CROW BLACK CHICKEN    "Rumble Shake"       2014

Excelente el segundo trabajo de esta banda irlandesa del area de Cork, paisanos de Rory Gallagher. Más consistente que su debut de 2012 "Electric Soup", este trío abraza el blues de base pero lo diversifica y mezcla en interesantísimas propuestas. De este modo son capaces de descargar blues clásico como "Jessie Mae" y a la vez combinar el country-rock con la sicodelia en la intensa "Little Paths" o la propia "Rumble Shake", con un extra de ritmo.

En "Two-seven" parecen la Jimmi Hendrix Experience, incluso la voz de Christy  O´Hanlon parece emularle, y en "Priest Hunter" se van al folk acústico de un Zeppelin III. "Bitter" es la clara definición de blues-rock y "Sit With Satan" empieza a lo John Lee Hooker y luego se enfurece hasta convertirse en uno de los mejores temas del álbum.

Aunque gustan de grabar en vivo en el estudio, no le hacen ascos a los arreglos, "Black Asphalt" los tiene y quedan genial. Mete en una coctelera a todos los mencionados y añade a Gov´t Mule y The Doors y tienes la pócima del cuervo negro. Increible que una banda con semejante talento tenga que recurrir al crowdfunding, pero así está la cosa. Buenísimos.

KARMA TO BURN      "Arch Stanton"          2014

Sin duda su mejor álbum desde su reunión de 2009. Estos legendarios del stoner-metal (hoy denominado sludge) destilan energía y poder en su sexta entrega, a la altura de sus míticos primeros discos. Enteramente instrumental de nuevo, en otros han incluído algunos temas cantados, este disco inspirado en el clásico de Sergio Leone "El bueno, el feo y el malo" (se intercalan pasajes de la película en el último corte "59") es una roca sólida, pleno de grandes riffs y una enorme base rítmica compuesta por los nuevos compañeros de Will Mecun, único superviviente de la formación original, Rob Halkett al bajo y Evan Devine a la batería. Recordemos que K2B llevan desde los noventa, cuando firmaron con Roadrunner Records y vivieron sus años de gloria hasta que Mullins se fue con la banda del hijo de Dave Davies de los Kinks, Year Long Disaster y Oswald con Nebula. El grupo entró en un paréntesis del que salieron en 2009 con una especie de fusión con los propios Year Long Disaster, y hasta ahora aunque con nuevos miembros. La historia dice que incluso John Garcia de Kyuss estuvo en el grupo. "Arch Stanton" es corto, apenas 37 minutos, pero intenso, no sobra ni falta ni un segundo. Puro high-energy rock.

PHOENIX  AGAIN    "Look Out"       2014

La historia de esta banda italiana es curiosa. Formados en 1981, desaparecieron en el 98 sin haber publicado nada, pero con un buen remanente de música creada. La muerte del vocalista Claudio Lorandi en 2007 resultó ser el resorte para una reunión del clan familiar (cuatro hermanos) y resucitar el grupo. Rescataron la vieja música compuesta y, ahora sí, la sacaron al mercado. "Look Out" es su segunda pieza tras "Three Four" de 2011 en el cual aun se escuchaba la voz del mayor de los Lorandi. En la presente obra esta solo aparece en un tema, quedando el resto totalmente instrumental.

Y pese a estar compuesta hace tanto tiempo, la música de Phoenix Again suen fresca y actual, prueba de que cuando es bueno es atemporal.

Practican un rock progresivo con muchas referencias sinfónicas y frecuentes guiños al jazz-fusion e incluso al hard-rock. Riqueza de arreglos que puede incluir desde flautas y cellos hasta acordeón, creando ambientes barrocos o bohemios según se tercie. Pueden sonar voluptuosos a lo Anglagard o Mike Oldfield y a continuación rockeros a lo Rush o incluso recordar al heavy ochentero. Yo los he comparado a los japoneses Baraka. En cualquier caso imaginativos y creativos. Excelente.

ROBERT PLANT     "Lullaby And The Ceaseless Roar"       2014

Hace tiempo que Plant decidió abandonar el rock musculoso en sus trabajos en solitario. Y hace bien, porque ya no tiene voz para ello y antes que hacer el ridículo prefiere explorar su registro más folkie o pop. Eso justifica su constante negativa a resucitar  Zeppelin. Este disco nos muestra al Plant actual, melodías suaves para su castigada garganta, sin que ello suponga ninguna merma de calidad. Me recuerda sus controvertidos álbumes post-Zeppelin, solo que entonces todos esperábamos una continuación del dinosaurio y no fue así. Ahora esto nos pilla menos de sorpresa.
"Lullaby..." es un disco en el que Robert juega a mezclar la música tradicional con el exotismo y añadiendo ciertos matices de electrónica y ritmos urbanos. Escasos guiños al rock, apenas el riff de "Turn It Up" y algún arranque en "Embrace Another Fall". Abundan más los ritmos africanos con instrumentos tribales, que nos trasladan a aquellos maravillosos experimentos con Page en "No Quarter". Mucho folk también, con nuevos aires como el tradicional "Little Maggie". Pop bien entendido en "Somebody There" o "House Of Love". Y baladas, donde mejor se desemvuelve, como en la bella "Stolen Kiss".
Es un bonito disco, agradable, pero accede a él solo si no tienes complejos y la mente muy abierta.

THE WHO    "Quadrophenia Live In London"     2014

Partamos de la base de que nunca he sido un gran fan de The Who. Siempre me pareció un grupo sobrevalorado, con grandes temas, es verdad, pero solo un pequeño porcentaje de su cosecha. Tomando uno de aquí y otro de allá formaríamos un álbum (quizá doble) antológico, de lo mejor de la historia del rock, pero mi problema con ellos es que el resto del material me deja bastante que desear. No tienen una discografía tan impoluta y memorable como unos Zeppelin, Pink Floyd, Queen o The Beatles. Ahondando más en esta opinión particular, sus óperas rock tampoco conectaron conmigo, ni en música ni en guión. De hecho, en la película "Quadrophenia", ¡yo iba con los rockers!. Por eso, la recreación en vivo celebrando sus 40 años me deja con sensaciones contrapuestas. Por un lado una parte de temas peñazo que incluiría a "The Dirty Jobs" y "Helpless Dancer", y por otro temas sublimes como "5:15", "The Punk And The Godfather" o "Sea And Sand".
Townsend y Daltrey se rodean de un séquito de músicos que incluyen a los habituales Pino Palladino al bajo , Zak Starkey (hijo de Ringo Starr) a la batería y Simon Townsend, hermano de Pete, más varios teclistas, bajistas y diversos músicos. También aparecen, en vídeo por supuesto, los finados Keith Moon, quien canta "Belly Boy" y John Estwistle marcándose un gran solo de bajo en "5:15", sin duda lo mejor de la primera parte del concierto. Y es que la gira se denominó "Quadrophenia And More Tour", y ese "more" son media docena de temas a mayores entre los que encontramos gemas como "Baba O´Riley" o "Won´t Get Fooled Again" donde, ahí sí, consiguen hacerme saltar del sillón.
Daltrey está soberbio de voz, mucho más madura y abierta que en el disco original. Y Townsend... a lo suyo, no es Jimmi Page ni Jeff Beck, pero los hay que se empeñan en ponerlo a la misma altura.
Grabado en el Wembley Arena el 8 de julio de 2013.

ZZ TOP    "Live At Montreux"     2014

El trío tejano se siente como en casa en el emblemático festival. Es tal el apego, que decidieron grabar y editar su actuación del pasado verano de 2013. Siempre resulta curioso (y excitante) escuchar hits como "Got Me Under Pressure", "Sharp Dressed Man" o "Legs" desnudos, sin los overdubs típicos del estudio. El trío sonando a Trío.
El repertorio se basa en sus clásicos de toda la vida, alguno como "My Head´s In Mississippi" pertenecientes a álbumes menores como "Recycler", pero que se han ganado dicho galardón por méritos propios. Como lleva el mismo camino de hacerlo "I Gotsta Get Paid", que junto a "Chartreuse" y "Flyin´ High" son la digna representación de su última obra de estudio, "La Futura". Lo que no entiendo es que no haya nada de "Degüello" (¿?).
En la parte central del show homenajean al fallecido fundador del Festival , Claude Nobs, acompañándose de dos músicos invitados, Van Wilks a la guitarra y Mike Flaning al Hammond B3 con quienes intrerpretan un número de jazz-blues a lo John Mayall denominado "Kiko" y el blues de Freddy King "I Loved The Woman". La traca final con "La Grange" y "Tush" ponen el broche de oro a un sensacional concierto d estos Tres Hombres a los que aun les queda gasolina para rato.

AMPLIFIER     "Mystoria"      2014

Para su quinto trabajo, los de Manchester aseguran haber querido volver a sus raíces, a componer temas más simples y directos, huyendo de la complejidad de "The Octopus", doble disco que sin embargo para su parroquia supuso su cumbre creativa. Ya en "Echo Street" del pasado año advertimos algo así, y es cierto que "Mystoria" está lleno de canciones de 5,4 o incluso 3 minutos, pero en mi opinión sus mejores temas son los de mayor minutaje (tampoco nada exagerado, ninguno llega a los 7 minutos) precisamente esos que enlazan directamente con "The Octopus", como es el caso de "Open Up", con un cierto acercamiento a Porcupine Tree, o "OMG", con el bajo como protagonista. Dos grandes temas que destacan sobre las otras, aunque tampoco hay que desmerecer números como la instruemental de apertura "Carpet Ride" o la locura de "Darth Vader". De todos modos es otro paso adelante de esta banda que con su mezcla de prog-rock y post-grunge están llamando la atención y colocándose poco a poco en una destacada posición del pelotón.
Debutaron con Music For Nations y SPV, ¡ah, que recuerdos me traen esos sellos!, aunque Amplifier no quedaron satisfechos con ninguno de ellos. Los tiempos cambian...

RADIO MOSCOW     "Magical Dirt"    2014

Estos chicos de Iowa no son unos recién llegados. Parker Griggs tiene el culo pelado sobre todo de girar y tocar allá donde le requieran, sean festivales multitudinarios o garitos infectos de mala muerte. Su caracter dificil le lleva a cambiar constantemente de acompañantes, quedando para esta ocasión con Paul Marrone a la batería (ex-Astra y ex-Psicomagia) y Anthony Meier al bajo. Tal vez esta falta de estabilidad sea la culpable de que solo tengan tres álbumes en el mercado.

En "Magical Dirt" advertimos un sonido menos sucio que en sus anteriores entregas, aunque sigue pareciendo una producción que bien podría estár datada en finales de los sesenta. Continúan con su blues-rock garagero, básico a lo Blue Cheer, crudo y sin artificios más allá de las toneladas de fuzz y wha-wha. Inspiración psicodélica y de las jam-band. Heavy.psych, lo llaman algunos. Solo los toques folkies de "Swee Lil´  Thing" y la acústica "Stinging", un poco a lo Rory Gallagher, rompen la linea de temas rockeros, plenos de riffs, solos y voces ásperas como lijas. Me encantan los aires hendrixianos de "Death Of A Queen", el sitar de "Before It Burns" y la instrumentación de "Bridges".

Sin duda su mejor trabajo hasta ahora.

RORY KELLY     "Kings Never Sleep"     2014

Otro blues-rocker en la onda de Eric Sardinas o Eli Cook. Sabor sureño, voz arenosa, boogie...¡¡Z Z Top!!. Viene de Carolina del Norte y tiene un pasado metalero con Intethod y sleazy con los populares Crank Country Daredevil. Tras estas aventuras montó Triple Thread con su padre a la batería, Mike Kelly (Old Bridge Militia) y Billy Miller al bajo. "Kings Never Sleep" es su tercer larga duración. Rock musculoso aderezado de blues, country y southern. Hard-rock en "Walking Wounded", "Hittin The Bottom" y "16 Tons". Swamp-rock en la acústica "Would´t Listen", un muy buen medio tiempo de nombre "Black Widow", de aromas western, lo mismo que la instrumental de título en español "Hasta La Muerta".

SYD ARTHUR      "Sound Mirror"   2014

Una banda interesante y prometedora, sí señor. Unos chicos del área de Canterbury y Brighton que con su segundo larga duración (el primero, "On And On" de 2012) avanzan hacia una complejidad bien entendida que desemboca en una sabia mezcla del progresivo más añejo, aquella arrebatadora sicodelia de finales de los sesenta, con el pop-rock  indie, alternativo o como lo quieras llamar. El resultado es tan singular como hermoso; canciones hechas con el corazón, pero también con la cabeza. Cortas, huyen de las largas composiciones típicas del prog. Corto también es el disco, apenas 35 minutos, pero no tiene desperdicio. Añádele a los ingredientes aludidos toques de blues-rock, jazz-fusion o incluso folk. Todo capitaneado por una voz cálida y sugerente, más propia del pop que del rock, pero es la indicada para poner letra a tan delicada sinfonía musical.

Autoproducido y mezclado por el ganador de un Grammy Tom Elmhirst (Arcade Fire....ahora se explican muchas cosas), por sus surcos revolotean desde Hatfield And The North, Caravan o cualquier banda de psych-pop, hasta The Mars Volta, Radiohead o similares. Hasta en el estudio de grabación combinan lo analógico con lo digital Añejo y moderno, todo en uno. No te pierdas perlas como "Garden Of Time" o "Charriots".

KNIFEWORLD     "The Unreavelling"    2014

En una onda no muy alejada se mueve el proyecto del músico inglés de ascendencia iraní Kavus Torabi, inmerso en diversos grupos más como Monsoon Bassoon, Cardiacs, Guapo o los nuevos Gong. Experimentación y ambientes lisérgicos es lo que encontramos en su segunda obra, 5 años después de su debut. Este sí apuesta por los temas de largo minutaje y desarrollo. Pasajes bucólicos y a la vez siniestros se dan la mano en la más pura tradición avant-garde. El añadido de saxofones le da ese toque a lo Soft Machine muy jazzy. También ha buscado inspiración en bandas como XTC, King Crimson, Genesis, Hatfield And The North.... pero todo comfluye en una y principal influencia, el maestro Zappa.

 Insideout ha confiado en Knifeworld, prueba de que este sello no solo busca el prog más comercial y asequible, sino que también apuesta por números arriesgados como este. Gran álbum.

MAJESTIC     "Epsilon 1 & 2"       2014

Dividido en dos partes independientes, el nuevo trabajo del proyecto de Jeff Hamel (guitarras, bajo y teclados) supone ya su séptimo álbum. Amigo del progresivo más complejo e intrincado, pero con una vena rokera bien presente recordando aquellos trabajos de Rocket Scientist de principios de los 2000. Su anterior, "V.O.Z.", ya fue doble y muy ambicioso, pero los dos volúmenes de "Epsilon" creo que lo supera. Hamel se hace acompañar de músicos y vocalistas que entran y salen de sus distintas entregas discográficas. Así, repite el batería Mike Kosacek, mientras para las voces recluta a gente de Scythia, Riversea, Nine Stone Close o Every Living Soul. Destaca la de Max Atkinson que recuerda al gran Goran Edman., o la de Jessica Rasche (la más fiel a Hamel). La temática gira en torno a la mitología de las estrellas y las costelaciones. Ciencia-ficción. Inteligente y original uso de los teclados, aunque las guitarras también tienen mucho y bueno que decir, sobre todo en las partes más rokeras, algunas cercanas al metal y otras al hard  setentero de unos Uriah Heep, por ejemplo. Entre los mencionados Rocket Scientist y Ayreon anda el juego. Para mí, "Epsilon" ensombrece la última obra de Arjen Lucassen.

NEAL SCHON      "So U"    2014

La carrera en solitario del guitarrista de Journey está bastante difuminada y como diluída. Quizá tenga algo que ver el hecho de que Neal no ha grabado dos discos iguales, los ha hecho de rock, jazz, blues y hasta cercanos a la new-age. Es, claramente, una salida a sus inquietudes musicales que no encajan en su banda principal.
Para su octavo rosco grande ha metido un poco de todo. Vuelve a tener voces ("The Calling" fue enteramente instrumental), pero no solo la suya sino que su pareja de esbirros a la base rítmica también cantan... y más y mejor que él, por cierto. No son otros que su compañero en Journey Dean Castronovo a la batería y Marco Mendoza al bajo, quien ya trabajó con Schon en Soul Sirkus. Hay temas de rock con aromas setenteros, como el que abre el disco "Take A Ride" o "What You Want", que recuerda algo a los Winery Dogs. Hay un par de temas en los que juguetea con el jazz-fusion, bajo fretless incluído, como la instrumental "Exótica" y el progresivo de la extensa "So U", a lo mejor tratando de evocar aquellos tan interesantes como poco conocidos inicios de Journey.
La cara más conocida de estos es más evidente en cortes como "Love Finds A Way" o "Serenity", ambas intrerpretadas por Castronovo con un registro muy cercano al de Steve Perry. Quizá el fornido batería esté tratando de ganarse el puesto de vocalista principal en la banda. Por cierto que esta última está co-firmada por Jack Blades de Night Ranger. "On  My Way" es un tema hard-rockero pero con voces llenas de matices soul. Mismos parámetros para "Shelter", aunque la voz de nuestro hombre no raya a gran altura que digamos. Para "Big Ocean" se calla y deja hablar a su instrumento en un cierre un tanto new-age. Ameno y diverso aunque intranscendente.

TED NUGENT     "Shutup And Jam!"   2014

Regreso del Motor City Madman, vía Frontiers, a las grabaciones de estudio. Siete años que no lo hacía, desde "Love Grenade". Es evidente que los tiempos salvajes de "Scream Dream" quedan muy lejos, los alaridos de "Wango Tango" o "Land Of The Thousand Dances" son historia, como lo son sus increibles inicios en solitario con "Free For All", "Cat Scratch Fever" o el monumental "Double Live Gonzo". Ahora, Teddy sobrevive a base de bolos en directo y discretos discos como este que no pasarán a los anales pero que entretienen y sirven de excusa para reivindicar a un hombre que, no olvidemos, ha vendido la friolera de 40 millones de discos.
Alguno le puso una cruz hace ya tiempo por sus frecuentes salidas de tono en temas políticos y sociales, pero tampoco hay que tomérselo muy en serio porque si algo le sobra a este tipo (aparte de lengua) es buen humor. Y este álbum es una prueba palpable de ello, con un ambiente de cachondeo contínuo. Como decía, Ted ya no berrea ni se desata en punteos locos y agresivos, pero a cambio ofrece un surtido de temas en su linea hard-rockera con frecuentes escarceos boogie y alguna sorpresa como el tema "Never Stop Believing" donde parecen una panda de adolescentes haciendo punk comercial. Es la excepción curiosa, el resto es bastante homogeneo en estilo, destacando "Fear Itself", una especie de C.C. Revival con un extra de rabia. En "Everything Matters" aparece su compañero en mil batallas Derek St. Holmes. Y en "She´s Gone" (que parece el "I´m Going Down" tocado por Z.Z. Top) es Sammy Hagar quien toma el micro. Otro cachondo. En algunos pasajes recuerda a los Cheap Trick más viscerales, como en "Do-Rags And A.45" y "I Still Believe" (que irónicamente sigue a "Never Stop Believing". ¿Será una contestación al "Don´t Stop Believing" de Journey?, No me extrañaría lo más mínimo viniendo de este hombre) en la cual se pone patriótico y baboso. Es Nuggie, ¿que esperabas?.. Cierra el disco con una versión distinta del "Never Stop Believing" (que parece sea el tema estrella) un poco country y relajada aunque más reconocible de nuestro hombre.

JAVIER VARGAS & DANI WYLDE    "Sala Porta Caeli (Valladolid)  2-Octubre-2014"

Nada hacía sospechar que iba a tratarse de un concierto acústico. En ninguna publicidad del evento se advertía. De principio, de "Vargas Blues Band" nada de nada ya que  la "band" no tenía ni bajo  ni batería, solo dos guitarras acústicas y voz. Pero no importa, este formato es perfectamente disfrutable aunque tal vez mejor sentados en una mesa y con unas bebidas, ¿no?. Tampoco el precio de la entrada (18 pavos) me pareció muy popular y menos cuando al término del show uno comprueba que apenas han estado una hora y cuarto en escena. Pero al menos el reclamo logró meter a un centenar de personas, que no está mal.
Pero metidos en harina, Vargas dio una lección de como se toca blues acústico, con marcada mayoría de slide-guitar. Javi tiene el feeling de los nativos bluesmen. Comenzó el recital a solas con su nuevo vocalista, Gaz Pearson, un tipo que en su facebook admite gustos muy metaleros, pero que esta nueva ocupación le hace sacar su registro más blues y soul. No lo hace mal el chico.
Pero al menos yo esperaba ansioso la salida de Dani Wylde, la cual se produjo un puñado de temas más tarde. Era la segunda vez que la británica pisaba los escenarios de la capital pucelana y seguro que quedó encantada cuando vio tantas cabezas enfrente después del desolador panorama de butacas vacías que cosechó con su banda la primera vez en un ciclo de blues que resultó tan interesante de cartel como desastroso en respuesta de público. La chavala es encantadora, su voz es tierna y delicada cuando habla y presenta los temas, pero luego cantando es una bendición. Lleva el blues en la sangre y sabe como se debe interpretar, con pasión, que no tiene porqué equivaler a fuerza o potencia. El sentimiento y la emoción salen del corazón y no de los pulmones.
Tocando también es entrañable. Aunque hoy delegó casi todo el protagonismo solista en Vargas, su estilo es curioso. Se trata de un finger-picking convencional, pero la forma de mover los dedos de la mano derecha sugiere los de un niño rasgando delicadamente las cuerdas.
A dúo con Javier o en trío con Gaz, Dani se llevó las mayores ovaciones. Basaron el concierto en versiones de clásicos del blues. Vargas nos había prometido al principio una noche de blues y rock´n´roll, pero de lo segundo no hubo apenas rastro, todo fue blues... del bueno. Por sus dedos y voces pasaron temas imperecederos como "Crossroads" y "Hoochie Coochie Man", o clásicos modernos como el "Walking By Myself" de Gary Moore. La versión que hicieron del "I´d Rather Go Blind" no le llegó ni a la suela de los zapatos a la que hacen Joe Bonamassa y Beth Hart, pero es un tema tan hermoso que terminó siendo el que más aplausos arrancó.
Cuando Vargas anunció que la siguiente pertenecía al disco "Heavy City Blues", despertó mi curiosidad, y resultó no ser otra que un clásico más, el "Love Hurts", versioneado hasta la saciedad.
Un concierto correcto, nada más.

PHILIP SAYCE   "Influence"   2014

El guitarrista de ascendencia canadiense se agencia al productor de moda, Dave Cobb, para tratar de revitalizar una carrera que comenzó brillante con "Peace Machine", pero que últimamente nos dejó álbumes un tanto difusos como "Ruby Electric" o "Steamroller". Y lo consigue en cierta medida, "Influence" es superior a sus dos anteriores, pero no llega al nivel del primero. Cobb le dota de su producción habitual, esto es, suena a Rival Sons pero sin el acento zeppelinero de estos.
Y como su  nombre indica, el disco es un compendio de todos los estilos que de alguna manera han influenciado a Philip, y que si convergieran en uno solo sería en blues-rock. La nómina de músicos es extensa e incluye nombres habituales en las páginas de este blog, como Fred Mandel o Reese Wynans. El propio Cobb ejerce de bajista, mete guitarras acústicas y co-escribe algún corte. Mezcla temas propios con versiones de gente tan dispar como Little Feat, The Sonics, Little Richards o Graham Nash. Poseedor de un potente vibrato y acompañante habitual de Melissa Etheridge, este jóven valor tiene ya cierto recorrido, pero su nombre sigue sin ser muy popular. A ver si con "Influence" da el salto.

GOTTHARD    "Bang!"       2014

Reconozco que este estilo de heavy-rock melódico tiene tantas bandas iguales unas a otras que me cansa. Pero también confieso que de vez en cuando necesito un disco como este. Temas fáciles, comerciales, hard-rock básico, baladas, medios tiempos.... todo muy convencional y muy manido, pero ejecutado tan profesionalmente y con tan buen gusto como es el caso, no solo no me estorba sino que lo agradezco. Pero repito, muy de vez en cuando.
Los suizos son maestros del género, llevan ya una porrada de años en el candelero, superando obstáculos tan notables como el fallecimiento de su vocalista y front-man. Un duro golpe del que Leo Leoni y los suyos se han recuperado excelentemente con un fichaje que está a la altura, Nic Maeder, para quien "Bang!" es ya su segunda prueba de fuego. Y...¡prueba superada!. Encaja perfectamente en el grupo y tiene un registro de voz ideal para las canciones que hacen Gotthard.
Un álbum pues, muy notable, producido a la perfección por un veterano como Charlie Bauefind y el propio Leoni. Suiza, como país pequeño que es, no da muchos grupos a la escena europea, pero los que da dejan huella. ¿O no opinas lo mismo de Krokus, Victory o Celtic Frost si te iba lo oscuro?. Gotthard están a la altura.

HUIS     "Despite Guardian Angels"   2014

Notable debut de estos canadienses entre los que se encuentra el miembro de Mystery Michel St-Pére. Según se explican, un viaje a Holanda fue el detonante para montar la banda (¿demasiadas visitas a los Coffe Shop, quizá?), quedando plasmadas varias de aquellas experiencias en los surcos de esta opus. Tenemos pues otra banda de progresivo con toques sinfónicos a la que prestar atención de ahora en adelante. El uso de Hammond, Moog y Mellotron les lleva de vuelta al viejo sonido sinfónico de los setenta, ,mientras las cristalinas guitarras entroncan más con el neo-progresivo. Rica instrumentación, compleja y variadas estructuras y buena voz, receta clásica pero siempre agradable cuando se hace con clase y elegancia, y Huis (hogar en holandés) las tiene.

WHISKEY MYERS     "Early Morning Shakes"    2014

Con el lanzamiento de su tercer álbum, los tejanos se perfilan junto a Blackberry Smoke como los puntales sobre los que se asienta el mejor southern-rock actual. Todas las cosas buenas que tiene dicho estilo están generosamente representadas en Whiskey Myers. Tal vez solo le falte un poco más de protagonismo al piano, pero hay teclados que funcionan de relleno, dejando el primer plano a un par de guitarristas que se desenvuelven a la perfección con las steel y slide-guitars. Del mismo modo, el vocalista Cody Cannon se revela como uno de los grandes del género, dándolo todo mientras es apoyado puntualmente por coristas de fondo en la más pura tradición Lynyrd Skynyrd.
 La sorpresa llega al advertir que el productor es, otra vez, Dave Cobb, un asiduo de estas páginas. Sin duda el productor de moda y con más trabajo del mercado (también ha trabajado con Jason Isbell, ex-Drive By Truckers), pero que aquí ha vuelto a cuajar un estupendo trabajo.
No hay un tema flojo, todos rayan a gran altura, desde los más rockeros como "Home" (aromas a Black Crowes) o "Hard Row To Hoe" (aromas a los primeros Zeppelin), hasta las más cercanas al country como "Lightning" o "Shelter From The Rain", pasando por la bluesy "Wild Baby Shake Me", armónica incluída, o la genial "Headstone" con la que no pararás el pie quieto. Incluyen una versión de David Allan Coe, también bastante cercana al country-rock, y cierran con un bello número acústico de nombre "Colloquy". Buenísimos, solo les faltan las locas improvisaciones de los Allman Bros., pero tal vez eso lo dejen para los directos.

GUTHRIE GOVAN    "Erotic Cakes"      2006

Es el primer y hasta ahora único álbum en solitario de este académico guitarrista de Essex, endorsement de Charvel. Guthrie está ahora mismo considerado uno de los mejores del panorama internacional, y no es exagerado. Un tipo que domina todas y cada una de las técnicas, expuestas en frecuentes clinics alrededor del mundo.
La historia de este disco cuenta que fueron robadas varios miles de copias, y la reacción de la compañía discográfica fue la de ofrecer un empleo a los ladrones si lograban venderlas todas. Pero no te asustes, "Erotic Cakes" no es un mostruo saturado de virtuosismo que no hay forma de digerir. O mejor dicho, sí lo es, pero todo suena tan natural y fluído que se hace ameno y nada pesado. Diríamos que Govan dignifica el estilo shred. A mí particularmente me ha recordado a cuando Steve Vai emergió con discos como "Flex-Able" o "Passion And Warfare".
Secundado por su hermano Seth al bajo (a quien da frecuente cancha solista) y Pete Riley a la batería, cuanta con la colaboración puntual de Richie Kotzen haciendo solos en un tema. Frecuentes acercamientos al jazz-rock me hacen pensar en John Scofield y siempre en Jeff Beck.
Y lo mejor es que Guthrie es asiduo de nuestros escenarios, así que la próxima vez que venga no lo dejes pasar. Yo ya le vi tres veces, con Asia, Steven Wilson y The Aristocrats. Un genio.

ARQUEOLOGIA DEL ROCK

 GALLIARD

Galliard fue un sexteto inglés formado en el verano del 68 (sí, el del amor) que desarrollaron un sicodélico y progresivo tipo de brass-rock. Grabaron dos álbumes con un sello subsidiario de Decca, en plena efervescencia del género. El primero de ellos, "Strange Pleasure, lanzado en 1969, es ecléctico, incluyendo hasta pasajes de flamenco español. Con algún mínimo cambio de formación y el aumento de la sección de viento más el apoyo de un teclista adicional, "New Dawn" parecía el disco idoneo para colarse entre los grupos emergentes y sentar bases para una larga y fructífera carrera. Pero no fue así y aunque el disco rebosa calidad e ideas, terminó por ser el último de Galliard, que pasó al baúl de los recuerdos pero que merece la pena deesmpolvar para comprobar como no solo los grandes hacían excelente música. Galliard lo tenían... todo menos la suerte.

BRETT ELLIS     "Redemption At The Mojo Circus"    2014

Otro guitarrista de blues que le da duro al rock. Uno ya no sabe si es así o al contrario, un guitarrista de metal que lo empaqueta en formatro blues. El caso es que ste tipo parece más lo segundo ya que su técnica tiende más al shred que al feeling bluesero. La mejor calificación para su música sería heavy-blues. El caso es que ya lleva 11 álbumes y activo desde los ochenta (donde encajaría perfectamente su estilo). Es de San Diego, California, y entre sus influencias estará Jimmi Hendrix, Frank Marino o Uli Jon Roth, pero si piensas en cualquier guitar-hero del tipo McAlpine o Marty Friedman, tampoco andarás descaminado. Una mezcla rara. Pero el envoltorio blues funciona bien, "Freigh Train" por ejemplo, se abre con una serie de solos a toda pastilla para luego volverse blues casi puro. Los tres primeros cortes son furiosas descargas, pero también hay sitio para rememorar a los clásicos, como se advierte en "Nine Tons Of Soul". Un castigador de Stratocasters.

MAJOR PARKINSON     "Twilight Cinema"   2014

Sexteto noruego, tercer álbum en el que hayamos una rica mezcolanza de estilos. Cabe de todo. Recuerdan la libertad creativa de los setenta, el kraut, el sonido Canterbury.... En "Black River" por ejemplo, me recuerdan a Gentle Giant, y en otras ocasiones el fantasma de Jethro Tull anda pr ahí. Siempre con cierto aire de locura y teatralidad. Instrumentalmente muy completo, pero destacando un variado trabajo de teclados. La voz es muy grave, poco habitual en estos estilos progresivos, pero de vez en cuando aparecen un par de vocalistas femeninaas invitadas que aportan luz al retorcido y bizarro mundo del Major Parkinson.

Dicen que este es es el más accesible de sus tres trabajos, ¡pues como serán los otros!. Pero encantador por su valentía y bien hecho.

MINOR GIANT      "On The Road"    2014

Desde Holanda llega el debut de esta esperanzadora banda. Sorprende que siendo tan jóvenes adquieran un estilo basado en los grandes de los ochenta, esto es, IQ, Pendragon, Marillion.... Bueno, lo primero que sorprende es que siendo tan jóvenes hagan este tipo de música, pero a la vez resulta gratificante. Y aunque las influencias de las bandas mencionadas sean evidentes (también de Genesis, ¡faltaría más!), para nada suenan desfasados, todo lo contrario, al igual que bandas como Spock´s Beard, Knight Area o Transatlantic, revitalizan y actualizan el género.

Minor Giant no parecen en absoluto unos novatos. Sus complejas composiciones, múltiples secciones y excelentes arreglos aparentan más propios de gente curtida y rodada, lo que nos hace ser muy optimistas con su futuro. Un brillante comienzo.

TOM PETTY & THE HEARTBREAKERS     "Hypnotic Eye"     2014

Cuatro años después del fabuloso "Mojo", vuelve Tom Petty y su banda para entregar otra excelente colección de canciones con su marchamo habitual. Nunca decepciona este hombre, tiene una carrera inmaculada, coherente y homogenea. Genial. Uno de los músicos y compositores más importante de los últimos 35 años, sin haber conseguido el status de unos Rolling Stones o Bruce Springsteen, pero siempre rayando a su nivel sin envidiarles absolutamente nada... quizá solo sus cuentas bancarias.

"Hypnotic Eye" contiene todo lo que esperas de este genio, deliciosos temas rockeros como "American Dream Plan B", "Red River" o "Power Drunk", gran blues-rock en "All You Can Carry" y "Shadow People", boogie, honky-tonk, rythm&blues en "Burnt Out Town".... hasta refinamiento jazzie e "Full Grown Boy" y sofisticación a lo Steely Dan en "Sins Of My Youth". Petty escribe todo el material, con su habitual mordiente y sarcasmo en los textos, salvo la fantástica "Fault Lines" en la cual se apoya en su mano derecha, el guitarrista Mike Campbell, que además cuaja un excelente trabajo a las seis cuerdas.

 Pero toda la banda está pletórica, con un Benmont Tench diverso y arropador con su juego de teclados y una base rítmica simplemente perfecta a cargo de Ron Blair y Steve Ferrone, aunque el propio Petty se hace cargo de las cuatro cuerdas en más de un tema. Sin olvidar el apoyo en guitarras y harmónica de Scott Thurston.

Grabado en su propio estudio de Malibú, tal vez menos country y más rock que en otras ocasiones pero igual de bueno. Gracias, Tom.

Dr. JOHN     "Ske-Dat-De-Dat   The Spirit Of Satch"    2014

Este septuagenario ha llegado a un punto en el que haga lo que haga siempre sale bien parado. Después de la excelente aventura con el productor indie de moda Dan Auerbach en "Locked Down", ahora se embarca en este homenaje a Louis Armstrong para el que ha contado con un nutrido grupo de músicos y vocalistas para reverdecer, siempre desde su particular punto de vista, la inmortal obra del genio de Nueva Orleans. De este modo, Dr. John se lleva a su terreno clásicos como "What A Wonderful World", apoyado en los Blind Boys Of Alabama, por poner un ejemplo. Y aunque el grueso del álbum navega por los mares del jazz y el blues, el doctor no se corta en incluir fraseos de hip-hop en "Mack The Knife", o convertir "Tigh Like This" en un son cubano cantado en español. Para mi gusto mejor la primera que la segunda, pero que quede constancia del "no hay fronteras" de este hombre. Donde me cautiva es en su estilo tradicional, con temazos como "I´ve Got The World On A String", "That´s My Home" o "Dippermouth Blues", en los cuales no puedo evitar acordarme de Hugh Laurie, otro enamorado del blues y el jazz de New Orleans.

Colaboraciones de la Dirty Dozen Brass Band, cameos de Bonnie Raitt, Shemekia Coppeland emulando a Billie Holiday en "Sweet Hunk O´Trash" y Ledisi en la gospel "Nobody´s Knows The Trouble I´ve Seen" y un elenco de trompetistas destacados entre los que se encuentran Arturo Sandoval, James Andrews, Wendell Brunious o Terence Blanchard. Todos aportan lo suyo para engalanar este delicioso trabajo. No seas tímido y sal a bailar con "When You´re Smiling", seguro que el mundo entero sonríe contigo.

ACE FREHLEY             "Space Invader"    2014

Regreso a la actualidad del eterno "spaceman" de Kiss. Por mucho tiempo que pase y muchas vueltas al globo que den sus ex compañeros, Ace siempre será Ace, el mítico guitarrista del Beso Americano.

Además él no hace gran esfuerzo por evitarlo, sus discos en solitario siempre están impregnados de esa esencia Kiss. Y "Space Invader" no es una excepción, la mayoría de temas respiran de la época "Destroyer", hasta el portadista es el mismo que el de aquella obra maestra, Ken Kelly.

Hard-rock vitalista, desenfadado y guitarrista de la vieja escuela. Temas sin demasiadas complicaciones, directos. Abren dos de los más destacados, el propio "Space Invader" y el single "Gimme A Feelin´". "I Wanna Hold You" es otra brillante pieza en la que el hard se mezcla con el pop en una onda Cheap Trick o incluso The Ramones. "Past The Milky Way" contiene alguno de los mejores punteos del álbum, y aunque en un principio se resistió a incluirla, la verdad es que la cover del "The Joker" de la Steve Miller Band le ha quedado muy bien. El cierre es con uno de sus fuertes, las instrumentales. "Starship" son siete minutos para dejar patente sus capacidades.

Grabado en los Creation Lab de California junto al batería Matt Starr y el bajo en un par de temas de Chris Wyse (The Cult), "SI" supone otro peldaño en la carrera de este hombre que dejó huérfano a Kiss con su salida. Siempre se le echará de menos.

JOHN 5      "Careful With That Axe"      2014

Partamos de la base de que no me gustan ni Marylin Manson ni Rob Zombie, pero los trabajos en solitario de su guitarrista sí .Este es ya el séptimo de John Lowery, y en él nos encontramos de nuevo un puro ejercicio de shred, carreras vertiginosas por los distintos mástiles y riffeo demoledor. Pero 5 siempre se asegura de encajarlo todo en una rica diversidad de patrones para divertimento del personal (y, supongo, suyo propio). Así, puedes encontrar el típico heavy-metal-guitar-hero en un tema y al siguiente una pieza country. O mezclar ambas cosas como hace en "Villisca".

Hay momentos de gran riqueza instrumental, como "This Is My Rifle", que me recuerda en cierta manera aquellos sensacionales trabajos de Bozzio/Levin/Stevens (salvando las distancias) pero con un extra de metal. Y es que además de las virguerías del hacha, este disco es para disfrutar de sus acompañantes, Rodger Carter a la batería y Matt Bissonette al bajo, dos bestias pardas de sus instrumentos.

 En "El Cucuy" se cree el maestro Rodrigo o algo así. No puedo evitar sonreír cada vez que oigo a guitarristas extranjeros interpretar flamenco. Técnica tendrán la que quieras, pero les falta algo que solo tienen los autóctonos, duende. Pero no molesta el intento, aunque yo le prefiero tocando metal candente, como hace a las mil maravillas en "The Dream Slayer".

OPETH    "Pale Communion"   2014

Ahora sí. Por fin un disco de Opeth que me agrada notablemente. Sus inicios en el metal extremo pasaron inadvertidos para mí. Fue a raíz de su escalonada mutación hacia el rock progresivo que empecé a interesarme en ellos. Pero ni "Watershed" ni "Heritage" lograron mantener mi atención. No conecté. Pero con "Pale Communion" sí lo he hecho, y me parece un gran disco de rock progresivo y sinfónico, evocador de los mejores tiempos del género, los setenta, pero con una identidad actual que han logrado, creo, garcias a la involucración de Steven Wilson, auténtico maestro en estas lides.

Ni rastro queda ya de las voces guturales ni del metal apocalíptico. La labor en arreglos y composición es muy meritoria como lo es la instrumentación, destacando si acaso la de las baterías, ya sean del fijo Martin Axenrot, como del invitado Martín López. Los teclados del "nuevo" Joaquin Sualberg también se dejan notar y mucho. Hammonds, mellotrones y pianos campan a sus anchas. "Eternal Rain Will Come" evoca a Yes, Caravan, Camel.... "Cusp Of  Eternity" es más hard-rockera, en una onda similar a Porcupine Tree. Las guitarras toman el control, como lo hacen en "River", tanto eléctricas como acústicas. Tal vez sean ciertas secciones cercanas a lo experimental de "Moon Above, Sun Below" las que dejen un poco frío el ambiente. Tampoco tiene la finalidad de calentarlo "Elysian Woe", pero es un gran tema totalmente crimsoniano, como también lo es "Faith In Others". Quien sí mantiene el interés constante es "Voice Of Treason", un temazo. Y "Goblin" tiene ese toque de fusión de unos National Health. Genial.

Muy buen disco. Me pica la curiosidad de saber como defenderán este material en vivo.

CHICAGO         "Now- Chicago XXXVI"    2014

Los números de esta legendaria banda son abrumadores. 23 discos de oro, 18 platino y 8 multi-platino, a los que hay que sumar 21 singles número 1. Impresionante. Unas cifras al alcance de muy pocos en la historia del rock.

Y ahí siguen, 47 años después de su formación, con numerosos cambios, pero con un núcleo estable en el que están Robert Lamm, Walter Parazaider y Lee Loughname. Suerando salidas importantes como la de Peter Cetera (hace mucho de eso ya) o la de Bill Champlin más recientemente, perfectamente sustituído, por cierto, por Lou Pardini.

"Now" es otro disco impecable, pleno de elegancia, sofisticación y mucha clase. Y no son solo un grupo de singles comerciales y olvidables, sus composiciones tienen alma y calidad a raudales para durar toda una vida. Y a lo largo de los surcos de la presente obra hay tiempo para todo, cortes más obvios de su estilo como "Now" o "More Will Be Revealed", en la onda de unos Toto, los juegos exóticos de "Naked In The Garden Of Allah", baladas muy sentidas como "Love Lives On", la bailable y funkie "Something´s Coming I Know"....   No faltan los toque progresivos y sinfónicos setenteros, ni algunos efluvios de la década siguiente. Chicago han pasado por eso y más.

Los metales han sido siempre su toque de distinción, pero ojo al excelente trabajo vocal, tanto solista como coral. Otra galleta deliciosa para saborear de estos magos del AOR y westcoast.

ELI  COOK     "Primitive Son"      2014

Eli Cook apuesta a caballo ganador para su quinto álbum. Rodearse de un nutrido contingente de ilustres invitados para tu disco crea, cuanto menos, curiosidad e interés. Hay que poder, claro, no todo el mundo cuenta con el beneplácito de luminarias como Leslie West, Pat TRavers o Vinny Appice para tal efecto, pero Cook los tiene. A estos y a muchos más, como veremos.

El estilo de este chico es un blues-hard-rock potente, al estilo Mountain o Blue Cheer, con riffs crujientes, bases duras como rocas y solos punzantes. Pero todo en un contexto muy blues. Piensa en Eric Sardinas también. Y con una cierta inclinación al southern-rock. Ingredientes jugosos, ¿eh?. Pues sí, "Primitive Son" es muy disfrutable de principio a fin si te gusta el estilo. Habrá recuerdos a Zeppelin, tanto en eléctrico ( "War Horse", con el Gov´t Mule Jurgon Carlson) como en acústico ("Won´t Be Long"). Y muy buen blues y rock. Están Tinsley Ellis en la magnífica "Sweet Thang", Sonny Landreth con su mágica slide al lado del ex-Double Trouble Reese Wynans. La armónica de Rod Piazza, el histórico Harvey Mandel, Artimus Pyle de Lynyrd Skynyrd y hasta el gran Eric Gales.

Eli confiesa estar influenciado por todos los bluesmen clásicos, pero también ama bandas como Clutch, C.O.C. o Soundgarden. Y se nota. Y se agradece. Gran disco, chico.

PINNICK GALES PRIDGEN     "PGP2"    2014

Poco más de un año han tardado estos tres señores del underground en dar continuidad a su proyecto de power-trio. Recordemos que se trata del bajista y voz Dug Pinnick de King´s X, el batería Thomas Pridgen ex-The Mars Volta y el guitarrista y voz Eric Gales de Lauryn Hill y con amplia e interesantísima carrera en solitario.

"PGP2" sigue los mismos derroteros que su predecesor. Hay un tema, "Psychofunkadelic Blues", cuyo título es muy ilustrativo del estilo que desarrollan. Yo añadiría "hardrocking", y la mesa está servida. En cualquier caso, a mí me suena a Hendrix siglo XXI.

Amparados por un sonido poderosísimo, Gales desarrolla riffs feroces, licks como picotazos de escorpión y solos incendiarios. Sin duda lo más heavy de su cosecha. Pinnick, por su parte, crea un muro grueso con su bajo y aporta el groove y los matices soul con su característica voz. Pridgen se desemvuelve a la perfección en este ambiente, aunque no tenga nada que ver con su aventura con Cedric y Omar. Hay pasajes en los que suena atronador.

Dug y Eric se reparten las tareas vocales y es inevitable, cuando lo hace el primero de ellos, no recordar a King´s X. También en algunos coros.

Muy buen trabajo, duro como una roca pero con fundamenteo.

THE TREATMENT     "Running With The Dogs"    2014

Me encanta descubrir bandas de jovenzuelos que vuelven la vista a los clásicos y los venera. Primero fueron The Brew, luego The Strypes y ahora estos chicos del área de Cambridge que, formados en 2008 y aun con acné en la cara, se miran en el espejo del classic-rock para poner en circulación su segundo trabajo. Una gozada de high-energy rock (rock con pelotas en español), con todos los ingredientes para despuntar y hacerse notar entre la parroquia. Están en ello, teloneando a algunos grandes (Motorhead, Alice Cooper) o a otros menos (Steel Panther, Airbourne), pero con proyección.
Si les adviertes en algún paquete no te los pierdas, deja las cervezas para después y acercate a verles porque si en directo suenan como en este disco, la diversión está asegurada.
Tienen cierta fijación por el estilo "aussie", esto es, AC/DC y Rose Tattoo principalmente. También recuerdan a Krokus, pero no falta algun toque punkie a lo Michael Monroe, o sleazy a lo Guns´n´roses. A nivel técnico, el álbum suena cañón, y resulta que el ingeniero es el propio guitarrista Ben Brookland y la producción corre a cargo de un/una Laurie Mansworth, supongo que emparentado con el batería Dhani Mansworth. Eso sí, para las mezclas recurren a un viejo zorro como es Tommy Newton. Excelente.

ACCEPT    "Blind Rage"     2014

Los teutones viven una segunda (¿o tercera?) juventud tras la entrada de Mark Tornillo, con quien completan una trilogía de álbumes que empezó con el soberbio "Blood Of The Nations", continuó con el notable "Stalingrad" y se cierra (de momento) con el presente "Blind Rage", con el que siguen en la misma onda (¡faltaría más!) aunque bajan un poco las revoluciones y el propio Tornillo relaja un poco su atormentada voz. Seguro que sus cuerdas vocales lo agradecen. Por supuesto esto no es una generalidad, sigue habiendo temas veloces y agresivos en su estilo clásico de "Fast As A Shark", pero lo combinan con varios medios tiempos que tal vez en algún momento concreto te dejen un poco frío, pero hay otros de gran valor e intensidad a lo "Balls To The Wall". La locomotora sónica continúa rindiendo a todo gas. Como en el caso de Judas, no es fácil sorprender a estas alturas, pero es mejor así que no que experimenten cosas raras como hicieron cuando ficharon a David Reece y trataron de reinventarse.... y fracasaron. Ya sabemos que los seguidores del metal son de ideas fijas (para mal pero también para bién) y lo que los fans de Accept esperan (esperamos) de ellos es precisamente esto, metal en su estilo clásico. Y es lo que encontramos en "Blind Rage". Quizá no sea tan brillante como los dos anteriores, pero tampoco palidece y es una correctísima continuación. A disfrutarlos en octubre en España.

BLUES PILLS    "Blues Pills"    2014

Zach Anderson y Cozy Berry fueron la base rítmica de Radio Moscow durante bastante tiempo, hasta que un lamentable incidente en directo con el tercer miembro y de alguna forma líder del grupo Parker Griggs, terminó con ellos en la calle. Unieron fuerzas con el guitarrista francés Dorian Sorriaux y la vocalista sueca Elin Larsson y nació Blues Pills. Tras dos Ep´s y uno más en directo, al fin podemos echarnos a la cara su primer larga duración. Aunque ciertamente solo incluye cuatro temas nuevos, siendo cinco más extraidos de sus Ep´s (aunque alguno con sustanciales cambios) y una versión de Chubby Checker. Para la producción han vuelto a contar con Don Alsterberg (Graveyard) que ya trabajó con ellos en "Devil Man" del pasado año, y editan en el sello alemán Nuclear Blast.
Su retro-rock es encantador, la voz de Elin es deliciosa pero con caracter y el trabajo del guitarrista muy notable. Tienen algo de Jefferson Airplane, la sicodelia; el blues-rock distorsionado de Cream y por supuesto el fuzz de los propios Radio Moscow. Pero a mí a quien más me recuerdan esa los suecos Siena Root. Muy parejos. En cualquier caso estamos ante otra banda que va a dar que hablar porque tienen todos los ingredientes para despuntar entre la legión de bandas similares que salen como hongos (ahora que vamos para el otoño).

VINCENT HAYES     "The Grind"   2014

Deliciosa esta segunda placa del guitarrista de Michigan Vincent Hayes. Un bluesman tan influenciado por Peter Green y Jimmi Hendrix como por Buddy Guy o Muddy Waters. Su estilo en la composición me recuerda a la Steve Miller Band, un blues-rock nítido, suave y muy entretenido. A la guitarra, sus dedos circulan fluídamente por los trastes, sin demostraciones pirotécnicas pero con mucho feeling. "The Grind" se abre con varios temas de registro funkie, con sonido básico de trío con mucho sabor a directo. A destacar el excelente groove de "Common Vision" y el gran trabajo de guitarra en "Cold Feet". "My Guitar And My Baby" es un blues al estilo de Chicago, reivindicando sus raíces, mientras "The Other Side Of Town" es uno de esos slow-blues que apetece escuchar con una buena copa en la mano. Cierra el disco con los dos únicos temas ajenos, la cover de Marvin Gaye "Inner City Blues" y otra pieza de un cantautor de Michigan que el propio Hayes ha arreglado.

Tal vez la voz no sea su fuerte, pero a las seis cuerdas esta muy capacitado. Producido impecablemente por Bill Chrysler (John Mayer, Paul McCartney, Eagles...)

XANADU    "Follow The Instinct"    2014

Comenzaba a estar preocupado porque llevaba un tiempo sin tener noticias de ninguna banda polaca de proyección. Menos mal que aquí están Xanadu para mantener la llama encendida.

Polonia es especialista en parir buenos grupos de prog-rock y estos chicos son una buena muestra de ello. Escogiendo la vertiente más rockera, su debut de 2011 los emparejaba directamente con sus paisanos Riverside. Para esta segunda entrega se desprenden bastante de esa comparación, sobre todo porque ha entrado un nuevo vocalista de registro muy diferente al primero. En general, la primera parte del disco suena distinto, novedoso; incluso en "Escape" me parece estar escuchando un disco de Peter Gabriel. "Soul Of Life" es excelente, al igual que "More" y su ascendente dramatismo. Dos perlas. A partir de aquí, la vena más metalera aparece. "Violent Dreams Part 2" es una instrumental que enlaza con la primera parte de su disco debut. Aquí sí vuelve a aflorar su acercamiento a Riverside, pero también a Rush. "Chaos" hace honor a su nombre. Y para "Transistor Night" (nada que ver con el 23F) vuelven a sosegarse y yo vuelvo a pensar en Gabriel. Un fantástico trabajo.

BARAKA   "Inner Resonances"      2010

Cuando leí la noticia de que este trío japonés andaba de gira por Europa, con algún bolo en España incluído, me interesé por saber algo más de esta banda, desconocida para mí.

Y me encuentro con unos chicos de longeva carrera que parte en 1997 y una ámplia discografía. "Inner Resonances" es, en concreto, su noveno álbum. Completamente instrumental, formato que adoptaron a partir de "Baraka VII", en él estos tres virtuosos desarrollan todo su potencial con sus instrumentos a través de un estilo en el que cabe desde el rock más potente hasta la new-age, pasando por el funk, jazz, prog, blues.... Por ejemplo, la inicial "Palm Trees Of The Maldives", es un puro ejercicio de power-trio a lo Rush, rock contundente pero muy técnico. Pero por otro lado tenemos "Gate To Principle" y "The Chair Made Of Guns" que son puro new-age plenos de landscapes en la tradición del maestro Fripp o su paisano Kitaro. En "Reflected Waves" giran hacia el jazz-fusion, y "Atlantis" es muy progresiva, bella y sutil. A destacar el uso de sintetizadores y guitarras sintetizadas, pero sin perder nunca su identidad de rock. Por si acaso, "Plunge From The Darkness" saca a relucir unos poderosos bajo y batería. El disco termina con otro tema muy rockero a lo Rush, cerrando de alguna manera el círculo.

Siento no poder compararlo con otras piezas de su colección, por saber si es un estilo homogéneo o distintivo, pero creo que no voy a tardar en comprobarlo porque me han parecido una banda exquisita.

JUDAS PRIEST       "Redeemer Of Souls"    2014

Es complicado evaluar un nuevo lanzamiento de una de esas bandas dinosaurio. Si fueran un jóven combo que empieza diríamos que "Redeemer Of Souls" es una pieza sólida de buen heavy-metal clásico y que van por el buen camino. Pero tratándose de los padres del estilo, de los pioneros del cuero y los pinchos, con 40 años de carrera a sus espaldas y un bagaje tan imperial como histórico, sin querer parece que uno pida algo más, ¿no?. Pero bueno, tampoco vamos a exigirles que descubran la pólvora a estas alturas y con sacar un disco correcto y, sobre todo, sin salirse del tiesto, creo que es suficiente para seguir alimentando su leyenda.

Y eso es lo que me ha parecido esta nueva obra, primera sin K K Downing y con el nuevo Richard Faulkner sustituyéndolo. Aunque hay cosas muy positivas y que me han alegrado el día, por ejemplo la apertura con "Dragonaut", que suena al Judas más clásico incluso recordándome al vilipendiado pero para mí excelente "Turbo"; el tempo bluesy de "Crossfire", en el que hasta parecen Whitesnake; o "March Of The Dammed", de linea Sabbath. Tres cortes que destaco por querer retomar sus raíces y que prefiero a otros en los que se diría que pretenden ser los más duros del barrio, demasiado para mi gusto, como "Metalizer" o "Halls Of Valhala", que lamentablemente me retotraen a los tiempos del "Jugulator" y que ya había olvidado. 

Y por el medio están los temas típicos Judas, donde brillan los solos ("Down In Flames"), el doble bombo a toda pastilla ("Battle Cry") y algún momento oscuro evocador del "Nostradamus" ("Secrets Of The Dead"). Y alguno más soso y sin chispa como el que da título al álbum.

Halford ya no se desgañita como antaño, pero tampoco es que haga falta. No lo hace Plant y sigue cantando de maravilla. Reciclarse mejor que hacer el ridículo.

Otro aspecto destacado es que el disco no está nada sobre-producido. Me gusta, tiene un regustillo a NWOBHM, aunque tampoco es el "Killers". La edición especial tiene cinco temas más.

FRECUENCY DRIFT     "Over"     2014

Confieso que estoy un poco saturado de bandas neo-progresivas con chica de dulce y melancólica voz al frente. ¡Son legión!. Y por eso accedí un poco escéptico y de puntillas a estos alemanes que encajan con lo descrito. Sin embargo he terminado sumergido de lleno porque Frecuency Drift son más, mucho más que una vocecita ñoña y de cristal. En este su quinto trabajo hay un tema, "Memory", que resume prefectamente su propuesta, una sabia mezcla del sinfonismo más puro con dosis de rock sólido y una rica instrumentación sobre composiciones muy elaboradas. Ellos mismos se definen como "cinematic-progresive-rock" y poco más hay que añadir. Las ambientaciones y atmósferas, los paisajes sonoros que dibujan y sugieren utilizando instrumentos como el harpa, violín, flautas o cello, que encuentran su espacio como también lo hacen las baterías, bajos y guitarras eléctricas. Melodías de inspiración étnica se mezclan con la mejor tradición progresiva de unos Marillion, IQ o Eloy, por citar a unos paisanos suyos. Aquí en España tenemos a Kotebel o Senogul.

Incluso la voz de Isa Fallenbacher (nueva en esta plaza) encaja perfectamente en el contexto, aunque a mí particularmente es lo que me sobra, sobre todo cuando se pone tan tierna que parece se vaya a derretir. Me gusta mucho más su papel en "Adrif", sobrio y con caracter.

Pero si obvias esto, "Over" es un grandísimo álbum del mejor rock.sinfónico contemporáneo.

LORDS OF BLACK      "Lords Of Black"     2014

Recuerdo lo dificil que era en los ochenta encontrar un grupo de heavy-metal español bien producido. Sin duda ese fue el talón de Aquiles de  muchas talentosas bandas que sufrieron la falta de medios (cuando no de profesionalidad) de los estudios patrios. Afortunadamente eso es historia y hoy por hoy se puede grabar un disco en condiciones más que dignas sin necesidad de salir de la piel de toro. Otra cosa son los productores.......

Una prueba latente es este debut de una nueva banda compuesta por cuatro curtidos músicos de la escena metálica nacional. Al bajo, Victor Durán (Kahel), a la batería Andy C. (Saratoga, Dark Moor...), a la guitarra Tony Hernando (también ex-Saratoga) y a la voz Ronnie Romero (Santelmo). Solo menciono los grupos más conocidos, pero además todos han estado involucrados en docenas de bandas y proyectos.

Así pues, sonido internacional, limpio y pulído para el que han contado con Roland Grapow (Helloween, Masterplan) para las mezclas, que ha llevado a cabo en su propio estudio.... en Alemania.

Metal europeo de cabo a rabo, onda Masterplan, Kamelot, Jorn o Pretty Maids, combinando los riffs y dobles bombos más heavys con una alta dosis de melodía, haciendo de los tema algo muy llevadero y convencional. La estrella sin duda es el vocalista Ronnie Romero, una bestia del micro, un cruce entre Jorn y Dio, de lo mejor del género sin duda alguna. Sin desmerecer el trabajo del resto de músicos, muy profesional, con un Tony Hernando a un nivel muy alto, sin evidiar nada de primeros espadas de la talla de Axel Rudi Pell y compañía.

Lo que pasa es que a mí este tipo de euro-power-metal  me suena a piñón fijo, todo igual, y al tercer tema me parece haber escuchado ya todo el disco. Pero por lo demás, un trabajo muy profesional y competitivo.

MIKE STERN     "All Over The Place"    2012

Vale la pena echar la vista atrás un par de años y recuperar este excelente álbum (último hasta la fecha) del genial guitarrista norteamericano. Mike suele rodearse de un buen contingente de músicos para sus grabaciones, y esta no es una excepción. Pero lo que lo distingue en ese aspecto es que esta vez  ha reforzado el puesto de bajista con ¡ocho! instrumentistas. Y a cual más talentoso, encontramos entre ellos a Victor Bailey, Will Lee, Dave Holland o Victor Wooten, todos ellos punteros de los tonos graves del jazz contemporaneo. Pero además añade un buen lote de saxofonistas y algún trompetista y lo convierte en el álbum más ambicioso de Stern hasta hoy.

El resultado es una maravilla musical. Jazz moderno compuesto e interpretado con un buen gusto increible. Once temas a cual mejor, donde Stern y sus secuaces nos deleitan los oídos y el alma con baladas tan hermosas como "You Never Told Me" o "As Far As We Know". En esta última, la contrabajista Esperanza Spalding añade su peculiar "wordless" como complemento melódico a la nylon-guitar de nuestro hombre. También el habitual Richard Bona aporta su mágico timbre de voz sin palabras en las étnicas "Cameroon" y "Light". La primera es fantástica y la segunda tiene un regusto reggae muy chulo. Hay swing en "Blues For Al", rock en "Flipside" y blues en "Half Way Home", con Wooten haciendo de las suyas. A destacar también las percusiones de Al Foster, los teclados varios de Jim Beard y hasta la pequeña colaboración de su esposa, Leni Stern, tocando un exótico instrumento de cuerda en la magnífica "Out Of The Blue".

Este musicazo (muy emparentado con Pat Metheny en estilo) lleva en solitario desde 1986, pero antes ya había engordado bien su currículo tocando con figuras como Miles Davis, Blood Sweat & Tears, Jaco Pastorius, Billy Cobham o Marcus Miller.

Alguno habrá tenido la suerte de verle este verano en el festival de la guitarra de Córdoba. Yo ya lo hice hace unos años cuando para mi sorpresa fue programado en un ciclo de jazz de mi ciudad. Un genio.

ROYAL SOUTHERN BROTHERHOOD      "Heartsoulblood"    2014

Parece que el proyecto se consolida y ya tenemos el segundo álbum de esta conjunción de astros de la mejor música del sur de los Estados Unidos. Por si no lo recuerdas, se trata de Devon Allman, Cyril Neville, Mike Zito, Yornico Scott y Charlie Wootun.

Otra ración del mejor rock sureño, blues-rock y soul. Cantan Neville, Allman y Zito, pero a mí personalmente quien más me atrae es el hijo de Gregg, con su particular timbre. En "Groove On" me recuerda a Steely Dan, y "Callous" evoca a Hendrix y el blues de los sesenta. No hay desfogue guitarrero, todo está en su sitio y en la dosis adecuada para que ninguno sobresalga más que los demás. Se trata de canciones, de muy buenas canciones como "Trapped", la bluesera de Nueva Orleans "Takes A Village", o la intensa "Let´s Ride". Fijación para el soul en "She´s My Lady", el rock´n´roll clásico de "Rock´n´roll" y el gospel de "Love And Peace". 

Como su primero, un delicioso producto para paladares ávidos de exquisiteces. Y está producido por el mítico Jim Gaines.

ERIC JOHNSON   "Europe Live"     2014

Compilando las mejores tomas de su tour europeo de 2013, tenemos este nuevo trabajo de este genial guitarrista al que la fama y popularidad tal vez no hayan hecho justicia, pero que dentro del gremio goza de una altísima reputación. Unos dedos portentosos que son capaces de sacar el mejor partido a su instrumento. Quizá menos espectacular que un Steve Vai, por ejemplo, y más cercano a Jeff Beck, aunque algunos cortes de sus primeras cosechas ("Zenland" de "Alied Love Child" o "Zap" de "Tones" de 1986) recuerdan las maneras con las que también se dio a conocer Joe Satriani. Y no en vano, el propio Johnson fue uno de los primeros invitados al G3 que montaron Vai y "Satch".

Acompañado por el batería Wayne Salzmann y el bajista Chris Maresh, disfrutamos de 14 temas de toda su carrera, aunque uno de los más destacados sea la cover de John Coltrane "Mr. PC", diez minutos de excelente ejercicio de jazz-fusion entre los cuales también bajo y batería tienen su aparición estelar con sendos solos. La bluesy "Last House On The Block" también es candidata a "highlight" por su intensidad, mientras en piezas más relajadas como "Austin" o "Forty Mile Town" podemos a la vez valorar su cálida voz. La destreza con la acústica queda patente en "Song For Life", pero el rock se adueña del ambiente en "Cliffs Of Dover", con la que ganó un premio Grammy en 1990, o "Evinrude Fever" de su cosecha más reciente.

YOSSI SASSI     "Desert Butterflies"    2014

Segundo álbum en solitario de este miembro de Orphaned Land, banda israelí de metal progresivo. La apuesta de Yossi por su cuenta es un prog-rock de inspiración étnica, utilizando instrumenos tradicionales árabes, turcos o persas como complemento a los habituales en una banda de rock. Cuenta con una miríada de músicos invitados entre los que destaca la presencia de Marty Friedman.

Exotismo a raudales, a veces demasiado folkie ("Azadi") y en otras simplemente buenos temas de rock, como "Neo Quest" o la instrumental "Desert Butterflies". Pero quizá donde se muestre más interesante es donde combina con moderación ambas ramas, como en "Inner Oasis" o "Azul". En "Believe" canta una chica...¡en italiano!. Tal vez sea "Cocoon" su tema estrella, con un delicioso trabajo de guitarra. Curioso cuanto menos.

THE CHANT     "New Haven"   2014

Aunque formados en 1990, no fue hasta una década después que The Chant comenzó una carrera "seria", fruto de la cual han parido cuatro álbumes hasta la fecha. "New Haven" es el último de ellos y con el que descubrimos a este grupo finlandés amantes del prog-rock más atmosférico y etéreo. Escuchando sus melancólicos y evocadores pasajes, te recordarán al Steven Wilson actual, a los A Perfect Circle de los primeros tiempos, a los buenísimos Amplifier o a Riverside cuando suben el volumen y las dosis de rock. En cualquier caso mamando, como casi todos, de los Floyd de toda la vida. 

Tambien tienen un punto post-rock a lo Tool o incluso alternativo, perro siempre dentro de los límites de un prog suave, con pasajes oscuros pero muy llevadero y bien construido y ejecutado. Un buen producto, en resumidas cuentas.