WILD ADRIATIC      "Big Suspicious"     2014

Neoyorkinos, este es su primer álbum tras dos Ep´s previos. Han pasado de cuarteto a trío, aunque en estudio "lubrican" su sonido básico y orgánico con teclados y arreglos de viento en dosis moderadas. Hacen blues-rock con muchos matices rythm & blues y sobre todo soul en la voz de  Travis Gray, que además hace las guitarras y los teclados. Rich Dervyshire se ocupa del bajo y Mateo Vosganian de las percusiones. Pueden sonar contundentes y rockeros, recordando a Zeppelin en "40 Days 40 Nights", a ZZ Top, a Free o Humble Pie, con temas tan enérgicos como "Love My Mind" o "Lonely", o ponerse del lado más pop-blues en la linea de John Mayer o Jonny Lang en "Holding On", "Walk For Miles" o "Woe". Y entre medias temas muy soul como la gran "Cooperstown" o "Heavy Soul", donde la voz de Grey, falsete incluído, brilla.

En cualquier caso, un álbum ameno y de buenas canciones y mejores influencias. Pueden dar que hablar en el futuro porque al público americano este tipo de bandas les caen bien. Si The Black Keys lo han logrado, ¿porque Wild Adriatic no?.

BARBARIAN OVERLORDS      "Rise Up"   2014

La sombra de Led Zeppelin sigue siendo alargada, muuuuy alargada. En plena explosión del retro-rock, cuando las bandas emergentes hunden sus pies en las raíces del rollo intentando abrirse paso entre la maraña de estilos y sub-estilos, no podía faltar alguna que llevara sus influencias al extremo de acercarse demasiado a sus ídolos.

Los norteamericanos Barbarian Overlords tienen a Zeppelin como referencia de cabecera, emulando muchos de sus riffs, efectos, giros, modulaciones vocales, ritmos de batería....¿unos simples clones?. Sí, siempre que lo veas desde ese punto de vista y tus prejuicios no te dejen profundizar más. Y es ahí donde radica el encanto o interes por esta banda. Si obvias temas tan zeppelineros como "The Harvester", "Red" o "Hang Me From The Moon", llegarás a piezas más interesantes como la corta "XII" o la larga "Jester For A King", un enjundioso compendio de sicodelia y acid-hard-rock.

En general está mejor la segunda parte del disco (debut) por alejarse moderadamente del embrujo de Page y co. Linea que podría marcar su continuación.

Puede que hayan salido a rebufo del éxito de Rival Sons pero, ¿no empezaron estos de la misma manera?.

BUFFALO KILLERS      "Heavy Reviere"     2014

Quinto trabajo de la banda de los hermanos Zachary y Andrew Gabbard, a los que hay que sumar al batería Joseph Sebaali, y para esta ocasión, convertidos en cuarteto, al guitarrista y lap-steel Sven Kahns. Cuentan con Chris Robinson como uno de sus fans más fervientes, hasta el punto de llevárselos de gira con los Crowes. 

Para "Heavy Reviere", grabado en los Crushton Studios de Cleveland, Ohio, (o sea, en casa) y producido por Jim Wirt (Fiona Apple, Incubus...) se han decantado por una receta de rock americano con un toque hard, otro de garaje y uno más de blues-rock setentero. En una onda muy similar a los Whybirds. Hay cortes que orbitan por un rock moderno y sencillo, caso de "January" o "Poison Berry Tide", incluso acercándose al pop como en "Cousin Todd". Pero donde más nos gustan es cuando sacan el genio en "Sandbox", "Who You Are?" o "Louder Than Your Lips". En cualquier caso, temas cortos (ninguno llega a los cuatro minutos) y florituras, las justas. Han ido a lo fácil en esta ocasión, olvidándose un poco (esperemos que temporalmente) de los ambientes lisérgicos de ácido y hippismo que tanto nos gustaban. Un álbum muy llevadero para el día a día.

CORROSION OF CONFORMITY     "IX"      2014

Nuevo disco de su carrera y segundo tras la marcha de Pepper Keenan en 2012, retomando el formato de trío original con Woody Weatherman a la guitarra, Mike Dean al bajo y voz, y Reed Mullin batería y voz ocasional. "IX", al igual que su anterior, intenta de alguna manera volver a su sonido primario, ese crossover con el que se iniciaran hace más de 30 años y que les ha granjeado el título de banda de culto y referente de los actuales grupos de sludge y doom-metal. "Tarquinnus Superbus" o la punkarra "Denmark Vasey" así lo atestiguan, aunque no hay que olvidar que su etapa más "súper ventas" llegó con la entrada de Keenan y su evolución a un heavy-metal más tradicional aderezado con un ingrediente sureño muy molón, y que puso a Lp´s como "Deliverance" o "American´s Volume Dealer" en la picota de su popularidad.

Sin embargo, este retorno comedido a sus raíces también es bienvenido y todavía quedan restos de su devoción a Sabbath en temas como "Elphyn" o "The Hanged Man".

Crossover, sludge, doom.... pero, ¿no es lo que hacían Leño en su mítico primer álbum?.

INDIGENOUS  Featuring MATO NANJI       "Time Is Comin"   2014

Este grupo comenzó a finales de los noventa como una banda familiar de hermanos y primos. Han ganado varios premios en las categorías de blues y "Native Americans Awards". Actualmente solo queda el guitarrista y vocalista Mato Nanji de la formación original, de ahí el apéndice del nombre.

Para este su décimo álbum, este indio americano (también miembro de la Hendrix Experience) se acompaña de Jeff Martin a la batería, Steve Evans al bajo y Jesse Brodman a las teclas. Producido por Mike Varney, en él encontramos sus evidentes influencias de Steve Ray Vaughan, el propio Hendrix o Santana, sobre todo en los licks. En general, la primera parte del disco navega por un blues-rock bastante convencional, sin arriesgar nada, con estribillos pop y canciones muy asequibles. Sin embargo, la segunda mitad es mucho más intensa e interesante. Empezando por "Won´t Be Around No More", mi favorita del álbum, recordando la brutalidad del "Voodoo Chile". "Give Me A Reason" evoca de alguna manera la forma de hacer blues de Bo Diddley, mientras "Something´s Gotta Change" es más territorio Willie Dixon. Igualmente, "You´re What I´m Living For", con excelentes licks, y "Day By Day" y "Don´t Know What To Do" por su intenso feeling, son enormes temas. Un excelente disco de mitad para adelante.

SAGA       "Sagacity"    2014

Con más de 35 años de carrera, "Sagacity" supone su vigésimo primer álbum de estudio. Una carrera longeva y prolífica a través de la cual se han labrado su propia "marca registrada" que les hace reconocibles al instante. Y bastante homogénea, partiendo de un sinfónico-progresivo con pinceladas de hard-rock y de pop desde comienzos de los ochenta, solo ciertos devaneos con el techno o la new-wave de finales de la misma década (¡Ay, los ochenta, cuanto bueno y cuanto horterismo se dieron la mano!) bajaron un poco al listón de calidad, muy alto al comienzo y recuperado en los últimos años, incluyendo el álbum de 2009 ("The Human Condition") que lanzaron sin Michael Saddler, su vocalista clásico y seña de identidad de Saga. Otra de ellas son los solos y riffs de Ian Critchon, la vena rockera de la banda (el Brian May de Saga), sin desmerecer el excelente trabajo de Jim Gilmour a los teclados, uno de los últimos grandes teclistas del género. A destacar también el batería de los últimos años, Mike Thorne, de gran y precisa pegada.

De todo ello hay en abundancia en este nuevo rosco. Sin arriesgar, sin salirse del camino pero sonando excelentemente. Solo les falta venir a España a tocar.

ALANNAH MYLES      "The Best Of...."   2014

El caso de esta... ya no tan chica (55 tacos) es curioso, con solo cinco álbumes de estudio desde 1989 que lleva activa, este es ya su ¡tercer! recopilatorio. La razón es bien sencilla, Alannah ha sido incapaz de superar el fenómeno que supuso su primer disco con Atlantic, multiplatino en Canadá y super-ventas en toda America (premios Grammy y otras lindezas incluídas), ni su hit-single "Black Velvet", y se ve una y otra vez volviendo a ellos. 

Es normal que con un listón tan alto desde el comienzo, lo demás venga ya por debajo. "Rockinghorse", su segundo, aun cosechó bastante éxito aunque tal vez solo por la inercia, pero luego sus continuaciones (muy espaciadas en el tiempo además) fueron pasando cada vez más desapercibidos hasta que el mundo se olvidó de ella. Los tiempos en que esta rockera (y también poetisa) llegó a ser la artista femenina más vendedora de su pais, hasta la irrupción de Alanis Morrisette, han pasado. Está claro. Pero a mi siempre me gustó, en la linea de otras féminas como Joan Jett, Pat Benater, Lita Ford o las Heart, su rock comercial entra a la primera y sus estribillos se quedan en un rincón de tu cerebro para siempre.

Este "Best Of" se centra sobre todo en sus dos primeros trabajos, como no, de los que incluye seis temas de cada uno. tres más de "A-lan-nah" y un par de ellos más de los otros dos. Pero curiosamente obvia hits menores como "Bad 4 You", que hizo con Desnmond Child, o "Blow, Wind, Blow", ambos de su época dorada.

Yo, que la tenía muy olvidada, he vuelto a disfrutar del buen rock de temas como "Lies And Rumors", "Just One Kiss" o "Love In The Big Town"; de la inclinación sureña de "Livin´ In A Memory". de la funkie "Love Is", e incluso de algún baladón como "Lover Of  Mine". Y por supuesto de ese encantador blues-rock-pop que es "Black Velvet". Me ha venido bien para reivindicarla.

ALBANY DOWN        "Not Over Yet"       2013

¿Son Rival Sons precursores de una nueva tendencia?. Por mi, encantado, pues desde la "explosión" de estos, he descubierto un ramillete de bandas en su linea muy interesantes. La última se llama Albany Down y vienen de UK, lo que me alegra doblemente, el que la pérfida Albión intente recuperar su cetro dorado del rock. Este cuarteto también tienen muchas influencias de Led Zeppelin, pero mucho más camufladas que los Barbarian Overlords, por ejemplo. Su classic-hard-rock-blues goza para esta segunda entrega de una excelente producción a cargo de Greg Haver, que ha logrado un sonido grande, poderoso a la vez que nítido y lleno de sentimiento. Ha sabido sacar lo mejor de cada músico, empezando por Paul Muir, uno de los vocalistas de escuela blues más interesantes de esta nueva hornada, con un registro que va de Plant a Coverdale y se detiene en Paul Rodgers en no pocas ocasiones. Su tabajo en cortes como "Man Like Me" o el bluesorro a lo "Since I´ve Been Loving You" que es "You Ain´t Coming Home", es tremendo.

Los aires Zeppelin están siempre presentes, esos arreglos arábigos de "Back Again" y "She´s The Light", o esa mandolina folkie de la mencionada "Man Like Me", son evidentes, pero la producción le da otro aire a la música, alejándola de sonar a simple clon.

Y como sus ídolos, estos también abren su espectro, ya sea al funk de "Take The Towns", al boogie de "My Lucky Streak" y hasta al jazz de "She´s The Light". "Travelling Blues" la hubiera firmado sin problemas el maestro Rodgers, lo mismo que la magnífica "The Working Man" (nada que ver con Rush), un temazo perfecto para cerrar un sobresaliente álbum. Al loro con Muir, con el hacha de Paul Turley y con Albany Down que están llamados a darnos muy buenos ratos.

DREAM THE ELECTRIC SLEEP   "Heretics"     2014

¿Estamos ante uno de los mejores álbumes de rock progresivo del año?. La mayoría de las criticas que he leído sobre este segundo disco de los americanos así lo afirman.  No seré yo quien lo niegue, aunque creo que le falta un pelín de redondez, pues tiene una primera mitad bestial, coherente, fluída a la vez que compleja, mientras que  hacia el final parecen decaer un tanto. En cualquier caso, una banda que sabe lo que tiene entre manos en un género en el que no hay que andarse con bobadas y se deben poner todos los sentidos en el trabajo porque tanto la crítica como el público son enormemente exigentes. Pero DTES nos han convencido. Ya su debut, "Lost And Gone Forever" de 2011, cosechó excelentes reseñas. Y con este se han superado a todos los niveles, empezando por el concepto del álbum, una defensa de los derechos de las mujeres, ¡¡toma ya!!.

Empezaron como trío, pero ahora son cuarteto. Crecen, en todos los sentidos. Practican un neo-progresivo que emparejaríamos con Anathema o con unos paisanos suyos bastante desconocidos que se llamaban Relayer (y eran fantásticos, por cierto). Su sonido es bastante básico de guitarra, voz, bajo y batería, y solo se apoyan en discretos teclados que raramente adquieren mayor protagonismo. La sabia mezcla de acústicas y eléctricas puede recordar a Pink Floyd, como ocurre en "To Love Is To Leave", pero estos chicos tienen también cierto punto alternativo e incluso pop-rock a lo U2, sobre todo en las melodías vocales de Matt Page, y que se dejan notar en temas como "The Name You Fear" o "It Must Taste Good", aunque siempre muy matizado. En "How Long We Wait" son más Muse que Genesis, pero es un temazo de nueve minutos y medio en el que cabe de todo.

Excelente obra en la que conviven estructuras complejas, nostálgicas baladas y emocionante hard-rock. Una banda a tener muy en cuenta.

MONTOYA, TROUT, MAYALL..... LA SAGA BLUESBREAKER EN PLENA FORMA


COCO MONTOYA     "Songs From The Road"       2014

Año 1992, en la añorada sala Canciller de Madrid. Me encuentro en compañía de un buen amigo disfrutando de un concierto de John Mayall y sus Bluesbreakers de entonces y me sorprende la destreza y calor que aporta su guitarrista, el norteamericano Coco Montoya, veterano ya en la formación con casi diez años seguidos. Zurdo, con la guitarra invertida al modo Jimi Hendrix, nos hizo pasar una tarde magnífica. Pero no fue hasta mediados de esa década que no se aventuró en solitario, habiendo parido desde entonces un puñado de álbumes de los que entresaca los temas necesarios para completar el set-list de este nuevo lanzamiento de la serie "Songs From The Road" de Ruf Records, grabado en 2013 en Seattle y rellenado con un par de recurrentes versiones.

Dos horas en las cuales el bueno de Montoya daja patente que aquella buena impresión no era equivocada, que tiene mucho blues y mucha técnica corriendo por sus vena. 

Apoyado en una banda solvente, que incluye al batería y voces Rena Beavers, el bajista Nathan Brown y el teclista y vocalista  Brant Leeper, alargan los tema a menudo con secciones instrumentales que erizan el vello. Este discípulo de Albert Collins, y que tuvo el honor de ocupar el sitio que dejaron luminarias como Peter Green, Eric Clapton o Mick Taylor, no ha tenido ni la repercusión ni la suerte de estos (ni son los mismos tiempos), pero creeme si te digo que no tiene nada que envidiarlos.

JOHN MAYALL     "A Special Life"           2014

Que decir del abuelo del blues. Más de medio siglo de carrera le contempla. Sobran la palabras cuando echas la vista atrás y ves que de su regazo han salido nomv¡bres como Clapton, Green, Mick Fleetwood, Walter Trout.... el propio Montoya....

 Toda una vida de dedicación y constancia, haciéndonos disfrutar con los Bluesbreakers, con su armónica o su inconfundible voz. Y recién entrado en la octava década de su existencia, nos regala otro caramelo de buen blues, para paladera despacio y en paz. Solo o en buena compañía, nada de multitudes. "A Special Life" se compone de temas propios y ajenos, con maravillas como "Floodin´In California" de Freddy King o "Why Did You Go Last Night" de Clifor Chenier, en la cual su propio hijo, C.J. Chenier, toca el acordeón y canta. No se queda atrás un apasionante "Big Town Playboy" de Eddie Taylor, ni temas propios como "World Gone Crazy" o la deliciosa "Heartache", con su dulce piano eléctrico marca de la casa.

Como es su costumbre, el maestro se ha rodeado de una banda solvente y, como siempre, con un guitarrista de altura. En esta ocasión el agraciado es Rocky Athas, secundado por el batería Jay Davenport y el bajista Greg Rzab. No te mueras nunca, John.

WALTER TROUT        "The Blues Came Callin"    2014

 Y terminando con este trío de campeones, ahora le toca el turno al bueno de Walter Trout, aquejado de una grave enfermedad, con trasplante de hígado incluído, que le ha hecho perder 50 kilos. Casi los mismos años que lleva en el candelero, la mitad de ellos como músico a sueldo para John Lee Hooker, Canned Heat, John Mayall, etc. Y la otra  como artista en soliatrio. 

Su delicado estado de salud no se nota en absoluto en su nuevo trabajo, donde los dedos del "trucha" siguen sacando chispas de las cuerdas en un ejercicio impoluto de blues eléctrico de manual. Diez temas originales (uno de ellos compuesto junto a su esposa), una versión de "The Whale" de J.B. Lenoir y otro por su gran amigo John Mayall, "Mayall´s Piano Boogie". No se queda aquí la colaboración de su antiguo jefe, que mete su órgano Hammond "trade mark" en el tema título.

Unas veces más decantado por el blues-rock, caso de "Hard Times", otras llevándonos directamente al estilo 50´s de Chuck Berry como en "Take A Little Time", oliendo a blues del delta gracias al dobro y la armónica de "The Bottom Of The River", o rindiendo pleitesía a maestros como Freddy King en la instrumental "Tigh Shoes".  La veteranía es un grado y se nota en la ejecución y el buen gusto mostrado, el cierre con el tema creado junto a su compañera, "Nobody Moves Me Like You Do", es un claro ejemplo. Simplemente brillante. Mucha suerte, amigo.

URIAH HEEP     "Outsider"       2014

Más de cuatro décadas les contemplan y ahí siguen, rockeando al personal como unos recién llegados. Ya solo queda Mick Box de la formación original, pero tanto Bernie Shaw como Phil Lanzon llevan tanto tiempo en la banda (desde el 86) que son merecedores  del honor de pertenecer a la formación clásica. Lamentablemente el bajista Trevor Bolder nos dejó el pasado año. Fue la tercera muerte en Uriah Heep tras las de Gary Thain  en el 75 y David Byron en el 80. Y otro de los más longevos, el batería Lee Kerslake, tuvo que dejar la banda en 2007 por problemas de salud, siendo reemplazado desde entonces por Rusell Gilbrook. El sustituto de Bolder se llama Davey Rimmer.

Pero escuchando "Outsider" queda claro que el tiempo no desgasta la mente creativa ni las ganas de rockear del bueno de Box y sus secuaces. Un espléndido álbum que, aun sonando a rock clásico de cabo a rabo, revitaliza y ventila el estilo. Grandes temas jalonan sus surcos, "Speed Of Sound" o "The Law", por ejemplo, donde los Uriah son muy reconocibles pero nada repetitivos o plomazo, todo lo contrario. "Outsider", el tema, o "Looking At You", cabalgan sobre el hard-rock veloz y setentero, mientras en "Kiss The Rainbow" y sobre todo "It´s Anybody Gonna Help Me?" bajan el pistón sin que ello lleve emparejada bajada de calidad, ni mucho menos. De hecho, en esta última sacan a relucir su vena prog y sinfónica, algo que no han aireado demasiado en esta obra, más orientada al hard. El Hammond de Lanzon suena fantástico, las armonías vocales y la solista están a un grandísimo nivel, pero me quedo sobre todo con el trabajo de Box, completísimo y variado. Bueno, muy bueno. Que aprendan otros dinosaurios de su quinta.

UMPHREY´S   McGEE       "Similar Skin"      2014

Una banda de culto, con una mini-legión de seguidores underground, amantes de lo exquisito, porque Umphrey´s McGee lo son, y mucho. Llevan 15 años en la brecha y este es su octavo álbum en estudio, aunque tienen varios en vivo también aparte de su proyecto paralelo junto a OHM denominado Omphrey (muy recomendables si te gusta el jazz-rock). Y es, sin duda su disco más rockero, más duro, con números cercanos al metal, como "Hindsight", con cierto aroma a Tool o grupos de post-rock. Es el ejemplo más radical, pero no faltan a lo largo de todo el minutaje los momentos hard-rockeros plenos de guitarras, como "Hourglass" o cualquiera de los dos primeros temas que abren el Lp. Pero este grupo se ha distinguido siempre por ser muy ambicioso y tener la mente muy abierta. Partiendo del rock progresivo, suelen derivar hacia otros caminos, ya sean jazz-fusion, funk, folk o hard-rock. Cualquiera. De hecho, una de las características del prog es que no tiene normas (o no debería) y puede ir a donde quiera. Y los McGee lo aplican, "Similar Skin" va abriéndose a caminos más pop ("No Diablo") o crossover en una linea paralela a bandas como Pinneapple Thief, con mucha melodía en las voces. Y lo mejor es cuando lo mezclan todo, como en "Puppet String" donde manda el bajo, o "Educated Guess" hasta con arreglos de cuerda. Y pueden pasar de un tema corto y directo como "Little Gift" a otro lleno de virguerías instrumentales que harán las delicias de los más proggies. ¡Enorme!. Hacen falta más grupos como este.

LAKE OF TEARS        "By The Black Sea"       2014

Activos desde los noventa, no entiendo como este es mi primer contacto con esta banda sueca. Tal vez se deba a mi poca afición por el dark, gothic o etiquetas similares. Pero lo cierto es que Lake Of Tears, encuadrados en dichos estilos, me han sorprendido positivamente con este directo donde repasan una selección de su nutrida discografía. Dicen los que sí siguen al grupo que se van "suavizando" con el tiempo y que "Illwil", su último disco en estudio de 2011, tiene más "luz" que "sombras", cuando en sus inicios la oscuridad era la nota predominante. Pero yo no noto grandes diferencias entre su material más nuevo y más viejo, todo suena bastante homogeneo y en una linea similar. Puede que ayude el hecho del gran sonido  logrado en la mezcla, con una sensación de directo muy real a la vez que nítida.

Grabado en Bucarest en 2013, este excelente "live" es una buena manera de entrar en el mundo de Lake Of Tears, pioneros del dark-metal, pero muy digeribles. Encuentro muchos tics de Metallica, también de Black Sabbath como es normal, y por supuesto de Paradise Lost. Y encuentro a Fredik Jordanius un guitarrista muy interesante dentro del estilo. Les seguiré la pista de ahora en adelante.

MOSTLY AUTUMN       "Dressed In Voices"      2014

Durante unos años fue mi banda favorita, su sabia mezcla de prog, classic-rock y folk me fascinó y sus dos pilares básicos, Brian Josh y Heather Findlay, la pareja artística perfecta.

Pero todo pasa, Heather se marchó y aunque sus sustituta, Olivia Sparnnen, tiene una voz portentosa, parece que la chispa y la magia se fueron con ella. Claro que algo ya habían perdido desde que la primera teclista y flauta Angela Gordon abandonara el barco. Los discos que MA han sacado desde la marcha de Findlay, tres, no se puede decir que sean malos, ni mucho menos, pero no están a la altura de joyas como "For All We Shared", "Spirit Of The Autumn Past" y no digamos "Passengers", su obra maestra todavía no superada.

 "Dressed In Voices" es su onceavo disco en estudio y primero completamente conceptual. De hecho, Brian pensó en este trabajo como su segundo álbum en solitario bajo el apelativo de Josh&co., pero parece que se dio cuenta de que tenía algo demasiado grande y más acorde con lo que hace normalmente con su banda. La linea musical no varía un ápice  de obras pretéritas. Si acaso, priman más los ambientes oscuros y melancólicos, con frecuentes intros lentas e intimistas, pero debe ir en consonancia con lo relatado en el argumento, una historia de asesinatos y malos rollos. Algunas de esas partes lentas pueden resultar hasta algo monótonas y somnolientas, hasta que entran todos los músicos y animan un poco el cotarro.

La voz de Olivia es dulce y su registro no varía demasiado del de la Findlay, pero son las guitarras de Josh las que dan vidilla al álbum, ya sea en su vena Gilmouriana como en sus (escasos) acercamientos a Purple, ayudado por el Hammond de Iain Jennings. Lo que han abandonado casi por completo es su vertiernte folkie, lamentablemente. Solo en "Skin On Skin" y "The House On The Hill" de cierto aire country&western gracias al pedal-steel, parecen retomarlo tímidamente, pero yo personalmente lo echo mucho de menos. Un álbum correcto pero muy lejos de sus mejores tiempos.

DRUCKFARBEN      "Second Sound"        2014

Recuerdo una época en que era devoto de las bandas canadienses. Rush, Saga, Triumph....incluso unos desconocidos Kick Axe. Ser canadiense era sinónimo de calidad. Y Druckfarben parecen querer recuperar esa máxima.

Increible banda que practican un prog clásico en esencia, pero de plena actualidad. Este su segundo álbum es una pasada de talento y buen gusto y me va a faltar tiempo para echar un vistazo a su primero. "An Answer Dreaming" abre de manera fantástica, con muchos recuerdos de Yes, algo que se repite en "Liberate Dream", sobre todo por el timbre del vocalista y en los teclados muy Wakeman. Pero también Kansas me vienen a la mente y hasta Return To Forever por ese regusto jazzie tan evidente. "In Disbelief" es corto, apenas tres minutos, pero genial, recordando mucho a Saga. "Dandelion" es una explosiva mezcla de Rush y U.K. por el violín y la esencia jazz-fusion. Maravillosa. En "Long Walk Down" explotan las armonías vocales, otra vez con Yes flotando en el embiente, pero sin copiar. Sublime. "Another Day" incide en los juegos vocales, a lo Moon Safari, pero también con orgía instrumental en la linea de A.C.T. o Beardfish. La guinda son los casi 19 minutos de "Second Sound", el tema, donde se condensa todo lo apuntado en una suite progresiva de manual, con multitud de ambientes, detalles, idas y venidas.... desarrollos instrumentales cargados de emoción y talento........ El disco que deberían haber grabado Yes.

DEWOLFF       "Grand Southern Electric"     2014

Una banda refrescante, sí señor. El trío holandés factura su quinto trabajo y se superan, abriendo su campo de miras, creciendo dentro de su estilo de retro-rock tintado de sicodelia de los sesenta pero también del blues-rock, el southern-rock y hasta de las jam-bands de aquellos años. La producción del "Grammynizado" Mark Neill ha dado en el clavo, creando el sonido crudo y orgánico que la banda requiere. Hay momentos en los que el órgano se adueña del percal, recordando a The Doors, pero en otros surge la vena sureña de guitarras y piano. Hasta las acústicas de "Ride With You" sugieren un cierto sabor a "spaguetti-western" muy chulo.

La libertad con que escriben sus canciones es digna de admiración, sin seguir un patrón fijado. En "Wealthy Friend", por ejemplo, el tema gira totalmente a la mitad y se hace muy Black Crowes.  Y en "Ain´t Nothing Wrong With", hace lo propio y se vuelve muy Allman Bros. Hay efluvios de The Band, Neil Young o Grateful Dead, y mucha variedad y buen gusto a raudales. Hasta la voz ha mejorado considerablemente. Quienes los hayan visto en directo la pasada primavera por nuestro país seguro que lo han disfrutado. Excelente grupo.

LOUDNESS      "The Sun Will Rise Again"     2014

¡¡Veintiocho álbumes en 33 años!!. ¡Casi ná!. Estos nipones no paran ni para comer, salen casi a disco por año, una media increible y sin parangón. El título de este nuevo rosco parece querer devolverlos a su sonido primario, el ochentero que les dio tanto éxito, pero solo hasta cierto punto. De lo que se han olvidado, afortunadamente, es de experimentos con el metal extremo que no tiene nada que ver con ellos. Lo suyo es el heavy-metal clásico y aunque en algún momento se acerquen al thrash o desvaríen con algún sample o arreglo pseudo-funk pseudo hip-hopero, son en contados momentos, primando el metal más puro y directo. Por supuesto la guitarra de Akira Takasaki sigue siendo el timón del barco, luciéndose a cada segundo, ya sea riffeando o soleando en punteos imposibles. Su devoción por Michael Schenker y Eddie Van Halen sigue siendo evidente. Pero el bajo de Masayoshi Yamashita también tiene su "chance", y se agradece de veras. Y la locomotora humana de nombre Masayuki Suzuki (sustituto del miembro fundador Munetaka Higuchi, fallecido en 2008) no tiene descanso. Pura dinamita. Asimismo, Minoru Niihara pone toda la voz y carne en el asador, aunque la mezcla no le hace justicia en algún pasaje, lo mismo que a los coros, en mi opinión lo más prescindible del disco.

Todos mientan a "Thunder In The East" o "Lightning Strikes" como sus álbumes favoritos de la banda, pero el mío siempre fue "Dissilusion". "The Sun Will Rise Again" no tiene nada que ver con ninguno de los tres, pero es otro trallazo de heavy-metal con solera más que válido. ¡Rescata tu chupa de cuero y arriba esos cuernos!.

QUIET RIOT      "10"        2014

La continuidad de Quiet Riot es un empeño personal de Frankie Banalli, el batería y único miembro que queda de la formación que en los ochenta tocó el cielo con álbumes como "Metal Health" o "Condition Critical". El actual line-up, completado con el bajista Chuck Wright y el guitarrista Alex Grossi, llevan en activo desde 2010, a los que se ha unido recientemente el vocalista Jizzy Pearl (Love/Hate, L.A. Guns y muchos más). "10" se compone de seis temas nuevos interpretados por la actual formación y cuatro en directo de 2007, aun con el tritemente fallecido ese mismo año Kevin DuBrow, front-man mítico de la época dorada. En los temas nuevos cabe destacar la participación a modo de invitados de un ex- Quiet Riot como fue Rudy Sarzo y el legendario bajista de Blue Murder o The Firm Tony Franklin, aunque aquí tocando la guitarra. Con una producción más bien escasa, los seis cortes llevan una onda más pareja a los primeros tiempos de la banda, cuando militaba en ella un tal Randy Rhoads, que a la sofisticación y elegancia que probaron más tarde con Paul Shortino en "Q.R.". Temas directos y heavies, sin rodeos, básicos y muy bien ejecutados.

Los cuatro cortes en vivo sirven para recordar al añorado DuBrow, cuyo regreso a QR resultó tristemente efímero. Interpretan un tema de "QR III", dos de "Rehab" y un medley final de clásicos del rock. Hay rumores de que van a estar tocando por aquí cuando lleguen los fríos. Seguro que ellos caldean el ambiente. Estaremos al tanto.

JOE SATRIANI               "Noches de San Benito"  Valladolid  11-julio-2014

Segunda visita del guitarrista norteamericano a la capital pucelana, esta vez enmarcado en la programación estival municipal que lleva por nombre "Noches de San Benito", un poco al estilo de "Los Veranos de la Villa" madrileño, con el patio de la Hospedería del monasterio de San Benito haciendo las veces de Conde Duque. Un recinto encantador al aire libre, con una acústica fantástica donde se disfruta plenamente de la música de los artistas programados. Por aquí han pasado primeras espadas de todos los estilos, con gente como Roger Hodgson o Johnny Winter (siempre te recordaremos, maestro) entre otros muchos.

Esta vez la atronadora guitarra de Satriani hizo retumbar los muros de piedra ante un patio totalmente abarrotado de incondicionales y también de algún curioso que quedó asombrado con la técnica a la vez que pasión que desprenden las cuerdas de las guitarras en manos  de este, literal, maestro de maestro.

Pero para quien, como yo, ya veía a Satriani por cuarta vez y por lo tanto estaba "curado de espanto", la novedad vino con el acompañamiento que trajo a Valladolid. Curioso que hace pocos meses me trasladara a Madrid para degustar a The Aristocrats y esta noche dos de sus miembros fueron ellos los que se acercaron a Valladolid..... aunque no ha verme a mí, precisamente. Bryan Beller y Marco Minnemann son la base rítmica de Joe en esta gira. Dos auténticos virtuosos para no desentonar. Para un servidor, y con el permiso del gran Stu Hamm, los mejores músicos que se ha agenciado, y  a los que hay que añadir a Mike Keneally a la segunda guitarra y teclados. Un tipo con pinta de abuelete cachondo, pero con una carrera y currículo que tira de espaldas.

Con semejantes secuaces, el "guitar-hero" nos despachó un par de horas vibrantes, donde defendió perfectamente algunos temas de su último trabajo en estudio e intercaló varios de sus clásicos más celebrados, como "Satch Boogie", "Flyin´ In A Blue Dream" o la preciosa "Always With Me, Always With You", con los que retrocedimos 27 años de nuestras vidas, cuando Satriani se dio a conocer al gran público demostrando que el rock instrumental también podía ser súperventas.

Sin necesidad de excesivos artificios, con el único apoyo de un solvente juego de luces y un video trasero que creaba un bonito efecto al proyectarse directamente sobre los arcos del claustro, basándolo casi todo en un pulcro sonido y una ejecución brillante. Puedo imaginarme en la edición 2015 a Joe Bonamassa tocando en este mismo escenario.

CALIFORNIA BREED              2014

Poco ha tardado el ínclito Glenn Hughes en lamerse las heridas y montar nueva banda tras el fiasco de Black Country Communion. Tan poco, que hasta me ha parecido precipitado. California Breed parece un diamante sin pulir, poco trabajado y urgente. La producción vintage de Dave Cobb acentúa esa sensación, con un sonido que quiere seguir la linea de otras de sus producciones, como Rival Sons, sobre todo en el caso de la batería de Jason Bonham, que parece recordar a su padre más que nunca, caso del final de "Midnight Oil".

El mal desenlace de BCC parece que enfadó a Hughes, que quisiera soltar toda la rabia acumulada desde el primer segundo de California Breed. "The Way" así lo sugiere. "Chemical Rain" es de los mejores cortes, una mezcla de Zeppelin y sicodelia bastante interesante, pero en general el álbum peca de inmediatez, rasgo que en otros productos tal vez sea un valor añadido, pero aquí se me queda corto. Espero que para su continuación se tomen el tiempo necesario en componer, pulir y garbar mejor material, porque el trío merece la pena y el chaval Andrew Watt apunta maneras. De momento no nos hace olvidar a Black Country Communion.

RICH ROBINSON     "The Caeseless Sight"          2014

 Resulta inevitable comparar este trabajo en solitario de Rich con los de su hermano Chris en Brotherhood o los de su banda Black Crowes. Por simplificar, diremos que Rich explota más la vena folk y country, mientras Chris la sicodelia y los Crowes el rock´n´roll. Pero no te equivoques, en este su tercer álbum en solitario también hay rocanrol, por supuesto. Del genuíno, el tradicional, el que evoca a los Faces o los Stones, pero lo combina sabiamente con momentos más country-rock a lo Drive By Truckers o The Band e incluso merodea el folk como hacían Led Zeppelin en sus temas acústicos. Y hay una canción, "Trial And Faith", que te transporta a los años sesenta, cuando Jefferson Airplane reinaban. Por supuesto tampoco falta el deje sureño, las slides y los punteos marca de la casa. Lo que no es su fuerte es la voz, trasmite mucho menos que su hermano, pero que le vamos ha hacer, él es eminentemente compositor y guitarrista, y ahí lo borda.

Se acompaña de dos buenos músicos como son el batería Joe Magistro y el teclista Marco Benavento, y puntualmente la segunda voz de Amy Helm. Un más que interesante trabajo de la saga Crowes.

RIVAL SONS      "Great Western Valkyrie"    2014

Reconozco que cuando salió este grupo me parecieron otro clon más de Led Zeppelin, con poca o nula personalidad. Pero, ¡hay que ver como han evolucionado en los siguientes tres Lp´s! Hasta el punto de que ahora me tienen enganchado y me retracto avergonzado de mis primeras impresiones. "Head Down" me maravilló y este nuevo álbum lleva camino de convertirse en uno de mis favoritos del año.

Una banda fresca, estimulante, con personalidad (ahora sí), caracter, actitud... ¡y grandes canciones!. Adjetivos que podrían sonar contraproducentes si nos atenemos al hecho de que practican un retro-rock que en otras manos resultaría sobado y cansino, pero que viniendo de Rival Sons es justamente lo contrario.

Tenemos a Jay Buchanan, un front-man de los de antes, una fuerza de la naturaleza que igual descarga toda su rabia rockera como destila pasión y dulzura o emana feeling a cada verso. Y tenemos a Scott Holiday, un guitarrista que lejos de querer impresionar con solos incendiarios e imposibles, se dedica a guiar los temas con grandes riffs y multitud de efectos y trucos, todos muy de la vieja, viejísima escuela, pero altamente efectivos y solventes. La producción también está muy lograda, consiguiendo ese sonido vintage que hace que creas estar escuchando un disco de los sesenta o principios de los setenta. La base rítmica se beneficia enormemente de ello.

Por supuesto los efluvios Zeppelin continuan muy presentes pero, ¡¡que no falten!!. Y también orbitan entre los surcos The Doors, The Who, Free... ¡todos los grandes, joder!. Me muero de ganas de verlos en directo. Van a tocar en Barcelona este otoño pero, ¿no hay ningún promotor que los traiga al centro del país, coño?.

THE CRIMSON PROJECKT     "Live In Tokyo"    2014

Mientras esperamos ansiosos el regreso anunciado de King Crimson (en el que dicen que no estará Adrian Belew), vamos abriando boca recordando los mejores temas de los ochenta y los noventa de la mítica banda que han llevado a cabo bajo el pseudónimo de The Crimson Projeckt el propio Belew junto al genio del bajo Tony Levin y el batería Patt Mastelotto, los tres miembros más o menos fijos de KC, a los que se ha sumado otro trío de músicos más desconocidos pero de un talento deslumbrante y que responden a los nombres de Marcus Reuter a la touch-guitar (y encargado de emular a Robert Fripp), Tobias Ralph a la batería y Julie Slick al bajo.

Este formato tan singular de doble trío deleita a los nipones (y lo hubiera hecho con los hispanos de no haberse cancelado sus anunciadas actuaciones) con la cara más experimental de Crimson, desde el comienzo con "B´Boom" y "Thrak", hasta "Industry" o "Vroom Vroom", dando también cancha a temas más accesibles como "Frame By Frame", "Dinosaur", "Elephant Talk" (si se puede calificar como "accesible" un tema así) o "Sleepless", con su genial ataque de doble bajo.

Cuatro temas en el set-list de "Discipline" dice mucho de lo satisfechos que quedaron con ese disco, que se ha convertido en uno de sus clásicos de culto. Solo vuelven la mirada a los setenta en dos cortes, "Lark Tongues In Aspic Part Two" y la maravillosa "Red", pero es hasta cierto punto comprensible, ya que ninguno de los protagonistas estuvo en aquellas formaciones primarias.

Ah!, y que conste que este engendro cuenta con el beneplácito del propio Fripp, tan huraño y áspero normalmente, pero que esta vez ha abierto la mano. Gracias, maestro.

SEX MUSEUM   "Big City Lies"     2014

La veterana banda madrileña no descansa, sigue editando álbumes de forma regular y embarcándose en continuas giras, aparte de los múltiples proyectos paralelos en los que andan inmersos todos sus componentes.

Con una formación estable desde hace ya muchos años, y que incluye aparte del trío fundador de los hermanos Miguel (voz) y Fernando Pardo (guitarra) y la teclista y letrista Marta Ruiz, la sección rítmica formada por Javi Vacas al bajo y la batería del Keith Moon español, "Loza".

"Big City Lies", grabado en Madrid, producido por Fernando y editado a través de su propio sello Tritone, supone en cierto modo un regreso al sonido de sus orígenes, crudo, visceral y directo. Su estilo no varía un ápice, esa mezcla de garage, hard-rock y sicodelia con algunas gotas mod. Continuan con el inglés como idioma principal de sus temas, aunque también incluyen dos en castellano (uno de ellos, "Odio", muy punkarra ochentero). Y un instrumental, "Huesos De Santo", por cierto uno de los más destacados, hasta con cierto aire progresivo. A destacar también "Circles In The Salt". primer single, "Motherboard" en el que casi rozan el heavy-metal, "Golden Money" de regusto glam, y "Emotional Tyranny, su habitual referencia purpleriana. 

En resumen, otro buen álbum a sus espaldas y otra excusa perfacta para ponerse de nuevo en ruta, donde son una garantía de velada rockera y entrega total. Larga vida.

FOCUS    "Golen Oldies"           2014

Regrabación  de algunos de los más populares temas de la mítica banda holandesa por la actual formación, compuesta por el miembro fundador Thijs Van Leer (órgano, flauta, vocoder y voz). Pierre Van Der Linden (batería), Bobby Jacobs (bajo) y Menno Gootjes (guitarra).

La banda sigue viva , en activo y ciertamente inspirada como demostró en "X", su álbum de 2012. Pero para esta ocasión, el bueno de Van Leer ha querido remozar sus clásicos, y aunque tal vez a "Hocus Pocus" le falte el punch de la original, en el resto el grupo sale muy bien parado. Y es que Focus no es solo la mencionada "Hocus Pocus" o "Sylvia", como bien demuestran lo grandes temas que son "House Of King" o "Tommy". La pericia instrumental de los músicos actuales queda fuera de toda duda en virguerías como "Focus 3 & 2". Menno Gootjes ya sabemos que no es Jan Akkerman, pero por momentos puede hasta hacernos olvidarlo. Muy buen trabajo.

Pero esta re-visitación no solo se ciñe a las grandes composiciones de los setenta, y evidencia que las musas no han abandonado Focus con los años, como así atestiguan "Neurotika" y "Brother", del álbum "Focus 8" de 2002 o "Aya Yuppie Hippie Yee" de "Focus 9" de 2006.

TESLA     "Simplicity"  2014

Una gran noticia la vuelta a la actualidad de los chicos de Sacramento. Un grupo que en España ha costado que entrara, ninguneado cuando no desconocido para una parte de la parroquia rockera patria. Eso, por no recordar su "recibimiento" a botellazos en un Monsters Of Rock del que mejor pasar página. Pero hoy por hoy Tesla son muy respetados y a menudo venerados por fin. Lo suyo lo han sudado, pero es que no había otra solución cuando la calidad acompaña cada cosa que hacen, ya sea grabar discos o tocar en directo.

Con la solera de tres décadas de rock´n´roll, entregan su séptimo álbum al amparo de Frontiers, producido por Tom Zutaut y mezclado por el gran Michael Wagener. Un equipo de primera que han puesto en valor otra colección de canciones típicas del quinteto, con esa sabia mezcla del hard-rock más contundente, el ingrediente sureño y de raíz y las baladas más bellas y cándidas. Las guitarras se hierguen protagonistas, ya sean eléctricas y heavies o acústicas y folkies, el trabajo de Frank Hannon y Dave Rude (8 años ya en la banda tras la salida de Tommy Sckeoch) es asombroso tanto en riffs cortantes, solos afilados o alguna "twin-guitars" sabrosona. Por supuesto esto no sería igual sin una base rítmica tan sólida como la compuesta por Troy Lucketta y Brian Wheat. Puro hormigón.

Y la voz de Jeff Keith, que siempre será la seña de identidad de Tesla, absolutamente insustituible.

Están en un excelente estado de forma y "Simplicity" es, "simplicitamente", uno de los mejores discos de toda su carrera.

RESISTOR     "To The Stars"      2014

Resistor son la prueba evidente de que se puede hacer excelente progresivo sin la ayuda de complejos teclados, con una banda base de bajo batería y dos guitarras más la puntual aportación de violín y flauta. Ni tampoco necesitan de ampulosas producciones, todos tocando en la misma sala y sin apenas overdubs, sonando a directo, crudos, tal como son. 

Este grupo norteamericano que va ya por su cuarto álbum, está comandado por el multiinstrumentista Steve Unruh, quien por su parte tiene editados varios discos en solitario de prog-folk, y que ha colaborado con The Samurai Of Prog. Resistor es, digamos, su salida eléctrica. Y sí, sobre una base de rock clásico construyen estructuras propias del progresivo, con constantes cambios, idas y venidas, y desarrollos instrumentales que para nada suenan a virtuosismo, sencillos pero efectivos.

El elemento vocal tal vez sea el menos relevante, de hecho hay un par de temas de los más destacados que son eminentemente instrumentales, pero cuando aparece lo hace con rigor y solvencia, incluso el uso de falsete le queda a Steve de lujo. "To The Stars", el tema que abre el Lp, ya apareció en su directo "Live At Rosfest". Es un grandísimo tema. Lo mismo que las encantadoras "Little Lies" y "Train To Tucana", donde el violín añade el plus de exotismo que requiere. El hard-rock también se abre paso de vez en cuando, como en "Atlantis Final Flight" y "AnnhilExcavation", con unas twin-guitars heredadas directamente de Wishbone Ash. Algún guiño folk se cuela con el uso de la flauta, o en "Random Values" que sin  usar dicho instrumento es donde me recuerdan a Jethro Tull. En "The Boy With His Brain Out In Space" se junta todo en sus casi 13 minutos, suponiendo un broche de oro a uno de los discos y grupos más imaginativos y frescos del panorama progresivo. Junto a los suecos Beardfish, con quienes tienen mucho en común.

THE BLACK CADILLACS      "Run"    2012

¿Fueron estos los causantes del cambio de nombre de The Black Cadillac por The Cadillac Three?. No lo sé, el caso es que tengo cierto empacho con tanto Cadillac.... ¡y au hay otros llamados The Cadillac Kings!. Para volverse loco, solo falta que aparezca Loquillo con el suyo.

Pero quedémonos con la música, porque tanto aquellos como estos son muy, pero que muy buenos. Este debut data de 2012, pero buceando entre tanto cochecito me he topado con este pedazo de banda que merece la pena presentaros. Vienen de Knoxville, Tennessee, y abrazan el blues-rock independiente y garagero por bandera. Otros que graban en directo en el estudio, con cierto aire incluso de improvisación. Orgánico y contundente. así es como suenan. La sección media del disco, con varios temas encadenados, es de órdago. "Choke", "How Your Feeling" y "100 Guns" contienen todo lo que buscas en una buena banda de blues-rock. Me recuerdan a The Steepwater Band con Marc Ford. Lisergia, efluvios setenteros....¡¡trance!!. Pero previamente ya han conseguido tocarnos la fibra con dos súper-baladas continuadas, "I Know It´s Hard" con sus aromas country y "Would You Be So Kind" con el sinuoso sonido de las escobillas, son totales.

Hay mucho rock´n´roll en "Run Run" y "Find My Own Way", cuya armónica ha quedado tristemente demasiado baja en la mezcla. En "Goodbye Fate" vuelven a ponerse tiernos, creando un balance emocional entre lo rudo del rock y lo sensible de las power-ballads. "Shade", de este modo, se va al otro extremo, y el cierre con "Go On Go Off" es otro baladón digno del mejor Petty o songwriters similares. Un álbum apasionante!.

THE LAST VEGAS    "Sweet Salvation"   2014

Confieso que no me había acercado a esta banda todavía pese a que ya tenían cinco álbumes previos y que su nombre sonaba más o menos fuerte en los círculos, incluso con varios bolos por nuestro país. Y lo que me encuentro es un quinteto de jovenzuelos que beben de las fuentes de los clásicos ochenteros de la zona de Los Angeles, aunque ellos vienen de Chicago. Hard-rock sucio, macarra y descarado, heredero de Motley Crue, Ratt o Aerosmith. El disco, producido por Roy Z, suena cañón y los chicos parecen mostrar el caracter, la actitud y energía necesarios para ejecutar dicho estilo. Unas veces se acercan más a Guns´n´Roses y en otras, como en la inicial "Touch The Sky", recuerdan a los maravillosos Jane´s Addiction, aunque es solo un espejismo porque luego se amoldan más a los patrones convencionales de los grupos mencionados.
Dicen que es su disco menos cañero, no lo sé, pero si el rock se mide por la calidad y no por la caña, a este no le falta nada. Incluso miran más atrás en sus influencias llegando a los Stones o Faces, claramente evidenciado en "Miss You" (que no es una version de Sus Satánicas Majestades).
Muy buen grupo que seguro en directo resultarán muy disfrutables. Junto a Casablanca, la prueba de que este estilo sigue muy vivo.

W.A.M.I.      "Kill The King"      2014

Parece que dejamos aparcado por el momento los revival setenteros para fijarnos en los ochenteros. Pero con WAMI no podemos hablar de revival ya que sus miembros son músicos de aquella época y es lo que vienen haciendo todos estos años, desde entonces, en sus multiples proyectos.
Marco Mendoza ha dejado Black Star Riders y Vinny Appice Kill Devil Hill. No se si para volcarse únicamente en WAMI, pero si así es por mi estupendo, porque me parece bastante más interesante (al menos que BSR).
Hard & heavy de grandes dimensiones, épico a lo Rainbow de "Rising" o Black Sabbath de "Heaven & Hell" o "Mob Rules". Sí, época Dio. Grandes riffs, voz de las de antes (enorme trabajo de Doogie White, su mejor papel que yo haya escuchado), base rítmica granítica (Vinny le pega que la rompe, hasta le tienen que pedir que pare), y solos, solos de guitarra a cargo del más desconocido, un jóven polaco de nombre Iggy Gwadera a quien Mendoza descubrió cuando teloneó con su banda a Thin Lizzy.
Grandes temas de rock musculoso como "Exodus" o "Transition", pero también sensibilidad en baladas con acústicas, caso de "I Don´t Wanna Lose You", un poco a los Mr. Big, o "Guardian Of Your Heart", onda Queensryche o Whitesnake. Ya quedan pocos grupos como este.

WINGER      "Better Days Comin´"      2014

Otra victima de su propio éxito, como Europe. Pese a vender millones de discos en los ochenta, su reputación para el público más rockero no pasó de displicente cuando no de mofa. Es cierto que aquel gran suceso, made in MTV, incluía un rock melódico bastante pastelero, pero no deberíamos olvidar que este tipo venía de la banda de Alice Cooper. Luego como a tantos otros el grunge se lo tragó, pero Kip Winger ha sobrevivido editando álbumes muy espaciados y también componiendo música clásica, bandas sonoras o tocando en The Alan Parsons Project.
Con "Better Days Comin´" (título muy revelador) queremos hacer justicia a su larga carrera, y nos encontramos con quizá su mejor disco, al menos musicalmente. Rodeado de su banda más clásica, que incluye a los guitarristas Reb Beach (Whitesnake) y John Roth y el batería Rod Morgenstein (Dixie Dreggs, Rudess/Morgenstein) nos ofrece 11 canciones en su linea tradicional de melodic-rock fácilmente audible, pero sin tanto azucar. De hecho, la propia voz de Kip suena como más áspera, aunque tampoco se olvida de algun que otro falsete. Reconozco que temas como "Rat Race" son un heavy-rock muy sobado y mil veces oído. No aporta ninguna originalidad, pero tampoco estorba. Un pelín más complejo y mejor suenan "Tin Soldier" (nada que ver con el tema de Small Faces) y "Out Of This World", donde se luce Beach y en la que hasta se respira cierto aire progresivo.
Buenos temas, sí señor, como también lo es "So Long China", convencional ochentero pero de calidad. Incluso el propio tema título, aunque algo poppie y funkie resulta otro punto destacable.... y el bajo se escucha muy bien.

NAZARETH    "Rock´n´roll Telephone"      2014

El veintitresavo álbum de los escoceses supone lamentablemente el adiós a su vocalista, Dan McCafferty, que deja la banda por problemas de salud. Nazareth han anunciado que siguen adelante con otro cantante, pero esta claro que ya no será lo mismo. El carisma y la voz de McCafferty son insustituibles y las señas de identidad de esta banda desde los lejanos setenta. Es una pena, porque Nazareth están facturando grandes álbumes en estos últimos años. "Big Dogz" de 2011 fue buenísimo y "Rock´n´roll Telephone", sin llegar al nivel de aquel, también es estupendo. Mantienen su estilo clásico, su rock de construcción sencilla pero efectiva y resultona, con temas a veces divertidos y bailables ("Speakeasy"), otros más hard-rockeros ("Pounch A Hole In The Sky", "Not Today"...) y baladas más o menos tiernas ("The Right Time". "Winter Sunlight"...). Temas como "One Set Of Bones" evidencias sus raíces blues, y hasta "Long Long Time" parece un gran tema pese a los samples hip-hoperos que han metido y que no vienen a cuento, pero bueno...  Y tenemos "God Of The Mountain", fácilmente convertible en su nuevo clásico. Nazareth en estado puro.
La edición especial incluye dos temas nuevos más y cinco en directo de entre 2000 y 2008. Suerte en su nueva etapa.

BLACK STONE CHERRY      "Magic Mountain"     2014

Sigo a este jóven grupo de Kentucky desde su primer álbum de 2006 y ya van por el cuarto, y no me he perdido ninguno. ¿El motivo?,¡ pues que suenan que atruenan!. Ejecutan un hard-rock de última generación, paralelo a los Buckcherry, Slash, Alter Bridge o nuestros queridos Uzzhuaia. Sonido poderoso, contundente, las guitarras y el bajo crean un sólido muro infranqueable, y la voz tiene la suficiente garra y caracter para que te deje marcado. Es un disco más de riffs que de solos, que parece que estas últimas generaciones no veneran como deberían, aunque tampoco faltan. Hay algún brochazo stoner a lo Corrosion Of Conformity, por ejemplo, pero estos BSC tienen una vena más comercial y asequible. Y muy apreciables también las capas de southern-rock de base, sobre todo en cortes como "Blow My Mind" o "Holywood In Kentucky". No faltan las consabidas baladas ("Sometimes"), pero son los trallazos hard-rockeros como "Holding On To Lettin´Go" o "Me And Mary Jane" los que imperan. Graban con Roadrunner Records y ya saben lo que es abrir para grandes como Def Leppard o Whitesnake. Como curiosidad, el batería John Fred Young es hijo de Richard Young, de los Kentucky Headhunters. Familia de buenos rockeros, sí señor.

CURVED AIR        "North Star"        2013

Una banda que funcionó bien en los priemros setentas, cuando su prog-folk parejo al de grupos como Fairport Convention o The Strawbs, vendía. Luego fueron decayendo lentamente, con cambios de formación, entradas y salidas, pero se mantuvieron artisticamente a buen nivel casi toda la década.

"North Star" es su octavo álbum en estudio y primero con material nuevo desde su última reunión de 2008. Pero no todo el disco es original, solo siete temas, el resto son alguna re-grabación de viejas canciones, un corte revisitado de la carrera de Sonja Kristina en solitario, y tres versiones tan dispares como sus creadores, The Beatles, Police y Snow Patrol.

Resaltar que solo quedan la vocalista y el batería Florian Pilkington-Miksa de la formación original y que por sus filas en algún momento pasaron ilustres como el violinista Eddie Jobson (más tarde en Roxy Music) o le batería Stewart Coppeland, luego en The Police y que llegó a casarse con la propia Kristina.

El sonido característico de Curved Air se basa en la dulzura del violín y la susurrante voz de Sonja, cuyo vibratro a sido comparado al de Joni Mitchell, con un trasfondo de rock sinfónico y jugueteos con el jazz-fusion. Pero también saben rockear, y la guitarra de Kirby Gregory a menudo busca su lucimiento.... encontrándolo. Un disco más que correcto para seguir en le candelero a la vez que reivindicar su categoría.

TOTO     "35th Anniversary Tour- Live In Poland"    2014

Toto son muy dados últimamente, como muchos otros, a las ediciones de material en vivo, tanto en formato DVD, blue-ray o de audio, o todo a la vez, como es el caso. Ahora mismo recuerdo de los últimos años un "Falling In Between Live" y un "Live In Amsterdam". Antes se editaba un "live" cada cuatro, cinco o seis discos en estudio. Y esos "doble en directo" tenían un sabor especial, quien no recuerda el "Made In Japan", "Double Live Gonzo", "Strangers In The Night", "Tokyo Tapes", etc. etc. Ahora es lo contrario, entre álbum y álbum de estudio sacan varios productos en directo, sobre todo ciertas bandas ya catalogadas cmomo "dinosaurios", apartado en el que entrarían con todo merecimiento nuestros protagonistas, con 35 años de carrera. Efeméride que es la excusa para este nuevo lanzamiento. Hombre, tiene otro aliciente que es el regreso de David Paich y Steve Porcaro, apartados de la rutina de las giras  los últimos años. Y la aparición de Joseph Williams (recuerda, hijo del célebre compositor de las bandas sonoras más recordadas del cine John Williams), quien tuvo un efímero pero frutífero paso por la banda. En el plano negativo habría que reprochar la ausencia de Bobby Kimball, cuyo timbre está asociado a muchos momentos estelares en la historia de Toto.

Eso, y poder escuchar algún tema poco habitual en sus repertorios como pueden ser "On The Run" o "Better World" del fantástico y olvidado "Mindfields" (del que, por cierto, sacaron otro "Mindfields Live"). Por lo demás, pues siempre es un placer volver a escuchar tantos temas inmortales, y si son ejecutados con la maestría de estos auténticos catedráticos del rock melódico, ¿quien se resiste?.

KROKUS       "Long Stick Goes Boom- Live At The House Of Rust"    2014

Otros incombustibles que en pleno 2014, tras más de 30 años de carrera, siguen en plena forma y suenan como una máquina perfectamente engrasada. Si sus álbumes regulares en estudio ya nos lo delatan, es en directo donde muestran toda su grandeza. Son, siguen siendo, una de las bandas más disfrutables sobre un escenario. Con una formación de lujo en la que aun están muchos de sus miembros originales, o por lo menos de su época.... de explosión, porque iba a decir dorada, pero es que a día de hoy aun siguen brillando como nunca. Grabado en su Suiza natal donde se les adora, este "live" suena como los de antes, ¡¡gigante!!. Perfectamente producido por el bajista y fundador Chris Von Rohr, dan un repaso a sus temas más celebrados de los ochenta, pero sin dejar de lado su cosecha más reciente, como "Hellriser" de 2006, "Live For The Action" de 2009 (que hicieron para el campeonato mundial de hockey) o los cuatro temas de su último disco en estudio, "Dirty Dynamite" de 2013. Y por supuesto "Hoodoo Woman" de 2010, convertido ya en su nuevo clásico, no en vano es el encargado de cerra el show. Incluyen también su particular versión del "American Woman" de The Guess Who. Priman los temas muy estilo AC/DC, como "Go Baby Go", "Bedside Radio", la propia "Long Stick.....(en la que intercalan un extracto del "Pinball Wizard" de The Who), o la mencionada "Hellriser". De hecho, Krokus fueron tildados en sus comienzos como unos burdos clones de Angus y cia., pero a base de tesón y costancia ya hace tiempo que lo superaron. Además hay muchos otros que no llevan esa onda, sino la del heavy-metal ochentero, como "Easy Rocker", "Tokyo Nights" o "Screaming In The Night". 

Toda la banda está pletórica, los guitarristas Fernando Von Arb y Mandy Meyer, queman sus instrumentos, pero la garganta divina de Marc Storace es para quitarse el sombrero, como si el fantasma de Bon Scott hubiera tomado su cuerpo. ¡¡Bestial!!.

SEBASTIAN BACH      "Give´em  Hell"    2014

Reconociendo que los dos primeros álbumes de Skid Row fueron brutales, suponiendo dos de las placas más estimulantes de finales de los ochenta y principios de los noventa, su carrera en solitario no me ha supuesto especial interés. Probé con "Angel Down" y no me enganchó, hasta el punto de pasar por alto todo lo demás. Sin embargo este "Give´em Hell" me parece otra cosa. Aun sigue empeñado en sonar a metal moderno, con una producción muy dura, en la onda de lo que hace James LaBrie en solitario, por ejemplo, pero en el aspecto vocal está mucho mejor, sin llevar su garganta al límite constantemente. Y así suena mucho mejor y más variado. Los temas también diría que estám más inspirados, "All My Friends Are Dead" (¡vaya título!) me parece una canción estupenda, y tanto la banda que ha reunido (donde encontramos al ex-Guns´n´Roses y Velvet Revolver Duff McKagan y al batería de largo recorrido y calidad contrastada en bandas como Riot, Fates Warning,  Halford y muchas más Bobby Jarzombeck) como las apariciones estelares de John 5 en un tema y sobre todo el gran Steve Stevens poniendo su sello en tres más, terminan por cuajar un disco mucho más interesante que sus obras previas... digo yo.

VENI DOMINE      "Light"    2014

Banda sueca que viene funcionando desde 1989, siendo "Light" su séptimo larga duración. Eso sí, tras un silencio que ha durado siete años desde su anterior trabajo. Facturación lenta, como su estilo, un prog-metal muy sinfónico en una onda Queensryche primeros años o Fates Warning segunda época, con cireto acercamiento al doom melódico, un poco a lo Hammer Of Misfortune o similares.
La verdad es que es un disco que cuesta digerir, necesita varias pasadas para cogerle el tranquillo. Pero cuando finalmente te sumerges en su mundo, puedes sacar cosas muy positivas de su complejo entramado. En cuestión de textos han sido metidos en el saco del metal cristiano, o "white-metal", como Stryper o Neal Morse, aunque esto suena bastante más oscuro pese a su título. Me ha gustado el tono del vocalista, recordando los mejores tiempos de Geoff Tate, y especialmente el sólido y preciso golpe de batería. "Oh Great City" es una re-grabación  de un tema de su primer Lp de 1992.
Massacre Records algo habrá visto en ellos para ficharlos, pero te advierto que hay que acercarse cuando tengas la mente abierta y el día con ganas de experimentar cosas complejas. No es precisamente la banda sonora ideal para salir de fiesta.

SUNS OF STONE    2013

Rock clásico de la vieja escuela es lo que nos ofrece este cuarteto de Ottawa en su primer larga diración. Un cruce entre Bad Company, Aerosmith y The Black Crowes con un ingrediente hard-rockero y otro de southern-rock. Un disco corto, 37 minutos, con temas que van al grano sin apenas rodeos. Guitarras inspiradas en el blues y una voz rasposa y profunda sobre una sólida base rítmica. Me gustan especialmente "Another Dollar" con sus solos en wha wha y "A Little More" donde el vocalista Alan Charlton se entrega a fondo. Si te va la onda The Answer y similares, te gustarán Suns Of Stone. Quizá la producción sea algo flojilla, les aconsejaría que fichasen a Toby Jepson para su próximo disco. Aun así, interesantes.

ANATHEMA    "Distant Satellites"   2014

Cuando Anathema decidieron dejar de lado sus inicios doom y góticos, lo hicieron con todas consecuencias. Fue un paso arriesgado, pero les salió bien ya que la comunidad prog les recibió con los brazos abiertos. Ya llevan unos cuantos años inmersos en dicho estilo, aun recuerdo cuando les vi en 2005 teloneando a Porcupine Tree lo bien que encajaban en ese cartel. Hasta tal punto ha sido su ascensión que a día de hoy son una de las bandas más reputadas del gremio. Obviamente no les ha tocado la lotería, se lo han currado a base de buen material y giras constantes.
"Distant Satellites" es el siguiente peldaño tras su  directo del pasado año que mostraba el excelente estado de forma de los ingleses. Y su décimo álbum no es sino una continuación, no hay cambios significativos, sino que las señas de identidad de sus últimas producciones se acentúan. Y en este contexto quizá no estaría de más que revisaran su proceso compositivo, ya que prácticamente todos los temas siguen el mismo patrón, empiezan suaves, minimalistas, generalmente con un piano y una voz dulce y melancólica... y luego van creciendo en sonoridad, añadiendo capas y orquestaciones hasta terminar de forma grandilocuente. Solo rompen esa tónica dos cortes, pero son de corta duración y totalmente intrascendentes. También me sorprende el escaso protagonismo de las guitarras, a veces hasta da la impresion de ausentes.
Pero con todo, sigue siendo una obra muy competente y válida para seguir creciendo. Sin duda su punto fuerte es la perfecta compenetración de las voces masculina y femenina. En octubre de gira por España.

ALL MY FRIENDS- CELEBRATING THE SONGS & THE VOICE OF GREGG ALLMAN-

El pasado mes de enero se reunieron en Atlanta una pléyade de artistas de rock, blues, soul, country y southern-rock de ayer, hoy y siempre para rendir un más que merecido homenaje, aun en vida, a toda una leyenda, historia viva del rock como es el señor Gregg Allman. Un evento que se alargó más de cuatro horas y del que ahora se edita en CD y DVD lo que podríamos considerar un ámplio resumen de dos horas y media. Sobre una banda base que incluye al mítico teclista Chuck Leavell, el no menos reconocido batería Kenny Aronoff, más el bajista Rami Jaffee y el guitarrista Jack Pearson, van desfilando los ilustres invitados que interpretan bien temas de la Allman Brothers Band, de Gregg en solitario o propios, consiguiendo crear esas mágicas sensaciones de duetos o jams que tanto gustan a los americanos (y a nosotros también, faltaría más). El propio homenajeado aparece puntualmente en el escenario para unirse, por ejemplo, a Taj Mahal en "Statesboro Blues", a Jackson Browne en la preciosa "Melissa", a Vince Gil y Zac Brown en "Midnight Rider", o con la Allman Brothers Band en pleno en el tramo final en las sensacionales "Dreams" y "Whiping Post".
Evidentemente son estos los momentos estelares, pero no hay que dejar de lado otras magníficas interpretaciones como las de Dr. John, Pat Monahan en "Queen Of Hearts" o Sam Moore (de Sam & Dave) en "Please Call Home". Hay apoyo de metales y coristas que enriquecen aun más el producto. Artistas country como Trace Adkins o Martina McBride, jóvenes valores como Robert Randolph, Eric Church o el mencionado Zac Brown. Están los fenomenales Widespread Panic, John Hiatt, Keb´ Mo´, Susan Tedeschi que no podía faltar, y hasta su hijo Devon Allman. ¡Solo falta Elisabeth Reed!.
Uno de esos mega-conciertos que jamás veremos a este lado del Atlántico. Así que, acomódate en tu sillón y disfruta del audio o video acompañado de un trago largo.... o varios.