BLACK STONE CHERRY      "Magic Mountain"     2014

Sigo a este jóven grupo de Kentucky desde su primer álbum de 2006 y ya van por el cuarto, y no me he perdido ninguno. ¿El motivo?,¡ pues que suenan que atruenan!. Ejecutan un hard-rock de última generación, paralelo a los Buckcherry, Slash, Alter Bridge o nuestros queridos Uzzhuaia. Sonido poderoso, contundente, las guitarras y el bajo crean un sólido muro infranqueable, y la voz tiene la suficiente garra y caracter para que te deje marcado. Es un disco más de riffs que de solos, que parece que estas últimas generaciones no veneran como deberían, aunque tampoco faltan. Hay algún brochazo stoner a lo Corrosion Of Conformity, por ejemplo, pero estos BSC tienen una vena más comercial y asequible. Y muy apreciables también las capas de southern-rock de base, sobre todo en cortes como "Blow My Mind" o "Holywood In Kentucky". No faltan las consabidas baladas ("Sometimes"), pero son los trallazos hard-rockeros como "Holding On To Lettin´Go" o "Me And Mary Jane" los que imperan. Graban con Roadrunner Records y ya saben lo que es abrir para grandes como Def Leppard o Whitesnake. Como curiosidad, el batería John Fred Young es hijo de Richard Young, de los Kentucky Headhunters. Familia de buenos rockeros, sí señor.

CURVED AIR        "North Star"        2013

Una banda que funcionó bien en los priemros setentas, cuando su prog-folk parejo al de grupos como Fairport Convention o The Strawbs, vendía. Luego fueron decayendo lentamente, con cambios de formación, entradas y salidas, pero se mantuvieron artisticamente a buen nivel casi toda la década.

"North Star" es su octavo álbum en estudio y primero con material nuevo desde su última reunión de 2008. Pero no todo el disco es original, solo siete temas, el resto son alguna re-grabación de viejas canciones, un corte revisitado de la carrera de Sonja Kristina en solitario, y tres versiones tan dispares como sus creadores, The Beatles, Police y Snow Patrol.

Resaltar que solo quedan la vocalista y el batería Florian Pilkington-Miksa de la formación original y que por sus filas en algún momento pasaron ilustres como el violinista Eddie Jobson (más tarde en Roxy Music) o le batería Stewart Coppeland, luego en The Police y que llegó a casarse con la propia Kristina.

El sonido característico de Curved Air se basa en la dulzura del violín y la susurrante voz de Sonja, cuyo vibratro a sido comparado al de Joni Mitchell, con un trasfondo de rock sinfónico y jugueteos con el jazz-fusion. Pero también saben rockear, y la guitarra de Kirby Gregory a menudo busca su lucimiento.... encontrándolo. Un disco más que correcto para seguir en le candelero a la vez que reivindicar su categoría.

TOTO     "35th Anniversary Tour- Live In Poland"    2014

Toto son muy dados últimamente, como muchos otros, a las ediciones de material en vivo, tanto en formato DVD, blue-ray o de audio, o todo a la vez, como es el caso. Ahora mismo recuerdo de los últimos años un "Falling In Between Live" y un "Live In Amsterdam". Antes se editaba un "live" cada cuatro, cinco o seis discos en estudio. Y esos "doble en directo" tenían un sabor especial, quien no recuerda el "Made In Japan", "Double Live Gonzo", "Strangers In The Night", "Tokyo Tapes", etc. etc. Ahora es lo contrario, entre álbum y álbum de estudio sacan varios productos en directo, sobre todo ciertas bandas ya catalogadas cmomo "dinosaurios", apartado en el que entrarían con todo merecimiento nuestros protagonistas, con 35 años de carrera. Efeméride que es la excusa para este nuevo lanzamiento. Hombre, tiene otro aliciente que es el regreso de David Paich y Steve Porcaro, apartados de la rutina de las giras  los últimos años. Y la aparición de Joseph Williams (recuerda, hijo del célebre compositor de las bandas sonoras más recordadas del cine John Williams), quien tuvo un efímero pero frutífero paso por la banda. En el plano negativo habría que reprochar la ausencia de Bobby Kimball, cuyo timbre está asociado a muchos momentos estelares en la historia de Toto.

Eso, y poder escuchar algún tema poco habitual en sus repertorios como pueden ser "On The Run" o "Better World" del fantástico y olvidado "Mindfields" (del que, por cierto, sacaron otro "Mindfields Live"). Por lo demás, pues siempre es un placer volver a escuchar tantos temas inmortales, y si son ejecutados con la maestría de estos auténticos catedráticos del rock melódico, ¿quien se resiste?.

KROKUS       "Long Stick Goes Boom- Live At The House Of Rust"    2014

Otros incombustibles que en pleno 2014, tras más de 30 años de carrera, siguen en plena forma y suenan como una máquina perfectamente engrasada. Si sus álbumes regulares en estudio ya nos lo delatan, es en directo donde muestran toda su grandeza. Son, siguen siendo, una de las bandas más disfrutables sobre un escenario. Con una formación de lujo en la que aun están muchos de sus miembros originales, o por lo menos de su época.... de explosión, porque iba a decir dorada, pero es que a día de hoy aun siguen brillando como nunca. Grabado en su Suiza natal donde se les adora, este "live" suena como los de antes, ¡¡gigante!!. Perfectamente producido por el bajista y fundador Chris Von Rohr, dan un repaso a sus temas más celebrados de los ochenta, pero sin dejar de lado su cosecha más reciente, como "Hellriser" de 2006, "Live For The Action" de 2009 (que hicieron para el campeonato mundial de hockey) o los cuatro temas de su último disco en estudio, "Dirty Dynamite" de 2013. Y por supuesto "Hoodoo Woman" de 2010, convertido ya en su nuevo clásico, no en vano es el encargado de cerra el show. Incluyen también su particular versión del "American Woman" de The Guess Who. Priman los temas muy estilo AC/DC, como "Go Baby Go", "Bedside Radio", la propia "Long Stick.....(en la que intercalan un extracto del "Pinball Wizard" de The Who), o la mencionada "Hellriser". De hecho, Krokus fueron tildados en sus comienzos como unos burdos clones de Angus y cia., pero a base de tesón y costancia ya hace tiempo que lo superaron. Además hay muchos otros que no llevan esa onda, sino la del heavy-metal ochentero, como "Easy Rocker", "Tokyo Nights" o "Screaming In The Night". 

Toda la banda está pletórica, los guitarristas Fernando Von Arb y Mandy Meyer, queman sus instrumentos, pero la garganta divina de Marc Storace es para quitarse el sombrero, como si el fantasma de Bon Scott hubiera tomado su cuerpo. ¡¡Bestial!!.

SEBASTIAN BACH      "Give´em  Hell"    2014

Reconociendo que los dos primeros álbumes de Skid Row fueron brutales, suponiendo dos de las placas más estimulantes de finales de los ochenta y principios de los noventa, su carrera en solitario no me ha supuesto especial interés. Probé con "Angel Down" y no me enganchó, hasta el punto de pasar por alto todo lo demás. Sin embargo este "Give´em Hell" me parece otra cosa. Aun sigue empeñado en sonar a metal moderno, con una producción muy dura, en la onda de lo que hace James LaBrie en solitario, por ejemplo, pero en el aspecto vocal está mucho mejor, sin llevar su garganta al límite constantemente. Y así suena mucho mejor y más variado. Los temas también diría que estám más inspirados, "All My Friends Are Dead" (¡vaya título!) me parece una canción estupenda, y tanto la banda que ha reunido (donde encontramos al ex-Guns´n´Roses y Velvet Revolver Duff McKagan y al batería de largo recorrido y calidad contrastada en bandas como Riot, Fates Warning,  Halford y muchas más Bobby Jarzombeck) como las apariciones estelares de John 5 en un tema y sobre todo el gran Steve Stevens poniendo su sello en tres más, terminan por cuajar un disco mucho más interesante que sus obras previas... digo yo.

VENI DOMINE      "Light"    2014

Banda sueca que viene funcionando desde 1989, siendo "Light" su séptimo larga duración. Eso sí, tras un silencio que ha durado siete años desde su anterior trabajo. Facturación lenta, como su estilo, un prog-metal muy sinfónico en una onda Queensryche primeros años o Fates Warning segunda época, con cireto acercamiento al doom melódico, un poco a lo Hammer Of Misfortune o similares.
La verdad es que es un disco que cuesta digerir, necesita varias pasadas para cogerle el tranquillo. Pero cuando finalmente te sumerges en su mundo, puedes sacar cosas muy positivas de su complejo entramado. En cuestión de textos han sido metidos en el saco del metal cristiano, o "white-metal", como Stryper o Neal Morse, aunque esto suena bastante más oscuro pese a su título. Me ha gustado el tono del vocalista, recordando los mejores tiempos de Geoff Tate, y especialmente el sólido y preciso golpe de batería. "Oh Great City" es una re-grabación  de un tema de su primer Lp de 1992.
Massacre Records algo habrá visto en ellos para ficharlos, pero te advierto que hay que acercarse cuando tengas la mente abierta y el día con ganas de experimentar cosas complejas. No es precisamente la banda sonora ideal para salir de fiesta.

SUNS OF STONE    2013

Rock clásico de la vieja escuela es lo que nos ofrece este cuarteto de Ottawa en su primer larga diración. Un cruce entre Bad Company, Aerosmith y The Black Crowes con un ingrediente hard-rockero y otro de southern-rock. Un disco corto, 37 minutos, con temas que van al grano sin apenas rodeos. Guitarras inspiradas en el blues y una voz rasposa y profunda sobre una sólida base rítmica. Me gustan especialmente "Another Dollar" con sus solos en wha wha y "A Little More" donde el vocalista Alan Charlton se entrega a fondo. Si te va la onda The Answer y similares, te gustarán Suns Of Stone. Quizá la producción sea algo flojilla, les aconsejaría que fichasen a Toby Jepson para su próximo disco. Aun así, interesantes.

ANATHEMA    "Distant Satellites"   2014

Cuando Anathema decidieron dejar de lado sus inicios doom y góticos, lo hicieron con todas consecuencias. Fue un paso arriesgado, pero les salió bien ya que la comunidad prog les recibió con los brazos abiertos. Ya llevan unos cuantos años inmersos en dicho estilo, aun recuerdo cuando les vi en 2005 teloneando a Porcupine Tree lo bien que encajaban en ese cartel. Hasta tal punto ha sido su ascensión que a día de hoy son una de las bandas más reputadas del gremio. Obviamente no les ha tocado la lotería, se lo han currado a base de buen material y giras constantes.
"Distant Satellites" es el siguiente peldaño tras su  directo del pasado año que mostraba el excelente estado de forma de los ingleses. Y su décimo álbum no es sino una continuación, no hay cambios significativos, sino que las señas de identidad de sus últimas producciones se acentúan. Y en este contexto quizá no estaría de más que revisaran su proceso compositivo, ya que prácticamente todos los temas siguen el mismo patrón, empiezan suaves, minimalistas, generalmente con un piano y una voz dulce y melancólica... y luego van creciendo en sonoridad, añadiendo capas y orquestaciones hasta terminar de forma grandilocuente. Solo rompen esa tónica dos cortes, pero son de corta duración y totalmente intrascendentes. También me sorprende el escaso protagonismo de las guitarras, a veces hasta da la impresion de ausentes.
Pero con todo, sigue siendo una obra muy competente y válida para seguir creciendo. Sin duda su punto fuerte es la perfecta compenetración de las voces masculina y femenina. En octubre de gira por España.

ALL MY FRIENDS- CELEBRATING THE SONGS & THE VOICE OF GREGG ALLMAN-

El pasado mes de enero se reunieron en Atlanta una pléyade de artistas de rock, blues, soul, country y southern-rock de ayer, hoy y siempre para rendir un más que merecido homenaje, aun en vida, a toda una leyenda, historia viva del rock como es el señor Gregg Allman. Un evento que se alargó más de cuatro horas y del que ahora se edita en CD y DVD lo que podríamos considerar un ámplio resumen de dos horas y media. Sobre una banda base que incluye al mítico teclista Chuck Leavell, el no menos reconocido batería Kenny Aronoff, más el bajista Rami Jaffee y el guitarrista Jack Pearson, van desfilando los ilustres invitados que interpretan bien temas de la Allman Brothers Band, de Gregg en solitario o propios, consiguiendo crear esas mágicas sensaciones de duetos o jams que tanto gustan a los americanos (y a nosotros también, faltaría más). El propio homenajeado aparece puntualmente en el escenario para unirse, por ejemplo, a Taj Mahal en "Statesboro Blues", a Jackson Browne en la preciosa "Melissa", a Vince Gil y Zac Brown en "Midnight Rider", o con la Allman Brothers Band en pleno en el tramo final en las sensacionales "Dreams" y "Whiping Post".
Evidentemente son estos los momentos estelares, pero no hay que dejar de lado otras magníficas interpretaciones como las de Dr. John, Pat Monahan en "Queen Of Hearts" o Sam Moore (de Sam & Dave) en "Please Call Home". Hay apoyo de metales y coristas que enriquecen aun más el producto. Artistas country como Trace Adkins o Martina McBride, jóvenes valores como Robert Randolph, Eric Church o el mencionado Zac Brown. Están los fenomenales Widespread Panic, John Hiatt, Keb´ Mo´, Susan Tedeschi que no podía faltar, y hasta su hijo Devon Allman. ¡Solo falta Elisabeth Reed!.
Uno de esos mega-conciertos que jamás veremos a este lado del Atlántico. Así que, acomódate en tu sillón y disfruta del audio o video acompañado de un trago largo.... o varios.

GUS G.     "I´m The Fire"    2014

Aunque hasta él lo considera su primer álbum en solitario, lo cierto es que ya tiene un artefacto previo llamado "Guitar Master" editado en 2001. Pero parece que el que cuenta es este como su despegue en solitario, de tal modo que hasta ya tiene banda para llevarlo al directo. Claro que será en una versión reducida, ya que en el disco hay una amplia nómina de invitados, sobre todo en las tareas vocales, ya que el propio Gus se ocupa de teclados y casi todos los bajos. ¡Ah!, casi se me olvidaba, y de las guitarras también.

"I´m The Fire" tiene menos "fire" que Firewind, su otra banda (la tercera sería la de Ozzy, pero esta no es suya) y camina por derroteros más hard-rock clásico, como así lo demuestran los dos primeros cortes en una onda Scorpions o M.S.G. Aunque también quiere meterse en terrenos más de vanguardia y se rodea de algún nombre de esa escena, como Alexia Rodriguez de Eyes Set To Kill, pero no sale muy bien parado precisamente. Más entonados están los temas (4) que canta Mats Levén (Yngwie Malmsteen, Therion...), demostrando como se canta hard y metal de verdad. En el lado más melódico cuenta con Jeff Scott Soto, toda una garantía, y la aparición de Michael Starr de Steel Panther también tiene su gracia. Pero si en la mayoría de temas cantados se mueatra relativamente comedido en el maltrato de su mástil, es en las instrumentales (2) donde se desata su furia guitarrera. En la primera, "Vengeance", se apoya en Dave Ellefson, ex-Megadeth, al bajo y en la segunda, "Terrified" con Billy Sheehan, nada menos (¡a ver quien se contiene!), resultando lo más shred de todo el álbum.

SHAKIN´ STREET       "Psychic"     2014

Saltaron a la fama en su Francia natal a mediados de los setenta tras su participación en el primer festival punk de Mont de Marsan. De aquella primigenia formación  salieron dos futuros miembros de Telephone, pero fue Ross The Boss de The Dictators y más tarde de Manowar, quien les ayudó a sacar adelante su segundo Lp, quedándose de manera intermitente en el grupo. Relacionados de alguna forma con el movimiento punk, tal vez por el hecho de girar por UK con grupos de ese estilo, en realidad su música tiene más que ver con el hard-rock o el heavy-metal primario, aunque la voz de la actriz y modelo Fabienne Shine (elemento clave en la consecución de muchos contratos, bolos, etc.... estoy seguro), no casa con los parámetros típicos del género.

Pese a su notorio éxito no tuvieron una fluída carerra discográfica, siendo pocas las placas que pusieron en le mercado. "Psychic" supone una especie de reunión y en él, además de la chica, está de nuevo Ross The Boss. Y tenemos todos los elementos que los caracterizaron en sus comienzos, esto es, no se han complicado ni se les ha ido la olla con la edad. Hallamos una mezcla casi ecuánime de temas pesados, densos. en la onda de unos Blue Oyster Cult o incluso algún deje zeppeliniano, con otros de aire más desenfadado y cierto regusto punk a lo Runaways o Girlschool. Algún acercamiento bluesy por un lado y poppie por otro, a lo Pretenders. Fabbiene no es que sea un portento vocal, en la linea de Chrisie Hynde, por ejemplo, pero tiene su encanto. ¡Vaya si lo tiene!.

SWEETKISS MOMMA        "A Reckoning Is Coming"     2014

Se han hecho de rogar, tras su gran debut "Revival Rock" han tenido que pasar cuatro largos años para poder disfrutar de su continuación, segundo larga duración de esta espectacular banda de Seattle cuya inspiración está a muchos kilómetros al sur. Genial southern-rock parejo al de bandas del momento como Whyskey Mayers, Blackberry Smoke, Zach Williams.... Siempre con los clásicos de cabecera bien presentes, pero también otros menos entorchados como Little Feat o Mountain.
Para esta ocasión los chicos se han encomendado a la producción de Ken Coomer (Wilko) y a las mezclas de Richard Dodd (Tom Petty) y han acertado, los temas ganan horrores con una cuidada producción y también con el añadido de los teclados invitados de Dan Walker. Alternan temas rockeros, algunos de claro corte Skynyrd como "Breathe Rebel", con otros acústicos como el que da título al disco, la balada algo folkie "Same Old Stories", o la instrumental un poco a lo Zeppelin III "Laura Rose". Las dos joyas en mi opinión son "Get Some Love" y "For Tne Last Time", dos grandísimos temas. Un poco por detrás, pero no demasiado lejos estarían "Dirty Uncle Deezer" y "Fix My Hair". Lo peor, que el disco es muy corto y te quedas con ganas de más, pero si esto te ocurre, lo mejor es que lo empalmes con su primero y sigas disfrutando.

THE CADILLAC THREE     "Tennessee Mojo"      2013

Y seguimos en el mismo palo, southern-rock de la mejor última cosecha. Antes de continuar, una curiosidad, este mismo disco salió editado también el pasado año bajo el pseudónimo de The Cadillac Black .Ignoro el porqué del cambio de nombre, pero labanda es la misma y el disco también. En fin, a lo nuestro. Estos nativos de Nashville apuestan por la vena más rokera del estilo, más cerca de Blackfoot, Lynyrd Skynyrd o incluso Molly Hatchett que de Charlie Daniels Band, Marshall Tucker o o los Outlaws, más orientados al country&western. Ellos mismos se han definido como "country-fuzz", pero lo cierto es que este disco debut (o lo que sea) suena divertido y refrescante, con temas que enganchan e invitan a moverte, bailar y tomar algo. Muy en la onda de Hogjaw, pero estos a menudo muestran visos de comercialidad, estribillos fácilmente recordables, un poco como lo que está haciendo últimamaente Kid Rock. Combinan con gran maestría el poder del hard-rock con el sabor genuino americano, cuando suena el dobro me recuerdan al loco Eric Sardinas, y la voz de Jaren Johnston en cierto modo a Black Oak Arkansas. Muy destacables también algunos ritmos de batería (Neil Mason) emparentados directamente con el rockabilly. Un soplo de aire fresco en un  estilo que, aun gozando de buena salud, no está de más cierto reinventado, y The Cadillac Three están en ello.

KENNY WAYNE SHEPHERD BAND    "Goin´Home"      2014

Tras su experiencia en los estupendos The Rides junto a Stephen Stills y Barry Goldberg, este estudioso del blues retoma su carrera en solitario para ofrecernos este ejercicio  de nostalgia, cuando no de homenaje de los clásicos del blues. Para estas revisiones se ha hecho acompañar de un elenco de invitados que incluye a nombres como Ringo Starr, Keb´ Mo´, Kim Wilson (Fabulous Thunderbirds) o la Rebirth Brass Band entre otros.  Su propia banda de acompañamiento está cargadita de nombres ilustres, tales como el batería ex-Double Trouble Chris Layton, el bajista ex-The Firm o Blue Murder Tony Franklin, y el teclista de la Willie Nelson Band Riley Osbourn.
No falta nada, ni armónicas, órganos Hammond, piano, metales.... todo el atrezzo necesario para engalanar temazos de ayer y de siempre, como el "Born Under A Bad Sign" de Albert King, "Palace Of The King" de otro rey de nombre Freddy, la rockabilly pura "The House In Rockin´" de Steve Ray Vaughan, "You Can´t Judge A Book By The Cover" de Bo Diddley, "You Done Lost Your Good Thing" de B. B. King, o el "Still A Fool" de Muddy Waters con el genial lap-steel de Robert Randolph. Mención aparte merecen las apariciones de Warren Haynes en "Breaking Up Somebody´s Home" y de Joe Walsh en "I Love The Life I Live", compartiendo solos incendiarios con el propio Kenny Wayne, uno de los guitarristas más en forma del momento, con una carrera brillante y un futuro del que esperamos más grandes cosas. Más que de su suegro, el actor Mel Gibson.

FOXY SHAZAM     "Gonzo"  2014

Lamentablemente el quinto trabajo de esta divertida banda de Ohio supone un traspies del que veremos como salen en el futuro. "Gonzo" adolece de una producción flojísima venida directamente del renombrado Steve Albini que aquí se ha lucido... La voz de Eric Nally suena apagada, semi-enterrada en la mezcla, y para quienes conocemos la banda esto es imperdonable porque estamos hablando de uno de los front-man más característicos y sui-generis de los últimos años. Pero tampoco la instrumentación suena mejor; sin brillo, lo cual hace que temas (que tampoco parecen un derroche de inspiración) como "Have The Fun" o "Shoe Box" carezcan de alma, energía...sosas sosas. Justo lo contrario que nos supuso el anterior disco, "The Church Of Rock´n´roll", pleno de positivismo, cachondeo y magníficas sensaciones. Creo que temas como "In This Life" o "Poem Pathetic" con otra producción hubieran resaltado a la altura de lo buenas canciones que son, quizá lo único salvable.

Una pena porque estos padrinos del glam-punk, una especie de cruce entre Queen y The Darkness, parecía que iban a romper de un momento a otro... pero no. Si no los conoces te aconsejo la escucha de "The Church Of Rock´n´roll". Eso sí, sin complejos ni prejuicios.

THE NICK MOSS BAND      "Time Ain´t Free"    2014

Guitarrista de Chicago, con amplia experiencia como músico asalariado primero y con prolífica carrera en solitario después, que incluye desde 2001 diez álbumes hasta la fecha. Curiosamente, Moss empezó como bajista, evolucionando después a las seis cuerdas con excelente progresión, como se puede advertir en los surcos de este nuevo trabajo, extenso, de 14 temas. Su estilo no es otro que el blues de Chicago, con desviaciones al rock´n´roll, funk o soul. Para su edición ha tenido que recurrir al crowdfunding, tal vez el futuro para los artistas independientes que mantienen así el contacto directo con sus seguidores y al mismo tiempo garantizan una total libertad creativa, sin presiones ni interferencias de discografica alguna..

Significativa es la aportación de Michael Leadbetter, descendiente del legendario Lead Belly, que toca rítmicas, compone y sobre todo canta maravillosamente con un estilo muy soul. La voz de Moss, por el contrario, recuerda más a J. J. Cale, palpable en temas como"Was I Ever Heard" o el boogie "Been Gone So Long" a lo Canned Heat. Muy destacables también son los coros femeninos que tintan de gospel canciones como la estupenda "Fare Thee Well" o "I Want The World To Know". Y no quiero olvidarme de los teclados de Bryan Rogers, coloreando con su piano honky-tonk o el Fender Rhodes las canciones maravillosamente, como por ejemplo en "Walking On A Ledge", un ejercicio del mejor soul con ese latido afro característico. Lo mismo valdría para "Bad´n´ruin", que me recuerda a la Royal Southern Brotherhood, que han pasado por aquí.

El cierre del álbum es brutal, con la instrumental "Big Mike´s Sweet Potato Pie" que nos trae a la memoria el mejor Santana de los años setenta. Excelente trabajo.

CHRIS ROBINSON BROTHERHOOD    "Phosphorescent Harvest"  2014

 No hemos tenido que esperar mucho para echarnos a la cara el nuevo trabajo de la banda del Black Crowes. Es su tercer álbum en dos años (y aun tienen un "live" circulando por ahí), pero parece que las musas están con ellos. Producido de nuevo por Thom Monahan, el peso compositivo recae, como es lógico, en el propio Robinson, pero a pachas con el guitarrista Neal Casal.

 En esta nueva obra, pocas sorpresas. Quizá de la mpresión de que quieran ahondar más en sus raíces, con frecuentes acercamientos al country o al folk. Por ejemplo, en "Badlands" parece Bob Dylan, y tanto "Meanwhile In The Gods" como "Clear Blue Sky" tienen mucho de música tradicional, aunque siempre jaspeado de esa sicodelia de los años sesenta o ese regusto a las jam-bands tipo Grateful Dead. Instrumentalmente hay que fijarse más en las diversas texturas que en lucimientos individuales. No obstante, Casal sigue pareciéndome un guitarrista con un buen gusto increible. "Beggar´s Moon" tiene el groove bluesy y cierto sabor rockabilly que la hacen encantadora. Otra característica importante es el contraste de los teclados de Adam McDougall (también en Black Crowes), dotados de cierto aire "space". "Burn Slow" y "Wanderer´s Lament" son dos preciosas baladas en las que Chris nos brinda toda su dulzura y emotividad. Nada que ver (o sí) con The Black Crowes, pero encantador.

IQ      "The Road Of Bones"   2014

Un álbum increible, con una inspiración y ejecución a la altura de sus mejores obras, evidenciando que gozan de excelente salud.

Han habido cambios con respecto a "Frecuency", su anterior trabajo de 2009, pero son positivas ya que se ha reincorporado la sección rítmica original, esto es, Paul Cook a la batería y Tim Esau al bajo y pedales. No es que sus predecesores hicieran un mal trabajo, ni mucho menos, sobre todo Josh Jowitt, pero siempre es agradable recuperar antiguos miembros. Quien no lo ha hecho es el teclista Martin Orford, pero el debutante en este disco, Neil Durant, hace un trabajo fantástico, no echando de menos al bueno de Orford, y eso es mucho decir. Por supuesto siguen comandando la nave el vocalista Peter Nicholls y el guitarrista y productor Mike Holmes, a la postre único miembro que está ahí desde el origen de la banda, allá por 1980 como una escisión de The Lens. Comenzaron muy influenciados por Genesis, pero se labraron su propio sonido a base de álbumes de un calidad asombrosa, aunque siempre un poco a la sombra en popularidad de unos quintos suyos llamados Marillion. Actualmente gozan de una "marca registrada" que hace que los reconozcas al instante y son una de las bandas más influyentes del panorama progresivo y sinfónico. Y si no, que se lo pregunten a RPWL, solo por poner un ejemplo.

ROCK CANDY FUNK PARTY    "Takes New York- Live At The Iridium"    2014

Podría empezar diciendo que este es el enésimo proyecto de Joe Bonamassa, y tal. Pero no lo voy a hacer porque sencillamente aquí el genial músico norteamericano pasa más desapercibido que en ninguna de sus anteriores (o presentes) aventuras, más allá de alguna intervención solista puntual.
Bonamassa es una pieza más de esta máquina de groove que es Rock Candy Funk Party, y que tras un sensacional disco debut del año pasado (acertadamente denominado "We Want Groove"), nos entrega este doble en vivo (también versión DVD muy recomendable) garbado durante tres noches el pasado junio de 2013 en el mítico Iridium de NYC.
Como digo, Bonamassa no sobresale de los demás, que no son otros que Mike Merritt al bajo, Ron De Jesús a la guitarra, Renato Neto a los teclados, Daniel Sadownick a las percusiones (esenciales) y Tal Bergman a la batería, todos experimentados músicos que han prestado sus servicios a figuras estelares como Joe Zawinul, Rod Stewart, Billy Idol o el propio Bonamassa.
Esta conjunción de virtuosos genera notas como un torrente. No es virtuosismo sin alma, todo lo contrario, es música que enciende pasiones y emociones. Su propuesta de funk y jazz, con deliciosas progresiones sobre unos temas extendidos de largo minutaje, nos hace dudar de quien se lo termina pasando mejor, si el oyente o el músico. Y eso es bueno.
Ocho temas de su disco y varias versiones de luminarias como Herbie Hancock, Weldon Irvine y Miles Davis, nada menos. Estos nombres ya te ponen en la pista de por donde van los tiros. Añade a Stevie Wonder y Return To Forever y lo tienes. Geniales y muy muy disfrutables.

SYNAESTHESIA       2014

 Gracias a su formación académica en arte y tecnología, el jóven de 20 años Adam Warne empezó a interesarse en el rock progresivo y experimental, desembocando en lo que es su disco debut bajo el apelativo de Synaesthesia. El resultado es un trabajo en el que combina lo mejor del prog tradicional con los nuevas tendencias dentro del estilo, recordando tanto a IQ como a Porcupine Tree, a Eloy como a Frost. Adam toca todos los instruemntos salvo las guitarras, que son cosa de Nikolas Jon y Ollie Hannifan, pero para el directo ya se ha agenciado una banda en la que están el bajista Peter Episcopo y el batería Robin Johnson. Cabría decir que su sonido está muy orientado a los omnipresentes teclados, pero tampoco sería del todo cierto ya que tanto las guitarras como las potentes bases rítmicas tienen mucho que decir, al igual que las voces,muy melódicas y de calidad. Suena fresco y con ideas, por eso los seguidores de este estilo estamos de enhorabuena. Editado en el sello Giant Electric Pea, grabado en Londres por el ingeniero Ron Aubrey y bajo la producción de Mike Holmes, de IQ. Esta alianza no se queda solo es eso, ya que recientemente Synaesthesia abrieron para la propia banda en Holanda. Futuro esperanzador el que nos espera con este chico.

THIS IS YOUR LIFE- A TRIBUTE TO RONNIE JAMES DIO-         2014

¿Un tributo más?. Sí y no, porque este tiene de especial que está apadrinado por la viuda de Ronnie, Wendy Dio, con el fin de obtener fondos para su fundación de ayuda contra el cáncer, acertadamente denominada Stand Up And Shout.
Por lo demás, el disco supone la reunión de un exquisito elenco de músicos de la escena heavy-metal de ayer, hoy y siempre, algunas veces creando efímeras súper-bandas y otras simplemente son los propios grupos interpretando las canciones del eterno elfo.
Tenemos revisiones bastante fieles a las originales, como el "Mob Rules" de Adrenaline Mob o el "Neon Knights" por Anthrax, aunque esta con un extra de potencia. Y otros que tratan de poner algo diferente, conmo "The Last In Line" por Tenacious D, la banda del actor Jack Black, que se aleja en cierto modo del heavy-metal y que incluye hasta un solo de flauta. No tan radical pero curiosa resulta el "Rainbow In The Dark" sin teclado, encabezada por Corey Taylor de Slipknot, así como lo que podríamos llamar la versión sureña de "Man On The Silver Mountain", en la cual Rob Halford no fuerza su voz ni un milímetro. Tampoco se desgañita Glenn Hughes como suele hacer habitualmente, pero es que le ha "tocado" la preciosa "Catch The Rainbow". Killswitch Engage llevan a su terreno el "Holy Diver", metal de vanguardia, pero como es un temazo lo aguanta a la perfección. Bastante fiel también es el "Starstruck", pero el cachondeo que se traen Biff Byford de Saxon y Lemmy de Motorhead, merece la pena. Más serios se ponen Scorpions en su recreación de "Temple Of The King" y con el medley de Metallica me pasa lo que con todos los medleys, que me quedo con las ganas de escuchar los temas enteros, en este caso sobre todo "Stargazer", el que considero el mejor del repertorio de Rainbow. Pero está muy bien interpretado.
Hasta el propio Ronnie vuelve del más allá y se une a su fiesta con una sentida "This Is Your life", solo para voz, violines y piano. ¿Un tributo más?. Sí, pero este hombre se los merece todos.

GIN LADY             "Gin Lady"   2012

De las cenizas de los geniales Black Bonzo (muy recomendables sus tres Lp´s, pero sobre todo "The Guillotine Model Drama"), nacen Gin Lady con alguno de sus antiguos miembros. La nueva apuesta lleva una onda menos arriesgada y más orientada al hard-rock de los setenta (son suecos, por si lo dudabas). "Rebirth", tema de apertura, tiene un título muy revelador. Tema épico con gran trabajo vocal a cargo de Magnus Künebro. "Get It On" es más dinámico, con un órgano y unas guitarras heredadas directamente de Purple y Uriah Heep. Las armonías vocales de estos últimos también se dejan notar en "Lend Me A Hand", un tema de regusto hippy y buen rollo. "Deja Vu" vuelve a recordarnos a los Purple Mark II, solo de órgano incluído. "The Rest" recoge en cierto modo el testigo progresivo y sicodélico de los Bonzo, pero es solo un amago porque enseguida "Bloodsuckin´ Babies" vuelve al rock´n´roll más básico en construcción. "Bottom Of The Sea" suena sesentera, sobre todo en el tratamiento de las voces. "Confrontation Shakedown"los empareja irremediablemente con sus vecinos Siena Root. "Hold On" es la guinda del pastel, siete minutos virgueros de recuerdos de épocas gloriosas del rock. Una gozada de disco.

                                                   "Mother´s Ruin     2014

Para su segundo álbum, la banda entrega un doble, nada menos. Este hecho dice mucho del torrente creativo por el que pasan, y también del sello que se aventura a editarlo, que no es otro que Transubstant Records, donde se refugian bandas parejas y paisanas como Graveyard, Three Seasons o Siena Root. Tanta cantidad de temas (17) ofrece más variedad que en su debut aun llevando un estilo similar. Diríamos que van más lejos. Las influencias setenteras se amplían y por sus surcos desfila toda una retahila de recuerdos de aquellas bandas. Aparte de las reseñadas en su debut, en este evocan desde Humble Pie a The Doors, pasando por Cream, Birth Control, Allman Brothers Band.... cualquiera que se te ocurra de aquellos años. Alice Cooper Group, Traffic, Grand Funk Railroad.... hasta hay boogie a lo Status Quo y vientos que recuerdan a Chicago o la Climax Blues Band. Más influiencia blues y americana, tal vez.

El trabajo de los músicos vuelve a ser eficiente, sin grandes alardes innecesarios para expresar el feeling suficiente sin caer en lo excesivo. La parte referida a las vocales (solistas y coros) de nuevo está muy trabajada con un resultado sobresaliente. ¿He dicho americana?, pero si también flotan The Beatles, Rolling Stones y hasta Mott The Hoople!. Un disco y una banda con un gusto superlativo.

JEFF BECK          "Yosogai"       2014

Como aperitivo a su nuevo álbum a llegar este mismo año, y como celebración de su gira japonesa, Jeff Beck nos regala este caramelo de tres temas solo editado en Japón. Son apenas 14 minutos, pero donde la maestría del genio está muy presente. "Loaded" y su batería granítica, es casi heavy, mientras "Why Give It Away" explora su vena más funkie apoyado en la voz de Sophie Delia. Pero la guinda es la intrerpretación del himno irlandés "Danny Boy" en directo, con la gran Imelda May, princesa del rockabilly (la reina es Wanda Jackson) a la voz. Jeff está genial.
Como digo, aperitivo de su nuevo álbum y también de su próxima visita este verano a nuestro pais. Por cierto, se rumorea que en el nuevo disco aparecerá Jimmi Page. Interesante, ¿no?.

IAN ANDERSON        "Homo Erraticus"             2014

Incombustible, viviendo una segunda (o tercera) juventud, la mente creativa del viejo flautista deja fluir su talento desbordante una vez más. Dos años depués del desenlace de "Thick As A Brick", retoma de nuevo a Gerald Bostock para, a través del descubrimiento de un viejo manuscrito, hacer una especie de repaso a la historia de la humanidad y de Inglaterra en particular, que va desde la desaparecida "Doggerland" hasta los actuales turistas británicos de la costa del sol.
Luciendo la misma formación que vimos en directo en la presentación de "TAAB 2" en 2012, y que incluye al genial teclista John O´Hara, el batería David Goodier, el guitarrista Florian Ophale, el batería Scott Hammond y la segunda voz de Ryan O´Donell, "Homo Erraticus" es otro trabajo en una linea muy similar a los dos "Bricks", es decir, muy Jethro Tull clásico, sin experimentos. Ya sabemos todos a que me refiero, rock progresivo en toda su extensión, con constantes acercamientos al folk, celta, medieval e incluso en algún momento al jazz, como ocurre en la instrumental "Tripudium Ad Bellum". Gran variedad de matices, detalles y rico catálogo de arreglos. Por supuesto la voz y la flauta de Anderson guían los temas, pero hay estupendos pasajes instrumentales incrustados en ellos, caso de "Puer Fenux Adventus". El rock también se deja sentir, sobre todo cuando Florian da un paso adelante, como en "The Turnpike Inn" o la muy Tulliana "The Browning Of The Green". Igualmente, "After These Wars" nos retrotrae a lo mejor del catálogo de la mítica banda. El disco fluye generosamente y va ganandpo interés a medida que avanza. ¿Porque lo ha editado con su nombre y no con el de Jethro Tull?. La respuesta, en el libreto.

MARC FORD          "Holy Ghost"      2014

 El quinto trabajo en solitario de nuestro ex-Black Crowes favorito, es un ejercicio de country y Americana de una pureza que nunca anteriormente había mostrado, siempre entrevelando esas influencias en un contexto de rock más bien poderoso. Pero aquí no, "Holy Ghost" es un disco personal, intimista y reflexivo en el que habla frecuentemente de amores perdidos, unas veces con positivismo y otras con melancolía. Un álbum de temas country muy relajado, para escuchar tranquilamente bien acomodado. Y en familia si quieres, porque él mismo se acompaña de su mujer Kristie en voces y su hijo Elijah, ya habitual en directo, con guitarras. Solo pisa el acelerador levemente en "I´m Free", y en "Sometimes" parece querer enlazar, también sutilmente, con su pasado rockero. Pero el grueso son temas lentos, con recuerdos constantes de gente como Bruce Springsteen, James Taylor, CS&N o de su querido Neil Young. Montones de guitarras acústicas, pianos, slides, órganos... y hasta banjo o sección de cuerda. "Badge Of Descension" es un tema escrito por él, pero primeramente grabado por Phantom Limb, banda a la que el propio Ford produjo.
Acuérdate de Poco o las baladas de The Eagles porque es lo que prevalece. Distinto a lo que nos suele ofrecer este hombre, pero igualmente exquisito. Y precioso video.

JOHN McLAUGHLIN & THE 4TH DIMENSION     "The Boston Record"   2014

Con 72 abriles a cuestas, 50 de ellos dedicado profesionalmente a la música, este pionero del jazz-rock sigue en plena forma. La artritis no hace mella en sus privilegiados dedos y continua tocando con el vértigo a la vez que sentimiento de toda la vida. The 4Th Dimension es su banda de acompañamiento de los últimos años y tras algún cambio de formación, esta ha quedado con el batería Ranjit Barot, el teclista (y también esporádicamente percusionista) Gary Hushband y el bajista Etienne Mbapple, un trío de auténticos virtuosos que no solo arropan al maestro, sino que a menudo rivalizan con él en habilidad y protagonismo.
McLaughlin ha tocado todo tipo de estilos durante su larga trayectoria, incluyendo el flamenco junto al malogrado Paco De Lucía, o la música hindú en Shakti. Pero lo que trae a esta grabación en vivo en el Berklee College Of Music de Boston es su "trade-mark", el jazz-rock que le caracteriza y que hizo mundialmente popular con la Mahavishnu Orchestra allá por los primeros setenta, y de la que aquí rescata su clásico "You Know You Know". Pero los recuerdos de aquella mítica banda son constantes a través del repertorio constituido por temas de su carrera en solitario y la 4th Dimension. Una gozada, macho.

STAN BUSH       "The Ultimate"      2014

Y del virtuosismo extremo pasamos a algo más simple y convencional, pero igualmente disfrutable. El nuevo trabajo del gran vocalista Stan Bush es otro remanente de temas AOR de la vieja escuela, esa que rompió en los ochenta con la MTV o con las bandas sonoras de películas, de las cuales nuestro protagonista es un consumado especialista. De hecho, "The Ultimate" se cierra con una nueva mezcla de "The Touch", quizá su tema estrella e incluído en la B.S.O. de "Transformers".
Rock melódico clásico, apasionado en su interpretación, pomposo, con dosis a partes iguales de temas rockeros, medios tiempos y baladas. "Stand In The Fire", por ejemplo, está llena de clichés del estilo, pero es brillante. El tipo sabe lo que hace, es ya veterano en estas lides y se nota. Todo está en su sitio, suena a mil grupos más, pero él estuvo antes que casi todos y sus temas enganchan y tienen calidad. Y si no que se lo digan a House Of Lords, quienes rozaron el cielo con la versión de "Love Don´t Lie" de nuestro amigo. Él mismo versionea a quí a John Farham en su tema "Thunder In Your Heart". Quinto de Jimi Jamison, Jim Peterik, Survivor....¡la vieja guardia!.

ANUBIS GATE        "Horizons"    2014

Ya solo queda el batería Morten Sorensen de la formación original, aunque el guitarrista Kim Olesen y el bajista/vocalista Henrik Fevres ya tocaron desde el primer álbum, aunque solo como músicos invitados. Para "Horizons", su sexto Lp, se estrena Michael Bodin como segundo hacha y repiten la fórmula de su anterior encargando las voces solistas a Henrik quien, por cierto, hace un gran trabajo. Tras el experimento con Jacob Hansen resulta que la solución la tenían dentro.
Anubis Gate hacen un metal-progresivo preciosista, con altas dosis de melodía inyectada en un contexto netamente metal. Esto les distingue, hasta el punto de lograr un sonido único, propio, algo complicado de lograr en este estilo desde que existen Dream Theater.
Son perfeccionistas, han retrasado su lanzamiento para pulir detalles, y el resultado es francamente positivo. No hay muchos álbumes de este género que fluyan y consigan mantener la atención del oyente hasta el final como este. Con los ingredientes convencionales, pero todo hecho con profesionalidad y buen gusto. Me encantan muchos de los ritmos que Morten ejecuta, y los interludios de piano clásico o guitarra española también están muy logrados, como islas en medio de un mar de riffs y tormenta. Más cercanos a grupos como Circus Maximus o Subsignal, aunque seguramente sean estas bandas quienes se hayan influenciado de Anubis Gate, que tienen ya una trayectoria y un peso importante en la escena. Muy buenos.

ASIA     "Gravitas"      2014

El nuevo trabajo de la longeva formación viene caracterizado por la ausencia de Steve Howe y la llegada del nuevo guitarrista Sam Coulson, un tipo que venía con la etiqueta de neo-virtuoso, pero que su aportación al disco no pasa (o no le dejan) de correcto. Más bien en un segundo plano, no es precisamente la guitarra lo más explosivo de "Gravitas". De hecho no hay nada explosivo, es un álbum más lento y a medio tiempo que sus últimas producciones. Esta, la producción, ha corrido a cargo de Wetton y Downes, como casi siempre, pero esta vez se han ayudado de John Mitchell (Kino, Arena, It Bites, Frost...), una especie de nuevo gurú del progresivo.
Cada nuevo trabajo de Asia se tiende a comparar con aquel mítico debut de 1982. Y es un error, porque jamás repetirán un disco tan perfecto. Así que, lo que aquí hacemos es partir del buen sabor de boca que nos dejó "XXX", y "Gravitas" sale perdedor porque es un álbum bastante soso y carente de alma y pasión. Empieza bien, "Valkyrie" y la propia "Gravitas", con su Hammond y su aureola más prog, son a la postre lo mejor y están a buen nivel, pero luego el disco va bajando en interés hasta amagar con el bostezo en temas como la balada "The Closer I Get To You", "Myctophobia" o "Russian Doll", donde lo único rescatable es el puente, de nuevo muy prog. Al final, "Till We Meet Again" pretende elevar de nuevo el ánimo, pero no parece un tema de Asia, sino más bien de Wetton en soliatrio.
Faltan melodías brillantes y estribillos de calidad, la mayoría de ellos se basan en repetir el título del tema hasta aburrir. Me parece un disco flojo para la buena linea que llevaban en los últimos años. Y es una pena, porque de su talento no seremos nosotros quienes dudemos. A esmerarse en el próximo.

ASTRA      "Broken Balance"          2014

No confundir con otros Astra americanos que practican psychedelic-rock. Estos son italianos y lo suyo es el heavy-metal con elementos progresivos. Formados en Roma en 2001 por ex-miembros de bandas de renombre como Empty Tremor o los estupendos DGM. Primeramente empezaron como grupo instrumental hasta que ganaron un concurso de bandas tributo a Dream Theater. A partir de ahí, ya con voz, se dedicaron a componer su propio material y este es ya su tercer trabajo. Evidentemente, con estas credenciales te puedes imaginar que van a sonar a Petrucci y compañia, y así es, pero solo en parte, posiblemente la segunda parte del disco donde se incluyen los temas más complejos y técnicos, más progresivos, mientras en la primera parte descargan otros muy herederos del heavy-metal ochentero, con algún acercamiento incluso al rock melódico, aunque sin perder en ningún momento su fuerza metalera. Hay estribillos, accesibilidad entre terremotos de riffs, solos vertiginosos y cabalgadas a doble bombo. Por cierto que la labor a las baquetas y pedales de Filippo Berlini es de sobresaliente, recordándome al poco reconocido Rafael Pensado, de Mindflow.

THE WILD FEATHERS       2013

Son la nueva sensación del rock americano de raíces. Vienen de Nashville, a donde se mudaron para empaparse del ambiente musical de aquella ciudad. Son muy jóvenes y empiezan bien, ya que el disco suena de fábula y entra a la primera. Uno de sus puntos fuertes son las armonías vocales, en la más pura tradición de The Eagles, por ejemplo. Su espectro de comparaciones incluiría también a The Black Crowes, Tom Petty, The Band o The Jayhawks, pero también confiesan haber mamado mucho de The Rolling Stones, y de "Exile Of Main Street" en concreto.

Grandes canciones, guitarras abundantes y variadas, excelente producción y un sobresaliente trabajo de management que los ha llevado a abrir para mitos como Dylan o Willie Nelson, con lo mediático que eso supone. Tuvieron un frustrado contrato con Interscope, pero fue finalmente Warner quien se los llevó y creo que han acertado de pleno. Seguro que oiremos hablar de ellos.

TODD WOLFE BAND          "Miles To Go"     2013

Este neoyorkino lleva desde el 79 tocando música, primeramente como asalariado con otros artistas que incluyen a Carla Olson y Sheryl Crow entre otros. Y precisamente tras dejar la banda de esta última, en 1998, como artista en solitario o con su propio grupo. Como compositor también se ha acreditado en álbumes de otra gente, Stevie Nicks entre ellos. "Miles To Go" es su octavo disco y donde demuestra que su aptitud sigue intacta.

La "band" se reduce a trío, formándolo Justin Gardner al bajo, Roger Voss a la batería y el propio Wolfe a la voz y guitarra. Pero se acompañan de un organista, un armonicista y una corista, para dar más empaque a los temas. El álbum tiene alma de blues y sureño. En este sentido, "Stay With Me" sería lo más representativo de lo primero y "Sunnyvale" de lo segundo. Pero el rock está muy presente en su sonido, "Againt The Wall" es la prueba de ello. Y también hay una capa de barniz country, palpable en tema como "Valley Of The Kings", "Day To Day" o la acústica "I Stand Alone". Y un par de versiones, la poco conocida "The Inner Light" de George Harrison y, por el contrario, la popular "Forty Four" de Howlin´Wolf, excelentemente interpretada, por cierto. Por probar, hasta hace un guiño al reagge en "Come What May".

Exquisito trabajo de todos los músicos, pero sobresaliendo el propio Wolfe, no solo por sus refinados solos, también en el aspecto vocal.

JACK BRUCE    "Silver Rails"    2014

Después de la ida de olla de Spectrum Road, Jack Bruce vuelve a sus cabales y nos ofrece un bonito álbum para el que vuelve a contar con la percusionista Cindy Blackman (ex-Lenny Kravitz y actual esposa de Carlos Santana) y el teclista John Medeski, aparte de un ramillete de guitarristas invitados entre los que se hayan Phil Manzanera, Bernie Marsden o su propio hijo Malcom Bruce.

Posee una dilatada carrera en solitario con más de una docena de discos y un sin fin de colaboraciones y proyectos, pero sigue siendo recordado sobre todo por su alianza con Clapton y Baker en Cream, banda icónica que pese al corto espacio de tiempo que estuvo en vigor, creó escuela e hizo historia. Por eso nos alegramos de que Bruce recupere en cierto modo la esencia de la vieja banda en algún pasaje de su nueva obra, como es el caso de la bluesy "Rusty Lady", en la que interviene su viejo amigo Robin Trower (con quien tiene varios álbumes conjuntos).

Este setentón, que ha tocado todo tipo de estilos, se fue a los estudios Abbey Road para gestar "Silver Rails". El resultado es una amalgama de sonidos en los que las guitarras curiosamente no tienen especial protagonismo pese a la talla de los músicos, más allá de la rockera "No Surrender" o el cameo de Uli John Roth en "Hidden Cities", donde una voz femenina dobla la de Bruce.

También encontramos ritmos suaves, casi reagge en "Candlelight", blues con solo de saxo en "Reach For The Night", y "Don´t Look Now" es verdadero soft-rock. Hay metales aquí y allá, bajos distorsionados y llenos de efectos en "Drone", y una balada solo para voz y piano denominada "Industrial Child". Un álbum agradable y con la calidad que se le presupone al artista.

                                                            con Cindy Blackman

JOHN WESLEY     "Disconnect"     2014

Secundario de lujo, conocido por su trabajo para Porcupine Tree y Fish, John Wesley tiene su propia carrera en solitario desde 1992, siendo este su séptimo álbum. Como guitarrista que es, "Disconnect" es un disco con mucha guitarra. Los tema son menos intrincados que Porcupine Tree, incluso con algunas estructutas pop, aunque el ambiente neo-progresivo a lo Pinneapple Thief o Dear Hunter está muy presente. Pero son las guitarras las auténticas protagonistas, toneladas de ellas, cientos de solos, nada de teclados. A veces más fieras como en "Any Old Saint", otras más relajadas como en "Mary Will", pero omnipresentes, llegando a restar cancha al resto de instrumentos. De voz tampoco anda muy sobrado nuestro amigo, por eso hay que quedarse con su trabajo a las seis cuerdas. 

Colabora Alex Lifeson, de Rush, en un tema.

PANIC ROOM       "Incarnate"      2014

Para la grabación de su cuarto álbum, la banda británica ha tenido que sobreponerse a la marcha de su guitarrista y fundador Paul Davies, encontrando en Adam O´Sullivan  su sustituto. Músico diferente, su contribución supone un ligero cambio en el rumbo de la banda, con arreglos y tendencia más hacia el jazz ("Nothing Now") o el blues ("All That We Are"). Alguien los ha definido como prog-melódico, es una buena definición. Yo añadiría pop, sobre todo por algunos esquemas ochenteros de bandas como U2 en "Start The Sound". También "Waterfall" es un tema que entra fácil, muy popie, con recuerdos de Supertramp. En el lado rock tenemos la inicial "Velocity", de bonito riff, o la progresiva de exóticos teclados "Incarnate", dos de los temas más destacados. Aunque mi favorita es "Into Temptation", donde toda la banda brilla, sobre todo los grandes teclados de Johnathan Edwards y el Fender Rhodes. La voz de Anne-Marie Helder puede a veces empalagar de tanta dulzura y melodía. Me recuerda constantemente a la de su ex-compañera en Mostly Autumn Heather Findlay, aunque esta ponía más garra y caracter cuando la cosa lo requería. Aun así, es una de las características principales de Panic Room

La base rítmica está formada por el bajista Yatim Halimi y el batería Gavin Griffiths (también ex-Mostly Autumn y ex-Fish) y ofrecen garantías de una gran labor. Es un álbum con mucha luz, pero también con oscuridad como en la casi gótica "Dust", con la que cierran su, para mí, mejor trabajo hasta el momento.

THE WIDOWBIRDS         "Shenandoah"   2011

Mientras esperamos la llegada de su nuevo álbum recién editado, vamos calentando motores rescatando el debut de estos magníficos auntralianos encabezados por el ex-Oh La La Simon Meli. Más basado en los sonidos acústicos que su anterior banda, Meli da una lección de como tiene que ser un vocalista con clase, una mezcla entre Rod Stewart, Steve Marriott y Chris Robinson.

La música de The Widowbirds recuerda a la de los Zeppelin más acústicos y folkies, camina por senderos del blues, el rock sureño y el country. De raíces, que llaman. También se dejan notar algunos detalles de la sicodelia de los sesenta y del rock clásico y stoniano. Pese a que en su formación no figura ningún teclista, el Hammond tiene un especial protagonismo. Pero son las guitarras acústicas (sin desmerecer algunas eléctricas y jugosas slide) y la cálida voz de Meli, las que llevan el timón.

Pulgar en alto y expectantes ante su inminente nueva obra.

BLACK CRIPPLED PHOENIX             "White Light Generator"  2014

He leído críticas que los culpan de acomodados, pero a mí me parece otra excelente obra de esta imaginativa banda. Formados en 2004, "White Light Generator" es su séptimo álbum para el que estrenan vocalista en la persona de Daniel Anghede, aunque su líder sigue siendo el multi-instrumentista Justin Greaves, a quien quizá conozcas de otas bandas como Electric Wizard o Iron Monkey. Black Crippled Phoenix es la salida a su vena más progresiva y oscura. Algunos lo etiquetan como macabre/stoner/doomy/progresive-rock. Bueno, un poco de todo hay, pero si lo emparejamos con, por ejemplo, los Pink Floyd de la época "Meddle", estaremos más cercanos. Piensa también en Hawkwind o incluso Opeth o Anathema, con esos ritmos cadenciosos y ondulantes y esas exóticas escalas, con restos de acid-rock y sicodelia.
El vinilo está dividido en "white side" y "black side", siendo, en general, la "white" más rockera y la "black" más atmosférica y oscura. Utilizan una ámplia variedad de instrumentos, algunos tan poco relacionados con el estilo como son el banjo o el dobro, aunque siempre en pequeñas dosis. Sin embargo, de teclados y sintetizadores van servidos, lo mismo que de guitarras de todos los palos, desde solos Gilmourianos a pesados riffs en plan doom. Igualmente, la tarea de bajo y batería no es moco de pavo, su aportación en el desarrollo de los, por lo general, largos temas es básica. Del mismo modo que el piano de Daisy Chapman añade melancolía y distintos efectos y samples que sugieren incluso trompetas. La voz del nuevo miembro está a la altura, a veces vigorosa y otras susurrante, luces y sombras. Como la música.
Otro paso más hacia adelante de una de las bandas más interesantes del panorama progresivo actual.

WILKO JOHNSON & ROGER DALTREY       "Going Back Home"        2014

 Ni siquiera un cáncer terminal puede con el humor, la entrega y la energía del gran Wilko Johnson. Lejos de autoderrotarse, el diagnóstico de la enfermedad le mete prisa para grabar un nuevo álbum y salir de gira. ¿Por última vez?. Nunca se sabe con tipos tan tercos como este.
Para el disco se alía nada menos que con Roger Daltrey, de The Who, y lo editan a través de Chess Records. Casi nada. Grabado en solo siete días, prueba evidente de que cuando la química entre músicos surge, no hacen falta muchos rodeos.Además los temas estaban hechos, ya que se trata de viejas canciones del repertorio de Dr. Feelgood y de Wilko en solitario, más una versión de Bob Dylan. Así que ya sabes lo que te espera, una ración de poco más de media hora (cortito pero intenso, como los de antes) del más puro rythm & blues y rock´n´roll interpretado con pasión y entrega como si de unos principientes se tratara, aunque con el grado supremo que da la veteranía. Si Johnson está inmenso con la guitarra, como siempre, Daltrey no le va a la zaga con su vozarrón en perfecto estado de forma. Y asimismo, la banda, con Norman Watt-Roy (The Blockheads) al bajo, Dylan Howe (Style Council) a la batería, Mick Talbot (Dexys) al Hammond y piano, más el armonicista Steve Weston, son el engranaje perfecto para este discazo que ojalá no sea el último de la carrera de este animal del rock´n´roll. ¡Johnson forever!.

TOO SLIM  &  THE TAILDRAGGERS         "Blue Heart"     2013

Compositor, cantante y guitarrista, Too Slim Langford lleva una docena de álbumes a sus espaldas. Para este último, los Taildraggres no son otros que Rob McNeally (guitarra), Reese Wynans (ex-Double Trouble) teclados y Tommy  McDonald bajo, es decir, la misma banda que ya trajimos recientemente a este blog como acompañantes de Joe Louis Walker, Añadamos también al productor y batería Tom Hambridge y al vocalista y armonicista Jimmie Hall y ya tenemos lista la receta para otro estupendo rosco del mejor blues-rock del momento. Lo de "rock" lo resalto porque hay mucho en este disco. "Wash My Hands", "When Whisky Was My Friend" y no digamos "If You Broke My Heart", tienen la fuerza del rock y el sentimiento del blues. Hay un tema que se llama "Make It Sound Happy" y vaya si lo hacen, me encanta la base rítmica, sobre todo ese efecto "lata de banderillas" de la batería. Se respira buen ambiente y positivismo, "Good To See You Smile Again" es un blues cargadito de feeling. "Blue Heart", el tema, es un rythm & blues tradicional con armónica. "Angels Are Back" es acústica con steel-guitar, pero para slide la de "Preacher", sin duda el tema estrella de este apasionante álbum.

WOLFMOTHER          "New Crown"   2014

Tormentosa, la historia de este trío de Sydney que grabó uno de los más excitantes debuts de las últimas décadas. Después vendrían continuas rupturas, idas y venidas de miembros que no ayudaron mucho a consolidar a la bestia que tenían entre manos. La inestable personalidad de su líder, Andrew Stockdale, tampoco.
"New Crown" es su tercer trabajo para el que recuperan al bajista y teclista Ian Peres y fichan al batería Vin Steele. Un álbum que llega inmediatamente después del primero en solitario de Stockdale, y que está producido por él mismo. Una producción, por cierto, muy cruda y retro, que en ocasiones puede parecer hasta deficiente, pero que creo que muy intencionada.
La verdad es que tienen una dura competencia en la cantidad de buenas bandas actuales de revival setenmtero, pero Wolfmother vienen avalados por aquel increible primer disco y eso siempre induce a prestarles atención. Por supuesto, "New Crown" no está a la altura de aquel, ni mucho menos, pero al menos intenta rescatar algunas cosas buenas y dejarse de experimentos. Así, el inicial "How Many Times" recupera esa esencia zeppeliniana. "Enemy Is In Your Mind" trae algún recuerdo de Uriah Heep en el riff, mientras "Heavy Weight" suena al proto-heavy de finales de los sesenta, Sabbath, sobre todo. Lo mismo valdría para "Tall Ship", aunque aquí, Andrew a quien evoca es a Robert Plant.
Detecto cierta aproximación al stoner, como en el tema título y también hay alguna salida de tono como la punkarra "Feelings" que no viene a cuento y que ensombrece la buena marcha que llevaba el disco. Horrible. Intentan arreglarlo con "I Ain´t Got No", de sabor stoniano o Faces, pero se queda uno con la sensación de que lo mejor del álbum ya ha pasado. Y así es, los tres temas finales poco aportan y especialmente "My Tangerine Dream" suena horrorosa. Solo se salva levemente "Radio", pero el sabor de boca final no es tan agradable como el inicial.

HEART      "Fanatic Live From The Caesars Colliseum"   2014

Descubrí a esta banda en los ochenta, en su etapa más soft y AOR de álbumes como "Bad Animals". Luego, buceando en su discografía, descubrí unos priemros años muy influenciados por Led Zeppelin y la tendencia hippy. No les he perdido la pista desde entonces y es uno de los grupos que más me gustaría ver en diercto, aunque creo que lo tengo dificil si no cruzo el charco, ya que se dejan caer realmente poco por el viejo continente.
Así que tengo que conformarme con sus discos y Dvd´s en vivo, y este es el último de la hornada. Promocionando su última obra de estudio, no es de extrañar que se incluyan hasta cinco temas de "Fanatic". No importa, ya que el disco es muy bueno y recuperan esa vena zeppelinera que en realidad nunca han abandonado del todo, pero que en temas como "Mashallah!" o la propia "Fanatic" se hace más patente. De hecho, la intro del concierto es un extracto de la cosecha de Page/Plant.
Y en general. Heart suenan actualmente más crudo y rockero. muy lejos de la sofisticación de los ochenta. Un ejemplo es la nueva dimensión de "Straigh On", notablemente más dura. Pero evidentemente también son un grupo de baladas, "What About Love" es una de ellas y junto a "Dog & Butterfly" (nuevo arreglo orquetado), "Walking Good", "These Dream" y la bellísima "Alone", cubren el tramo dedicado a los temas lentos y acústicos. "Crazy On You" y la inevitable "Barracuda" ponen el broche de oro a otro directo de la banda de las hermanas Wilson donde, una vez más, la voz de Ann se hiergue como una de las mejores del negocio de todos los tiempos. Una diosa.

BETH HART & JOE BONAMASSA    "Live In Amsterdam"       2014

 Una alianza mágica. La unión de dos mostruos en sus respectivos campos, Joe como el gran heredero de Page/Beck/Clapton y Beth como una de las voces más poderosas y excitantes del panorama blues, soul y rock. De esta mixtura han salido hasta ahora dos espléndidos álbumes en estudio y de su última gira juntos (que por supuesto nos perdimos en este pais de sordos) este directo que pone sobre el tapete toda su genialidad. Interpretan sus dos discos prácticamente íntegros y están arropados por una excelente banda que incluye sección de viento para darle un toque más jazz, funk, soul o foxtrot, y donde hallamos nombres ilustres como Anton Fig o Carmine Rojas.
Lo de Beth Hart es de otra galaxia, un portento de la naturaleza, lo mismo berrea como un ciervo en celo que se pone tierna y melancólica, dulce como un pastel. Y encima sencilla y simpática, interactúa constantemente con el público. Cae realmente bien. Se defiende como pez en el agua ya sea en la vertiente más rockera de "For My Friend", la blues de "Baddest Blues", la jazz de "Your Heart Is As Black As Night", la soul de "See Saw"... cualquier cosa que se la ponga delante, todo lo borda.
Y lo mismo valdría para Bonamassa, un tipo que se desemvuelve perfectamente en cualquier campo y que amplía su registro guitarrero hasta donde alcance tu imaginación. Un auténtico genio al que sin embargo he escuchado ningunear en alguna ocasión. Por sordos sin paladar musical, evidentemente.
En mi opinión, está escribiendo los capítulos más brillantes del blues y el rock contemporáneos, tanto en su carrera en solitario, con Black Country Communion y por supuesto con Beth Hart que esperemos que continúe. Su trabajo conjunto en, por ejemplo, "Strange Fruit", es estremecedor.
Pero la diversión también es bailar, y en este sentido "Something´s Got A Hole On Me" es perfecta, evocando el espítitu de James Brown y su sin igual swing. Y por si quedaba algún gramo de carne por poner en el asador, en los bises se vacían totalmente. "I Love You More Than You´ll Ever Know" es monumental, un blues interpretado, tanto por uno como por otro, con una pasión desbordante. "Natbush City Limit" es un golpe al mentón del mejor rock. Y que decir de "I´d Rather Go Blind", su tema estandarte, una maravilla. ¡¡Que canción!!, quien no se emocione con este tema es que está literalmente muerto.
El disco hace aflorar muchos sentimientos, pero uno prevalece sobre los demás, ¡¡la envidia de los jodidos holandeses!!.

KAMCHATKA      "The Search Goes On"   2014

No son muy conocidos por aquí, pero este es ya su quinto álbum. Suecos y setenteros, ¿de que me suena ?. Pues sí, hay muchos, pero porque uno los busca y la verdad, muy poquitos me han decepcionado. Por supuesto, Kamchatka tampoco es uno de ellos,  su hard-rock primario es de los que enganchan. Para este nuevo trabajo se encomiendan a un veterano curtido en mil batallas, Per Wiberg (ex-Candlemass, Opeth y actualmente en Spiritual Beggars) quien además de producir (sensacionalmente, por cierto) se ha colgado el bajo parece que de forma definitiva. Thomas Andersson, vocales y guitarra y Tobias Strandvik, batería, venían de serie.
Hard-blues de aromas, como digo, setenteros. Alguna vez suenan más densos ("Somedays") incluso con algunas gotas de stoner y en otras más bluesy ("Dragons"). "Pressure" me recuerda a Cactus o Vanilla Fudge y "Son Of The Sea" a Grand Funk o Blue Oyster Cult. Hay algún medio tiempo especialmente sugerente, como "Broken Man" o "Cross The Distence" y también me encanta el wha wha de "Thank You For Your Time". De nada, chicos.
No solo en Suecia están saliendo grandes bandas de este palo, por este blog han pasado gente como Tracer, Troubled Horse, Blackwater Fever o Federal Charm que llevan un estilo parejo.

GINGERPIG     "Hidden From View"    2014

¡Menudo sorpresón!. Si alguien creía que estábamos saturados de este género revival, aparecen estos tipos para darnos en toda la boca y lanzar uno de los mejores discos de los últimos años.
Otros que vienen del frío y la humedad, Holanda, pero solo en eso, en su procedencia, porque su música puede derretir los polos. Coje lo mejor de Purple, Trapeze, James Gang y Grand Funk y lo tienes. Hard-rock de la mejor escuela, la de los años setenta. Pantalones de campana, camisas de flores, patillas  de hacha, melenas sin cardar y pelo en pecho. Sí señor, así era y así suenan. "Nothing" tiene el swing de los mejores AC/DC, "Backlash" es Purple Mark III. "Smile", "A Touch" y "Oceans" son medios tiempos sugerentes y rebosantes de calidad, con un órgano bestial. La última de ellas muy progresiva, con flauta, que vuelve a parecer en "Pride" sobre un ritmo galopante. "Ugly Heart" es más pesada, pero tiene unas voces maravillosas.
Boudewijn Bonebakker actúa como compositor, guitarra (¡que guitarras, dios mío!) y vocalista (¡que vocales, madre mía!). Arno Krijger es el de las teclas, no tiene gran cantidad de ellas el álbum, pero las que hay son de órgano.... digo..... órdago. Sytse Roelevink al bajo y Maerten Poirters completan este cuarteto al que hay que traer a nuestros escenarios ¡¡ya!!.

FATAL FUSION       "The Ancient Tale"        2013

Segundo álbum de estos noruegos influenciados y empeñados en sonar como las bandas progresivas de los setenta. Juntos desde 2008 tras varios grupos de blues y rock desde los ochenta. O sea, que no son unos imberbes. Gustan de explorar y mezclar estilos siempre dentro de las coordenadas del prog y el sinfónico, pero derivando cuando se tercia al hard-rock, blues, jazz, sicodelia...... incluso la música clásica o algún matiz latino. Lo que haga falta!. Utilizan instrumentos vintage, sobresaliendo los montones de teclados de época de todos los modelos, mini-moog, mellotron, Hammond..... hasta órganos de iglesia.
Su primer disco de 2010 tuvo buenas críticas, para esta continuación nos entregan solo cinco temas pero de larga duración, legando el álbum a los 67 minutos.
Interminables composiciones donde dan cabida a todos los recovecos mencionados en una especie de "cuando Genesis se casó con Eloy y adoptaron a Deep Purple". Me gusta especialmente la instrumental "The Divine Comedy" (14´14´´) porque es precisamente en los pasajes instrumenatles donde más brillan, ya que tanto la voz como las letras no son su fuerte. En "Tears I´ve Cried" (8´48´´) compiten el barroquismo de un clavecín y de guitarras clásicas con las eléctricas más musculosas, solos incluídos.
Un álbum que combina momentos brillantes con otros más tediosos. Tienen márgen de mejora.

REVOLUTION ROAD           2014

Bajo este epígrafe encontramos la vuelta a la actualidad del vocalista ex-Company Of Snakes y ex-Snakes In Paradise Stefan Berggren, quien se ha aliado con el productor y teclista Alessandro Del Vecchio y su cohorte italiana, para dar a luz este nuevo proyecto de rock melódico. Es un placer volver a escuchar la magnífica voz de Stefan, una de las más características del estilo, y si es en el contexto de un estupendo álbum, mucho mejor.
"Revolution Road" no descubre la rueda, todo está más que inventado en el género que nos ocupa, pero de vez en cuando aparece un grupo que, aun sonando como cientos más, destaca por algo, su buen gusto, la producción, sus temas con gancho, su cantante....algo!. Y este es uno de ellos. Tiene todos esos elementos y por eso es acreedor de nuestra atención. Hay temas muy AOR como "Wings Of Hope" o "Shooting Star" a lo TNT o cientos más; otros hard-rockeros como "Take Your Love To Town" o "Ballroom", a lo Gotthard, Pretty Maids y mil más. Y buenos medios tiempos y baladas de aromas bluesy como "Ain´t Gonna Give My Heart Away" o "Love´s Got A Hold On Me", a lo Whitesnake o docenas más. Pero el disco no empalaga, ni mucho menos y sin darte cuenta te ves acabándolo con gusto cuando los primeros compases parecían indicar lo contrario.

PERFECT BEINGS          2014

Excelentes críticas las que está recibiendo de la comunidad prog el debut de esta banda americana que esconde miembros de pasado hevy-metal, como Chris Tristam, que tocó el bajo con Slash y Marjorie Fair. O Dicki Fiszar que hizo lo propio con la batería en la banda de Bruce Dickinson, de Iron Maiden. Más consecuente con el estilo que tratamos, Johannes Luley proviene de Moth Velum y en cierto modo es el impulsor de esta nueva aventura.
Buscan rendir honores al estilo tradicional de prog y el sinfónico pero inyactándole una dosis de aire fresco en melodías y letras para convertirlo en algo actual. Sobre lo segundo, apuntar que están basadas en la novela de Suhail Rafidi "Tj And Tosc", de corte futurista. Y sobre lo primero, las melodías, le dan un cierto aire pop o incluso folk, cuando no ambas cosas a la vez como ocurre en "Remmants Of Shields".
Los clásicos en los que se miran irían desde Pink Floyd hasta XTC, pero son Yes quienes más puntuación obtendrían. "Program Kid" o la excelente "Walkabout" (no "Roundabout") recuerdan algunas lineas de bajo y teclados de aquellos, y no digamos la guitarra "trade mark Steve Howe" de "Removal Of The Identity Chip" o "Fictions", Pero se queda solo en eso, una influencia, nada de copia como Glass Hammer y alguno más. Y está bien que de alguna manera se reivindique al maestro Howe, incluso en su faceta acústica, como Perfect Beings hacen en "One Of Your Kind".
No me ha impresionado tanto como a algunos críticos especializados, pero me parece un interesante comienzo.