THE SOUL JACKET    "Black Cotton Limited"    2015

Excelente banda gallega que muestra todo su talento y amor por la música americana en este su segundo larga duración. Liderados por un vocalista que me recuerda mucho a Joe Cocker, y flanqueado por un grupo de músicos de primer nivel.   The Soul Jacket se entregan en canciones hechas con el corazón y con pasión, sin buscar el lado comercial o facilón que tal vez les podría granjear mayor audiencia, pero no serían fieles a sí mismos. "Black Cotton Limited" destila pureza de sentimientos en un amplio abanico de influencias, todas venidas de los Estados Unidos, y del sur y costa oeste en concreto. Rock&soul en estado puro.

Me encantan "Pictures On The Wall", con ese aroma de banda de bar de carretera; "The Fisherman & The Silver Key", cuya primera parte me recuerda horrores el "Albatross" de Fleetwood Mac; y la trilogía "Brothers", sobre todo la tercera parte en plan Drive By Truckers. "Flamingos" parece extraída directamente del festival de Woodstock, y "Smoking House" juega con la sicodelia de unos Doors, mientras "Natalie" es un delta-blues que hubiera firmado el mismísimo Robert Johnson.

La única pega que encuentro es una producción pelín fría, y eso que corre a cargo de todo un viejo zorro como es Hendrik Roever de Deltonos. Se puede mejorar, pero el concepto es fabuloso.

 

 

 

 

 

 

TINSLEY ELLIS    "Tough Love"   2015

 

Tercer álbum en tres años de este bluesman habitual de este blog. Desde que formó su propio sello discográfico, Heartfixer Music Label, sale a disco por año, dejando claro que su caudal compositivo no se agota, más bien al contrario, ya que en este nuevo trabajo los diez temas incluidos son propios.

"Tough Love" muestra un sonido puro, sin artificios. Blues y rock interpretados desde la autenticidad, fidelizando los cánones establecidos del género.

De nuevo se acompaña de los miembros de la Delbert McClinton Band, destacando el estupendo trabajo de todos en general y del teclista Kevin McKendree en particular. Aparecen también puntuales vientos y harmónica.

Ellis es un músico con una digitación muy limpia y clara. Influenciado por los tres "kings" (Freddy, Albert y B.B.) aunque tampoco le hace ascos al blues-pop de gente como Clapton. "All In The Name Of Love" es sin duda uno de los "highlights" del álbum, pero merecen mucho la pena también el trío final, sobre todo un "In From The Cold" en el que está genial con su guitarra.

 

 

 

 

 

TOUNDRA     "IV"    2015

 

Los madrileños dan el salto definitivo con este cuarto trabajo. Están en boca de todos, copan las listas y sus directos llenan las salas con facilidad. Se hace justicia con una banda cuya prioridad es el trabajo, y siempre bien hecho. "IV" es un avance cualitativo importante, un disco que se escucha del tirón con agrado, que no desvía la atención pese a ser este género de post-rock instrumental complicado de digerir en primera instancia. temas más elaborados, variados y con esa mezcla de delicadeza y poder del que suelen hacer gala, más enriquecida. Los temas in crescendo se combinan con otros más cortos a modo de interludios. Islas en medio de un océano de riffs, punteos, fraseos y contundencia rítmica heredada de los maestros Tool.

Tal vez menos heavy que "III", pero notablemente superior. Están en la buena senda, esperemos que no se desvíen.

 

 

 

 

 

 

MAGIC PIE     "King For A Day"      2015 

 

 

Una banda que nació (como muchas otras) como cover-band en 2002, aunque siempre se cuidaron de meter un par de temas propios en su repertorio. Debutaron en 2005 ya con material nuevo, y este es su cuarto trabajo. Son noruegos, lo cual es casi sinónimo de calidad garantizada. Practican un prog-rock en la línea de unos Spock´s Beard o Neal Morse, o sea, contemporáneo pero respetando y haciendo constantes guiños a los grandes nombres clásicos del género. Tienen un gusto muy desarrollado por las melodías y armonías vocales, en la más pura tradición nórdica de unos Moon Safari o A.C.T.    A veces rozan el AOR de unos Styx o Kansas y otras el hard de unos Uriah Heep o Deep Purple. Tienen nuevo teclista y el tío es un máquina, consiguiendo algunos de los momentos más brillantes del álbum. Han contado con la producción de todo un experto del estilo como es Rich Mouser, conocido por sus grandes trabajos para Dream Theater, Transatlantic o los propios Spock´s Beard. Temas largos, complejos y muy elaborados, pero sin caer jamás en el tedio o el bostezo. Un estupendo disco del mejor prog-rock que se hace en nuestros días.

 

 

 

 

 

 

DEWOLFF      "Live And Outta Sight"   2015

 

La banda de los hermanos Luka y Pablo Van Der Poel, más el teclista Robin Piso, culminan un año excelente con la edición del genial "Great Southern Electric" y una extensa gira que recaló en nuestro país con varias fechas, con la grabación en Melkweg (Ámsterdam) de este directo que es el más fiel reflejo de como suenan en vivo. NMo hay retoques ni trucos de estudio, casi ni post-producción. Tal como son. Y son un excitante grupo de blues-rock sicodélico que bebe de las fuentes de los clásicos. Eso, pese a ser muy jóvenes. de hecho, montaron el grupo en 2007 cuando eran unos putos adolescentes. Desde luego quien les inculcara el amor por la música acertó de pleno en guiarles por el buen camino. TRce temas que conforman un repertorio de hora y media y en el que destacan odas al mejor southern-rock americano como "A Little Bit Of Lovin" a lo Allman Brothers, el blues de "Medicine" evocando gigantes temas en esta onda como "Child In Time" o "Mitreated" (salvando las distancias), los 16 minutos de éxtasis de "The Pistol" y el solo de órgano muy a lo Jon Lord que precede a "Don´t You Go Up The Sky". Soberbio trabajo instrumental de los tres, destacando si cabe el dominio del Hammond por parte de Piso, delicioso en cortes como "Crumbling Heart" donde lleva el peso específico. Recordemos que además de teclista se ocupa de las notas graves al carecer de bajista. 

 

 



 

 

 

 

ROYAL SOUTHERN BROTHERHOOD      "Don´t Look Back"    2015

 

Cambios significativos en RSB para este tercer álbum. Los guitarristas Mike Zito y Devon Allman están fuera de la formación. Esto, que podría resultar traumático al tratarse de dos de las cabezas visibles del grupo, ha quedado mitigado al ser sustituidos por otros dos hachas de mucha proyección, Tyrone Vaughan (hijo de Jimmie y sobrino de Steve Ray Vaughan) y Bart Walker, con una más que interesante incipiente carrera en solitario. Continúan Yonrico Scott a la batería, Charlie Wooten al bajo y Cyril Neville (The Meters, Galactic, Neville Brothers...) a la voz y percusiones y liderando de alguna manera esta nueva andadura.  El producto salido de las sesiones en los Muscle Shoals Studios no se resiente y vuelve a ser exquisito, ahora con dos nuevos miembros dejando su impronta. También participa puntualmente Ivan Neville al órgano Hammond, sobrino de Cyril.

Vuelven a deleitarnos con temas rockeros ("Hard Blues"), soul ("Better Half", "Come Hell Or High Water"), funk ("Poor Boy", "They Don´t Make ´ Ém Like You No More"), algún número acústico ("Anchor Me"), blues ("Bayou Baby"), y hasta de naturaleza étnica como es la Santanera "Penzi", llena de percusiones y una curiosa mandolina. Otro excelente trabajo de la mejor música americana.

 

 

 

 

 

 

TONY  MACALPINE       "Concrete Gardens"   2015

 

 

Estandarte del sello Shrapnel en los ochenta, pionero en esto de los discos instrumentales de shred-guitar, con amplia carrera en solitario que incluye 12 álbumes, pero también miembro de súper-grupos como PSMS (Portnoy, Sheehan, MacAlpine y Sheridian), Planet X junto a este último, o de jazz-fusión con CAB (Chambers, MacAlpine, Brunel), y también acompañando a Steve Vai en sus giras, creando un dúo insuperable. Tanta ocupación paralela ha venido frenando le edición de este último álbum propio, que viene gestándose desde 2012.

Retoma el bueno de Tony su vena heavy-rock con claras influencias clásicas y barrocas, fruto de su aprendizaje de piano clásico en su niñez. No es el guitarrista más rápido del mundo, pero tampoco le interesa demostrar lo contrario. Su estilo va más de melodía y trasmitir emociones, aunque yo lo situaría en un término medio entre Yngwie Malmsteen y Steve Vai.

Grabado en su propio estudio de Pasadena, Tony se ocupa de guitarras y teclados y comparte el bajo con otros tres músicos entre los que encontramos a Pete Griffin (Zappa Plays Zappa) y Sean Delson (Stuck Mojo). Para la batería cuanta con su fiel escudero desde hace ya un tiempo Aquiles Priester (Angra, Primal Fear) y la aparición puntual en un tema de Jeff Loomis (Nevermore, Arch Enemy).

 

 

 

 

 

 

ANTHONY GOMES    "Electric Field Holler"    2015

 

 

Este estadounidense oriundo de Canadá lleva el blues y el rock en la sangre. Una de las frases de este nuevo disco es reveladora: "tengo el alma de blues y el corazón de rock´n´roll".

Su trabajo de fin de carrera fue una tesis sobre la evolución del blues. Fue tan bien recibida que se publicó años más tarde como libro. Anthony ganó el primer premio de los Annual Buddy Guy´s Legends en la categoría de bandas amateur en 1998. Tocó con Magic Slim & The Teardrops antes de comenzar una fructífera carrera en solitario de la que este es ya su décimo rosco grande, que ha entrado directamente al número 3 de los Billboard Blues Album Chart.

Su estilo es un heavy-blues-rock divertido y pegadizo. El tema inicial, "Turn It Up", es una buena muestra de ello. En una onda similar a gente como Rick Derringer, Leslie West o Eric Sardinas en un plano más contemporáneo, el álbum está lleno de sólidos riffs, mortales solos, punzantes licks y un más que digno trabajo vocal sobre unos temas enganchones que entran a la primera. No le hace ascos a la comercialidad (siempre bien entendida), como ocurre en la ochentera "Nowhere Is Home", pura FM. O la propia "Love Crazy", en una onda Bryan Adams. En "Back Door Scratching" me recuerda a Aerosmith, mientras el blues más purista parece en temas como "Whiskey Train" o la acústica "Blues Ain´t the Blues No More". Grabado en Nashville, cuanta con las colaboraciones de Gary Nicholson, Jim Peterick (Survivor, Pride Of Lions), y el último niño prodigio Talan Latz, de tan solo 15 años en "Blueschild". Muy completo.

 

 

 

 

 

 

OZRIC TENTACLES    "Technicians Of The Sacred"   2015

 

 

Los Ozric están de vuelta. Llevan más de veinte álbumes editados y 30 años de carrera ininterrumpida. Asiduos de festivales como Glastonbury, la banda ha conseguido a base de excelentes discos y no menos excitantes directos, el apelativo de legendaria.

Pocas agrupaciones pueden presumir de tener una mezcolanza de estilos tan amplia como ellos, todo bien ensamblado y fluyendo con naturalidad, haciendo de la música instrumental un ejercicio de entretenimiento y ambientación casi mágicos y etéreos. ¿Qué como los etiquetaría?. Muy sencillo: prog-electronic-dub-jazz fusión-space-kraut-psychedelic-ambient-ethnic-reggae-rock.

 

 



ARQUEOLOGIA DEL ROCK

STONE THE CROWS

Formados en Glasgow en 1969, originalmente se llamaban Power, pero fueron rebautizados como Stone The Crows (expresión que significa sorpresa o incredulidad) por el manager de Led Zeppelin Peter Grant, cuando tomo las riendas del grupo junto a Mark London.
Maggie Bell, voz; Les Harvey (hermano de Alex Harvey, de la Sensational Alex Harvey Band), guitarra; Collin Allen (ex-Bluesbreaker), batería; James Dewar, bajo; y John McGinnis, teclados, formaban una de las bandas con más porvenir de la escena blues-rock y sicodelia de aquellos increíbles años. Bell y Harvey formaban una pareja (también en lo afectivo) extraordinariamente talentosa, pero lamentablemente el guitarrista murió electrocutado en el escenario en mayo de 1972, y aunque intentaron continuar con Jimmy McCulloch como sustituto, solo duraron un año más, separándose en junio del 73, habiendo dejado cuatro álbumes grabados en dos años, de excelente calidad. Bell se había hecho mundialmente famosa por su dueto con Rod Stewart en "Every Picture Tells A Story" de 1971, y Grant continuó representándola en su posterior carrera en solitario, mientras McCulloch se fue con los Wings de Paul McCartney, Dewar tocaría para Robin Trower y Collin Allen recaló en Focus.
Su primer homónimo álbum es una delicia, más blues que los posteriores, incluso con elementos folkies, encontramos a una Maggie Bell emulando como nadie a la mismísima Janis Jolin. En los siguientes discos esa semejanza ya no sería tan notoria, adquiriendo una personalidad arrolladora. Un grandísimo grupo con muy mala suerte.

 

 

 

 

THE HUMAN INSTINCT

 

 

Formados a mediados de la década de los sesenta, esta banda neo zelandesa de blues y proto-hard rock, giraba en torno a su batería y líder, Maurice Greer, considerado un virtuoso de su instrumento en la época. Llegaron a telonear a The Rolling Stones en su gira por aquel país en el 66, justo antes de que The Human Instinct volaran a la vieja Europa (a UK concretamente) en busca de fortuna. Cuentan que Greer rechazó una oferta para unirse al Jeff Beck Group, así de esperanzado estaba en su banda. Firmaron con Mercury en el 67 y su primer larga duración llegó dos años después.

 

"Burning Up Years" solo contiene un tema propio, firmado por Maurice; lo demás son tres temas de un músico neo zelandés llamado Jesse Harper, y versiones entre las que destacan el "You Really Got Me" de The Kinks y "Everybody Knows This Is Nowhere" de Neil Young, erróneamente acreditado a Harper y que aparece con otro título. El tema homónimo también es una cover de la banda de rock progresivo Hard Meat, en una versión de 14 minutos de duración.

 

"Stoned Guitar" (1970), también se nutre principalmente de temas ajenos, destacando el single "Black Sally" de los australianos Mecca, en el que figuraba un tal Bob Daisley (posteriormente en Rainbow, Uriah Heep, Gary Moore y muchos más), y "Railway And Gun" de Rory Gallagher, en una presunta toma en vivo, aunque años después el propio Greer confesó que se trataba de una grabación en estudio con ruido de público de fondo.

 

"Pins In It" (1971)  cierra lo que podríamos denominar su trío de imprescindibles. En este, coquetean más con el acid y la sicodelia que con el hard, y se caracteriza por contener todo material propio salvo la versión de "The Nile Song" de Pink Floyd.

 

En el 72, Greer cambia de formación y de sonido, orientándolo más al country-rock y editando dos álbumes más antes de disolver la banda durante un largo periodo de tiempo, reformándola en 2002 para girar y tocar en festivales. Sacaron un último Cd en 2010 ("Midnight Sun"), pero aun se mantienen como banda en vivo.

Los cambios de formación han sido una constante en su carrera, llegando a pasar más de 25 miembros por las distintas épocas. Aparte de los álbumes, The Human Instinct han sacado al mercado más de 30 singles.

 

 

 



 

 

 

THE SACRED MUSHROOM

 

Banda de un solo álbum, nativos de Cincinatti, Ohio; comandados por el guitarrista y compositor Larry Goshorn y su hermano Danny como vocalista principal. Larry más tarde haría carrera como miembro de la banda de country-rock Pure Praire League y también como músico de sesión.

Su álbum de 1969 destila heavy-blues en una onda Cream o similares, muy propio de finales de los sesenta. El fino trabajo del guitarrista es sin duda su característica principal. Entre los temas propios se cuela una versión de "I´m Not Like Everybody Else" de The Kinks, y "Mean Old World" popularizada por el harmonicista Little Walter.

 

 

 

 

 

 

 

ANEKDOTEN   "Until All The Ghosts Are Gone"   2015

 

Anekdoten son una banda de prog-rock sueca que nació en los difíciles noventa, fruto del amor común de sus miembros hacia King Crimson. Sobrevivieron a dicha década editando unos buenísimos discos que les otorgaron un status importante en la (muy underground por entonces) escena prog europea. Curiosamente cuando el género volvió a repuntar y a interesar a más público, se tomaron un respiro que ha durado ocho años, y que muchos creímos que no volverían a deleitarnos con material nuevo. Pero aquí están, con su sexto álbum en estudio, tan en forma como siempre, destilando ese supremo rock progresivo directamente heredado del universo crimsoniano, pero con su etiqueta particular. Escucho el último disco de Opeth, paisanos suyos, y veo claro de donde sacaron notas. Por cierto que Per Wiberg, de la banda de Akefeldt, colabora en este trabajo con sus teclados, así como el gran Theo Travis y el guitarrista Marty Wilson-Piper. Un excelente retorno que celebramos por todo lo alto.

 

 

 

 

 

 

KING KING   "Reaching For The Light"    2015

 

Ya entraron en este blog con sus segundo álbum "Standing In The Shadows" y prometimos no perderles la pista. Aquí les traemos de nuevo con su sensacional nuevo trabajo. Si entonces querían "permanecer en las sombras", ahora añoran "alcanzar la luz". No hay quien les entienda.

Pero es igual, su nuevo disco es tan bueno o mejor que el anterior. Quizá ahondan más en el classic-rock y un poco menos en el blues, pero entregan un lote de nueve temas sensacionales. Los recuerdos de las grandes bandas de los setenta son constantes, sobre todo de Free y Bad Company, pues Alan Nimo parece querer rendir pleitesía al gran Paul Rodgers. Temas como "Stranger To Love" o "Rush Hour" así lo atestiguan. También los primeros Whitesnake son una referencia, con partes de Hammond a cargo del nuevo teclista Bob Fridzeman, o los Humble Pie de Steve Marriott. Nimo, el hombre de la falda escocesa, muestra no solo una prodigiosa garganta, sino unos dedos de oro con su fino estilo guitarrístico. King King son muy reconocidos en UK, donde han ganado varios premios British Blues Awards en 2014, incluyendo los de mejor banda y mejor álbum con "Standing....". Recientemente giraron con John Mayall y tienen un futuro muy prometedor.

 

 

 

 

 

 

STEVE VAI     "Stillness In Motion- Vai Live In L.A."     2015

 

 

Dentro de la gira de "Story Of Light", que le llevó a dar más de 250 conciertos en tres años, el genio de la guitarra edita este doble CD y DVD grabado en el Nokia Club de Los Angeles el 12 de octubre de 2012. Considero a Vai el mejor guitarrista de todos los tiempos. El Messi de la guitarra eléctrica. Hay quien dice que tanta técnica le resta emoción y sentimiento. Yo no opino igual, sus diabluras a las seis (y siete, y doce...) cuerdas van acompañadas de la melodía, armonía, riffs y estribillos necesarios para sonar a "canciones" con la misma carga emocional que complejidad técnica. Y sus conciertos nunca pueden tildarse de aburridos, todo lo contrario, te mantiene con los ojos como platos no queriéndote perder detalle de como diablos hace eso mientras tus pies, cabeza y resto del cuerpo no paran de moverse. La técnica sobrehumana al servicio del divertimento del rock`n´roll.

No despistemos la atención de la banda que lo acompaña, músicos de primerísimo orden, porque acompañar a este tipo no está al alcance de cualquiera. Flipo con la base rítmica de "Building The Church", mismamente, o "Gravity Storm", y el seguimiento casi jazz de Jeremy Colson en "The Moon And I". Me fascina la deliciosa "Tender Surrender", con un final siempre distinto, siempre genial. El acompañamiento de arpa en la delicada "Wishpering A Prayer"; el heavy-funk de "The Ultra Zone"; la sección "moruna" de "Salamanders In The Sun" y "Pusa Road".... y la siempre emotiva "For The Love Of God", elevada al status de "clásico del rock".

Oírlo mola, pero... ¡¡ esto es pa´verlo!!. 

 

 

 



 

 

 

 

LEPROUS    "The Congregation"    2015 

 

Esto sí es auténtico metal-progresivo. Con frecuencia se usa esa etiqueta para calificar a grupos que no pasan de ser heavy-metal con teclados, como Symphony X, por ejemplo. Pero los noruegos encajan perfectamente en la definición. Son metal porque su sonido se basa en riffs distorsionados y potente base rítmica; y son progresivos porque sus temas van más allá de la típica estructura estrofa, estribillo, estrofa. etc.  Complejan su música con arreglos y cambios de tiempo que con frecuencia rayan lo experimental. No entra a la primera, ni mucho menos, pero es en ese enrevesamiento donde radica su grandeza,  interés y talento. Pero olvidémonos de los grupos de los setenta, ni de los 80 ni los 90, esto es pura vanguardia. Donde se quedan Muse, donde no llegan, empiezan Leprous.

Este cuarto álbum es pura evolución, progresión hacia adelante. Los primeros discos fueron sorprendentes (en lo positivo), este es el de la constatación, el de seguir creciendo desde una base ya muy sólida. Nunca llenarán estadios, pero los que apreciamos su música debemos sentirnos unos afortunados, una élite de seres con un sentido del gusto (y el oído) superior al de la inmensa y borreguil mayoría de humanos.

 

 

 

 

 

 

 

MOS GENERATOR       "Electric Mountain Majesty"   2014

 

Quinto trabajo en estudio ya para estos veteranos de la escena de Washington. Mos Generator comenzó como un proyecto más de Tony Reed (como Treepeople o los muy recomendables Stone Axe) , pero se ha asentado como su banda principal con una sólida carrera de power-trío acompañado de Shawn Johnson a la batería (ex-Mindfunk) y Scooter Haslip al bajo (ex-Voodoo Gearshift). En 2012, "Nomads" nos fascinó con su descarga de "high-energy-southern-doom-metal", en una onda Trouble y bebiendo directamente de Black Sabbath. "Electric Mountain Majesty" sigue por los mismos derroteros; riffs pesados inspirados en el maestro de lo oscuro Tony Iommi, y la cobertura de bajo y batería provenientes de las catacumbas y sin pagar peaje. Ni siquiera cuando bajan las revoluciones pierden intensidad. Sonido denso, duro como una roca, con la voz rasposa de Reed como complemento perfecto y maestro de ceremonias. Ideal para "headbangear".

 

 

 

 

 

PAT TRAVERS     "Live At The Iridium"    2015

 

Hace poco nos hacíamos eco de su último lanzamiento en estudio, "Retro Rocket", pero no quería pasar por alto  este directo que salió pocos meses antes de la mano de Frontiers.

Perteneciente a la gira de su disco de 2012, "Can Do", y con la banda que aun conserva, compuesta por el guitarrista y voz Kirk McKan, el bajista Rodney O´Queen, y el batería Sandy Genaro, más la aparición puntual de la harmónica de Jon Paris en dos temas.

Grabado en el emblemático Iridium de New York, del que dicen es una de las mejores salas del mundo para tocar en vivo, la pena es que no sea doble y contenga el concierto completo, pero los doce cortes contenidos cumplen a la perfección el cometido de mostrarnos el excelente estado de forma en el que se encuentra este veterano rocker sexagenario, que sigue rockeando duro y sin cuartel. Joyas de su catálogo más pretérito con el sabor inconfundible a setentas, como "Crash & Burn", junto a material más actual que no desentona en absoluto y complementado con algunas versiones de Ray Charles ("I.ve Got News For You"), Jimi Hendrix ("Red House"), el tipo en el que Pat se inspiró para dedicarse a esto; o el "Black Betty" de Ram Jam más algún clásico como "Spoonful" de Willie Dixon. No es el "Live! Go For What You Know" de 1979, su "live" por antonomasia (después han habido otros), pero es un trabajo muy digno para seguir desfrutando de su puesta en escena.

 

 

ARQUEOLOGIA DEL ROCK

KALEIDOSCOPE  

En el periodo comprendido entre 1967 y 1970 existieron dos bandas con el nombre de Kaleidoscope paralelamente, una a cada lado del Atlántico. Dejando quizá para otra ocasión la británica, nos centraremos en descubrir la americana, liderada por uno de los músicos experto en instrumentos de cuerda más reputado de la historia, David Lindley, quien tras esta aventura encontró el reconocimiento mundial acompañando a artistas de la talla de Linda Rondstandt, Warren Zevon o Jackson Browne, apareciendo en célebre "Stay", uno de los singles más radiados de siempre.

Su estilo fue un conglomerado de folk, blues, sicodelia, rock y country, con los instrumentos de cuerda siempre muy protagonistas a cargo de Lindley y Solomon Feldthouse, co-líder de Kaleidoscope. Llegaron a ser reconocidos como la banda favorita de Jimmy Page, de hecho fue Lindley el primer músico en tocar la guitarra con un arco de violín, sin duda influenciando al guitarrista de Led Zeppelin en uno de sus más celebrados números. También tuvieron el privilegio de telonear a Cream en su "Farewell Tour". Grabaron cuatro álbumes para Epic Records en sendos años. En 1976 se reunieron para un quinto, y aunque Lindley también participó, su status e híper ocupación para entonces le impidieron involucrase del todo, poniendo fin a la historia del grupo.

 

 

 

 

GOV`T MULE    "Dub Side Of The Moon"       2015

Ya nos avisaron las huestes de Warren Haynes que por su 20 aniversario iba a haber una avalancha de ediciones de "lives" antiguos. ¿Saturación?, nahhh!!!, ni hablar!. ¿Quién puede rechazar un lanzamiento de una de las bandas con mejor directo del globo?. Si además no se trata de directos normales, sino que todos tienen alguna particularidad que les hace especiales. Si ya hemos paladeado sus homenajes a los Stones, Pink Floyd o el jazz ("Sco-Mule"), ahora le toca el turno a su pasión por el reggae. De nuevo una noche de fin de año (31 de diciembre de 2006) y en el mítico Beacon Theater de New York, ¿alguien puede ofrecer mejor plan para una Nochevieja que tres horas con la Mula?. Nadie.
 El producto está dividido en tres partes, una primera en la que interpretan varios de sus temas propios más alguna versión que, como siempre, dignifican y las llevan a otro nivel. Es el caso de "She Said She Said" de The Beatles y "Whiter Shade Of Pale" de Procol Harum. Increíbles. También destaca una acelerada "Sco-Mule" en la que Haynes está inmenso en los solos.
La segunda es la eminentemente reggae, en la que entra en escena toda una brass-band y varios músicos más que confieren al show un cariz festivo y bailable inmejorable para la fecha que era. Tras una alargada en plan jam "Unring The Bell" y una cover de "I´m The Ram" de Al Green, aparece Toots Hibbert del grupo jamaicano Toots & The Maytals y el fiestón es ya imparable. Hacen algunos temas de dicho grupo y otras versiones como el "Hard To Handle" de Otis Redding (popularizado de The Black Crowes) o "Let Down" de Radiohead, que les sienta muy bien esa nueva dimensión.
El tercer artefacto recupera el buen blues y rock sureño del grupo, con el añadido de Gregg Allman en varios temas.....& friends, entre los que se encuentra el harmonicista de Blues Traveller John Popper, uno de los más destacados virtuosos de dicho instrumento. Grandes momentos nos regalan, ahí quedan "Just Like A Woman", "It Hurts Me Too" y, por supuesto, ...."Dreams". ¡Que delicia!.

BETH HART     "Better Than Home"    2015

El séptimo disco de esta diosa de garganta de oro es una mirada introspectiva en el que aborda sin complejos antiguos problemas personales tratados en primera persona. Es el álbum que más baladas y temas lentos incluye, pero es que la profundidad de los textos así lo requería. Es un disco para disfrutar más que ninguno de su voz, ruda y carnosa, pero que transmite cada sentimiento hasta emocionarte y erizar el vello. Se podría decir que explora nuevos caminos en busca de difundir su background blues y soul de manera más amplia.
Producido por Michael Stevens y Rob Mathes, a los que conoció en su participación en The Kennedy Center Honors. Otro evento trascendente en el que Hart ha estado ha sido el Crossroad Festival de Eric Clapton. Pero si en USA su reconocimiento es notorio, aun lo es más en Europa, donde goza de un status nada desdeñable. Lo que me preocupa es que en su próxima gira por el viejo continente incluya fechas en países como Grecia, Armenia, Hungría o Georgia y ninguna en España. Para hacérnoslo mirar.

IZZ    "Everlasting Instant"      2015

No es New York precisamente un  nido de bandas prog, pero de allí vienen estos chicos que tienen ya cierta veteranía en el negocio, pues esta es ya su séptima incursión en el mercado desde 1998.
Un disco muy maduro, trabajado y elaborado. Una de sus características principales es la de tener cuatro voces solistas, dos masculinas y dos femeninas, que se combinan perfectamente creando un lote de armonías y melodías muy apetecible. El plano instrumental es también notorio, sobre todo las puntuales partes cuasi solistas del bajo, así como la delicadeza del piano en los pasajes más sinfónicos. Pero como en todo buen disco de progresivo, la variedad y riqueza de estilos tiene que ser norma, y así encontramos rock clásico o aromas jazz por aquí y por allá. Sofisticado y de gran calidad.

VANILLA FUDGE    "Spirit Of  67"     2015

Una de las formaciones míticas, auténticos precursores del hard y el heavy-metal, pero también del acid y psychedelic-rock, incluso del prog-rock. Una banda a la que todos debemos mucho.
Se formaron en 1967 como grupo de versiones, y a eso parecen querer volver casi cinco décadas después, aun con tres miembros originales en la formación, el vocalista y teclista  Mark Stein, el guitarrista Vince Martell y el genial y polifacético batería Carmine Appice. El bajista Pete Breny sustituye al retirado Tim Bogert.
Ya en 2007 sacaron un homenaje a Led Zeppelin denominado "Through The Out Door". Para esta ocasión han querido ser más originales y se han centrado en versiones de temas, la mayoría míticos, aparecidos en aquel 1967 que vio nacer a los Fudge como banda.
Pero estos tíos, como son músicos como la copa de un pino, se despachan con particularísimas re-lecturas de estos clásicos. Nuevos e increíbles arreglos que los revitalizan, alguno hasta hacerlo casi irreconocible... pero todos maravillosos. "I Can See For Miles", por ejemplo, suena mucho mejor que la original de The Who. La segunda parte de "Break On Through" de The Doors, es otro buen ejemplo de la capacidad de esta gente para dar una nueva identidad a una canción que forma parte del imaginario popular rockero. Pero es que desde el inicio con "I Heard It Through The Grapevine" de Marvin Gaye (popularizada por la C.C. Revival) hasta "Whiter Shade Of Pale" (tal vez la más fiel a la  original), todo el álbum es un homenaje a la buena música y una muestra palpable de las grandes composiciones que se hacían en los sesenta.
"The Letter", popularizada por Joe Cocker, o "The Tracks Of My Tears" de Smokey Robinson, son otra burrada de versiones. Para el cierre incluyen un tema nuevo, "Let´s Prey For Peace", firmado por Stein. Un excelente colofón a un álbum que va más allá de la morriña y los suspiros evocadores. Es un disco de presente.

THE MUGGS     "Straight Up Boogaloo"     2015

Cuarto álbum es estudio de la banda más excitante de la actualidad en Detroit. El power-trio se despacha con otro genial disco ideal para riffear a destajo y disfrutarlo tanto en lata como en directo. De hecho, tuvieron un amplio lote de bolos por las salas hispanas recientemente.
Recordemos que The Muggs son, además de la banda más fea del mundo, Danny Methric a la guitarra y voz, Todd Glass a la batería y Tony DeNardo al teclado, instrumento con e que hace las líneas de bajo, ya que el hombre tiene un brazo inutilizado.
En "Straight Up..." vuelven a deleitarnos con su rock setentero de raíz blues. Un álbum compacto, lleno de riffs adictivos, pero también con matices de sicodelia, como en "Far City", donde evocan el sonido sesentas a lo Pretty Things, por ejemplo. También en el blues del tema título parecen The Beatles, más incluso que en la propia versión de "Yer Blues" de los Fab Four.
Led Zeppelin también está detrás de casi todo; en "Roger. Over And Out. A", queda evidente. Versionan a Black Sabbath en "Tomorrow´s Dream" y a Fleetwood Mac en una extensa y deliciosa "Rattlasnake Shake". Y acuden al blues sucio y rural en "Blues For Mephistopheles". Una deliciosa pastilla.

ALABAMA SHAKES     "Sound & Color"   2015

Estaba ansioso de que llegara el segundo disco de estos chicos, porque su debut ("Boys & Girls"  2012) me fascinó. Y ese sentimiento ha continuado, cuando no se ha acrecentado, con esta continuación. Una de las bandas más inspiradas y excitantes del momento, sin duda. Su mezcla de sonidos negros y blancos es abrumadora. Van del soul, el rythm & blues o el jazz, al rock´n´roll, garaje y hasta alguna rabieta casi punk deliciosa. Así de geniales e imprevisibles son estos chicos.
La voz de Brittany Howard es, sencillamente, arrebatadora. En un estilo como el suyo la parte vocal es esencial, y esta chica es el elemento perfecto.
La producción es, cuanto menos, curiosa. Absolutamente vintage, cruda, natural. Algunas canciones hasta parecen outtakes sacadas de ensayos. Hay vibráfonos y mucho groove, pero cuando las guitarras se abren paso, te elevan hasta el cielo. Es el caso de "Gemini", sin duda uno de los mejores cortes, como también lo es "Gimme All Your Love" o "This Feelings", donde Brittany se pone en la piel de Sam Cooke. Absolutamente brillantes.

 

THE ANSWER      "Raise A Little Hell"       2015

Los norirlandeses siguen en su cruzada por el buen rock clásico atemporal. Si "New Horizon" nos dejó tan buenas sensaciones de la mano de Toby Jepson, para esta ocasión se trasladaron a Madrid a grabar con Will Maya, resultando otro trabajo brillantísimo en lo técnico y también en lo artístico. Un quinto álbum que refleja una madurez exquisita, no hay un tema malo, ni mediocre siquiera. Quizá contenga temas más sencillos estructuralmente, pero con riffs y arreglos imaginativos y destreza y calidad sobradas. Dicho esto, la pesada y casi doom "Last Days Of Summer" puede suponer un toque más experimental. El inicio es aplastante con tres temas de lo mejor de su cosecha; "Long Live The Renegade" me recuerda a Thunder o Free. De hecho, el bajo parece un homenaje a Andy Fraser. "The Other Side", tanto la versión eléctrica como la acústica contenida en el bonus disc, evoca a los mejores Aerosmith, mientras "Aristocrat" lo hace con Zeppelin. No les va a la zaga "Cigarrettes & Regret", aromas a Quireboys y solo a lo Joe Perry, lo mismo que la slide de "I´m Cured". En la balada "Strange Kinda Nothing", Cormac Neeson abandona su estilo vocal guerrero para acercarse al gran maestro Paul Rodgers. Y así podría seguir con todos y cada uno de los temas. En definitiva, un Lp brillante en una carrera, hasta ahora, impoluta.

JOE BONAMASSA    "Muddy Wolf At Red Rocks"      2015

La última genialidad (o excentricidad) del gran Bonamassa fue homenajear a Muddy Waters y Howlin´ Wolf en un concierto en el mítico Red Rocks Amphitheater de Colorado el pasado mes de agosto.... y por supuesto editado en CD y DVD.

Alguno puede pensar que amparándose en tan emotiva iniciativa, su objetivo final no era otro que el lucimiento personal, pero como aquí no tenemos tantos prejuicios solo nos ocupamos de disfrutarlo, y a buen seguro que hay mucho para ello. Dividido en tres sets, dos dedicados a la obra de cada uno de los artistas y un tercero con material propio que, este tal vez sí hubiera sobrado o al menos haber sido un poco más original en la elección de temas pues, con tantos directos tan recientes, volver a incluir "Sloe Gin" o "Ballad Of John Henry" (sin theremin)..... aunque no creo que pensaran así los 9.000 asistentes al concierto.

Con una banda de lujo en la que encontramos al veterano batería Anton Fig ( Gary Moore, Ritchie Blackmore, Kiss... y mil más), el bajista Michael Rhodes, el harmonicista Mike Henderson y el teclista Reese Wynans (Double Trouble, Captain Beyond y muchas acreditaciones en este mismo blog), más una sección de viento de lujo y la labor técnica del habitual Kevin Shirley, Bonamassa repasa alguno de los clásicos imperecederos del blues. Alguno le va al pelo a su estilo, como "I Can´t Be Satisfield" o idóneas para el lucimiento al que nos referíamos, como es el caso de "You Shook Me" o "Evil (Is Going On)". Otro que me llama la atención es "Stuff You Gotta Watch", que me parece una especie de percusor del rockabilly. Por supuesto nuestro hombre lo borda en los embriagadores slow-blues "Double Trouble" y "My Home Is On The Delta", con esa nota sostenida hasta la eternidad.

HARVEST    "Northern Wind"     2015

Tercer álbum de la banda barcelonesa que les confirma como un combo de nivel internacional, a la altura de las bandas punteras del panorama neo-progresivo europeo. Más maduro, trabajado e impecablemente producido, "Northern Wind" es un salto cualitativo importante. Seguro que en los círculos prog del continente se va a hablar mucho y bien de él. La instrumentación es imaginativa y deliciosa, con pasajes de enorme mérito. Otra cosa es la voz, hay tantas bandas con cantante femenina de este mismo rango, que me cansa. Este aspecto vocal es el que menos distingue a Harvest de sus coetáneos. Por lo demás, gran trabajo.

 

 

 

 

 

 

ROBBEN FORD      "Into The Sun"       2015

 

El guitarrista californiano está en un momento de creatividad inmejorable. Aun fresco su disco del año pasado, "A Day In Nashville", y todavía latiendo su aportación en Renegade Creation, ya entrega una nueva obra. Sale a disco por año más algún proyecto a mayores como el aludido.

Para el presente se acompaña de un puñado de colaboradores de relumbrón, que siempre queda bien y le da cierto tirón comercial. Aunque no es Ford un tipo que aspire o haga concesiones para vender más, se trata de uno de los músicos más íntegros y genuinos del panorama blues y jazz. De hecho, pese a estar considerado como uno de los mejores guitarristas del mundo, no tiene especial interés en demostrarlo ni de alardear de técnica constantemente. Esta modestia se acentúa si quieres en "Into The Sun", dejando protagonismo a monstruos como Warren Haynes o el genio de la steel-guitar Sonny Landreth.

Un disco de excelente blues-rock en el que se respira positivismo y donde su labor vocal está a la altura de las circunstancias, regalándonos duetos con ZZ Ward o el veterano Keb´ Mo´ en el blues rural "Justified", redondeado por el pedal-steel de otro grande como es Robert Randolph.

Pero también brillan los temas en los que no agrega ningún ilustre, él solo con su banda es capaz de dejar grandes momentos como la sureña "Howlin´ At The Moon", la rockera "Cause Of War", en la que se luce su base rítmica compuesta por el bajista Brian Allen y el batería Wes Little, o la más pop-rock a lo Clapton "Day Of The Planets". Incluso el Groove sesentas de "Rainbow Cover" le queda genial.

 

 

PINEAPPLE THIEF      "Magnolia"     2014

Esta banda inglesa es ya de largo recorrido. Su primer álbum data de 1999, y "Magnolia" es el onceavo en estudio, más otros cuatro en directo, el último de reciente edición.
Sus primeros trabajos se encuadraron dentro del neo-progresivo, luego han ido evolucionando hacia el alt-rock, aunque mantienen lazos con aquel primer estilo muy aprovechables.. Sin ser para volverse loco, tienen algo que a mí me engancha y me inclina a dedicarles tiempo a cada nuevo lanzamiento. Tal vez sea la cálida voz de su líder, Bruce Soord, o ese groove tan molón de su base rítmica. O el acertado contoneo de unos temas que oscilan entre Radiohead, los Marillion de H, los actuales Anathema o Muse, pero el caso es que este disco en su conjunto me parece otro gran trabajo, con momentos muy intensos e inspirados como el que da nombre al Lp, "Alone At Sea" o "Sense Of Fear", un trío que por sí solo ya vale la pena. Y si añades la delicada "Bond" y esa sutil trompeta y los arreglos de cuerda en un final que te deja muy buen sabor de boca.

VAN HALEN      "Tokyo Dome- Live In Concert"     2015

Hemos tenido que esperar 40 años, desde el debut del grupo, para tener un directo oficial con David Lee Roth. Mucho tiempo, pero ha merecido la pena, porque contra todo pronóstico dada su edad y la lucha de egos, aun rockean como un volcán en erupción. Y este doble es la prueba, con la particularidad de que solo interpretan (como parece lógico, por otra parte) temas de los seis álbumes en los que estuvo implicado Roth, los cinco primeros y el de retorno "Differet Kind Of Truth" de 2012. Es, por lo tanto, una buena ocasión de escuchar la versión en directo de muchos temas que casi nunca incluyeron en sus set-list, sobre todo según avanzó su discografía.... y su elevado éxito.
Nada que objetar a la época con Sammy Hagar, la disfrutamos mucho e incluso su directo de 1993 "Right Here Right Now" fue excelente, pero no cabe duda de que el encanto de Van Halen con David Lee Roth es otro. Seguro que el rubio vocalista ya no es capaz de dar aquellos míticos saltos sobre el escenario, pero aquí se le "oye" muy en forma y simpático y carismático como siempre.
Banda más familiar que nunca con la incorporación de Wolfgang Van Halen al bajo, aunque todos añoramos al singular Michael Anthony y su bajo Jack Daniels.
El corto solo de batería de Alex lo noto inspirado en los que hace Neil Peart, con esos sampleados que al menos ponen una nota distinta al típico solo de batería. De Eddie, que decir; después de sus problemas graves de salud, tenerlo de nuevo sobre los escenarios desplegando toda su influyente técnica, es para estar de enhorabuena. A ver si en la próxima gira que van a comenzar, se acuerdan de Europa y España, que aquí nunca los vimos con Diamond Dave al frente. Una gozada volver a sentir todos sus clásicos, y los otros, por supuesto.

GOBLIN      "Four Of A Kind"    2015

Más conocidos por las bandas sonoras para películas, sobre todo de terror de Dario Argento, en los 70´s ("Pofundo Rosso", "Suspira", "Dawn Of The Dead", etc.) estos italianos sin embargo también tienen un background de discos digamos, "normales", incluidos dentro del movimiento conocido como "rock progresivo italiano".
Cierto es que últimamente no se prodigan mucho, de hecho su anterior trabajo de estudio con material nuevo data de hace 9 años. Y que quien fue su buque insignia, Claudio Simonetti, cuyos teclados marcaron la seña de identidad de la banda, ya no está con ellos (hay un maremágnum de bandas paralelas con miembros y ex-miembros del copón), pero esto no es impedimento para que "Four Of A Kind" sea un excelente trabajo de sofisticado progresivo instrumental del más alto nivel. Tal vez sea esa ausencia de Simonetti la que deja más campo libre a las guitarras solistas, que brillan en cortes como "In The Name Of Goblin", o la gilmouriana "Dark Blue(s)".
 Notar que continúan tres de sus miembros originales, esto es, Fabio Pignatelli al bajo (penetrante en el inicial "Uneven Times"), Agostino Marangolo a la batería y Massimo Morante a las seis cuerdas, completados con los teclados de Maurizio Guarini, que cuaja también un soberbio trabajo. Cierto es que algunos pasajes se prestan a pensar en escenas de un film, aunque no necesariamente de terror. Es el caso del exotismo de "Mousse Roll" y sus elementos étnicos, o el delicado piano de "Love & Hate", pero eso va directamente en la idiosincrasia del grupo. Un grandísimo álbum.

LONELY ROBOT       "Please Come Home"     2015

El inquieto músico británico John Mitchell nos sorprende con un nuevo proyecto que está simultaneando con su puesto de guitarrista en Arena, recientemente de gira por nuestro país y que un servidor pudo disfrutar en el festival navarro Minnuendo.
Este hombre se ha visto envuelto en numerosas aventuras ,musicales como Kino, Frost, The Urban o It Bites, aparte de numerosas colaboraciones como músico de sesión o de gira con pesos pesados como John Wetton o Martin Barre, aparte de trabajos de producción para bandas más o menos nóveles como Touchstone, por ejemplo. Siempre con el rock progresivo como nexo de unión.
Lonely Robot es lo último que ha salido de su bulliciosa mente. En una línea más o menos similar a sus proyectos anteriores, para esta ocasión se ha agenciado a Craig Blundell a la batería y nada menos que Nick Beggs al bajo, un tipo que está viendo su reputación crecer como la espuma desde que gurús del género como Steve Hackett o Steven Wilson decidieran contar con el que fuera miembro de Iona, Lifesigns o Kayagoogoo. Aparte cuenta con el siempre recurrente remanente de colaboraciones externas entre las que destacan Steve Hogarth, Nik Kershaw, Heather Findlay (ex-Mostly Autumn), Kim Seviour (Touchstone) o su antiguo compañero en Frost Jem Godfrey.
No me parece lo mejor que ha hecho en toda su carrera, pero es un trabajo muy digno, bien realizado y estructurado (es conceptual) y con momentos de la brillantez que le suele acompañar. Veremos si tiene continuidad o se queda solo en esto.

ROYAL THUNDER       "Crooked Doors"        2015

Estos chicos de Atlanta levantaron gran revuelo con su disco de debut de 2012 ,"CVI", y es normal que la expectación fuera máxima para esta continuación. Royal Thunder hacen una sabia combinación de las nuevas tendencias del metal, como Baroness o Clutch, con una raíz clásica bluesy y un componente prog muy interesante. "Crooked Doors" si quieres incide más en este último matiz, pues la mayoría de temas van a medio tiempo, más interesados en crear atmósferas y paisajes que de sonar fuertes o agresivos. Pero todo gira alrededor de la personalísima voz de su bajista Mlny Parsonz, un regalo de los dioses.
Parece un disco arriesgado y poco convencional, pero cuando crees en tus ideas lo mejor es llevarlas a cabo y Royal Thunder (liderados por Parsonz y el guitarrista Josh Weaver) lo han hecho sin importarles las reacciones. La mía, con temazos como "Glow" o "One Day", es enormemente positiva.
Hasta se permiten el lujo de cerrar con un corte de inspiración jazz como es "The Bear I" y otro que es una balada para piano, cuerdas y la increíble voz de Mlny, y que lleva por título "The Bear II".

STEVE HACKETT    "Wolflight"      2015

Tras sus re visitaciones del catálogo de Genesis que le ha tenido ocupado los últimos años, Hackett retoma su carrera en solitario con uno de sus trabajos más hermosos a la vez que ambiciosos. A través de sus muchos años de carrera, ha desarrollado un estilo propio e inconfundible más allá de Genesis, que cultiva y enriquece contantemente. "Wolflight" es una extensa paleta de colores y contrastes, pero siempre sonando a él mismo. Una amalgama de estilos e influencias que van desde la música clásica al blues o el hard-rock; todo en un contexto del rock sinfónico más rico y variado que puedas escuchar. Incide en esta obra en utilizar instrumentos étnicos que la convierten en un viaje alrededor del mundo, con pasajes de música oriental, árabe o de América del Sur. Y siempre fusionados con orquestaciones, guitarras clásicas y pinceladas de hard-rock. Todo en su justa y precisa medida.
Hay momentos que me recuerdan lo que hicieron Page y Plant en "No Quarter" (el álbum) como es el caso de la intro de "Dust & Dreams" o la genial "Corycian Fire", una especie de "Kashmir" 3.0.
La exquisitez es una constante, comienza con el tema que título al disco, continúa con "Love Song To A Vampire" (en la que toca el bajo Chris Squire de Yes) y ya no despista al oyente hasta pasados los últimos acordes de "Heart Song", habiendo dejado por el camino preciosos ejercicios de guitarra clásica como "Earthshine" o soberbios temas como "Black Thunder", en la que viajamos al sur de Estados Unidos. Bocado de dioses.

 

ARQUEOLOGIA DEL ROCK

 

DAVID BYRON

 

 

El recordado vocalista de Uriah Heep navegó en solitario en alguna intentona. La primera de ellas cuando aun era miembro de la mítica banda inglesa en 1975 se llamó "Take No Prisoner" y contaba con la presencia de dos compañeros suyos de grupo, Mick Box a la guitarra y Lee Kerslake a la batería, más la puntual aparición de Ken Hensley a la guitarra acústica y de John Wetton, irónicamente, al mellotrón. La línea argumental no varió en exceso de lo que venía ofreciendo en UH, con una mezcla de hard-rock, blues y pinceladas soul como fue el tema "Stop", muy en la línea del clásico "Bring It On Home" de Sam Cooke. Los característicos ataques de Hammond, seña de identidad, seguían presentes solo que aquí a cargo de Lou Stonebridge.

Sus problemas con el alcohol derivaron en su salida de los Heep tras una gira española en 1976. Había grabado nueve álbumes en estudio más el legendario "live" en poco más de seis años. Toda una muestra del caudal compositivo del que hizo gala la banda en sus primeros años.

Ese mismo año 1976 se unió al guitarrista Clem Clempson (Colosseum/Humble Pie) y Geoff Britton, batería de Wings, junto al bajista Willie Bath y el teclista Damon Butcher en Rough Diamond, dejando solo un álbum de herencia, "Rough Diamond" de 1977. Un excelente disco en el que se conjugaban todas las virtudes de sus miembros de manera notoria, pero que sin embargo no encontró la necesaria respuesta comercial y la aventura terminó ahí lamentablemente.

 Su siguiente paso fue "Baby Faced Killer" en 1978. Su alianza con el músico y productor Daniel Boone parió un álbum que tenía muy poco que ver con el primero o el de Rough Diamond. De momento el Hammond prácticamente desapareció y las canciones tomaron un rumbo mucho más melódico y comercial, un rock suave muy alejado de la contundencia del hard. Baladas como "Everybody´s Star" se adueñaron de los surcos, e incluso hizo alguna incursión en los sonidos disco de la época como en "Africa Breeze". Su registro vocal, aun conservando su gran calidad, no destacó como lo había hecho en el pasado.

Tras esto, quiso enderezar el rumbo y unió fuerzas con el guitarrista Robin George, bautizándolo como The Byron Band. "On The Rocks" (1981) fue su único alumbramiento. Contó con el saxo de Mel Collins, pero la orientación del disco fue más hacia el hard-rock guitarrero de Geoge y el buen hacer vocal de Byron, recobrando identidad y credibilidad.

El Ep de tres temas "That Was Only Yesterday" de 1984 fue su última aportación antes de su muerte el 28 de febrero de 1985 con tan solo 38 años.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

EELA CRAIG

 

Banda austriaca que ejerció su combinación de rock progresivo, jazz y sinfónico con letras espirituales y pseudo religiosas entre los años 1970 y 1988. Formados en Linz en 1970, su primer álbum fue editado por un pequeño sello con una tirada limitada de 1500 copias. Rica amalgama de sonidos, este disco tiende más hacia el jazz-prog de Crimson y el folk de Camel o Tull, con clara influencia blues y un notorio uso el Wurlitzer y las guitarras y flautas. Me da la impresión que nuestros queridos Triana conocían este disco y esta banda. Producción modesta, pero una joya.

Hicieron varios conciertos acompañados de orquestas sinfónicas por Europa y en 1975 firmaron con Virgin. Su siguiente paso fue "One Niter", de 1976. Considerado por muchos su mejor Lp, se notó una orientación mayor hacia el virtuosismo de los teclados, aunque todavía conserva grandes pasajes de flauta, saxo y solos de guitarra. El éxito de "Dark Side Of The Moon" de Pink Floyd no le fue ajeno a Eela Craig, como tampoco el buen hacer de bandas como Colosseum e incluso algunos aires latinos a lo Santana o barrocos típicos europeos. Variado y abundante menú musical.

"Hats Of Glass" (1977), se abre con una versión de "A Spaceman Came Travelling" de Chris DeBurgh, pero es en la que da nombre al disco y en "Holstenwall Fair" donde se encierra toda la esencia de la banda. Incluyen la regrabación de dos singles que editaron entre el primer y segundo Lp´s. La tónica de rock sinfónico continúa más o menos igual, aunque se advierte un cada vez mayor peso específico de los teclados de todo tipo, acercándose al kraut-rock. De hecho, su teclista Hubert Bognermayr, terminó siendo reconocido como un pionero y virtuoso en el uso del Fender Rhodes, Hammond, Moog, clavinet, mellotrón, así como de computadoras, tanto en Eela Craig como en otras aventuras de cariz más new-age.

Para "Missa Universalis" (1978) quisieron rizar el rizo y se sacaron de la manga un álbum conceptual-religioso (Neal Morse no fue el primero) de rock progresivo con elementos de electrónica y cantado en cuatro lenguas, latín, francés, alemán e inglés.

El propio Bognermayr ya no aparece en "Virgin Oiland" (1980), donde se aprecia un giro hacia temas más accesibles en busca tal vez de la comercialidad y popularidad que se les resistía. Los complejos juegos de teclados perdieron protagonismo en favor de baladas como "How It´s Started" o "Carry On". Incluso coquetearon con la música disco ochentera en "Love To Hate You Baby" y su hortera vocoder

"Hit Or Miss", de 1988 muchos no lo consideran en realidad un álbum de Eela Craig, ya que solamente cuenta con tres de sus músicos y ninguno de ellos relevante en el sonido de la banda, de hecho el álbum tiene una orientación pop llena de elementos artificiales que nada tienen que ver con el pasado progresivo y sinfónico. Se puede decir que tras la marcha de Bognermayr, el grupo ya no fue lo mismo. Merece la pena recuperar sobre todo sus primeros discos para comprobar como la vieja Europa ha sido siempre cuna de grandes bandas de este estilo.

 

 

 

 

 

 

FANTASY

 

 

Esta banda inglesa emergió en los primeros setentas de la granja del vocalista en la cual ensayaban. De ahí, a patearse el circuito londinense llegando a compartir el Marquee con otro grupo emergente llamado Queen, y abriendo para otros no menos notorios como Uriah Heep, Supertramp, Genesis...

Su primer álbum, "Paint A Picture", data de 1973. Nunca hubo un segundo, aunque las demos estaban hechas y tuvo que ser el sello Audio Archives, muchos años después, quien las pusiera en circulación bajo el nombre de "Beyond The Beyond". Menos mal, ya que se trata de un extraordinario trabajo de elegante rock progresivo y sinfónico. Sofisticadas composiciones en las que destacan las finas guitarras acústicas de 12 cuerdas, así como las solistas y órganos y teclados analógicos de sabor sesentero. Delicadas líneas vocales muy melódicas y una base rítmica precisa y compleja, completaban la propuesta sonora de esta injustamente olvidada banda a la que tocó competir con clásicos en su mejor momento como Genesis, Jethro Tull o Yes. Pero créeme si te digo que Fantasy estaban a la altura.

 

 

 

 

 

 FLOOD   "The Rise Of Flood"    1970

 

 

Pocos datos de esta banda neoyorkina. Posiblemente se trate de su único Lp, editado en 1970 en plena fiebre del acid-rock y la sicodelia. John T. Magazino voz y percusiones, Fred Covino bajo y guitarra rítmica, George Cabanting guitarras solistas y Billy Carroll batería forman el line-up de este disco de puro psych-rock, con bajos distorsionados, solos con fuzz-guitar pero también aromas funkies y  percusiones latinas. Bajo una modesta producción que parece casera, pueden recordar desde Grateful Dead a Cream o Traffic cuando se ponen más melódicos. Una muestra de por donde fluían las corrientes del rock en la transición 60´s/70´s. Que conste que aquí, aunque brevemente, nos hemos acordado de ellos.

 

 

BLINDSTONE    "Greetings From The Karma Factory"   2012

Vamos calentando motores porque esta banda estará de gira por España en breve y prometen un directo enérgico, y dado como las gastan en estudio, estamos seguros de ello.
 Formados en 2002, este trío danés tiene ya en su haber cinco álbumes y un directo a punto de caer. Escandinavos que graban para un sello americano, Gooveyard Records, ¡algo tendrán!. Pues mucha calidad y poder. Practican un heavy-blues de alto octanaje. Comandados por el guitarra y voz Martin J. Andersen, toda una fiera a las seis cuerdas, sus influencias claras van desde Robin Trower a Frank Marino o Mountain, pero llevados a un nivel más heavy. A una poderosa base rítmica de bajo y batería se une un despliegue guitarrero por doquier, con enormes riffs, licks y solos a destajo. En "Greetings...." apreciamos efluvios de Hendrix en un contexto más hard-rockero onda King´s X. De hecho, Ty Tabor colaboró en su tercer trabajo. Expectantes quedamos.

EUROPE     "War Of Kings"        2015

Los suecos han dado una vuelta de tuerca con este trabajo en su afán por aliarse al classic-rock que les influenció de chavales y que casi no pudieron mostrar en sus orígenes, prisioneros de un heavy-pop de pelo cardado que les granjeó suculentos dividendos y los puso en boca de todos.
Ahora en esta segunda etapa de su carrera van escarbando en sus raíces cada vez más, hasta llegar a "War Of Kings", para el que han contado con el productor de moda Dave Cobb, quien ha intentado hacer sonar al grupo como muna de aquellas grandes bandas de los setenta y ochenta. En sus surcos escuchamos claras referencias a cualquiera de ellas, ya sean los Purple época "Perfect Stranger" ("Second Day"), Zeppelin ("Children Of The Mind", también Dio), Whitesnake ("Praise You" o "Angels") o Rainbow (la orientalizada "Rainbow Bridge").
Joey Tempest canta más grave que nunca, pero excelentemente; Norum se calza su estilo ochentero a lo Gary Moore, Schenker o Blackmore; y Mic Michaeli ofrece aquellos añorados colchones de teclado y también intervenciones solistas significativas...... pero nada de "ninonino, ninoninoninoni..." Excelente trabajo, no me canso de reivindicarles.

WILD EYES    "Above Becomes Below"     2014

Perdonadme si me pongo pesado, pero es que me encantan estas bandas y este estilo. Wild Eyes podríamos calificarlos como la respuesta californiana a los nórdicos Sien Root o Blues Pills. Este es su debut editado bajo el sello Heavy Psych Sound, el nombre lo dice todo.
Producción básica, sonido orgánico y crudo, vigor juvenil aunque sonando retro. Mucho fuzz, reverb, wah wah....  El disco (corto de duración) empieza vertiginoso, con un "Stiff Night" que me recuerda a unos primigenios y hard-rockeros Rush, sobre todo por el timbre de la vocalista, Janiece Gonzales, una especie de Grace Slick siglo XXI. "Snackey Lady" y "Give Your Plenty Lovin´" continúan rápidas y adictivas, con un cierto sabor a MC5 o el sonido Detroit. A partir de "The Freak" se sosiegan; este tema es pura sicodelia con un punto hippy muy agradable. No en vano vienen de San Francisco, cuna del "flower power". Este y los dos temas restantes descubren su vena zeppelinera y hendrixiena, y resultan extasiantes. Prometedor comienzo, una bomba de relojería.

QUAOAR     "Dreamers Dreaming"    2015

Imaginación, talento, buen gusto y valentía. Son los atributos que otorgo a esta banda bilbaína que con su tercer larga duración dan un puñetazo encima de la mesa como queriendo decir ¡¡aquí estamos nosotros!!. Un álbum inmenso, todas y cada una de las 10 composiciones incluidas son increíbles, no hay ni un bajón ni lugar al despiste, cada tema es un mundo que despierta el interés del oyente preguntándose a dónde se va a dirigir a cada minuto que pasa.
Difícil catalogar su estilo, una suerte de hard-rock-metal con reminiscencias noventeras del grunge, stoner... pero también setenteras con esos solos con wah wah, y un poso neo-progresivo muy muy interesante. Unas veces te recordarán a Alter Bridge o Foo Fighters y otros a Tool, Pearl Jam, A Perfect Circle o Pineapple Thief.. En cualquier caso Quaoar suenan a ellos mismos que es lo mejor que puede pasar. Son frescos, de vanguardia, pero mamando del mejor rock de ayer, hoy y siempre. Hay lugar para cañonazos de alto octanaje a la vez que espacio para la melodía, los medios tiempos intensos y unos desarrollos cambiantes y excitantes en el largo minutaje de las pistas. Es como una evolución del grunge hacia algo mucho más creativo y de calidad que te dejará atónito. El cantante, Iñigo Agudo, es lo mejor en este campo que he oído en años, y no solo me refiero al espectro ibérico, porque a esta banda hay que contextualizarla a nivel internacional, porque tienen todo lo necesario para dejar petrificado al universo rockero. Y lo más cojonudo es que ese pedazo de sonido logrado en el estudio ha sido cosa suya, autoproducido.
Con bandas como Bourbon, Soulbreaker Company, Eldorado o Quaoar, podemos presumir de no envidiar nada a nadie y exportarlos con orgullo. Enhorabuena, chicos!.

TOTO     "XIV"       2015

Toto se sobreponen a la muerte de su bajista Mike Porcaro y entregan un nuevo álbum en estudio ocho años después de "Falling In Between". Como es tradicional en ellos, hay cambios en el line-up. Al lógico de Porcaro, el más destacado es el regreso de Joseph Williams a la voz solista en su segunda etapa y en detrimento de Bobby Kimball. Y otro significativo es la ausencia del batería Simon Phillips, sillín ocupado ahora por Keith Carlock. El capítulo de bajista lo cubren varios músicos afines al grupo, como Tal Winkenfeld, Leland Sklar, Tim Lefevre o el propio Steve Lukather, aparte del regreso de David Hungate en tres temas. Percusiones del gran Lenny Castro, saxo puntual de Tom Scott y un nutrido grupo de coros, redondean el conjunto.
El álbum empieza inmejorable con "Running Out Of Time", en el cual se condensa toda la esencia clásica de Toto, el pop, el rock y ese ligero toque jazz y de fusión. Un gran tema al que le sigue otro muy logrado, "Burn", a medio tiempo. "Holy Water" mezcla los riffs y solos de Lukather con texturas pop. Para entonces no queda duda de que la clase y elegancia que siempre les ha caracterizado sigue intacta. Incluso en cortes que pueden sonar un tanto manidos como "21st. Century Blues" o "Chinatown" suenan deliciosos. Ni siquiera el pop de "Orphan" molesta, al contrario, resulta impecable. "Unknown Soldier" y la progresiva "Great Expectations" poseen los pasajes instrumentales más destacados, sobre todo esta última supone uno de los climax del álbum. Tal vez "All The Tears That Shine" y "The Little Thing" bajen un poco el nivel, se trata de dos baladas interpretadas por David Paich y Steve Porcaro, y quizá sea precisamente la ausencia de la gran voz de Williams la que desentone. Pero en general es otro maravillosos disco de una de las formaciones punteras del AOR de todos los tiempos, compuesta por alguno de los mejores y más prolíficos músicos del orbe del rock y el pop, con miles de apariciones en grabaciones de todo tipo y millones de disco vendidos con Toto y no digamos con otras estrellas. Con "XIV" vuelven a reafirmarse como una de mis bandas favoritas de siempre.

BJORN RIIS     "Lullabies In A Car Crash"   2015

A este músico noruego le conocemos por sus trabajos en Airbag, una de nuestras últimas bandas favoritas del panorama neo-progresivo. "Lullabies..." es su debut en solitario y no se aleja demasiado de los parámetros mostrados en dicha banda. O sea, un prog muy parejo a Pink Floyd, influencia esta que aquí se nota incluso más que en Airbag. Riis toca todos los instrumentos salvo las baterías que han corrido a cargo del también miembro de la nombrada banda Henrik Fossum.
Seis temas de largo desarrollo que alcanzan los 51 minutos, en los cuales vamos a disfrutar de la elegancia y solvencia de este músico ejecutando una labor muy digna, aunque le falte algo de personalidad propia. Los acercamientos a Floyd son muy notorios en cortes como "Stay Calm" o el que da nombre al disco, mientras en otros como "Dissappear" se empareja también a lo que viene haciendo últimamente Steven Wilson. A destacar su finura como guitarrista.

PAT TRAVERS    "Retro Rocket"      2015

Pocos meses después de la edición de "Live At The Iridium", tenemos nuevo disco en estudio de este gladiador del rock. Un artista el canadiense, que a sus 61 años puede presumir de haber editado más de 30 álbumes a través de cinco décadas diferentes. Tuvo su etapa cercana al AOR en los ochenta y discos de blues en los noventa, pero todos le identificamos con el hard-rock setentero de obras como "Putting It Straight" o "Crash & Burn". Y es precisamente esa esencia la que ha querido rescatar en su último trabajo. "Retro Rocket" está plagado de largos pasajes instrumentales cercanos a las jams de aquellos años. Confiesa que grabó todo el disco con su Les Paul Gold Top del 57, sin apenas efectos ni overdubs, y esa crudeza se palpa en temazos como "Who Can You Turn To", "Mystery At The Wrecking Yard" o la instrumental "You Can´t Get Their From Hare". Cierra el disco con una toma en vivo de "Looking Up" y el tema sacado de la serie "The Walking Dead" "Lead Me Home".
Incombustible y siempre cumplidor.

REVOLUTION SAINTS     "Revolution Saints"    2015

Que Dean Castronovo podría ocuparse sin problemas de interpretar todo el repertorio de Journey, ya lo sabíamos unos cuantos. De hecho ya ha tenido oportunidad de hacer temas solistas en los últimos trabajos de la mítica banda. Seguro que es el hecho de estar a la vez sentado a la batería lo que ha frenado su "paso al frente" cuando se han quedado sin vocalistas, porque el timbre es de los más parecidos a Steve Perry que se puede encontrar. Desde luego más que el Steve Augeri (gran cantante, por otra parte)... si es eso, que me temo que sí, lo que Schon y Cain suelen buscar en el reemplazo.
En Revolution Saints, Castronovo campa a sus anchas, se desata y da rienda suelta a su parecido con Perry. Parece un disco de Journey, con menos teclados pero Journey total.
Jack Blades y Doug Aldridge le bailan el agua en otro invento del señor Perugino y otra vez con el Del Vechio a los controles, teclados y hasta segunda voz en un tema. Para colmo, colaboran Arnel Pineda y Neal Schon; o sea.....
Ojo!, no es un mal disco, ni mucho menos. Si lo hubieran firmado los propios Journey estaríamos hablando de un gran trabajo (salvo en las no apariciones del teclado). Buenas canciones, pasión en la interpretación, grandes punteos, baladones.... Pero no lo son, sino una especia de refrito, y puedo imaginarme perfectamente a alguien que subiera a mi coche sonando esto y exclamara "¡Hombre, no sabía que Journey tuviera disco nuevo!".