JOE SATRIANI               "Noches de San Benito"  Valladolid  11-julio-2014

Segunda visita del guitarrista norteamericano a la capital pucelana, esta vez enmarcado en la programación estival municipal que lleva por nombre "Noches de San Benito", un poco al estilo de "Los Veranos de la Villa" madrileño, con el patio de la Hospedería del monasterio de San Benito haciendo las veces de Conde Duque. Un recinto encantador al aire libre, con una acústica fantástica donde se disfruta plenamente de la música de los artistas programados. Por aquí han pasado primeras espadas de todos los estilos, con gente como Roger Hodgson o Johnny Winter (siempre te recordaremos, maestro) entre otros muchos.

Esta vez la atronadora guitarra de Satriani hizo retumbar los muros de piedra ante un patio totalmente abarrotado de incondicionales y también de algún curioso que quedó asombrado con la técnica a la vez que pasión que desprenden las cuerdas de las guitarras en manos  de este, literal, maestro de maestro.

Pero para quien, como yo, ya veía a Satriani por cuarta vez y por lo tanto estaba "curado de espanto", la novedad vino con el acompañamiento que trajo a Valladolid. Curioso que hace pocos meses me trasladara a Madrid para degustar a The Aristocrats y esta noche dos de sus miembros fueron ellos los que se acercaron a Valladolid..... aunque no ha verme a mí, precisamente. Bryan Beller y Marco Minnemann son la base rítmica de Joe en esta gira. Dos auténticos virtuosos para no desentonar. Para un servidor, y con el permiso del gran Stu Hamm, los mejores músicos que se ha agenciado, y  a los que hay que añadir a Mike Keneally a la segunda guitarra y teclados. Un tipo con pinta de abuelete cachondo, pero con una carrera y currículo que tira de espaldas.

Con semejantes secuaces, el "guitar-hero" nos despachó un par de horas vibrantes, donde defendió perfectamente algunos temas de su último trabajo en estudio e intercaló varios de sus clásicos más celebrados, como "Satch Boogie", "Flyin´ In A Blue Dream" o la preciosa "Always With Me, Always With You", con los que retrocedimos 27 años de nuestras vidas, cuando Satriani se dio a conocer al gran público demostrando que el rock instrumental también podía ser súperventas.

Sin necesidad de excesivos artificios, con el único apoyo de un solvente juego de luces y un video trasero que creaba un bonito efecto al proyectarse directamente sobre los arcos del claustro, basándolo casi todo en un pulcro sonido y una ejecución brillante. Puedo imaginarme en la edición 2015 a Joe Bonamassa tocando en este mismo escenario.

CALIFORNIA BREED              2014

Poco ha tardado el ínclito Glenn Hughes en lamerse las heridas y montar nueva banda tras el fiasco de Black Country Communion. Tan poco, que hasta me ha parecido precipitado. California Breed parece un diamante sin pulir, poco trabajado y urgente. La producción vintage de Dave Cobb acentúa esa sensación, con un sonido que quiere seguir la linea de otras de sus producciones, como Rival Sons, sobre todo en el caso de la batería de Jason Bonham, que parece recordar a su padre más que nunca, caso del final de "Midnight Oil".

El mal desenlace de BCC parece que enfadó a Hughes, que quisiera soltar toda la rabia acumulada desde el primer segundo de California Breed. "The Way" así lo sugiere. "Chemical Rain" es de los mejores cortes, una mezcla de Zeppelin y sicodelia bastante interesante, pero en general el álbum peca de inmediatez, rasgo que en otros productos tal vez sea un valor añadido, pero aquí se me queda corto. Espero que para su continuación se tomen el tiempo necesario en componer, pulir y garbar mejor material, porque el trío merece la pena y el chaval Andrew Watt apunta maneras. De momento no nos hace olvidar a Black Country Communion.

RICH ROBINSON     "The Caeseless Sight"          2014

 Resulta inevitable comparar este trabajo en solitario de Rich con los de su hermano Chris en Brotherhood o los de su banda Black Crowes. Por simplificar, diremos que Rich explota más la vena folk y country, mientras Chris la sicodelia y los Crowes el rock´n´roll. Pero no te equivoques, en este su tercer álbum en solitario también hay rocanrol, por supuesto. Del genuíno, el tradicional, el que evoca a los Faces o los Stones, pero lo combina sabiamente con momentos más country-rock a lo Drive By Truckers o The Band e incluso merodea el folk como hacían Led Zeppelin en sus temas acústicos. Y hay una canción, "Trial And Faith", que te transporta a los años sesenta, cuando Jefferson Airplane reinaban. Por supuesto tampoco falta el deje sureño, las slides y los punteos marca de la casa. Lo que no es su fuerte es la voz, trasmite mucho menos que su hermano, pero que le vamos ha hacer, él es eminentemente compositor y guitarrista, y ahí lo borda.

Se acompaña de dos buenos músicos como son el batería Joe Magistro y el teclista Marco Benavento, y puntualmente la segunda voz de Amy Helm. Un más que interesante trabajo de la saga Crowes.

RIVAL SONS      "Great Western Valkyrie"    2014

Reconozco que cuando salió este grupo me parecieron otro clon más de Led Zeppelin, con poca o nula personalidad. Pero, ¡hay que ver como han evolucionado en los siguientes tres Lp´s! Hasta el punto de que ahora me tienen enganchado y me retracto avergonzado de mis primeras impresiones. "Head Down" me maravilló y este nuevo álbum lleva camino de convertirse en uno de mis favoritos del año.

Una banda fresca, estimulante, con personalidad (ahora sí), caracter, actitud... ¡y grandes canciones!. Adjetivos que podrían sonar contraproducentes si nos atenemos al hecho de que practican un retro-rock que en otras manos resultaría sobado y cansino, pero que viniendo de Rival Sons es justamente lo contrario.

Tenemos a Jay Buchanan, un front-man de los de antes, una fuerza de la naturaleza que igual descarga toda su rabia rockera como destila pasión y dulzura o emana feeling a cada verso. Y tenemos a Scott Holiday, un guitarrista que lejos de querer impresionar con solos incendiarios e imposibles, se dedica a guiar los temas con grandes riffs y multitud de efectos y trucos, todos muy de la vieja, viejísima escuela, pero altamente efectivos y solventes. La producción también está muy lograda, consiguiendo ese sonido vintage que hace que creas estar escuchando un disco de los sesenta o principios de los setenta. La base rítmica se beneficia enormemente de ello.

Por supuesto los efluvios Zeppelin continuan muy presentes pero, ¡¡que no falten!!. Y también orbitan entre los surcos The Doors, The Who, Free... ¡todos los grandes, joder!. Me muero de ganas de verlos en directo. Van a tocar en Barcelona este otoño pero, ¿no hay ningún promotor que los traiga al centro del país, coño?.

THE CRIMSON PROJECKT     "Live In Tokyo"    2014

Mientras esperamos ansiosos el regreso anunciado de King Crimson (en el que dicen que no estará Adrian Belew), vamos abriando boca recordando los mejores temas de los ochenta y los noventa de la mítica banda que han llevado a cabo bajo el pseudónimo de The Crimson Projeckt el propio Belew junto al genio del bajo Tony Levin y el batería Patt Mastelotto, los tres miembros más o menos fijos de KC, a los que se ha sumado otro trío de músicos más desconocidos pero de un talento deslumbrante y que responden a los nombres de Marcus Reuter a la touch-guitar (y encargado de emular a Robert Fripp), Tobias Ralph a la batería y Julie Slick al bajo.

Este formato tan singular de doble trío deleita a los nipones (y lo hubiera hecho con los hispanos de no haberse cancelado sus anunciadas actuaciones) con la cara más experimental de Crimson, desde el comienzo con "B´Boom" y "Thrak", hasta "Industry" o "Vroom Vroom", dando también cancha a temas más accesibles como "Frame By Frame", "Dinosaur", "Elephant Talk" (si se puede calificar como "accesible" un tema así) o "Sleepless", con su genial ataque de doble bajo.

Cuatro temas en el set-list de "Discipline" dice mucho de lo satisfechos que quedaron con ese disco, que se ha convertido en uno de sus clásicos de culto. Solo vuelven la mirada a los setenta en dos cortes, "Lark Tongues In Aspic Part Two" y la maravillosa "Red", pero es hasta cierto punto comprensible, ya que ninguno de los protagonistas estuvo en aquellas formaciones primarias.

Ah!, y que conste que este engendro cuenta con el beneplácito del propio Fripp, tan huraño y áspero normalmente, pero que esta vez ha abierto la mano. Gracias, maestro.

SEX MUSEUM   "Big City Lies"     2014

La veterana banda madrileña no descansa, sigue editando álbumes de forma regular y embarcándose en continuas giras, aparte de los múltiples proyectos paralelos en los que andan inmersos todos sus componentes.

Con una formación estable desde hace ya muchos años, y que incluye aparte del trío fundador de los hermanos Miguel (voz) y Fernando Pardo (guitarra) y la teclista y letrista Marta Ruiz, la sección rítmica formada por Javi Vacas al bajo y la batería del Keith Moon español, "Loza".

"Big City Lies", grabado en Madrid, producido por Fernando y editado a través de su propio sello Tritone, supone en cierto modo un regreso al sonido de sus orígenes, crudo, visceral y directo. Su estilo no varía un ápice, esa mezcla de garage, hard-rock y sicodelia con algunas gotas mod. Continuan con el inglés como idioma principal de sus temas, aunque también incluyen dos en castellano (uno de ellos, "Odio", muy punkarra ochentero). Y un instrumental, "Huesos De Santo", por cierto uno de los más destacados, hasta con cierto aire progresivo. A destacar también "Circles In The Salt". primer single, "Motherboard" en el que casi rozan el heavy-metal, "Golden Money" de regusto glam, y "Emotional Tyranny, su habitual referencia purpleriana. 

En resumen, otro buen álbum a sus espaldas y otra excusa perfacta para ponerse de nuevo en ruta, donde son una garantía de velada rockera y entrega total. Larga vida.

FOCUS    "Golen Oldies"           2014

Regrabación  de algunos de los más populares temas de la mítica banda holandesa por la actual formación, compuesta por el miembro fundador Thijs Van Leer (órgano, flauta, vocoder y voz). Pierre Van Der Linden (batería), Bobby Jacobs (bajo) y Menno Gootjes (guitarra).

La banda sigue viva , en activo y ciertamente inspirada como demostró en "X", su álbum de 2012. Pero para esta ocasión, el bueno de Van Leer ha querido remozar sus clásicos, y aunque tal vez a "Hocus Pocus" le falte el punch de la original, en el resto el grupo sale muy bien parado. Y es que Focus no es solo la mencionada "Hocus Pocus" o "Sylvia", como bien demuestran lo grandes temas que son "House Of King" o "Tommy". La pericia instrumental de los músicos actuales queda fuera de toda duda en virguerías como "Focus 3 & 2". Menno Gootjes ya sabemos que no es Jan Akkerman, pero por momentos puede hasta hacernos olvidarlo. Muy buen trabajo.

Pero esta re-visitación no solo se ciñe a las grandes composiciones de los setenta, y evidencia que las musas no han abandonado Focus con los años, como así atestiguan "Neurotika" y "Brother", del álbum "Focus 8" de 2002 o "Aya Yuppie Hippie Yee" de "Focus 9" de 2006.

TESLA     "Simplicity"  2014

Una gran noticia la vuelta a la actualidad de los chicos de Sacramento. Un grupo que en España ha costado que entrara, ninguneado cuando no desconocido para una parte de la parroquia rockera patria. Eso, por no recordar su "recibimiento" a botellazos en un Monsters Of Rock del que mejor pasar página. Pero hoy por hoy Tesla son muy respetados y a menudo venerados por fin. Lo suyo lo han sudado, pero es que no había otra solución cuando la calidad acompaña cada cosa que hacen, ya sea grabar discos o tocar en directo.

Con la solera de tres décadas de rock´n´roll, entregan su séptimo álbum al amparo de Frontiers, producido por Tom Zutaut y mezclado por el gran Michael Wagener. Un equipo de primera que han puesto en valor otra colección de canciones típicas del quinteto, con esa sabia mezcla del hard-rock más contundente, el ingrediente sureño y de raíz y las baladas más bellas y cándidas. Las guitarras se hierguen protagonistas, ya sean eléctricas y heavies o acústicas y folkies, el trabajo de Frank Hannon y Dave Rude (8 años ya en la banda tras la salida de Tommy Sckeoch) es asombroso tanto en riffs cortantes, solos afilados o alguna "twin-guitars" sabrosona. Por supuesto esto no sería igual sin una base rítmica tan sólida como la compuesta por Troy Lucketta y Brian Wheat. Puro hormigón.

Y la voz de Jeff Keith, que siempre será la seña de identidad de Tesla, absolutamente insustituible.

Están en un excelente estado de forma y "Simplicity" es, "simplicitamente", uno de los mejores discos de toda su carrera.

RESISTOR     "To The Stars"      2014

Resistor son la prueba evidente de que se puede hacer excelente progresivo sin la ayuda de complejos teclados, con una banda base de bajo batería y dos guitarras más la puntual aportación de violín y flauta. Ni tampoco necesitan de ampulosas producciones, todos tocando en la misma sala y sin apenas overdubs, sonando a directo, crudos, tal como son. 

Este grupo norteamericano que va ya por su cuarto álbum, está comandado por el multiinstrumentista Steve Unruh, quien por su parte tiene editados varios discos en solitario de prog-folk, y que ha colaborado con The Samurai Of Prog. Resistor es, digamos, su salida eléctrica. Y sí, sobre una base de rock clásico construyen estructuras propias del progresivo, con constantes cambios, idas y venidas, y desarrollos instrumentales que para nada suenan a virtuosismo, sencillos pero efectivos.

El elemento vocal tal vez sea el menos relevante, de hecho hay un par de temas de los más destacados que son eminentemente instrumentales, pero cuando aparece lo hace con rigor y solvencia, incluso el uso de falsete le queda a Steve de lujo. "To The Stars", el tema que abre el Lp, ya apareció en su directo "Live At Rosfest". Es un grandísimo tema. Lo mismo que las encantadoras "Little Lies" y "Train To Tucana", donde el violín añade el plus de exotismo que requiere. El hard-rock también se abre paso de vez en cuando, como en "Atlantis Final Flight" y "AnnhilExcavation", con unas twin-guitars heredadas directamente de Wishbone Ash. Algún guiño folk se cuela con el uso de la flauta, o en "Random Values" que sin  usar dicho instrumento es donde me recuerdan a Jethro Tull. En "The Boy With His Brain Out In Space" se junta todo en sus casi 13 minutos, suponiendo un broche de oro a uno de los discos y grupos más imaginativos y frescos del panorama progresivo. Junto a los suecos Beardfish, con quienes tienen mucho en común.

THE BLACK CADILLACS      "Run"    2012

¿Fueron estos los causantes del cambio de nombre de The Black Cadillac por The Cadillac Three?. No lo sé, el caso es que tengo cierto empacho con tanto Cadillac.... ¡y au hay otros llamados The Cadillac Kings!. Para volverse loco, solo falta que aparezca Loquillo con el suyo.

Pero quedémonos con la música, porque tanto aquellos como estos son muy, pero que muy buenos. Este debut data de 2012, pero buceando entre tanto cochecito me he topado con este pedazo de banda que merece la pena presentaros. Vienen de Knoxville, Tennessee, y abrazan el blues-rock independiente y garagero por bandera. Otros que graban en directo en el estudio, con cierto aire incluso de improvisación. Orgánico y contundente. así es como suenan. La sección media del disco, con varios temas encadenados, es de órdago. "Choke", "How Your Feeling" y "100 Guns" contienen todo lo que buscas en una buena banda de blues-rock. Me recuerdan a The Steepwater Band con Marc Ford. Lisergia, efluvios setenteros....¡¡trance!!. Pero previamente ya han conseguido tocarnos la fibra con dos súper-baladas continuadas, "I Know It´s Hard" con sus aromas country y "Would You Be So Kind" con el sinuoso sonido de las escobillas, son totales.

Hay mucho rock´n´roll en "Run Run" y "Find My Own Way", cuya armónica ha quedado tristemente demasiado baja en la mezcla. En "Goodbye Fate" vuelven a ponerse tiernos, creando un balance emocional entre lo rudo del rock y lo sensible de las power-ballads. "Shade", de este modo, se va al otro extremo, y el cierre con "Go On Go Off" es otro baladón digno del mejor Petty o songwriters similares. Un álbum apasionante!.

THE LAST VEGAS    "Sweet Salvation"   2014

Confieso que no me había acercado a esta banda todavía pese a que ya tenían cinco álbumes previos y que su nombre sonaba más o menos fuerte en los círculos, incluso con varios bolos por nuestro país. Y lo que me encuentro es un quinteto de jovenzuelos que beben de las fuentes de los clásicos ochenteros de la zona de Los Angeles, aunque ellos vienen de Chicago. Hard-rock sucio, macarra y descarado, heredero de Motley Crue, Ratt o Aerosmith. El disco, producido por Roy Z, suena cañón y los chicos parecen mostrar el caracter, la actitud y energía necesarios para ejecutar dicho estilo. Unas veces se acercan más a Guns´n´Roses y en otras, como en la inicial "Touch The Sky", recuerdan a los maravillosos Jane´s Addiction, aunque es solo un espejismo porque luego se amoldan más a los patrones convencionales de los grupos mencionados.
Dicen que es su disco menos cañero, no lo sé, pero si el rock se mide por la calidad y no por la caña, a este no le falta nada. Incluso miran más atrás en sus influencias llegando a los Stones o Faces, claramente evidenciado en "Miss You" (que no es una version de Sus Satánicas Majestades).
Muy buen grupo que seguro en directo resultarán muy disfrutables. Junto a Casablanca, la prueba de que este estilo sigue muy vivo.

W.A.M.I.      "Kill The King"      2014

Parece que dejamos aparcado por el momento los revival setenteros para fijarnos en los ochenteros. Pero con WAMI no podemos hablar de revival ya que sus miembros son músicos de aquella época y es lo que vienen haciendo todos estos años, desde entonces, en sus multiples proyectos.
Marco Mendoza ha dejado Black Star Riders y Vinny Appice Kill Devil Hill. No se si para volcarse únicamente en WAMI, pero si así es por mi estupendo, porque me parece bastante más interesante (al menos que BSR).
Hard & heavy de grandes dimensiones, épico a lo Rainbow de "Rising" o Black Sabbath de "Heaven & Hell" o "Mob Rules". Sí, época Dio. Grandes riffs, voz de las de antes (enorme trabajo de Doogie White, su mejor papel que yo haya escuchado), base rítmica granítica (Vinny le pega que la rompe, hasta le tienen que pedir que pare), y solos, solos de guitarra a cargo del más desconocido, un jóven polaco de nombre Iggy Gwadera a quien Mendoza descubrió cuando teloneó con su banda a Thin Lizzy.
Grandes temas de rock musculoso como "Exodus" o "Transition", pero también sensibilidad en baladas con acústicas, caso de "I Don´t Wanna Lose You", un poco a los Mr. Big, o "Guardian Of Your Heart", onda Queensryche o Whitesnake. Ya quedan pocos grupos como este.

WINGER      "Better Days Comin´"      2014

Otra victima de su propio éxito, como Europe. Pese a vender millones de discos en los ochenta, su reputación para el público más rockero no pasó de displicente cuando no de mofa. Es cierto que aquel gran suceso, made in MTV, incluía un rock melódico bastante pastelero, pero no deberíamos olvidar que este tipo venía de la banda de Alice Cooper. Luego como a tantos otros el grunge se lo tragó, pero Kip Winger ha sobrevivido editando álbumes muy espaciados y también componiendo música clásica, bandas sonoras o tocando en The Alan Parsons Project.
Con "Better Days Comin´" (título muy revelador) queremos hacer justicia a su larga carrera, y nos encontramos con quizá su mejor disco, al menos musicalmente. Rodeado de su banda más clásica, que incluye a los guitarristas Reb Beach (Whitesnake) y John Roth y el batería Rod Morgenstein (Dixie Dreggs, Rudess/Morgenstein) nos ofrece 11 canciones en su linea tradicional de melodic-rock fácilmente audible, pero sin tanto azucar. De hecho, la propia voz de Kip suena como más áspera, aunque tampoco se olvida de algun que otro falsete. Reconozco que temas como "Rat Race" son un heavy-rock muy sobado y mil veces oído. No aporta ninguna originalidad, pero tampoco estorba. Un pelín más complejo y mejor suenan "Tin Soldier" (nada que ver con el tema de Small Faces) y "Out Of This World", donde se luce Beach y en la que hasta se respira cierto aire progresivo.
Buenos temas, sí señor, como también lo es "So Long China", convencional ochentero pero de calidad. Incluso el propio tema título, aunque algo poppie y funkie resulta otro punto destacable.... y el bajo se escucha muy bien.

NAZARETH    "Rock´n´roll Telephone"      2014

El veintitresavo álbum de los escoceses supone lamentablemente el adiós a su vocalista, Dan McCafferty, que deja la banda por problemas de salud. Nazareth han anunciado que siguen adelante con otro cantante, pero esta claro que ya no será lo mismo. El carisma y la voz de McCafferty son insustituibles y las señas de identidad de esta banda desde los lejanos setenta. Es una pena, porque Nazareth están facturando grandes álbumes en estos últimos años. "Big Dogz" de 2011 fue buenísimo y "Rock´n´roll Telephone", sin llegar al nivel de aquel, también es estupendo. Mantienen su estilo clásico, su rock de construcción sencilla pero efectiva y resultona, con temas a veces divertidos y bailables ("Speakeasy"), otros más hard-rockeros ("Pounch A Hole In The Sky", "Not Today"...) y baladas más o menos tiernas ("The Right Time". "Winter Sunlight"...). Temas como "One Set Of Bones" evidencias sus raíces blues, y hasta "Long Long Time" parece un gran tema pese a los samples hip-hoperos que han metido y que no vienen a cuento, pero bueno...  Y tenemos "God Of The Mountain", fácilmente convertible en su nuevo clásico. Nazareth en estado puro.
La edición especial incluye dos temas nuevos más y cinco en directo de entre 2000 y 2008. Suerte en su nueva etapa.

BLACK STONE CHERRY      "Magic Mountain"     2014

Sigo a este jóven grupo de Kentucky desde su primer álbum de 2006 y ya van por el cuarto, y no me he perdido ninguno. ¿El motivo?,¡ pues que suenan que atruenan!. Ejecutan un hard-rock de última generación, paralelo a los Buckcherry, Slash, Alter Bridge o nuestros queridos Uzzhuaia. Sonido poderoso, contundente, las guitarras y el bajo crean un sólido muro infranqueable, y la voz tiene la suficiente garra y caracter para que te deje marcado. Es un disco más de riffs que de solos, que parece que estas últimas generaciones no veneran como deberían, aunque tampoco faltan. Hay algún brochazo stoner a lo Corrosion Of Conformity, por ejemplo, pero estos BSC tienen una vena más comercial y asequible. Y muy apreciables también las capas de southern-rock de base, sobre todo en cortes como "Blow My Mind" o "Holywood In Kentucky". No faltan las consabidas baladas ("Sometimes"), pero son los trallazos hard-rockeros como "Holding On To Lettin´Go" o "Me And Mary Jane" los que imperan. Graban con Roadrunner Records y ya saben lo que es abrir para grandes como Def Leppard o Whitesnake. Como curiosidad, el batería John Fred Young es hijo de Richard Young, de los Kentucky Headhunters. Familia de buenos rockeros, sí señor.

CURVED AIR        "North Star"        2013

Una banda que funcionó bien en los priemros setentas, cuando su prog-folk parejo al de grupos como Fairport Convention o The Strawbs, vendía. Luego fueron decayendo lentamente, con cambios de formación, entradas y salidas, pero se mantuvieron artisticamente a buen nivel casi toda la década.

"North Star" es su octavo álbum en estudio y primero con material nuevo desde su última reunión de 2008. Pero no todo el disco es original, solo siete temas, el resto son alguna re-grabación de viejas canciones, un corte revisitado de la carrera de Sonja Kristina en solitario, y tres versiones tan dispares como sus creadores, The Beatles, Police y Snow Patrol.

Resaltar que solo quedan la vocalista y el batería Florian Pilkington-Miksa de la formación original y que por sus filas en algún momento pasaron ilustres como el violinista Eddie Jobson (más tarde en Roxy Music) o le batería Stewart Coppeland, luego en The Police y que llegó a casarse con la propia Kristina.

El sonido característico de Curved Air se basa en la dulzura del violín y la susurrante voz de Sonja, cuyo vibratro a sido comparado al de Joni Mitchell, con un trasfondo de rock sinfónico y jugueteos con el jazz-fusion. Pero también saben rockear, y la guitarra de Kirby Gregory a menudo busca su lucimiento.... encontrándolo. Un disco más que correcto para seguir en le candelero a la vez que reivindicar su categoría.

TOTO     "35th Anniversary Tour- Live In Poland"    2014

Toto son muy dados últimamente, como muchos otros, a las ediciones de material en vivo, tanto en formato DVD, blue-ray o de audio, o todo a la vez, como es el caso. Ahora mismo recuerdo de los últimos años un "Falling In Between Live" y un "Live In Amsterdam". Antes se editaba un "live" cada cuatro, cinco o seis discos en estudio. Y esos "doble en directo" tenían un sabor especial, quien no recuerda el "Made In Japan", "Double Live Gonzo", "Strangers In The Night", "Tokyo Tapes", etc. etc. Ahora es lo contrario, entre álbum y álbum de estudio sacan varios productos en directo, sobre todo ciertas bandas ya catalogadas cmomo "dinosaurios", apartado en el que entrarían con todo merecimiento nuestros protagonistas, con 35 años de carrera. Efeméride que es la excusa para este nuevo lanzamiento. Hombre, tiene otro aliciente que es el regreso de David Paich y Steve Porcaro, apartados de la rutina de las giras  los últimos años. Y la aparición de Joseph Williams (recuerda, hijo del célebre compositor de las bandas sonoras más recordadas del cine John Williams), quien tuvo un efímero pero frutífero paso por la banda. En el plano negativo habría que reprochar la ausencia de Bobby Kimball, cuyo timbre está asociado a muchos momentos estelares en la historia de Toto.

Eso, y poder escuchar algún tema poco habitual en sus repertorios como pueden ser "On The Run" o "Better World" del fantástico y olvidado "Mindfields" (del que, por cierto, sacaron otro "Mindfields Live"). Por lo demás, pues siempre es un placer volver a escuchar tantos temas inmortales, y si son ejecutados con la maestría de estos auténticos catedráticos del rock melódico, ¿quien se resiste?.

KROKUS       "Long Stick Goes Boom- Live At The House Of Rust"    2014

Otros incombustibles que en pleno 2014, tras más de 30 años de carrera, siguen en plena forma y suenan como una máquina perfectamente engrasada. Si sus álbumes regulares en estudio ya nos lo delatan, es en directo donde muestran toda su grandeza. Son, siguen siendo, una de las bandas más disfrutables sobre un escenario. Con una formación de lujo en la que aun están muchos de sus miembros originales, o por lo menos de su época.... de explosión, porque iba a decir dorada, pero es que a día de hoy aun siguen brillando como nunca. Grabado en su Suiza natal donde se les adora, este "live" suena como los de antes, ¡¡gigante!!. Perfectamente producido por el bajista y fundador Chris Von Rohr, dan un repaso a sus temas más celebrados de los ochenta, pero sin dejar de lado su cosecha más reciente, como "Hellriser" de 2006, "Live For The Action" de 2009 (que hicieron para el campeonato mundial de hockey) o los cuatro temas de su último disco en estudio, "Dirty Dynamite" de 2013. Y por supuesto "Hoodoo Woman" de 2010, convertido ya en su nuevo clásico, no en vano es el encargado de cerra el show. Incluyen también su particular versión del "American Woman" de The Guess Who. Priman los temas muy estilo AC/DC, como "Go Baby Go", "Bedside Radio", la propia "Long Stick.....(en la que intercalan un extracto del "Pinball Wizard" de The Who), o la mencionada "Hellriser". De hecho, Krokus fueron tildados en sus comienzos como unos burdos clones de Angus y cia., pero a base de tesón y costancia ya hace tiempo que lo superaron. Además hay muchos otros que no llevan esa onda, sino la del heavy-metal ochentero, como "Easy Rocker", "Tokyo Nights" o "Screaming In The Night". 

Toda la banda está pletórica, los guitarristas Fernando Von Arb y Mandy Meyer, queman sus instrumentos, pero la garganta divina de Marc Storace es para quitarse el sombrero, como si el fantasma de Bon Scott hubiera tomado su cuerpo. ¡¡Bestial!!.

SEBASTIAN BACH      "Give´em  Hell"    2014

Reconociendo que los dos primeros álbumes de Skid Row fueron brutales, suponiendo dos de las placas más estimulantes de finales de los ochenta y principios de los noventa, su carrera en solitario no me ha supuesto especial interés. Probé con "Angel Down" y no me enganchó, hasta el punto de pasar por alto todo lo demás. Sin embargo este "Give´em Hell" me parece otra cosa. Aun sigue empeñado en sonar a metal moderno, con una producción muy dura, en la onda de lo que hace James LaBrie en solitario, por ejemplo, pero en el aspecto vocal está mucho mejor, sin llevar su garganta al límite constantemente. Y así suena mucho mejor y más variado. Los temas también diría que estám más inspirados, "All My Friends Are Dead" (¡vaya título!) me parece una canción estupenda, y tanto la banda que ha reunido (donde encontramos al ex-Guns´n´Roses y Velvet Revolver Duff McKagan y al batería de largo recorrido y calidad contrastada en bandas como Riot, Fates Warning,  Halford y muchas más Bobby Jarzombeck) como las apariciones estelares de John 5 en un tema y sobre todo el gran Steve Stevens poniendo su sello en tres más, terminan por cuajar un disco mucho más interesante que sus obras previas... digo yo.

VENI DOMINE      "Light"    2014

Banda sueca que viene funcionando desde 1989, siendo "Light" su séptimo larga duración. Eso sí, tras un silencio que ha durado siete años desde su anterior trabajo. Facturación lenta, como su estilo, un prog-metal muy sinfónico en una onda Queensryche primeros años o Fates Warning segunda época, con cireto acercamiento al doom melódico, un poco a lo Hammer Of Misfortune o similares.
La verdad es que es un disco que cuesta digerir, necesita varias pasadas para cogerle el tranquillo. Pero cuando finalmente te sumerges en su mundo, puedes sacar cosas muy positivas de su complejo entramado. En cuestión de textos han sido metidos en el saco del metal cristiano, o "white-metal", como Stryper o Neal Morse, aunque esto suena bastante más oscuro pese a su título. Me ha gustado el tono del vocalista, recordando los mejores tiempos de Geoff Tate, y especialmente el sólido y preciso golpe de batería. "Oh Great City" es una re-grabación  de un tema de su primer Lp de 1992.
Massacre Records algo habrá visto en ellos para ficharlos, pero te advierto que hay que acercarse cuando tengas la mente abierta y el día con ganas de experimentar cosas complejas. No es precisamente la banda sonora ideal para salir de fiesta.

SUNS OF STONE    2013

Rock clásico de la vieja escuela es lo que nos ofrece este cuarteto de Ottawa en su primer larga diración. Un cruce entre Bad Company, Aerosmith y The Black Crowes con un ingrediente hard-rockero y otro de southern-rock. Un disco corto, 37 minutos, con temas que van al grano sin apenas rodeos. Guitarras inspiradas en el blues y una voz rasposa y profunda sobre una sólida base rítmica. Me gustan especialmente "Another Dollar" con sus solos en wha wha y "A Little More" donde el vocalista Alan Charlton se entrega a fondo. Si te va la onda The Answer y similares, te gustarán Suns Of Stone. Quizá la producción sea algo flojilla, les aconsejaría que fichasen a Toby Jepson para su próximo disco. Aun así, interesantes.

ANATHEMA    "Distant Satellites"   2014

Cuando Anathema decidieron dejar de lado sus inicios doom y góticos, lo hicieron con todas consecuencias. Fue un paso arriesgado, pero les salió bien ya que la comunidad prog les recibió con los brazos abiertos. Ya llevan unos cuantos años inmersos en dicho estilo, aun recuerdo cuando les vi en 2005 teloneando a Porcupine Tree lo bien que encajaban en ese cartel. Hasta tal punto ha sido su ascensión que a día de hoy son una de las bandas más reputadas del gremio. Obviamente no les ha tocado la lotería, se lo han currado a base de buen material y giras constantes.
"Distant Satellites" es el siguiente peldaño tras su  directo del pasado año que mostraba el excelente estado de forma de los ingleses. Y su décimo álbum no es sino una continuación, no hay cambios significativos, sino que las señas de identidad de sus últimas producciones se acentúan. Y en este contexto quizá no estaría de más que revisaran su proceso compositivo, ya que prácticamente todos los temas siguen el mismo patrón, empiezan suaves, minimalistas, generalmente con un piano y una voz dulce y melancólica... y luego van creciendo en sonoridad, añadiendo capas y orquestaciones hasta terminar de forma grandilocuente. Solo rompen esa tónica dos cortes, pero son de corta duración y totalmente intrascendentes. También me sorprende el escaso protagonismo de las guitarras, a veces hasta da la impresion de ausentes.
Pero con todo, sigue siendo una obra muy competente y válida para seguir creciendo. Sin duda su punto fuerte es la perfecta compenetración de las voces masculina y femenina. En octubre de gira por España.

ALL MY FRIENDS- CELEBRATING THE SONGS & THE VOICE OF GREGG ALLMAN-

El pasado mes de enero se reunieron en Atlanta una pléyade de artistas de rock, blues, soul, country y southern-rock de ayer, hoy y siempre para rendir un más que merecido homenaje, aun en vida, a toda una leyenda, historia viva del rock como es el señor Gregg Allman. Un evento que se alargó más de cuatro horas y del que ahora se edita en CD y DVD lo que podríamos considerar un ámplio resumen de dos horas y media. Sobre una banda base que incluye al mítico teclista Chuck Leavell, el no menos reconocido batería Kenny Aronoff, más el bajista Rami Jaffee y el guitarrista Jack Pearson, van desfilando los ilustres invitados que interpretan bien temas de la Allman Brothers Band, de Gregg en solitario o propios, consiguiendo crear esas mágicas sensaciones de duetos o jams que tanto gustan a los americanos (y a nosotros también, faltaría más). El propio homenajeado aparece puntualmente en el escenario para unirse, por ejemplo, a Taj Mahal en "Statesboro Blues", a Jackson Browne en la preciosa "Melissa", a Vince Gil y Zac Brown en "Midnight Rider", o con la Allman Brothers Band en pleno en el tramo final en las sensacionales "Dreams" y "Whiping Post".
Evidentemente son estos los momentos estelares, pero no hay que dejar de lado otras magníficas interpretaciones como las de Dr. John, Pat Monahan en "Queen Of Hearts" o Sam Moore (de Sam & Dave) en "Please Call Home". Hay apoyo de metales y coristas que enriquecen aun más el producto. Artistas country como Trace Adkins o Martina McBride, jóvenes valores como Robert Randolph, Eric Church o el mencionado Zac Brown. Están los fenomenales Widespread Panic, John Hiatt, Keb´ Mo´, Susan Tedeschi que no podía faltar, y hasta su hijo Devon Allman. ¡Solo falta Elisabeth Reed!.
Uno de esos mega-conciertos que jamás veremos a este lado del Atlántico. Así que, acomódate en tu sillón y disfruta del audio o video acompañado de un trago largo.... o varios.

GUS G.     "I´m The Fire"    2014

Aunque hasta él lo considera su primer álbum en solitario, lo cierto es que ya tiene un artefacto previo llamado "Guitar Master" editado en 2001. Pero parece que el que cuenta es este como su despegue en solitario, de tal modo que hasta ya tiene banda para llevarlo al directo. Claro que será en una versión reducida, ya que en el disco hay una amplia nómina de invitados, sobre todo en las tareas vocales, ya que el propio Gus se ocupa de teclados y casi todos los bajos. ¡Ah!, casi se me olvidaba, y de las guitarras también.

"I´m The Fire" tiene menos "fire" que Firewind, su otra banda (la tercera sería la de Ozzy, pero esta no es suya) y camina por derroteros más hard-rock clásico, como así lo demuestran los dos primeros cortes en una onda Scorpions o M.S.G. Aunque también quiere meterse en terrenos más de vanguardia y se rodea de algún nombre de esa escena, como Alexia Rodriguez de Eyes Set To Kill, pero no sale muy bien parado precisamente. Más entonados están los temas (4) que canta Mats Levén (Yngwie Malmsteen, Therion...), demostrando como se canta hard y metal de verdad. En el lado más melódico cuenta con Jeff Scott Soto, toda una garantía, y la aparición de Michael Starr de Steel Panther también tiene su gracia. Pero si en la mayoría de temas cantados se mueatra relativamente comedido en el maltrato de su mástil, es en las instrumentales (2) donde se desata su furia guitarrera. En la primera, "Vengeance", se apoya en Dave Ellefson, ex-Megadeth, al bajo y en la segunda, "Terrified" con Billy Sheehan, nada menos (¡a ver quien se contiene!), resultando lo más shred de todo el álbum.

SHAKIN´ STREET       "Psychic"     2014

Saltaron a la fama en su Francia natal a mediados de los setenta tras su participación en el primer festival punk de Mont de Marsan. De aquella primigenia formación  salieron dos futuros miembros de Telephone, pero fue Ross The Boss de The Dictators y más tarde de Manowar, quien les ayudó a sacar adelante su segundo Lp, quedándose de manera intermitente en el grupo. Relacionados de alguna forma con el movimiento punk, tal vez por el hecho de girar por UK con grupos de ese estilo, en realidad su música tiene más que ver con el hard-rock o el heavy-metal primario, aunque la voz de la actriz y modelo Fabienne Shine (elemento clave en la consecución de muchos contratos, bolos, etc.... estoy seguro), no casa con los parámetros típicos del género.

Pese a su notorio éxito no tuvieron una fluída carerra discográfica, siendo pocas las placas que pusieron en le mercado. "Psychic" supone una especie de reunión y en él, además de la chica, está de nuevo Ross The Boss. Y tenemos todos los elementos que los caracterizaron en sus comienzos, esto es, no se han complicado ni se les ha ido la olla con la edad. Hallamos una mezcla casi ecuánime de temas pesados, densos. en la onda de unos Blue Oyster Cult o incluso algún deje zeppeliniano, con otros de aire más desenfadado y cierto regusto punk a lo Runaways o Girlschool. Algún acercamiento bluesy por un lado y poppie por otro, a lo Pretenders. Fabbiene no es que sea un portento vocal, en la linea de Chrisie Hynde, por ejemplo, pero tiene su encanto. ¡Vaya si lo tiene!.

SWEETKISS MOMMA        "A Reckoning Is Coming"     2014

Se han hecho de rogar, tras su gran debut "Revival Rock" han tenido que pasar cuatro largos años para poder disfrutar de su continuación, segundo larga duración de esta espectacular banda de Seattle cuya inspiración está a muchos kilómetros al sur. Genial southern-rock parejo al de bandas del momento como Whyskey Mayers, Blackberry Smoke, Zach Williams.... Siempre con los clásicos de cabecera bien presentes, pero también otros menos entorchados como Little Feat o Mountain.
Para esta ocasión los chicos se han encomendado a la producción de Ken Coomer (Wilko) y a las mezclas de Richard Dodd (Tom Petty) y han acertado, los temas ganan horrores con una cuidada producción y también con el añadido de los teclados invitados de Dan Walker. Alternan temas rockeros, algunos de claro corte Skynyrd como "Breathe Rebel", con otros acústicos como el que da título al disco, la balada algo folkie "Same Old Stories", o la instrumental un poco a lo Zeppelin III "Laura Rose". Las dos joyas en mi opinión son "Get Some Love" y "For Tne Last Time", dos grandísimos temas. Un poco por detrás, pero no demasiado lejos estarían "Dirty Uncle Deezer" y "Fix My Hair". Lo peor, que el disco es muy corto y te quedas con ganas de más, pero si esto te ocurre, lo mejor es que lo empalmes con su primero y sigas disfrutando.

THE CADILLAC THREE     "Tennessee Mojo"      2013

Y seguimos en el mismo palo, southern-rock de la mejor última cosecha. Antes de continuar, una curiosidad, este mismo disco salió editado también el pasado año bajo el pseudónimo de The Cadillac Black .Ignoro el porqué del cambio de nombre, pero labanda es la misma y el disco también. En fin, a lo nuestro. Estos nativos de Nashville apuestan por la vena más rokera del estilo, más cerca de Blackfoot, Lynyrd Skynyrd o incluso Molly Hatchett que de Charlie Daniels Band, Marshall Tucker o o los Outlaws, más orientados al country&western. Ellos mismos se han definido como "country-fuzz", pero lo cierto es que este disco debut (o lo que sea) suena divertido y refrescante, con temas que enganchan e invitan a moverte, bailar y tomar algo. Muy en la onda de Hogjaw, pero estos a menudo muestran visos de comercialidad, estribillos fácilmente recordables, un poco como lo que está haciendo últimamaente Kid Rock. Combinan con gran maestría el poder del hard-rock con el sabor genuino americano, cuando suena el dobro me recuerdan al loco Eric Sardinas, y la voz de Jaren Johnston en cierto modo a Black Oak Arkansas. Muy destacables también algunos ritmos de batería (Neil Mason) emparentados directamente con el rockabilly. Un soplo de aire fresco en un  estilo que, aun gozando de buena salud, no está de más cierto reinventado, y The Cadillac Three están en ello.

KENNY WAYNE SHEPHERD BAND    "Goin´Home"      2014

Tras su experiencia en los estupendos The Rides junto a Stephen Stills y Barry Goldberg, este estudioso del blues retoma su carrera en solitario para ofrecernos este ejercicio  de nostalgia, cuando no de homenaje de los clásicos del blues. Para estas revisiones se ha hecho acompañar de un elenco de invitados que incluye a nombres como Ringo Starr, Keb´ Mo´, Kim Wilson (Fabulous Thunderbirds) o la Rebirth Brass Band entre otros.  Su propia banda de acompañamiento está cargadita de nombres ilustres, tales como el batería ex-Double Trouble Chris Layton, el bajista ex-The Firm o Blue Murder Tony Franklin, y el teclista de la Willie Nelson Band Riley Osbourn.
No falta nada, ni armónicas, órganos Hammond, piano, metales.... todo el atrezzo necesario para engalanar temazos de ayer y de siempre, como el "Born Under A Bad Sign" de Albert King, "Palace Of The King" de otro rey de nombre Freddy, la rockabilly pura "The House In Rockin´" de Steve Ray Vaughan, "You Can´t Judge A Book By The Cover" de Bo Diddley, "You Done Lost Your Good Thing" de B. B. King, o el "Still A Fool" de Muddy Waters con el genial lap-steel de Robert Randolph. Mención aparte merecen las apariciones de Warren Haynes en "Breaking Up Somebody´s Home" y de Joe Walsh en "I Love The Life I Live", compartiendo solos incendiarios con el propio Kenny Wayne, uno de los guitarristas más en forma del momento, con una carrera brillante y un futuro del que esperamos más grandes cosas. Más que de su suegro, el actor Mel Gibson.

FOXY SHAZAM     "Gonzo"  2014

Lamentablemente el quinto trabajo de esta divertida banda de Ohio supone un traspies del que veremos como salen en el futuro. "Gonzo" adolece de una producción flojísima venida directamente del renombrado Steve Albini que aquí se ha lucido... La voz de Eric Nally suena apagada, semi-enterrada en la mezcla, y para quienes conocemos la banda esto es imperdonable porque estamos hablando de uno de los front-man más característicos y sui-generis de los últimos años. Pero tampoco la instrumentación suena mejor; sin brillo, lo cual hace que temas (que tampoco parecen un derroche de inspiración) como "Have The Fun" o "Shoe Box" carezcan de alma, energía...sosas sosas. Justo lo contrario que nos supuso el anterior disco, "The Church Of Rock´n´roll", pleno de positivismo, cachondeo y magníficas sensaciones. Creo que temas como "In This Life" o "Poem Pathetic" con otra producción hubieran resaltado a la altura de lo buenas canciones que son, quizá lo único salvable.

Una pena porque estos padrinos del glam-punk, una especie de cruce entre Queen y The Darkness, parecía que iban a romper de un momento a otro... pero no. Si no los conoces te aconsejo la escucha de "The Church Of Rock´n´roll". Eso sí, sin complejos ni prejuicios.

THE NICK MOSS BAND      "Time Ain´t Free"    2014

Guitarrista de Chicago, con amplia experiencia como músico asalariado primero y con prolífica carrera en solitario después, que incluye desde 2001 diez álbumes hasta la fecha. Curiosamente, Moss empezó como bajista, evolucionando después a las seis cuerdas con excelente progresión, como se puede advertir en los surcos de este nuevo trabajo, extenso, de 14 temas. Su estilo no es otro que el blues de Chicago, con desviaciones al rock´n´roll, funk o soul. Para su edición ha tenido que recurrir al crowdfunding, tal vez el futuro para los artistas independientes que mantienen así el contacto directo con sus seguidores y al mismo tiempo garantizan una total libertad creativa, sin presiones ni interferencias de discografica alguna..

Significativa es la aportación de Michael Leadbetter, descendiente del legendario Lead Belly, que toca rítmicas, compone y sobre todo canta maravillosamente con un estilo muy soul. La voz de Moss, por el contrario, recuerda más a J. J. Cale, palpable en temas como"Was I Ever Heard" o el boogie "Been Gone So Long" a lo Canned Heat. Muy destacables también son los coros femeninos que tintan de gospel canciones como la estupenda "Fare Thee Well" o "I Want The World To Know". Y no quiero olvidarme de los teclados de Bryan Rogers, coloreando con su piano honky-tonk o el Fender Rhodes las canciones maravillosamente, como por ejemplo en "Walking On A Ledge", un ejercicio del mejor soul con ese latido afro característico. Lo mismo valdría para "Bad´n´ruin", que me recuerda a la Royal Southern Brotherhood, que han pasado por aquí.

El cierre del álbum es brutal, con la instrumental "Big Mike´s Sweet Potato Pie" que nos trae a la memoria el mejor Santana de los años setenta. Excelente trabajo.

CHRIS ROBINSON BROTHERHOOD    "Phosphorescent Harvest"  2014

 No hemos tenido que esperar mucho para echarnos a la cara el nuevo trabajo de la banda del Black Crowes. Es su tercer álbum en dos años (y aun tienen un "live" circulando por ahí), pero parece que las musas están con ellos. Producido de nuevo por Thom Monahan, el peso compositivo recae, como es lógico, en el propio Robinson, pero a pachas con el guitarrista Neal Casal.

 En esta nueva obra, pocas sorpresas. Quizá de la mpresión de que quieran ahondar más en sus raíces, con frecuentes acercamientos al country o al folk. Por ejemplo, en "Badlands" parece Bob Dylan, y tanto "Meanwhile In The Gods" como "Clear Blue Sky" tienen mucho de música tradicional, aunque siempre jaspeado de esa sicodelia de los años sesenta o ese regusto a las jam-bands tipo Grateful Dead. Instrumentalmente hay que fijarse más en las diversas texturas que en lucimientos individuales. No obstante, Casal sigue pareciéndome un guitarrista con un buen gusto increible. "Beggar´s Moon" tiene el groove bluesy y cierto sabor rockabilly que la hacen encantadora. Otra característica importante es el contraste de los teclados de Adam McDougall (también en Black Crowes), dotados de cierto aire "space". "Burn Slow" y "Wanderer´s Lament" son dos preciosas baladas en las que Chris nos brinda toda su dulzura y emotividad. Nada que ver (o sí) con The Black Crowes, pero encantador.

IQ      "The Road Of Bones"   2014

Un álbum increible, con una inspiración y ejecución a la altura de sus mejores obras, evidenciando que gozan de excelente salud.

Han habido cambios con respecto a "Frecuency", su anterior trabajo de 2009, pero son positivas ya que se ha reincorporado la sección rítmica original, esto es, Paul Cook a la batería y Tim Esau al bajo y pedales. No es que sus predecesores hicieran un mal trabajo, ni mucho menos, sobre todo Josh Jowitt, pero siempre es agradable recuperar antiguos miembros. Quien no lo ha hecho es el teclista Martin Orford, pero el debutante en este disco, Neil Durant, hace un trabajo fantástico, no echando de menos al bueno de Orford, y eso es mucho decir. Por supuesto siguen comandando la nave el vocalista Peter Nicholls y el guitarrista y productor Mike Holmes, a la postre único miembro que está ahí desde el origen de la banda, allá por 1980 como una escisión de The Lens. Comenzaron muy influenciados por Genesis, pero se labraron su propio sonido a base de álbumes de un calidad asombrosa, aunque siempre un poco a la sombra en popularidad de unos quintos suyos llamados Marillion. Actualmente gozan de una "marca registrada" que hace que los reconozcas al instante y son una de las bandas más influyentes del panorama progresivo y sinfónico. Y si no, que se lo pregunten a RPWL, solo por poner un ejemplo.

ROCK CANDY FUNK PARTY    "Takes New York- Live At The Iridium"    2014

Podría empezar diciendo que este es el enésimo proyecto de Joe Bonamassa, y tal. Pero no lo voy a hacer porque sencillamente aquí el genial músico norteamericano pasa más desapercibido que en ninguna de sus anteriores (o presentes) aventuras, más allá de alguna intervención solista puntual.
Bonamassa es una pieza más de esta máquina de groove que es Rock Candy Funk Party, y que tras un sensacional disco debut del año pasado (acertadamente denominado "We Want Groove"), nos entrega este doble en vivo (también versión DVD muy recomendable) garbado durante tres noches el pasado junio de 2013 en el mítico Iridium de NYC.
Como digo, Bonamassa no sobresale de los demás, que no son otros que Mike Merritt al bajo, Ron De Jesús a la guitarra, Renato Neto a los teclados, Daniel Sadownick a las percusiones (esenciales) y Tal Bergman a la batería, todos experimentados músicos que han prestado sus servicios a figuras estelares como Joe Zawinul, Rod Stewart, Billy Idol o el propio Bonamassa.
Esta conjunción de virtuosos genera notas como un torrente. No es virtuosismo sin alma, todo lo contrario, es música que enciende pasiones y emociones. Su propuesta de funk y jazz, con deliciosas progresiones sobre unos temas extendidos de largo minutaje, nos hace dudar de quien se lo termina pasando mejor, si el oyente o el músico. Y eso es bueno.
Ocho temas de su disco y varias versiones de luminarias como Herbie Hancock, Weldon Irvine y Miles Davis, nada menos. Estos nombres ya te ponen en la pista de por donde van los tiros. Añade a Stevie Wonder y Return To Forever y lo tienes. Geniales y muy muy disfrutables.

SYNAESTHESIA       2014

 Gracias a su formación académica en arte y tecnología, el jóven de 20 años Adam Warne empezó a interesarse en el rock progresivo y experimental, desembocando en lo que es su disco debut bajo el apelativo de Synaesthesia. El resultado es un trabajo en el que combina lo mejor del prog tradicional con los nuevas tendencias dentro del estilo, recordando tanto a IQ como a Porcupine Tree, a Eloy como a Frost. Adam toca todos los instruemntos salvo las guitarras, que son cosa de Nikolas Jon y Ollie Hannifan, pero para el directo ya se ha agenciado una banda en la que están el bajista Peter Episcopo y el batería Robin Johnson. Cabría decir que su sonido está muy orientado a los omnipresentes teclados, pero tampoco sería del todo cierto ya que tanto las guitarras como las potentes bases rítmicas tienen mucho que decir, al igual que las voces,muy melódicas y de calidad. Suena fresco y con ideas, por eso los seguidores de este estilo estamos de enhorabuena. Editado en el sello Giant Electric Pea, grabado en Londres por el ingeniero Ron Aubrey y bajo la producción de Mike Holmes, de IQ. Esta alianza no se queda solo es eso, ya que recientemente Synaesthesia abrieron para la propia banda en Holanda. Futuro esperanzador el que nos espera con este chico.

THIS IS YOUR LIFE- A TRIBUTE TO RONNIE JAMES DIO-         2014

¿Un tributo más?. Sí y no, porque este tiene de especial que está apadrinado por la viuda de Ronnie, Wendy Dio, con el fin de obtener fondos para su fundación de ayuda contra el cáncer, acertadamente denominada Stand Up And Shout.
Por lo demás, el disco supone la reunión de un exquisito elenco de músicos de la escena heavy-metal de ayer, hoy y siempre, algunas veces creando efímeras súper-bandas y otras simplemente son los propios grupos interpretando las canciones del eterno elfo.
Tenemos revisiones bastante fieles a las originales, como el "Mob Rules" de Adrenaline Mob o el "Neon Knights" por Anthrax, aunque esta con un extra de potencia. Y otros que tratan de poner algo diferente, conmo "The Last In Line" por Tenacious D, la banda del actor Jack Black, que se aleja en cierto modo del heavy-metal y que incluye hasta un solo de flauta. No tan radical pero curiosa resulta el "Rainbow In The Dark" sin teclado, encabezada por Corey Taylor de Slipknot, así como lo que podríamos llamar la versión sureña de "Man On The Silver Mountain", en la cual Rob Halford no fuerza su voz ni un milímetro. Tampoco se desgañita Glenn Hughes como suele hacer habitualmente, pero es que le ha "tocado" la preciosa "Catch The Rainbow". Killswitch Engage llevan a su terreno el "Holy Diver", metal de vanguardia, pero como es un temazo lo aguanta a la perfección. Bastante fiel también es el "Starstruck", pero el cachondeo que se traen Biff Byford de Saxon y Lemmy de Motorhead, merece la pena. Más serios se ponen Scorpions en su recreación de "Temple Of The King" y con el medley de Metallica me pasa lo que con todos los medleys, que me quedo con las ganas de escuchar los temas enteros, en este caso sobre todo "Stargazer", el que considero el mejor del repertorio de Rainbow. Pero está muy bien interpretado.
Hasta el propio Ronnie vuelve del más allá y se une a su fiesta con una sentida "This Is Your life", solo para voz, violines y piano. ¿Un tributo más?. Sí, pero este hombre se los merece todos.

GIN LADY             "Gin Lady"   2012

De las cenizas de los geniales Black Bonzo (muy recomendables sus tres Lp´s, pero sobre todo "The Guillotine Model Drama"), nacen Gin Lady con alguno de sus antiguos miembros. La nueva apuesta lleva una onda menos arriesgada y más orientada al hard-rock de los setenta (son suecos, por si lo dudabas). "Rebirth", tema de apertura, tiene un título muy revelador. Tema épico con gran trabajo vocal a cargo de Magnus Künebro. "Get It On" es más dinámico, con un órgano y unas guitarras heredadas directamente de Purple y Uriah Heep. Las armonías vocales de estos últimos también se dejan notar en "Lend Me A Hand", un tema de regusto hippy y buen rollo. "Deja Vu" vuelve a recordarnos a los Purple Mark II, solo de órgano incluído. "The Rest" recoge en cierto modo el testigo progresivo y sicodélico de los Bonzo, pero es solo un amago porque enseguida "Bloodsuckin´ Babies" vuelve al rock´n´roll más básico en construcción. "Bottom Of The Sea" suena sesentera, sobre todo en el tratamiento de las voces. "Confrontation Shakedown"los empareja irremediablemente con sus vecinos Siena Root. "Hold On" es la guinda del pastel, siete minutos virgueros de recuerdos de épocas gloriosas del rock. Una gozada de disco.

                                                   "Mother´s Ruin     2014

Para su segundo álbum, la banda entrega un doble, nada menos. Este hecho dice mucho del torrente creativo por el que pasan, y también del sello que se aventura a editarlo, que no es otro que Transubstant Records, donde se refugian bandas parejas y paisanas como Graveyard, Three Seasons o Siena Root. Tanta cantidad de temas (17) ofrece más variedad que en su debut aun llevando un estilo similar. Diríamos que van más lejos. Las influencias setenteras se amplían y por sus surcos desfila toda una retahila de recuerdos de aquellas bandas. Aparte de las reseñadas en su debut, en este evocan desde Humble Pie a The Doors, pasando por Cream, Birth Control, Allman Brothers Band.... cualquiera que se te ocurra de aquellos años. Alice Cooper Group, Traffic, Grand Funk Railroad.... hasta hay boogie a lo Status Quo y vientos que recuerdan a Chicago o la Climax Blues Band. Más influiencia blues y americana, tal vez.

El trabajo de los músicos vuelve a ser eficiente, sin grandes alardes innecesarios para expresar el feeling suficiente sin caer en lo excesivo. La parte referida a las vocales (solistas y coros) de nuevo está muy trabajada con un resultado sobresaliente. ¿He dicho americana?, pero si también flotan The Beatles, Rolling Stones y hasta Mott The Hoople!. Un disco y una banda con un gusto superlativo.

JEFF BECK          "Yosogai"       2014

Como aperitivo a su nuevo álbum a llegar este mismo año, y como celebración de su gira japonesa, Jeff Beck nos regala este caramelo de tres temas solo editado en Japón. Son apenas 14 minutos, pero donde la maestría del genio está muy presente. "Loaded" y su batería granítica, es casi heavy, mientras "Why Give It Away" explora su vena más funkie apoyado en la voz de Sophie Delia. Pero la guinda es la intrerpretación del himno irlandés "Danny Boy" en directo, con la gran Imelda May, princesa del rockabilly (la reina es Wanda Jackson) a la voz. Jeff está genial.
Como digo, aperitivo de su nuevo álbum y también de su próxima visita este verano a nuestro pais. Por cierto, se rumorea que en el nuevo disco aparecerá Jimmi Page. Interesante, ¿no?.

IAN ANDERSON        "Homo Erraticus"             2014

Incombustible, viviendo una segunda (o tercera) juventud, la mente creativa del viejo flautista deja fluir su talento desbordante una vez más. Dos años depués del desenlace de "Thick As A Brick", retoma de nuevo a Gerald Bostock para, a través del descubrimiento de un viejo manuscrito, hacer una especie de repaso a la historia de la humanidad y de Inglaterra en particular, que va desde la desaparecida "Doggerland" hasta los actuales turistas británicos de la costa del sol.
Luciendo la misma formación que vimos en directo en la presentación de "TAAB 2" en 2012, y que incluye al genial teclista John O´Hara, el batería David Goodier, el guitarrista Florian Ophale, el batería Scott Hammond y la segunda voz de Ryan O´Donell, "Homo Erraticus" es otro trabajo en una linea muy similar a los dos "Bricks", es decir, muy Jethro Tull clásico, sin experimentos. Ya sabemos todos a que me refiero, rock progresivo en toda su extensión, con constantes acercamientos al folk, celta, medieval e incluso en algún momento al jazz, como ocurre en la instrumental "Tripudium Ad Bellum". Gran variedad de matices, detalles y rico catálogo de arreglos. Por supuesto la voz y la flauta de Anderson guían los temas, pero hay estupendos pasajes instrumentales incrustados en ellos, caso de "Puer Fenux Adventus". El rock también se deja sentir, sobre todo cuando Florian da un paso adelante, como en "The Turnpike Inn" o la muy Tulliana "The Browning Of The Green". Igualmente, "After These Wars" nos retrotrae a lo mejor del catálogo de la mítica banda. El disco fluye generosamente y va ganandpo interés a medida que avanza. ¿Porque lo ha editado con su nombre y no con el de Jethro Tull?. La respuesta, en el libreto.

MARC FORD          "Holy Ghost"      2014

 El quinto trabajo en solitario de nuestro ex-Black Crowes favorito, es un ejercicio de country y Americana de una pureza que nunca anteriormente había mostrado, siempre entrevelando esas influencias en un contexto de rock más bien poderoso. Pero aquí no, "Holy Ghost" es un disco personal, intimista y reflexivo en el que habla frecuentemente de amores perdidos, unas veces con positivismo y otras con melancolía. Un álbum de temas country muy relajado, para escuchar tranquilamente bien acomodado. Y en familia si quieres, porque él mismo se acompaña de su mujer Kristie en voces y su hijo Elijah, ya habitual en directo, con guitarras. Solo pisa el acelerador levemente en "I´m Free", y en "Sometimes" parece querer enlazar, también sutilmente, con su pasado rockero. Pero el grueso son temas lentos, con recuerdos constantes de gente como Bruce Springsteen, James Taylor, CS&N o de su querido Neil Young. Montones de guitarras acústicas, pianos, slides, órganos... y hasta banjo o sección de cuerda. "Badge Of Descension" es un tema escrito por él, pero primeramente grabado por Phantom Limb, banda a la que el propio Ford produjo.
Acuérdate de Poco o las baladas de The Eagles porque es lo que prevalece. Distinto a lo que nos suele ofrecer este hombre, pero igualmente exquisito. Y precioso video.

JOHN McLAUGHLIN & THE 4TH DIMENSION     "The Boston Record"   2014

Con 72 abriles a cuestas, 50 de ellos dedicado profesionalmente a la música, este pionero del jazz-rock sigue en plena forma. La artritis no hace mella en sus privilegiados dedos y continua tocando con el vértigo a la vez que sentimiento de toda la vida. The 4Th Dimension es su banda de acompañamiento de los últimos años y tras algún cambio de formación, esta ha quedado con el batería Ranjit Barot, el teclista (y también esporádicamente percusionista) Gary Hushband y el bajista Etienne Mbapple, un trío de auténticos virtuosos que no solo arropan al maestro, sino que a menudo rivalizan con él en habilidad y protagonismo.
McLaughlin ha tocado todo tipo de estilos durante su larga trayectoria, incluyendo el flamenco junto al malogrado Paco De Lucía, o la música hindú en Shakti. Pero lo que trae a esta grabación en vivo en el Berklee College Of Music de Boston es su "trade-mark", el jazz-rock que le caracteriza y que hizo mundialmente popular con la Mahavishnu Orchestra allá por los primeros setenta, y de la que aquí rescata su clásico "You Know You Know". Pero los recuerdos de aquella mítica banda son constantes a través del repertorio constituido por temas de su carrera en solitario y la 4th Dimension. Una gozada, macho.

STAN BUSH       "The Ultimate"      2014

Y del virtuosismo extremo pasamos a algo más simple y convencional, pero igualmente disfrutable. El nuevo trabajo del gran vocalista Stan Bush es otro remanente de temas AOR de la vieja escuela, esa que rompió en los ochenta con la MTV o con las bandas sonoras de películas, de las cuales nuestro protagonista es un consumado especialista. De hecho, "The Ultimate" se cierra con una nueva mezcla de "The Touch", quizá su tema estrella e incluído en la B.S.O. de "Transformers".
Rock melódico clásico, apasionado en su interpretación, pomposo, con dosis a partes iguales de temas rockeros, medios tiempos y baladas. "Stand In The Fire", por ejemplo, está llena de clichés del estilo, pero es brillante. El tipo sabe lo que hace, es ya veterano en estas lides y se nota. Todo está en su sitio, suena a mil grupos más, pero él estuvo antes que casi todos y sus temas enganchan y tienen calidad. Y si no que se lo digan a House Of Lords, quienes rozaron el cielo con la versión de "Love Don´t Lie" de nuestro amigo. Él mismo versionea a quí a John Farham en su tema "Thunder In Your Heart". Quinto de Jimi Jamison, Jim Peterik, Survivor....¡la vieja guardia!.

ANUBIS GATE        "Horizons"    2014

Ya solo queda el batería Morten Sorensen de la formación original, aunque el guitarrista Kim Olesen y el bajista/vocalista Henrik Fevres ya tocaron desde el primer álbum, aunque solo como músicos invitados. Para "Horizons", su sexto Lp, se estrena Michael Bodin como segundo hacha y repiten la fórmula de su anterior encargando las voces solistas a Henrik quien, por cierto, hace un gran trabajo. Tras el experimento con Jacob Hansen resulta que la solución la tenían dentro.
Anubis Gate hacen un metal-progresivo preciosista, con altas dosis de melodía inyectada en un contexto netamente metal. Esto les distingue, hasta el punto de lograr un sonido único, propio, algo complicado de lograr en este estilo desde que existen Dream Theater.
Son perfeccionistas, han retrasado su lanzamiento para pulir detalles, y el resultado es francamente positivo. No hay muchos álbumes de este género que fluyan y consigan mantener la atención del oyente hasta el final como este. Con los ingredientes convencionales, pero todo hecho con profesionalidad y buen gusto. Me encantan muchos de los ritmos que Morten ejecuta, y los interludios de piano clásico o guitarra española también están muy logrados, como islas en medio de un mar de riffs y tormenta. Más cercanos a grupos como Circus Maximus o Subsignal, aunque seguramente sean estas bandas quienes se hayan influenciado de Anubis Gate, que tienen ya una trayectoria y un peso importante en la escena. Muy buenos.

ASIA     "Gravitas"      2014

El nuevo trabajo de la longeva formación viene caracterizado por la ausencia de Steve Howe y la llegada del nuevo guitarrista Sam Coulson, un tipo que venía con la etiqueta de neo-virtuoso, pero que su aportación al disco no pasa (o no le dejan) de correcto. Más bien en un segundo plano, no es precisamente la guitarra lo más explosivo de "Gravitas". De hecho no hay nada explosivo, es un álbum más lento y a medio tiempo que sus últimas producciones. Esta, la producción, ha corrido a cargo de Wetton y Downes, como casi siempre, pero esta vez se han ayudado de John Mitchell (Kino, Arena, It Bites, Frost...), una especie de nuevo gurú del progresivo.
Cada nuevo trabajo de Asia se tiende a comparar con aquel mítico debut de 1982. Y es un error, porque jamás repetirán un disco tan perfecto. Así que, lo que aquí hacemos es partir del buen sabor de boca que nos dejó "XXX", y "Gravitas" sale perdedor porque es un álbum bastante soso y carente de alma y pasión. Empieza bien, "Valkyrie" y la propia "Gravitas", con su Hammond y su aureola más prog, son a la postre lo mejor y están a buen nivel, pero luego el disco va bajando en interés hasta amagar con el bostezo en temas como la balada "The Closer I Get To You", "Myctophobia" o "Russian Doll", donde lo único rescatable es el puente, de nuevo muy prog. Al final, "Till We Meet Again" pretende elevar de nuevo el ánimo, pero no parece un tema de Asia, sino más bien de Wetton en soliatrio.
Faltan melodías brillantes y estribillos de calidad, la mayoría de ellos se basan en repetir el título del tema hasta aburrir. Me parece un disco flojo para la buena linea que llevaban en los últimos años. Y es una pena, porque de su talento no seremos nosotros quienes dudemos. A esmerarse en el próximo.

ASTRA      "Broken Balance"          2014

No confundir con otros Astra americanos que practican psychedelic-rock. Estos son italianos y lo suyo es el heavy-metal con elementos progresivos. Formados en Roma en 2001 por ex-miembros de bandas de renombre como Empty Tremor o los estupendos DGM. Primeramente empezaron como grupo instrumental hasta que ganaron un concurso de bandas tributo a Dream Theater. A partir de ahí, ya con voz, se dedicaron a componer su propio material y este es ya su tercer trabajo. Evidentemente, con estas credenciales te puedes imaginar que van a sonar a Petrucci y compañia, y así es, pero solo en parte, posiblemente la segunda parte del disco donde se incluyen los temas más complejos y técnicos, más progresivos, mientras en la primera parte descargan otros muy herederos del heavy-metal ochentero, con algún acercamiento incluso al rock melódico, aunque sin perder en ningún momento su fuerza metalera. Hay estribillos, accesibilidad entre terremotos de riffs, solos vertiginosos y cabalgadas a doble bombo. Por cierto que la labor a las baquetas y pedales de Filippo Berlini es de sobresaliente, recordándome al poco reconocido Rafael Pensado, de Mindflow.