick Cantanese, por lo que ahora son cuarteto.
Practican un prog y sinfónico clásico, con muchas trazas de Genesis sobre todo, aunque también advertimos aromas a Jadis, Pendragon, The Flower Kings... o sea, prog más contemporáneo. En cualquier caso temas largos y complejos, cuidada instrumentación, finas líneas de guitarra inspiradas en el maestro Steve Howe (y también en Hackett, faltaría más!) y muchos y variados teclados, incluidos órganos de pipas. En definitiva, no descubren nada nuevo pero lo que hacen lo hacen bien y suena agradable, y si eres fan de Gabriel y cia. te caerán simpáticos.

HOWLIN´    RAIN      "Mansión Songs"    2015

Nueva etapa para Ethan Miller y su criatura. Nuevos miembros, nuevo sello discográfico y una alegada vuelta a sus raíces, pero a las más profundas.
Sorprende que abandonara un sello de tanta enjundia como American Recordings, ya que de la mano de su mecenas Rick Rubin parecía que estaban cerca de dar un salto cualitativo importante. "The Russian Wild" fue un extraordinario trabajo que así parecía sugerirlo. Pero aludiendo a un hartazgo de la industria musical (de la poca que queda, ¿no?) y en aras de empezar casi de cero de forma totalmente independiente, Miller da un golpe de timón y entrega un nuevo álbum bajo en nombre de Howlin´ Rain que muy poco tiene que ver con los editados anteriormente. Un disco totalmente personal que mejor hubiera sido excusado como trabajo en solitario de Ethan y no confundir con la etiqueta de Howlin´ Rain. Ni rastro de la sicodelia y los devaneos prog de sus anteriores, "Mansión Songs" es una escueta colección de canciones folk o como mucho Americana, que tiene más que ver con los Springsteen o Neil Young más introspectivos que lo que conocíamos (y nos encantaba!) de ellos (o de él!). Sabor  a la America profunda, tradición, góspel.... poco o nada de rock.
Si esta va a ser la nueva línea a seguir, preferiré quedarme en "Russian Wild".

  

NIGHTINGALE       "Retribution"      2014

La banda sueca retoma la actualidad siete años después de su último lanzamiento. "Retribution" ahonda en la vertiente más melódica de Nightingale, abandonando definitivamente el sonido más oscuro de sus primeras incursiones discográficas. Ahora mismo son un grupo de hard melódico en toda regla, en una onda Dare o bandas similares. Pero no están en Frontiers, sino en Insideout, aunque el lado progresivo que podría intuirse aparece en contadísimos matices, por no decir ninguno.

Recordemos que Dan Swano creó el grupo en 1995 y que provenía del metal extremo sueco, dando un vuelco total a su estilo. Este es ya el séptimo trabajo, un disco de agradable escucha repleto de melodías y medios tiempos AOR y alguna balada. Tal vez lo más destacado sea constatar que Dan tiene muy buena voz para el estilo.

 

 

 

 

 

 

 

VANDERBUYST     "At The Crack Of Dawn"      2014

 

Lamentablemente este cuarto trabajo del trío holandés supone su epitafio, pues piensan disolverse en septiembre de este año. ¿Truco de marketing o realmente quemados?. De sus declaraciones se desprende más bien lo segundo.... y tampoco son Kiss o Scorpions para jugar a esas cosas...

También muchos de los textos del disco, que lo hacen casi conceptual volviendo la vista atrás a su trayectoria. Ilustrativo resulta el corte final, la balada con acústicas "Sweet Goodbye".

"At The Crack Of Dawn" me ha resultado más melódico que cualquiera de sus tres precedentes, y está mucho más cerca del hard-rock que del heavy-metal. De hecho, la escuela blues del guitarrista Willem Vanbuyst se palpa más intensamente, y las melodías vocales están más cuidadas y cristalinas.

Pero aun sigue siendo un potente disco, tal vez el mejor de su corta carrera. Una pena que estos Quijotes (como el propio Willem se define así mismo) lo dejen, porque sus discos son refrescantes y perfectos para pasar una velada rockera. Lamento no poder juzgar su directo, pues aunque han venido varias veces al país, nuestros caminos no se han cruzado, pero me temo que quienes sí lo han hecho no han salido defraudados. Suerte, chicos y gracias por tan buena música!.

 

 

 

 

 

UNITED PROGRESSIVE FRATERNITY   "Fall In Love With The World"   2014

 

Se trata de una nueva versión de la banda australiana Unitopia, quienes se han unido a Guy Manning y algún otro ex-miembro de The Tangent para dar salida a este extraordinario álbum de rock progresivo y sinfónico bajo el apelativo de UPF. Una hora larga de lo mejor del género, un sofisticado trabajo pleno de matices, giros, ambientaciones y de una riqueza musical sobresaliente. Con frecuentes mensajes ecologistas en los textos y una variedad de instrumentos muy amplia que incluyen saxos, flautas, chapman stick, sitar, violín o un fantástico trabajo de percusiones, amén de los clásicos del rock y los omnipresentes teclados. Asimismo, la labor vocal, tanto solista como coral, es muy meritorio. Añádele un lote de colaboraciones extra de ilustres como Steve Hackett o Jon Anderson (que deja su impronta en la fabulosa "The Water") y concluiremos en que se trata de uno de los mejores discos de prog-rock de los últimos años. Abarcan prácticamente todas las ramas del estilo, no faltan extractos rockeros donde las guitarras lucen músculo, mientras en otros los ritmos cálidos del jazz-rock inducen a dejarse llevar. Recordarás a Genesis, King Crimson, Yes, Soft Machine y cualquiera de los grandes que se te ocurra. Una monumental obra. Insideout se apunta otro tanto.

 

 

 

 

 

 

DEMIANS    "Mercury"    2014

 

Es increíble lo que hoy día se puede hacer en plan casero. Demians es una "one man band" del músico francés Nicolas Chapel. Él se lo guisa y él se lo come todo. Toca todos los instrumentos, compone, canta, graba y produce.... todo en casa y de manera independiente. ¿Quien necesita unos caros estudios y productor? porque, suena de lujo!!. Aunque hay que puntualizar que luego lleva su música al directo y ahí sí, lógicamente, se ayuda de una banda.

"Mercury" es su tercer álbum, en principio me ha parecido menos cercano al progresivo que sus anteriores, pero aun contiene mucha buena música y momentos estelares como "Spellbound Lily". Por calificarlo de alguna manera, lo definiríamos como "prog-alternativo", con marcadas influencias de gente como Radiohead o Muse. Lo encajaríamos en el mismo cajón que a Oceansize, Amplifier o The Pinneapple Thief. La instrumentación es bastante básica de guitarra, bajo y batería, con escasísimos teclados o acústicas de apoyo. Temas no muy largos, sin excesivas florituras pero sin caer en el simplismo. Es un trabajo sobrio y bien hecho, con las mismas proporciones de crudeza y elegancia. Algo distinto.

 

 

 

 

 

 

 

EYESBERG     "Blue"    2014

 

Progresivo clásico es lo que vamos a encontrar en esta grabación. No en vano se trata de material compuesto a principio de los años ochenta, cuando se fundó el grupo como quinteto. No cuajó (la banda) y cada uno tomó caminos separados, hasta que recientemente el trío compuesto por los alemanes Georg Alfter (guitarras y bajo) y Norbert Podien (teclados) más el británico asentado en Frankfurt Malcom Shutterworth (voz), todos miembros originales, deciden retomar Eyesberg y han grabado el que supone su primer álbum, con la ayuda del batería de Argos Ulf Jacobs.

Se nota al instante la antigüedad del material, suena ochentero total, aunque eso no tiene porque significar nada malo. El estilo se asemeja mucho a Genesis, acentuado por el timbre de voz de Malcom, muy a lo Phil Collins y también con dejes a lo Gabriel e incluso al primer Fish. Las guitarras suenan cristalinas y los teclados y sintetizadores variados y omnipresentes. Las puntuales apariciones de un sonido de flauta te llevan irremediablemente a pensar también en Camel. Para nostálgicos del prog más clásico.

 

 

 

 

 

 

 

INTROITUS     "Anima"     2014

 

Banda familiar, compuesta por el teclista Mats Bender (con 30 años de experiencia), su mujer Anna a la voz principal y sus hijos Mattias (batería) y Joanna (voces), con el añadido de Henrik Bjorlind a la flauta y teclados, Par Heije a la guitarra y el bajista Dennis Lindkvist. Vienen de Suecia y "Anima" es su tercer álbum. Ligeramente más rockero que sus predecesores, por cierto, aunque las melodías de las limpias voces y los montones de teclados de todo tipo continúan siendo los protagonistas estelares, esta vez las guitarras juegan un papel importante así como una sólida base rítmica. Y se agradece. En una onda muy similar a grupos como Magenta o Mostly Autumn, matizado con algunos elementos folk, aunque el trabajo a los teclados de Mats es distintivo y en ese aspecto me ha recordado en algunos pasajes a It Bites y a bandas de jazz-rock.

El disco es exquisito, con numerosos momentos brillantes, arreglos originales y hermosos (hasta intercalan una especie de nana o caja de música en "Who Goes There"), conformando una obra de muchos quilates dentro del mundo del prog-rock.

 

 

 

 

 

 

 

PALLAS    "Wearewhoweare"      2014

 

Es el segundo disco de Pallas con el vocalista Paul Mackie, tras la salida del carismático Allan Reed, quien en realidad solo ha estado en cuatro álbumes de la banda, ya que entró en el segundo ("The Wedge" 1986) y este es solo su séptimo trabajo pese a que debutaron en el 84 con "The Sentinel", pero es que Pallas no se caracteriza por ser una banda muy prolífica, precisamente. Baste el dato de que entre el segundo y  tercero pasaron 12 años!!.

Coetáneos de Marillion, IQ o Pendragon, estos escoceses compartieron con ellos la punta de lanza del movimiento progresivo, lo que a mi me gusta definir como segunda generación, tras los dinosaurios de los setenta como Floyd, Yes, EL&P, etc.

Pallas hoy en día suenan actuales, han ido evolucionando su sonido a través de los años adaptándolo a los nuevos tiempos. Y el resultado es brillante, "Wearewhoweare" es un excelente disco con una intensa mezcla de crudo rock y pasajes sinfónicos. Algunos momentos oscuros sobre una notable instrumentación entre la que me gustaría destacar la importancia de una buena base rítmica en este estilo.

 

 

 

 

 

 

 

 

SHAMAN´S HARVEST     "Smokin´ Hearts & Broken Guns"    2014

 

No conocía a esta banda estadounidense pese a que se trata ya de su quinto álbum. Confieso que los tres primeros cortes del disco me dejaron frío, un hard-rock comercial de última hornada, de corte moderno con dejes a lo Foo Fighters o incluso Nickleback. Cuando estaba a punto de pasar a otra cosa, llega "Blood In The Water" y la cosa cambia. A partir de ese cuarto tema empiezan a interesarme, afloran sus influencias sureñas y la escucha se vuelve más agradable. Coquetean con el country en la balaba "The End Of Me" y en "Country As Fuck", aunque tal vez sea "Hero" la más definitoria de su estilo, hard-rock alternativo con raíces en el sur, en una línea Black Stone Cherry, por ejemplo. "In The End" es un medio tiempo intenso, y "Dragonfly" una versión acústica de su hit de "Shine" de 2009. Incluyen una meritoria versión del "Dirty Diana" de Michael Jackson. La voz de Nathan Hunt es muy destacable, y más mérito tiene tras habérsele diagnosticado cáncer de garganta recientemente. Ojala se recupere, hombre, la banda merece la pena.

 

 

 

 

 

 

 

VARGAS BLUES BAND     "From The Dark"   2014

 

 

Nuevo álbum y nueva formación. Poco ha tardado en dar continuidad a "Heavy City Blues", Javier parece en rachado y factura otro lote de temas del mejor blues-rock, una de sus influencias básicas y que está venerando en sus últimas entregas. A falta de Shortino y Appice, son las canciones de "From The Dark" las que acaparan la atención principal del oyente. Advierto cierto tufo west-coast en bastantes momentos, muy de agradecer, por cierto. El nuevo vocalista, el británico Gaz Pearson, entona bien y tiene rango, pero quizá le falte un plus de garra y sentimiento en su interpretación. La producción tampoco le ha hecho un favor a la sección rítmica de Luis Mayo y Peter Kunst, nada que ver con como sonó la potente batería de Carmine en el anterior trabajo. La flema británica setentera también se hace notar, sobre todo en "Steeler Of Love", muy en la onda de Free. En el clásico "Palace Of The King" aparece la guapa Dani Wylde (con quien Javier ha girado en acústico, hecho del que dimos buena cuenta en otra anterior entrada) haciendo dueto vocal con Gaz, y "Roy´s  Blues" es un homenaje instrumental a Roy Buchanan, otro de los maestros de Vargas. "Esperanto" es otra instrumental evocando sus raíces latinas sobre unas slides descomunales.

Por supuesto, lo que sí brilla es su guitarra, repartiendo otra de sus habituales lecciones de técnica en la misma proporción que "feeling". Mientras componga temas tan buenos como "Moonlight Blues", la Vargas Blues Band no necesitará de ilustres miembros para captar nuestra atención.

 

 

 



 

 

 

 

 

BEARDFISH       "+4626- Comfortzone"       2015

 

Con este nuevo trabajo, los suecos Beardfish deberían dar el salto a la primera división del rock-progresivo actual. Otra cosa sería una injusticia total. Lo llevan mereciendo desde los "Sleeping In Traffic", pero la suerte no les ha sonreído en ese aspecto. Menos mal que esto no ha mermado su moral ni su inspiración, y han seguido entregando grandes discos. Con el presente vuelven a la cresta de la ola en calidad, facturando un álbum extraordinario, a la altura de sus obras más brillantes.

 Tras un netamente más rockero "The Void", Beardfis recuperan toda la esencia del progresivo que les distinguió hace ya una década. "+4626- Comfortzone" es un disco lleno de color, hecho con una total libertad, tocando todos y cuantos palos les apetece. "Hold On", por ejemplo, suena muy setentera, una época especialmente creativa a la que estos chicos se agarran en numerosas ocasiones. "Comfortzone", el tema, es increíble, una mezcla de King Crimson y EL&P explosiva, de la misma forma que "Can You See Me Now?" lo es de Gentle Giant y Supertramp. Pero estos tíos son amigos de romper moldes y salirse de las normas, y así "King" es un hard-rock casi básico, mientras "Daughter/Whore" (letras anti-machistas), un ejercicio de metal-progresivo en toda regla.

Pueden combinar lo más duro de los cortes anteriores con el lirismo y delicadeza de pianos y acústicas en "The One Inside Part 2", y no pasa nada. De hecho, de eso trata el prog, ¿no?.

"Ode To Rock´n´roller", con sus 15 minutos largos es otro espectacular derroche de buena música, con unos teclados monumentales. "If We Must Be Apart" te lleva a preguntarte de donde sacan estos mendas tantas ideas, pleno de detalles y con una ejecución catedrática. Aquí el ritmo es contagioso y las guitarras y baterías brillantes. Y es que todos los músicos están soberbios, comandados por un genial Rikard Sjoblom en estado de gracia, uno de los músicos más talentosos del momento, a la altura de un Steven Wilson o los hermanos Cavanah de Anathema.

Los vi en directo en el Minnuendo de 2012 y me dejaron noqueado. Me encantaría volver a hacerlo presentando estos monumentales temas. Fantástico !. ¡¡Un diez, chicos!!.

 

 

 

 

 

 

 

SPIDERS    "Shake Electric"      2014

 

Con este segundo trabajo, los suecos se posicionan como uno de los números más excitantes de la avalancha nórdica de retro-rock. Formados en 2010 en Goteborg, están comandados por la espectacular voz de Ann-Sofie Hoyles, capaz de recordarnos a Grace Slick de Jefferson Airplane en los pasajes con más sicodelia, lo mismo que a Janis Joplin en los más blues y a Joan Jett en algún ramalazo glam. El disco no tiene desperdicio, corto (33 minutos, su debut fueron 31) pero tremendamente intenso, es una andanada de hard-rock y proto-heavy inspirado en los últimos sesenta y primeros setenta. La producción da en el clavo en este aspecto, capturando perfectamente la crudeza de aquella época. Hay cambio de bajista, y el tremendo sonido del Rickenbaken deja su impronta. El batería se vuelve loco, creyéndose el mismísimo John Bonham. Y la guitarra es un torrente de riffs, licks y solos en vena blues a cual mejor. Solo bajan el pistón en "Hard Times", pero es para ensalzar la gran voz de Ann-Sofie. Más maduro que el primero, van en la buena dirección.

En la onda de paisanos suyos como Three Seasons o Siena Root pero con un plus de dureza.

 

 

 



SYMPHONIC RHAPSODY OF QUEEN   -Auditorio Miguel Delibes (Valladolid) 8/febrero/15

De todos los tributos a Queen que circulan por ahí (que son unos cuantos), este quizá sea el más sofisticado, ya que se trata de un elenco de 38 músicos repartidos entre una orquesta sinfónica de 26 miembros, cuatro coristas, una banda de rock de otros cuatro miembros (bajo, batería, guitarra y teclados) y cuatro voces solistas más. Es una producción española aunque tiene algún nexo con Escandinavia, ya que varios de los vocalistas que han pasado por las distintas temporadas proceden de aquellas frías tierras. En SRQ han estado Tony Harnell (TNT), Matts Leven (Yngwie Malmsteen) y Thomas Vikstorm (Therion) en algún momento. Para esta ocasión, la conexión nórdica era Patrik Lundstrom, el increíble solista de bandas progresivas como Ritual o Kaipa, amén de reunir mucha experiencia en musicales y festivales (Eurovisión con Blond incluido). La otra "rock star" era Tommy Heart, líder de Soul Doctor o los teutones Fair Warning. El lado soul lo puso la "gran" Michele McCain, norteamericana muy curtida al lado de ilustres del jazz, soul y blues. Y el cariz operístico corrió a cargo de la soprano Graciela Armendáriz, aunque fue quien menos intervino.

Durante dos horas y media y ante un abarrotado auditorio, el espectáculo se desarrolló en un tono in crescendo, con un comienzo un tanto frío que fue subiendo de nivel a medida que corrían los minutos. Me agradó el hecho de que no hicieran medleys (¡¡los odio!!). Las interpretaciones estuvieron a la altura por parte de los cantantes, Michele levantó al público de sus asientos durante "Somebody To Love", aunque me gustó menos su versión soul de "Crazy Little Thing Called Love", un auténtico rockabilly que perdió dicha esencia en esta ocasión. Tampoco "Under Pressure", por Heart, destacó, pues se trata de uno de los mejores temas de Queen y pasó sin pena  ni gloria. Que diferencia con la versión que hicieron en le mítico homenaje a Mercury David Bowie y Annie Lennox..... Sin embargo, el alemán emocionó con "The Show Must Go On" y "Bohemian Rhapsody", dándolo todo con un nivel impresionante.

Pero mi favorito fue Lundstrom. No se si mi particular seguimiento a su carrera en Ritual y Kaipa tuvo algo que ver (seguro que sí), pero a mi juicio fue el protagonista estelar. La mayoría del público se inclinaría por McCain, pero yo no. Su registro y potencia vocal pudieron con todos los temas de su lote y hasta puso la nota de humor al salir disfrazado de chacha sexy en "I Want To Break Free". Su momento estelar fue la interpretación de la bellísima "Say It´s No True" de Roger Taylor a pelo con una guitarra acústica y mezclado entre el patio de butacas.

La orquesta sinfónica no tuvo especial protagonismo más allá de "agigantar" el sonido, hasta "Barcelona" donde, ahí sí, brilló del mismo modo que lo hicieron Tommy Heart y la Armendáriz calzándose la túnica de la Caballé.... aunque el vestido de Graciela era más favorecedor.

El repertorio se basó en los éxitos más comerciales de Queen, no hubo sorpresas en ese sentido, siendo "Tie Your Mother Down" el tema más pretérito de su discografía. Pero sí hubo cierto asombro al incluir "Can´t Get Enough" de Bad Company y "All Right Now" de Free, queriendo así abarcar toda la historia del grupo, incluso  la época con Paul Rodgers. También hubo un mini-homenaje a clásicos del rock´n´roll como "Tutti Frutti" o "Jailhouse Rock", perfecto para que el público, ya levantado de forma permanente de sus butacas, se arrancara a bailar.

Buen espectáculo, grandes músicos y canciones inolvidables, ¿Quién puede aburrirse así?.

 

 

 

 

 

 

 

 

JEFF BECK     "Live In Tokyo"   2014

 

Grabado el 9 de abril de 2014 en el Tokyo Dome City Hall. Beck nos presenta su nueva formación que comprende al batería Jonathan Joseph, el guitarrista Nicolas Meier y la bajista Rhonda Smith. Ya sabemos de la tendencia de este hombre a tener en sus filas bajistas femeninas, si en "Ronnie´s Scott" (su anterior obra en directo) era Tal Winkenfeld, ahora se ha agenciado a la ex-Prince.

Material inédito, dicen que se incluirá en su próximo trabajo, mezclado con temas habituales de su repertorio como "The Pump" o el clásico himno irlandés "Danny Boy" y un buen lote de temas ajenos llevados a su terreno como el "Stratus" de Billy Cohham, "You Know You Know" de John McLaughlin, "A Day In The Life" de The Beatles o la gran "Little Wind" de Hendrix, sin olvidar en standard del blues "Rollin´And Tumblin´".

Siempre es un placer degustar la inimitable técnica de este hombre, en particular su característica forma de tocar sin púa con un genial manejo del pulgar. Hora y media del mejor jazz-rock y fusión instrumental que rematan en los bises con la rockera "Why Give It Away" con la señora Smith a la voz. Beck sigue en perfecto estado de forma y muy asentado en el estilo que mejor se le da y más adeptos cuenta, sin írsele la olla con devaneos electrónicos ni cosas raras. Sigue así, maestro.

 

 

 

 

 

 

RUSH      "Spirit Of The Airwaves"      2014

 

Por si no tuviéramos poco con los "lives" que suelen sacar cada álbum en estudio en los últimos tiempos, los canadienses deciden "oficializar" un  bootleg que funcionó muy bien en su día. Se trata de uno de los tres conciertos consecutivos que ofrecieron en febrero de 1980 en el Kiel Auditórium de St. Louis. Missouri, garbado para un programa de radio. Están en plena gira de "Permanent Waves", aunque aquí (que me temo que no es el concierto entero por la corta duración) solo ofrecen dos temas del mismo, "Natural Science" y la increíble "The Spirit Of Radio". Más porción se lleva "2112", y uno de los grandes alicientes es poder escuchar temas que hoy por hoy, dado su dilatadísimo repertorio, resulta casi imposible, como "Beneath, Between, Behind" de "Fly By Night", o "Grand Finale", donde Peart está increíble (...menudo descubrimiento...).

Una muy buen ocasión de recordar como sonaban los Rush setenteros, más hard-rockeros y progresivos que nunca. Luego, en los ochenta, empezaron a coquetear con los sintetizadores y aparcaron (momentáneamente) esa esencia rockera. Pero esa es otra historia.

 

 

 

 

COLOSSEUM     "Time Is On Our Side"   2014

¡Que buena noticia, Colosseum están de vuelta!. ¡Y con su formación clásica!. Están casi todos, solo falta el saxofonista Dick Heckstall-Smith, fallecido en 2004 y sustituido por Barbara Thompson, esposa del batería y miembro fundador Jon Hiseman. Ahí siguen el teclista David Greenslade, el guitarrista "Clem" Clempson, el bajista Mark Clarke y el vocalista Chris Farlowe. Es su primer trabajo en 11 años y creo que hay que felicitar a Ruf Records por apostar por ellos pero, ¿quién no lo haría?. Las musas no les han traicionado y facturan un soberbio disco a la altura de sus imperecederas obras de primeros de los setenta. Su deliciosa mezcla de jazz, rock, blues y progresivo sigue muy vigente y es una gozada poder contar que estos tíos aun componen material tan bueno como "City Of Love" o "The Way YouWaved Goodbye". Otro tema remarcable es "Dick´s Lick", un gran homenaje a su ex-compañero difunto, como lo ha terminado siendo la cover del tema de Jack Bruce "Morning Story", interpretada en vivo. Fantástica la progresiva "Anno Domini", sugerente la jazzy "Nowhere To Be Found" y encantador el Hammond de "New Day". Tanto instrumental como vocalmente, un trabajo de altura. Una banda a la que debemos mucho, pues de aquí nacieron formaciones icónicas como Tempest, Humble Pie o Atomic Rooster.

 

 

 

 

JERUSALEM     "Black Horses"    2014

 

Otro caso curioso. Esta formación británica nació a comienzos de los setenta, editaron su debut en 1972, producido por el vocalista de Deep Purple Ian Gillan (que los apadrinó de alguna forma) y cuando todo parecía ir viento en popa, con giras teloneando a los grandes, festivales y un primer disco muy bueno van, y desaparecen....  para reunirse ¡¡en 2008!!.

"Black Horses" es, por tanto, solo su tercer álbum. Solo quedan Lynden Williams, vocalista, y Bob Cooke, guitarrista, de la formación original, pero se han rodeado de muy buenos músicos para esta ocasión, por ejemplo Nick DiVirgilio (Spock´s Beard) a la batería y nada menos que Geoff Downes (Asia, Yes) a los teclados. Su estilo es un hard-rock muy setentero, con muchos matices prog. Diríamos que muy parejos a bandas seminales como Uriah Heep o los propios Purple, aunque también podemos advertir algún referente bluesy o incluso folkie cuando aparece un delicioso violín. Hasta se marcan un tema country ("It´s All Over Now").

Pero su fuerte es el rock directo de "Puppet King", "Shades Of Blue" o "Surfing From Sydney To Marrakesh". "Smokestrack Ammunition" es otro medio tiempo muy intenso.

Es, sin duda, el proyecto más hard-rockero en el que se ha visto envuelto el bueno de Downes.

 

 

 

 

KINGFISHER SKY     "Arms Of Morpheus"       2014

Tercer trabajo de esta banda holandesa que fundó Ivar DeGraaf tras salir de los exitosos Within Temptation en 2001. Kingfisher Sky tomó un camino más cercano al neo-progresivo, aunque no faltan matices que recuerdan a su ex-banda. Uno de ellos es la voz femenina, aunque la de Judith Rijveld no tenga nada que ver con la de aquellos. Otro son las dosis, pequeñas, de metal sinfónico, que encontramos. "Open Eyes", por ejemplo, pero a mi a quien más me recuerdan aquí es a los Stream Of Passion de Marcela Bovio (y de Arjen Lucassen en sus orígenes).
Tenemos pues una banda de progresivo con elementos folk, symphonic-metal y celta. La inclusión de un cello en su formación es elocuente. Si la mencionada "Open Eyes" sería su extremo más rockero, "King Of Thieves", con cuerdas, piano y guitarra acústica, el más folk. Pero es "Strength Of The Endless" la que mejor les representa, con partes equitativas de cada estilo mencionado.

 

 

 

 

WEST WATER OUTLAWS     "West Water Outlaws"     2014

 

 

Mamando de los grandes de los setenta y mirando de reojo a algún número actual que ha sabido dar en la diana, este cuarteto de Colorado entrega un excitante primer álbum repleto de todos y cada uno de los tics que hicieron grande al rock´n´roll en aquella década. Formados en 2010, Blake Rooker voz y guitarra, Will Bucks guitarra solista, Vince Elwood bajo y Audrew Oakley batería, fijan sus cimientos en el blues y el rythm&blues, levantan sus pareces con proto-heavy-rock y cogen aguas con un ramalazo a lo Rival Sons muy evidente (y agradable). Resultado, un sólido disco para todo amante de bandas como Blue Cheer, Cactus, Humble Pie, etc.

Blake tiene una voz muy válida para el estilo, puede berrear en los compases más pesados y entonar con mucho sentimiento en otras como "57", cuyas slides sureñas enervan al oyente. En "Risisng Sun" te vas a los primeros Grand Funk Railroad, mientras la extensa "Goodbye Song" es un slow-blues a lo Zeppelin para relamerse. Quieren dar color al disco, y por eso meten un interludio de arreglo de cuerda de dos minutos previo a la dura balada "Bless Your Soul", otro de los picos del Lp., que continúa por senderos más reposados con "Things I Meant To Say", con piano un poco Beatles, pero con la calidad intacta. Vuelven al rock con un riff "made in" Page en "665". Para entonces el oyente ya está atrapado y moviendo el cuerpo en convulsiones que ya no cesan hasta el final mientras la guitarra de Will Bucks siga punteando como en "Coronado´s Castle". Incluso se permiten un pseudo-country en "Gimme" que atufa a The Doors, y un cierre con un espeso boogie de nombre "I´m Not Bad", que ya quisieran combos como Radio Moscow tener en su repertorio. Increíble banda no a seguir, ¡¡a acosar!!.

 

 



 

 

 

 

 

THE ENID      "First Light"    2014

Irónicamente, esta banda nació a la vez que el punk, aunque no pueden ser conceptos más antagónicos. Fue formada por Robert John Godfrey tras su salida de Barclay James Harvest, y a día de hoy es el único miembro fundador que queda, aunque su reciente diagnóstico de Alzheimer pone en serio riesgo la continuidad de The Enid. El es el responsable de las orquestaciones tan características que llevan a fusionar la música clásica con el rock progresivo. Nunca la definición de rock sinfónico fue tan acertada como aquí. La música que sale de ello es embriagadora, grandilocuente y épica a veces.
"First Light" es su álbum número 14 y consiste en dos temas nuevos y cinco regrabaciones de material antiguo ejecutados por la nueva formación, incluyendo el éxito de la Barclay James Harvest "Mocking Bird". Completa el disco una toma en vivo de "Mayday Galliard" del Lp "Aerie Faerie Nonsense" de 1977, en la cual aun se puede escuchar la batería de Dave Storey, miembro de The Enid durante mucho tiempo.

BLANSH        "In Rough"    2012

Lamento no haber encontrado muchos datos sobre esta banda, pero seguiré buscándolos y se los pediré a ellos si hace falta, porque son fantásticos. Solo se que son de Rusia y que este es su segundo álbum y que están comandados por una de las voces más increíbles que he oído en los últimos años. Natalia Rudman lo tiene todo, carisma, personalidad, comunicación, energía, ternura.... un catálogo de registros al alcance de muy pocas. Se definen a ellos mismos como blues-rock, y tienen razón, pero si temas como "Stars" o "God Will Not Imagine How I Love U" (¡gran título!) entran perfectamente en esa catalogación, otros como "Don´t Leave Me, Baby" o "Mirrors" son genuíno hard-rock o incluso "Relax" saca la vana más heavy sobre todo de Natalia. Pero es que los dos primeros cortes, "Then" y la intensísima"Lost", tienen un aire prog que me recuerda a los Arena más aguerridos. El classic-rock de "Whiskey" te pone en órbita, y "Crazy Lazy" es otro ejercicio de voz sublime, lo mismo que el slow-blues "Let´s Call It Love". Pero aunque no me canse de ensalzar la voz de esta chica, el resto de la banda está fantástica y los tema genialmente construidos y son refrescantes y rockeros. Con estilo.
El disco se cierra con (lo que faltaba) la power-ballad "The Child" en otro derroche de buen gusto. ¡Genial!. Janis Joplin ya puede descansar tranquila, aquí está su sucesora.

 

 

 

 

 

 

ARQUEOLOGIA DEL ROCK

IRON CLAW    1970-1974

Considerado como uno de los grupos pioneros del heavy-metal, Iron Claw nació de la mente de Alex Wilson (bajo) tras salir de un concierto de Led Zeppelin en 1969. Nativos de Dumfries, Escocia, la formación se cerró con Jimmy Ronnie (guitarra), Ian McDougall (batería) y Mike Wallen (vocalista). Cuentan que el nombre lo sacaron de la letra del "21st Century Schizoid Man" de King Crimson.

Primitivamente como cover-band, pronto comenzaron a escribir material propio. Nunca llegaron a editar nada y en 1974, tras varios cambios de formación, la banda se rompió. Puntuales reuniones y la publicación en 2009 de un CD con material antiguo, llevó de vuelta a la palestra al trío original (Wilson, Ronnie y McDougall)  más el vocalista Gordon Brown. En 2011 por fin lanzaron el que es su primer álbum oficial. "A Different Game". para separarse (¿definitivamente?) en 2013. Curioso caso el suyo, publicar su primer disco 40 años después de su formación!.

En el que te propongo, podemos constatar como sonaban en sus orígenes. Canciones densas, oscuras, con mucho fuzz y distorsión, con fuerte influencias de Black Sabbath, Blue Cheer o los Zeppelin más corrosivos. Proto heavy-metal, en definitiva. La calidad es de maqueta, pero se trata de una pieza de la historia del género.

BLACKBERRY SMOKE     "Leave A Scar- Live North Carolina"       2014

Dicen que es en vivo donde se ve la dimensión real de una gran banda. Pues si es así, estamos ante una de ellas, porque este primer directo del quinteto de Atlanta es una gozada. Buenas canciones, actitud, imagen y una excelente interpretación. Son uno de los grupos punteros en esta especie de "nueva ola del rock sureño", y aunque hay quien asegura que se han estancado en la comodidad, al menos en directo son una garantía de pasar un excelente rato. No es de extrañar, saben lo que hacen, tablas no les faltan después de haber llegado a sacar una media de 200 bolos al año. ¡¡Impresionante!!.

La versión DVD contiene 19 cortes  mientras el doble CD 22. Incluyen temas de sus tres álbumes de estudio más la inédita "Payback´s Bitch". A disfrutar toca con el mejor souhern y country-rock que imagines, con sus temas rockeros como "Six Ways To Sunday" que me recuerda horrores a los geniales Georgia Satellites, con el piano honky-tonk de "Shake Your Magnolia", o de piezas acústicas de gran belleza como "Ain´t Got The Blues". Rinden pleitesía a los grandes acuñando fragmentos del "When The Levee Breaks" de Led Zeppelin en "Ain´t Much Left Of Me" y de "Midnight Rider" de Allman Brothers Band en "Sleeping Dogs". Notablemente compacta suena la banda (esos teclados molones en la más pura tradición Billy Powell de Lynyrd Skynyrd), con un Charlie Starr enorme a la voz.

A ver si caen por la península pronto, que se de dos que no se lo perderían.

CHRIS DUARTE     "Lucky 13"     2014

Nuevo trabajo de uno de nuestros blues-man preferidos. Para ser el decimotercero, el de Austin no ha estado errático, sino que ha continuado por la senda del blues-rock tejano que le caracteriza, aunque siempre se cuida de alternar algún tema más afín a otros estilos para no caer en la monotonía. De este modo, en "Lucky 13", entre un vasto lote de composiciones blues que nos remiten sin remedio a su paisano Steve Ray Vaughan, intercala un tema de jazz-fussion ("Minefield Of My Mind"), una excelente balada ("Setting Sun"), o algún corte más rock´n´roll ("Man Up"). Aparte de Steve, sus influencias claras de Robin Trower o Jimmy Hendrix se palpan en cortes como "Weak Wheels".

Otro paso adelante en una carrera, hasta ahora, impoluta.

JONNY KAPLAN  &  THE LAZY STARS   "Sparkle And Shine"    2014

Cuarto álbum de este cantautor californiano. Un auténtico trovador de nuestros días, un digno sucesor de gente como Bob Dylan o Gram Parsosns. A través de un estilo eminentemente country y folk, lo que últimamente viene conociéndose como Americana, desgrana once temas llenos de sentimiento, con muchas guitarras acústicas, slides..... y también armónicas o puntuales arreglos para violín. Temas más rock alternados con desnudas baladas plenas de emotividad.

Los Lazy Stars de marras incluyen nombres con cierta reputación como Rami Jaffee (Foo Fighters), Jessy Greene (también de la banda de Dave Grohl), Brad Smith (Blind Melon), Adam McDougall (The Black Crowes) o la actriz Daryll Hannah, que presta su voz en un par de temas. Curiosamente estos tipos (excepto Daryll) son miembros de la cover-band de los Stones Bitch, de la cual forma parte también el propio Kaplan. En febrero de gira por España.

SIENA ROOT     "Pioneers"    2014

Tras cinco años de silencio discográfico (que se nos han hecho eternos), vuelven los magníficos Siena Root. Recordemos que estos suecos son, probablemente, la banda que con más fidelidad recrea el rock de principios de los setenta. Sonido vintage, grabaciones en analógico, amplis Vox.... todo muy añejo a lo que se une su imagen hippy con túnicas, pantalones de campana, sitar.... Anclados en aquellos años pero, ¡¡me encantan!!. Tuve la suerte de verlos en directo hace unos años y realmente todo lo que sugieren sus discos se manifiesta en vivo de una manera fidedigna.

En "Pioneers" advierto un acercamiento al sonido Purple (epoca "In Rock" o "Machine Head") mucho más  acusado que en anteriores entregas. Sobre todo por los ataques del órgano Hammond al más puro estilo Jon Lord, pero también la Stratocaster de Matte Gustafsson recuerda no pocas veces al hombre de negro.

Otras influencias evidentes son Iron Butterfly, Blue Oyster Cult o The Doors claramente en la extensa "In My Kitchen", nueve minutos de jam progresiva para dejarse llevar....

Excelente en resumen. En marzo de gira por nuestro país.

ELECTRIC MARY     "The Last Great Hope" EP    2014

Aperitivo de lo que esperamos sea el futuro álbum del grupo y que constituya el despegue definitivo para estos australianos, que se lo merecen. Son una de las apuestas más fiables del hard-rock con raíces. En una onda muy pareja a bandas como Testa y otras de finales de los ochenta y principios de los noventa, "The Last Great Hope" lo componen cuatro nuevos temas y una revisión de "So Cruel" de 2012. 

Tres trallazos directos al mentón introducidos por una jugosa slide, y un extenso tempo pseudo blues, componen esta nueva entrega de uno de mis grupos preferidos de los últimos años.

STONE RIVER   Taberna Cuco -Aldea de San Miguel- (Valladolid)   25- enero- 2015

Otra noche de rock´n´roll del bueno en la pequeña taberna El Cuco. Lugar entrañable que se las apaña de maravilla para acercarnos bandas emergentes de talento como los canadienses Stone River, bautizados por el gran George Marino como "el nuevo rock sureño del norte". Razón no le falta al veterano ingeniero, aunque su estilo tira tanto o más del rock clásico como del sureño. Las armonías a dos y a veces tres guitarras, y las frecuentes slide-guitars son las culpables de esos aromas a Lynyrd Skynyrd o Blackfoot que dejan.

Presentando su segundo álbum en una extensísima gira por España, el bolo de El Cuco fue el segundo de ellos. Como luego colgarían en su Facebook, "el rock´n´roll vive en extraños lugares". Eso debió parecerles la pequeña y abarrotada taberna, pero El Cuco tiene ya solera y su gente suele responder muy bien a las bandas de calidad como esta.

Ejecutaron un corto set de nueve temas más los tres bises de rigor en esta plaza. El sonido no fue esta vez lo mejor de la noche, pero hay que reconocer que hacer sonar bien a cinco instrumentos (y a veces seis con la aportación puntual de teclados) en un pequeño recinto no es sencillo, aunque las vibraciones llegaron al personal lo suficientemente nítidas como para salir satisfechos. Intercalaron un extracto de "Good Times Bad Times" de Zeppelin en "Come On", y versionaron a The Allman Brothers Band con "Whipping Post" y los Stones con "Jumpin´ Jack Flash". Todo a golpe de guitarras Gibson, de las que son endorsers, aunque también apareció un Strat por ahí.

La irreductible Aldea suma y sigue.



ASTRAL DOORS   "Notes From The Shadows"   2014

Séptimo álbum ya de esta prolífica banda sueca. Son once años de existencia sin parar de currar. Asiduos de los festivales europeos más importantes como el Wacken o el Sweden Rock, iniciaron la gira de presentación de este nuevo trabajo el pasado enero en España, donde gozan de cierta popularidad. Recordemos que el quinteto (ampliado ahora a sexteto con la incorporación de un segundo guitarrista para los directos, aunque parece que también de forma permanente) siempre han practicado un heavy-metal clásico, de raíces NWOBHM y anclado sobre todo en la década de los ochenta y en general en el metal europeo del tipo Warlock o Accept. Para "Notes From The Shadows" no cambian un ápice su estilo. Su cantante siempre fue comparado con Dio, acertadamente por cierto, y parejo a otros discípulos del pequeño-gran elfo como Jorn Lande mismamente. Pero aunque tiendan a quedar muy estancados en aquel estilo, la verdad es que suenan bien y no resultan trasnochados.
El disco es una descarga de heavy-rock muy disfrutable que además de a Dio te evocará aquellos fantásticos años de Ozzy ("Wailling Wall", cuya guitarra recuerda a Randy Rhoads) o a los Rainbow más épicos (el riff de "Shadowchaser" casi calcado del de "Man On The Silver Mountain"). Algún corte  muestra matices más melódicos típicos de bandas americanas como Dokken ("Disciples Of The Dragon Lord" o "Desert Nights") aunque en general Astral Doors son netamente más oscuros.
Los teclados se dejan oír poco, apenas en la extensa "Die Alone" y en el interludio "Hoodoo Ceremony", su misión no pasa de dar cuerpo sin mayores protagonismos, se trata de una banda más de guitarras, riffs y solos. Buen trabajo.

RATED X        2014

Otro producto de Frontiers a modo de súper-grupo. Carmine Appice, Joe Lynn Turner y Tony Franklin, tres reputadísimos músicos que unen sus fuerzas a la del guitarrista Karl Cochran al servicio del señor Perugino, auténtico gurú del hard y melodic-rock de los últimos lustros.
 La pena de todo esto es que estos grupos suelen tener poca o ninguna continuidad, del mismo modo que tampoco arriesgan un ápice ni tratan de inventar nada nuevo. Rated X no es una excepción. Leyendo los nombres de sus componentes ya te haces una idea certera de lo que vas a encontrar, hard-rock clásico con estigmas evidentes de prácticamente todas las bandas en las que han militado (quizá excepto Cactus o Vanilla Fudge por aquello de la antigüedad), desde King Kobra o Blue Murder a Rainbow o Purple.

 Bueno, es un estilo muy válido y si eres (o has sido) ferviente seguidor de dichas bandas, como un servidor, no puedes más que disfrutatrlo, pues la envergadura de semejantes intérpretes unidos no puede deparar nada malo. Turner mantiene su rango de voz en perfecta forma, el fretless-bass de Tony Franklin siempre me encantó en The Firm o Blue Murder, y volver a sentirlo es todo un placer. Y de Appice, que decir, sensacional como siempre, solo que esta vez la producción del habitual Alessandro DelVechio no me ha convencido en cuanto a ese instrumento en particular. El guitarrista es eficiente y además está flanqueado por puntuales apariciones de Daniel Palmqvist y Nicolo Kotsev (Brazen Abott).
En general prefiero la primera parte del álbum, ya que en la segunda frecuentan temas de cariz más AOR y mucho menos interesantes.

GOV´T MULE 

Como celebración del vigésimo aniversario de la banda, Gov´t Mule tiran de archivo para editar auténticas joyas en vivo. Habrá más en 2015, anunciadas están la segunda parte de "Stoned..." y otro set dedicado al reggae, así que estaremos atentos. Prepara el Gaviston, que esto crea reflujo...


"Stoned Side Of The Mule Vol.1" y "Dark Side Of The Mule"    2014

¿Te apetece una buena ración de la Mula?. A quién no, ¿verdad?. Solo que si lo de Electric Mary es un aperitivo, con estos tíos todo es a lo grande, una comilona en toda regla ya que se trata de un triple álbum ("Dark...") y una edición limitada a 3000 copias en vinilo ("Stoned...").
Todos conocemos la afición de los de Haynes a incluir alguna versión en sus extensos shows, normalmente dignificándola cuando no superando la original. Pues bien, en esta ocasión tenemos un menú compuesto casi exclusivamente por temas ajenos, con la particularidad de que están dedicados a solo dos grupos, Rolling Stones y Pink Floyd.
Comenzando por el primero, se trata de un extracto de su concierto de Halloween de 2009 en el Tower Theater de Philadelphia en el que repasan nada menos que siete temas de Jagger & Richards. Contaron con la participación de Jackie Green (Black Crowes, Phil Lesh, Trigger Hippy...) y el saxofonista Steve Elson (David Bowie, Steve Ray Vaughan...) en la genial  "Ventilation Blues", sin duda el "highlight" del set, también por las excelsas slides de Warren, claro. Destaca también como recrean perfectamente el sonido sesentas en "Paint It Black" y la curiosidad de oír cantar al batería Matt Abts en "Shatered". Sonido un poco "bootleg", pero correcto.

"Dark Side Of The Mule" data de otra noche de los muertos (¡joder, que manera de celebrarlo, tío. Ya podríamos en este jodido país!), esta vez en 2008 en el Orpheum Theater de Boston. Se trataba de la segunda noche con su nuevo bajista Jorgen Carlsson. No se si el tío sabía donde se metía, pero de momento le endosaron tres horas de concierto de las cuales dos a base de revisiones de un grupo en apariencia tan distante como Pink Floyd. Previamente a la experiencia floydiana descargaron una hora con material propio.... tan apabullante como siempre.
El set rosa comienza con el ataque de bajo de "One Of These Days", dejando a una (quiero pensar) ignorante audiencia con la boca abierta. La bella "Fearless" y "Pigs On The Wind" sirven de entradilla a "Shine On You Crazy Diamond" en la cual, como era de esperar, Warren se calza la strat de Gilmour y, sencillamente, pone la piel de gallina a un público que no sale de su asombro ante lo que se les está viniendo encima. Añádele coristas que han trabajado con los propios Floyd y el solo de saxo a cargo de Ron Holloway, que repite en la corrosiva "Have A Cigar", con Abts a la voz. El set de "Dark Side Of The Moon" resulta embriagador. Mención merece también la segunda parte de "Shine On You...." en la que improvisan una mini-jam de esas que tanto les gustan. Y la siempre emotiva "Wish You Were Here" ( que de un tiempo a esta parte me emociona aun más) con el público cantando a coro el estribillo final. Impresionante.

"Sco-Mule  Featuring John Schofield"       2015

Este es un "extracto" de dos horas y media de dos shows en Athens, Georgia, a finales de 1999 junto al guitarrista de jazz John Schofield, reputadísimo músico con un currículo que tira de espaldas y que incluye, aparte de una notable carrera en solitario, trabajos para luminarias de la talla de Miles Davis, Billy Cobham o Jaco Pastorius entre muchos otros.
La formación de la mula aun mantenía al bajista Allen Woody, trágicamente fallecido poco tiempo después y se completa con el teclista Dr. Dan Matrazzo. Enteramente instrumental, podemos deleitarnos de temas propios como "Birth Of The Mule" o la propia "Sco-Mule", alguno de Schofield como "Hottentot", y un lote de versiones muy particulares de gente como Wayne Shorter ("Tom Thumb"), James Brown ("Pass The Peas") o Mongo Santamaría ("Afro Blue"), más el homenaje a Charlie Parker que Haynes y Dickey Betts hicieron en el álbum "Shades Of Two Worlds" de The Allman Brothers Band y que lleva por título "King Of Birds".
Temas extendidos hasta los 18 ó 23 minutos en deliciosas jams de un grupo de músicos en estado de gracia (los Mule siempre lo están). Para celebrar esta edición, los actuales vuelven a unirse a Schofield en una corta gira por los States este mismo invierno.
Otra prueba más de como estos tíos se adaptan maravillosamente bien a cualquier estilo.