ARQUEOLOGIA DEL ROCK

 GALLIARD

Galliard fue un sexteto inglés formado en el verano del 68 (sí, el del amor) que desarrollaron un sicodélico y progresivo tipo de brass-rock. Grabaron dos álbumes con un sello subsidiario de Decca, en plena efervescencia del género. El primero de ellos, "Strange Pleasure, lanzado en 1969, es ecléctico, incluyendo hasta pasajes de flamenco español. Con algún mínimo cambio de formación y el aumento de la sección de viento más el apoyo de un teclista adicional, "New Dawn" parecía el disco idoneo para colarse entre los grupos emergentes y sentar bases para una larga y fructífera carrera. Pero no fue así y aunque el disco rebosa calidad e ideas, terminó por ser el último de Galliard, que pasó al baúl de los recuerdos pero que merece la pena deesmpolvar para comprobar como no solo los grandes hacían excelente música. Galliard lo tenían... todo menos la suerte.

BRETT ELLIS     "Redemption At The Mojo Circus"    2014

Otro guitarrista de blues que le da duro al rock. Uno ya no sabe si es así o al contrario, un guitarrista de metal que lo empaqueta en formatro blues. El caso es que ste tipo parece más lo segundo ya que su técnica tiende más al shred que al feeling bluesero. La mejor calificación para su música sería heavy-blues. El caso es que ya lleva 11 álbumes y activo desde los ochenta (donde encajaría perfectamente su estilo). Es de San Diego, California, y entre sus influencias estará Jimmi Hendrix, Frank Marino o Uli Jon Roth, pero si piensas en cualquier guitar-hero del tipo McAlpine o Marty Friedman, tampoco andarás descaminado. Una mezcla rara. Pero el envoltorio blues funciona bien, "Freigh Train" por ejemplo, se abre con una serie de solos a toda pastilla para luego volverse blues casi puro. Los tres primeros cortes son furiosas descargas, pero también hay sitio para rememorar a los clásicos, como se advierte en "Nine Tons Of Soul". Un castigador de Stratocasters.

MAJOR PARKINSON     "Twilight Cinema"   2014

Sexteto noruego, tercer álbum en el que hayamos una rica mezcolanza de estilos. Cabe de todo. Recuerdan la libertad creativa de los setenta, el kraut, el sonido Canterbury.... En "Black River" por ejemplo, me recuerdan a Gentle Giant, y en otras ocasiones el fantasma de Jethro Tull anda pr ahí. Siempre con cierto aire de locura y teatralidad. Instrumentalmente muy completo, pero destacando un variado trabajo de teclados. La voz es muy grave, poco habitual en estos estilos progresivos, pero de vez en cuando aparecen un par de vocalistas femeninaas invitadas que aportan luz al retorcido y bizarro mundo del Major Parkinson.

Dicen que este es es el más accesible de sus tres trabajos, ¡pues como serán los otros!. Pero encantador por su valentía y bien hecho.

MINOR GIANT      "On The Road"    2014

Desde Holanda llega el debut de esta esperanzadora banda. Sorprende que siendo tan jóvenes adquieran un estilo basado en los grandes de los ochenta, esto es, IQ, Pendragon, Marillion.... Bueno, lo primero que sorprende es que siendo tan jóvenes hagan este tipo de música, pero a la vez resulta gratificante. Y aunque las influencias de las bandas mencionadas sean evidentes (también de Genesis, ¡faltaría más!), para nada suenan desfasados, todo lo contrario, al igual que bandas como Spock´s Beard, Knight Area o Transatlantic, revitalizan y actualizan el género.

Minor Giant no parecen en absoluto unos novatos. Sus complejas composiciones, múltiples secciones y excelentes arreglos aparentan más propios de gente curtida y rodada, lo que nos hace ser muy optimistas con su futuro. Un brillante comienzo.

TOM PETTY & THE HEARTBREAKERS     "Hypnotic Eye"     2014

Cuatro años después del fabuloso "Mojo", vuelve Tom Petty y su banda para entregar otra excelente colección de canciones con su marchamo habitual. Nunca decepciona este hombre, tiene una carrera inmaculada, coherente y homogenea. Genial. Uno de los músicos y compositores más importante de los últimos 35 años, sin haber conseguido el status de unos Rolling Stones o Bruce Springsteen, pero siempre rayando a su nivel sin envidiarles absolutamente nada... quizá solo sus cuentas bancarias.

"Hypnotic Eye" contiene todo lo que esperas de este genio, deliciosos temas rockeros como "American Dream Plan B", "Red River" o "Power Drunk", gran blues-rock en "All You Can Carry" y "Shadow People", boogie, honky-tonk, rythm&blues en "Burnt Out Town".... hasta refinamiento jazzie e "Full Grown Boy" y sofisticación a lo Steely Dan en "Sins Of My Youth". Petty escribe todo el material, con su habitual mordiente y sarcasmo en los textos, salvo la fantástica "Fault Lines" en la cual se apoya en su mano derecha, el guitarrista Mike Campbell, que además cuaja un excelente trabajo a las seis cuerdas.

 Pero toda la banda está pletórica, con un Benmont Tench diverso y arropador con su juego de teclados y una base rítmica simplemente perfecta a cargo de Ron Blair y Steve Ferrone, aunque el propio Petty se hace cargo de las cuatro cuerdas en más de un tema. Sin olvidar el apoyo en guitarras y harmónica de Scott Thurston.

Grabado en su propio estudio de Malibú, tal vez menos country y más rock que en otras ocasiones pero igual de bueno. Gracias, Tom.

Dr. JOHN     "Ske-Dat-De-Dat   The Spirit Of Satch"    2014

Este septuagenario ha llegado a un punto en el que haga lo que haga siempre sale bien parado. Después de la excelente aventura con el productor indie de moda Dan Auerbach en "Locked Down", ahora se embarca en este homenaje a Louis Armstrong para el que ha contado con un nutrido grupo de músicos y vocalistas para reverdecer, siempre desde su particular punto de vista, la inmortal obra del genio de Nueva Orleans. De este modo, Dr. John se lleva a su terreno clásicos como "What A Wonderful World", apoyado en los Blind Boys Of Alabama, por poner un ejemplo. Y aunque el grueso del álbum navega por los mares del jazz y el blues, el doctor no se corta en incluir fraseos de hip-hop en "Mack The Knife", o convertir "Tigh Like This" en un son cubano cantado en español. Para mi gusto mejor la primera que la segunda, pero que quede constancia del "no hay fronteras" de este hombre. Donde me cautiva es en su estilo tradicional, con temazos como "I´ve Got The World On A String", "That´s My Home" o "Dippermouth Blues", en los cuales no puedo evitar acordarme de Hugh Laurie, otro enamorado del blues y el jazz de New Orleans.

Colaboraciones de la Dirty Dozen Brass Band, cameos de Bonnie Raitt, Shemekia Coppeland emulando a Billie Holiday en "Sweet Hunk O´Trash" y Ledisi en la gospel "Nobody´s Knows The Trouble I´ve Seen" y un elenco de trompetistas destacados entre los que se encuentran Arturo Sandoval, James Andrews, Wendell Brunious o Terence Blanchard. Todos aportan lo suyo para engalanar este delicioso trabajo. No seas tímido y sal a bailar con "When You´re Smiling", seguro que el mundo entero sonríe contigo.

ACE FREHLEY             "Space Invader"    2014

Regreso a la actualidad del eterno "spaceman" de Kiss. Por mucho tiempo que pase y muchas vueltas al globo que den sus ex compañeros, Ace siempre será Ace, el mítico guitarrista del Beso Americano.

Además él no hace gran esfuerzo por evitarlo, sus discos en solitario siempre están impregnados de esa esencia Kiss. Y "Space Invader" no es una excepción, la mayoría de temas respiran de la época "Destroyer", hasta el portadista es el mismo que el de aquella obra maestra, Ken Kelly.

Hard-rock vitalista, desenfadado y guitarrista de la vieja escuela. Temas sin demasiadas complicaciones, directos. Abren dos de los más destacados, el propio "Space Invader" y el single "Gimme A Feelin´". "I Wanna Hold You" es otra brillante pieza en la que el hard se mezcla con el pop en una onda Cheap Trick o incluso The Ramones. "Past The Milky Way" contiene alguno de los mejores punteos del álbum, y aunque en un principio se resistió a incluirla, la verdad es que la cover del "The Joker" de la Steve Miller Band le ha quedado muy bien. El cierre es con uno de sus fuertes, las instrumentales. "Starship" son siete minutos para dejar patente sus capacidades.

Grabado en los Creation Lab de California junto al batería Matt Starr y el bajo en un par de temas de Chris Wyse (The Cult), "SI" supone otro peldaño en la carrera de este hombre que dejó huérfano a Kiss con su salida. Siempre se le echará de menos.

JOHN 5      "Careful With That Axe"      2014

Partamos de la base de que no me gustan ni Marylin Manson ni Rob Zombie, pero los trabajos en solitario de su guitarrista sí .Este es ya el séptimo de John Lowery, y en él nos encontramos de nuevo un puro ejercicio de shred, carreras vertiginosas por los distintos mástiles y riffeo demoledor. Pero 5 siempre se asegura de encajarlo todo en una rica diversidad de patrones para divertimento del personal (y, supongo, suyo propio). Así, puedes encontrar el típico heavy-metal-guitar-hero en un tema y al siguiente una pieza country. O mezclar ambas cosas como hace en "Villisca".

Hay momentos de gran riqueza instrumental, como "This Is My Rifle", que me recuerda en cierta manera aquellos sensacionales trabajos de Bozzio/Levin/Stevens (salvando las distancias) pero con un extra de metal. Y es que además de las virguerías del hacha, este disco es para disfrutar de sus acompañantes, Rodger Carter a la batería y Matt Bissonette al bajo, dos bestias pardas de sus instrumentos.

 En "El Cucuy" se cree el maestro Rodrigo o algo así. No puedo evitar sonreír cada vez que oigo a guitarristas extranjeros interpretar flamenco. Técnica tendrán la que quieras, pero les falta algo que solo tienen los autóctonos, duende. Pero no molesta el intento, aunque yo le prefiero tocando metal candente, como hace a las mil maravillas en "The Dream Slayer".

OPETH    "Pale Communion"   2014

Ahora sí. Por fin un disco de Opeth que me agrada notablemente. Sus inicios en el metal extremo pasaron inadvertidos para mí. Fue a raíz de su escalonada mutación hacia el rock progresivo que empecé a interesarme en ellos. Pero ni "Watershed" ni "Heritage" lograron mantener mi atención. No conecté. Pero con "Pale Communion" sí lo he hecho, y me parece un gran disco de rock progresivo y sinfónico, evocador de los mejores tiempos del género, los setenta, pero con una identidad actual que han logrado, creo, garcias a la involucración de Steven Wilson, auténtico maestro en estas lides.

Ni rastro queda ya de las voces guturales ni del metal apocalíptico. La labor en arreglos y composición es muy meritoria como lo es la instrumentación, destacando si acaso la de las baterías, ya sean del fijo Martin Axenrot, como del invitado Martín López. Los teclados del "nuevo" Joaquin Sualberg también se dejan notar y mucho. Hammonds, mellotrones y pianos campan a sus anchas. "Eternal Rain Will Come" evoca a Yes, Caravan, Camel.... "Cusp Of  Eternity" es más hard-rockera, en una onda similar a Porcupine Tree. Las guitarras toman el control, como lo hacen en "River", tanto eléctricas como acústicas. Tal vez sean ciertas secciones cercanas a lo experimental de "Moon Above, Sun Below" las que dejen un poco frío el ambiente. Tampoco tiene la finalidad de calentarlo "Elysian Woe", pero es un gran tema totalmente crimsoniano, como también lo es "Faith In Others". Quien sí mantiene el interés constante es "Voice Of Treason", un temazo. Y "Goblin" tiene ese toque de fusión de unos National Health. Genial.

Muy buen disco. Me pica la curiosidad de saber como defenderán este material en vivo.

CHICAGO         "Now- Chicago XXXVI"    2014

Los números de esta legendaria banda son abrumadores. 23 discos de oro, 18 platino y 8 multi-platino, a los que hay que sumar 21 singles número 1. Impresionante. Unas cifras al alcance de muy pocos en la historia del rock.

Y ahí siguen, 47 años después de su formación, con numerosos cambios, pero con un núcleo estable en el que están Robert Lamm, Walter Parazaider y Lee Loughname. Suerando salidas importantes como la de Peter Cetera (hace mucho de eso ya) o la de Bill Champlin más recientemente, perfectamente sustituído, por cierto, por Lou Pardini.

"Now" es otro disco impecable, pleno de elegancia, sofisticación y mucha clase. Y no son solo un grupo de singles comerciales y olvidables, sus composiciones tienen alma y calidad a raudales para durar toda una vida. Y a lo largo de los surcos de la presente obra hay tiempo para todo, cortes más obvios de su estilo como "Now" o "More Will Be Revealed", en la onda de unos Toto, los juegos exóticos de "Naked In The Garden Of Allah", baladas muy sentidas como "Love Lives On", la bailable y funkie "Something´s Coming I Know"....   No faltan los toque progresivos y sinfónicos setenteros, ni algunos efluvios de la década siguiente. Chicago han pasado por eso y más.

Los metales han sido siempre su toque de distinción, pero ojo al excelente trabajo vocal, tanto solista como coral. Otra galleta deliciosa para saborear de estos magos del AOR y westcoast.

ELI  COOK     "Primitive Son"      2014

Eli Cook apuesta a caballo ganador para su quinto álbum. Rodearse de un nutrido contingente de ilustres invitados para tu disco crea, cuanto menos, curiosidad e interés. Hay que poder, claro, no todo el mundo cuenta con el beneplácito de luminarias como Leslie West, Pat TRavers o Vinny Appice para tal efecto, pero Cook los tiene. A estos y a muchos más, como veremos.

El estilo de este chico es un blues-hard-rock potente, al estilo Mountain o Blue Cheer, con riffs crujientes, bases duras como rocas y solos punzantes. Pero todo en un contexto muy blues. Piensa en Eric Sardinas también. Y con una cierta inclinación al southern-rock. Ingredientes jugosos, ¿eh?. Pues sí, "Primitive Son" es muy disfrutable de principio a fin si te gusta el estilo. Habrá recuerdos a Zeppelin, tanto en eléctrico ( "War Horse", con el Gov´t Mule Jurgon Carlson) como en acústico ("Won´t Be Long"). Y muy buen blues y rock. Están Tinsley Ellis en la magnífica "Sweet Thang", Sonny Landreth con su mágica slide al lado del ex-Double Trouble Reese Wynans. La armónica de Rod Piazza, el histórico Harvey Mandel, Artimus Pyle de Lynyrd Skynyrd y hasta el gran Eric Gales.

Eli confiesa estar influenciado por todos los bluesmen clásicos, pero también ama bandas como Clutch, C.O.C. o Soundgarden. Y se nota. Y se agradece. Gran disco, chico.

PINNICK GALES PRIDGEN     "PGP2"    2014

Poco más de un año han tardado estos tres señores del underground en dar continuidad a su proyecto de power-trio. Recordemos que se trata del bajista y voz Dug Pinnick de King´s X, el batería Thomas Pridgen ex-The Mars Volta y el guitarrista y voz Eric Gales de Lauryn Hill y con amplia e interesantísima carrera en solitario.

"PGP2" sigue los mismos derroteros que su predecesor. Hay un tema, "Psychofunkadelic Blues", cuyo título es muy ilustrativo del estilo que desarrollan. Yo añadiría "hardrocking", y la mesa está servida. En cualquier caso, a mí me suena a Hendrix siglo XXI.

Amparados por un sonido poderosísimo, Gales desarrolla riffs feroces, licks como picotazos de escorpión y solos incendiarios. Sin duda lo más heavy de su cosecha. Pinnick, por su parte, crea un muro grueso con su bajo y aporta el groove y los matices soul con su característica voz. Pridgen se desemvuelve a la perfección en este ambiente, aunque no tenga nada que ver con su aventura con Cedric y Omar. Hay pasajes en los que suena atronador.

Dug y Eric se reparten las tareas vocales y es inevitable, cuando lo hace el primero de ellos, no recordar a King´s X. También en algunos coros.

Muy buen trabajo, duro como una roca pero con fundamenteo.

THE TREATMENT     "Running With The Dogs"    2014

Me encanta descubrir bandas de jovenzuelos que vuelven la vista a los clásicos y los venera. Primero fueron The Brew, luego The Strypes y ahora estos chicos del área de Cambridge que, formados en 2008 y aun con acné en la cara, se miran en el espejo del classic-rock para poner en circulación su segundo trabajo. Una gozada de high-energy rock (rock con pelotas en español), con todos los ingredientes para despuntar y hacerse notar entre la parroquia. Están en ello, teloneando a algunos grandes (Motorhead, Alice Cooper) o a otros menos (Steel Panther, Airbourne), pero con proyección.
Si les adviertes en algún paquete no te los pierdas, deja las cervezas para después y acercate a verles porque si en directo suenan como en este disco, la diversión está asegurada.
Tienen cierta fijación por el estilo "aussie", esto es, AC/DC y Rose Tattoo principalmente. También recuerdan a Krokus, pero no falta algun toque punkie a lo Michael Monroe, o sleazy a lo Guns´n´roses. A nivel técnico, el álbum suena cañón, y resulta que el ingeniero es el propio guitarrista Ben Brookland y la producción corre a cargo de un/una Laurie Mansworth, supongo que emparentado con el batería Dhani Mansworth. Eso sí, para las mezclas recurren a un viejo zorro como es Tommy Newton. Excelente.

ACCEPT    "Blind Rage"     2014

Los teutones viven una segunda (¿o tercera?) juventud tras la entrada de Mark Tornillo, con quien completan una trilogía de álbumes que empezó con el soberbio "Blood Of The Nations", continuó con el notable "Stalingrad" y se cierra (de momento) con el presente "Blind Rage", con el que siguen en la misma onda (¡faltaría más!) aunque bajan un poco las revoluciones y el propio Tornillo relaja un poco su atormentada voz. Seguro que sus cuerdas vocales lo agradecen. Por supuesto esto no es una generalidad, sigue habiendo temas veloces y agresivos en su estilo clásico de "Fast As A Shark", pero lo combinan con varios medios tiempos que tal vez en algún momento concreto te dejen un poco frío, pero hay otros de gran valor e intensidad a lo "Balls To The Wall". La locomotora sónica continúa rindiendo a todo gas. Como en el caso de Judas, no es fácil sorprender a estas alturas, pero es mejor así que no que experimenten cosas raras como hicieron cuando ficharon a David Reece y trataron de reinventarse.... y fracasaron. Ya sabemos que los seguidores del metal son de ideas fijas (para mal pero también para bién) y lo que los fans de Accept esperan (esperamos) de ellos es precisamente esto, metal en su estilo clásico. Y es lo que encontramos en "Blind Rage". Quizá no sea tan brillante como los dos anteriores, pero tampoco palidece y es una correctísima continuación. A disfrutarlos en octubre en España.

BLUES PILLS    "Blues Pills"    2014

Zach Anderson y Cozy Berry fueron la base rítmica de Radio Moscow durante bastante tiempo, hasta que un lamentable incidente en directo con el tercer miembro y de alguna forma líder del grupo Parker Griggs, terminó con ellos en la calle. Unieron fuerzas con el guitarrista francés Dorian Sorriaux y la vocalista sueca Elin Larsson y nació Blues Pills. Tras dos Ep´s y uno más en directo, al fin podemos echarnos a la cara su primer larga duración. Aunque ciertamente solo incluye cuatro temas nuevos, siendo cinco más extraidos de sus Ep´s (aunque alguno con sustanciales cambios) y una versión de Chubby Checker. Para la producción han vuelto a contar con Don Alsterberg (Graveyard) que ya trabajó con ellos en "Devil Man" del pasado año, y editan en el sello alemán Nuclear Blast.
Su retro-rock es encantador, la voz de Elin es deliciosa pero con caracter y el trabajo del guitarrista muy notable. Tienen algo de Jefferson Airplane, la sicodelia; el blues-rock distorsionado de Cream y por supuesto el fuzz de los propios Radio Moscow. Pero a mí a quien más me recuerdan esa los suecos Siena Root. Muy parejos. En cualquier caso estamos ante otra banda que va a dar que hablar porque tienen todos los ingredientes para despuntar entre la legión de bandas similares que salen como hongos (ahora que vamos para el otoño).

VINCENT HAYES     "The Grind"   2014

Deliciosa esta segunda placa del guitarrista de Michigan Vincent Hayes. Un bluesman tan influenciado por Peter Green y Jimmi Hendrix como por Buddy Guy o Muddy Waters. Su estilo en la composición me recuerda a la Steve Miller Band, un blues-rock nítido, suave y muy entretenido. A la guitarra, sus dedos circulan fluídamente por los trastes, sin demostraciones pirotécnicas pero con mucho feeling. "The Grind" se abre con varios temas de registro funkie, con sonido básico de trío con mucho sabor a directo. A destacar el excelente groove de "Common Vision" y el gran trabajo de guitarra en "Cold Feet". "My Guitar And My Baby" es un blues al estilo de Chicago, reivindicando sus raíces, mientras "The Other Side Of Town" es uno de esos slow-blues que apetece escuchar con una buena copa en la mano. Cierra el disco con los dos únicos temas ajenos, la cover de Marvin Gaye "Inner City Blues" y otra pieza de un cantautor de Michigan que el propio Hayes ha arreglado.

Tal vez la voz no sea su fuerte, pero a las seis cuerdas esta muy capacitado. Producido impecablemente por Bill Chrysler (John Mayer, Paul McCartney, Eagles...)

XANADU    "Follow The Instinct"    2014

Comenzaba a estar preocupado porque llevaba un tiempo sin tener noticias de ninguna banda polaca de proyección. Menos mal que aquí están Xanadu para mantener la llama encendida.

Polonia es especialista en parir buenos grupos de prog-rock y estos chicos son una buena muestra de ello. Escogiendo la vertiente más rockera, su debut de 2011 los emparejaba directamente con sus paisanos Riverside. Para esta segunda entrega se desprenden bastante de esa comparación, sobre todo porque ha entrado un nuevo vocalista de registro muy diferente al primero. En general, la primera parte del disco suena distinto, novedoso; incluso en "Escape" me parece estar escuchando un disco de Peter Gabriel. "Soul Of Life" es excelente, al igual que "More" y su ascendente dramatismo. Dos perlas. A partir de aquí, la vena más metalera aparece. "Violent Dreams Part 2" es una instrumental que enlaza con la primera parte de su disco debut. Aquí sí vuelve a aflorar su acercamiento a Riverside, pero también a Rush. "Chaos" hace honor a su nombre. Y para "Transistor Night" (nada que ver con el 23F) vuelven a sosegarse y yo vuelvo a pensar en Gabriel. Un fantástico trabajo.

BARAKA   "Inner Resonances"      2010

Cuando leí la noticia de que este trío japonés andaba de gira por Europa, con algún bolo en España incluído, me interesé por saber algo más de esta banda, desconocida para mí.

Y me encuentro con unos chicos de longeva carrera que parte en 1997 y una ámplia discografía. "Inner Resonances" es, en concreto, su noveno álbum. Completamente instrumental, formato que adoptaron a partir de "Baraka VII", en él estos tres virtuosos desarrollan todo su potencial con sus instrumentos a través de un estilo en el que cabe desde el rock más potente hasta la new-age, pasando por el funk, jazz, prog, blues.... Por ejemplo, la inicial "Palm Trees Of The Maldives", es un puro ejercicio de power-trio a lo Rush, rock contundente pero muy técnico. Pero por otro lado tenemos "Gate To Principle" y "The Chair Made Of Guns" que son puro new-age plenos de landscapes en la tradición del maestro Fripp o su paisano Kitaro. En "Reflected Waves" giran hacia el jazz-fusion, y "Atlantis" es muy progresiva, bella y sutil. A destacar el uso de sintetizadores y guitarras sintetizadas, pero sin perder nunca su identidad de rock. Por si acaso, "Plunge From The Darkness" saca a relucir unos poderosos bajo y batería. El disco termina con otro tema muy rockero a lo Rush, cerrando de alguna manera el círculo.

Siento no poder compararlo con otras piezas de su colección, por saber si es un estilo homogéneo o distintivo, pero creo que no voy a tardar en comprobarlo porque me han parecido una banda exquisita.

JUDAS PRIEST       "Redeemer Of Souls"    2014

Es complicado evaluar un nuevo lanzamiento de una de esas bandas dinosaurio. Si fueran un jóven combo que empieza diríamos que "Redeemer Of Souls" es una pieza sólida de buen heavy-metal clásico y que van por el buen camino. Pero tratándose de los padres del estilo, de los pioneros del cuero y los pinchos, con 40 años de carrera a sus espaldas y un bagaje tan imperial como histórico, sin querer parece que uno pida algo más, ¿no?. Pero bueno, tampoco vamos a exigirles que descubran la pólvora a estas alturas y con sacar un disco correcto y, sobre todo, sin salirse del tiesto, creo que es suficiente para seguir alimentando su leyenda.

Y eso es lo que me ha parecido esta nueva obra, primera sin K K Downing y con el nuevo Richard Faulkner sustituyéndolo. Aunque hay cosas muy positivas y que me han alegrado el día, por ejemplo la apertura con "Dragonaut", que suena al Judas más clásico incluso recordándome al vilipendiado pero para mí excelente "Turbo"; el tempo bluesy de "Crossfire", en el que hasta parecen Whitesnake; o "March Of The Dammed", de linea Sabbath. Tres cortes que destaco por querer retomar sus raíces y que prefiero a otros en los que se diría que pretenden ser los más duros del barrio, demasiado para mi gusto, como "Metalizer" o "Halls Of Valhala", que lamentablemente me retotraen a los tiempos del "Jugulator" y que ya había olvidado. 

Y por el medio están los temas típicos Judas, donde brillan los solos ("Down In Flames"), el doble bombo a toda pastilla ("Battle Cry") y algún momento oscuro evocador del "Nostradamus" ("Secrets Of The Dead"). Y alguno más soso y sin chispa como el que da título al álbum.

Halford ya no se desgañita como antaño, pero tampoco es que haga falta. No lo hace Plant y sigue cantando de maravilla. Reciclarse mejor que hacer el ridículo.

Otro aspecto destacado es que el disco no está nada sobre-producido. Me gusta, tiene un regustillo a NWOBHM, aunque tampoco es el "Killers". La edición especial tiene cinco temas más.

FRECUENCY DRIFT     "Over"     2014

Confieso que estoy un poco saturado de bandas neo-progresivas con chica de dulce y melancólica voz al frente. ¡Son legión!. Y por eso accedí un poco escéptico y de puntillas a estos alemanes que encajan con lo descrito. Sin embargo he terminado sumergido de lleno porque Frecuency Drift son más, mucho más que una vocecita ñoña y de cristal. En este su quinto trabajo hay un tema, "Memory", que resume prefectamente su propuesta, una sabia mezcla del sinfonismo más puro con dosis de rock sólido y una rica instrumentación sobre composiciones muy elaboradas. Ellos mismos se definen como "cinematic-progresive-rock" y poco más hay que añadir. Las ambientaciones y atmósferas, los paisajes sonoros que dibujan y sugieren utilizando instrumentos como el harpa, violín, flautas o cello, que encuentran su espacio como también lo hacen las baterías, bajos y guitarras eléctricas. Melodías de inspiración étnica se mezclan con la mejor tradición progresiva de unos Marillion, IQ o Eloy, por citar a unos paisanos suyos. Aquí en España tenemos a Kotebel o Senogul.

Incluso la voz de Isa Fallenbacher (nueva en esta plaza) encaja perfectamente en el contexto, aunque a mí particularmente es lo que me sobra, sobre todo cuando se pone tan tierna que parece se vaya a derretir. Me gusta mucho más su papel en "Adrif", sobrio y con caracter.

Pero si obvias esto, "Over" es un grandísimo álbum del mejor rock.sinfónico contemporáneo.

LORDS OF BLACK      "Lords Of Black"     2014

Recuerdo lo dificil que era en los ochenta encontrar un grupo de heavy-metal español bien producido. Sin duda ese fue el talón de Aquiles de  muchas talentosas bandas que sufrieron la falta de medios (cuando no de profesionalidad) de los estudios patrios. Afortunadamente eso es historia y hoy por hoy se puede grabar un disco en condiciones más que dignas sin necesidad de salir de la piel de toro. Otra cosa son los productores.......

Una prueba latente es este debut de una nueva banda compuesta por cuatro curtidos músicos de la escena metálica nacional. Al bajo, Victor Durán (Kahel), a la batería Andy C. (Saratoga, Dark Moor...), a la guitarra Tony Hernando (también ex-Saratoga) y a la voz Ronnie Romero (Santelmo). Solo menciono los grupos más conocidos, pero además todos han estado involucrados en docenas de bandas y proyectos.

Así pues, sonido internacional, limpio y pulído para el que han contado con Roland Grapow (Helloween, Masterplan) para las mezclas, que ha llevado a cabo en su propio estudio.... en Alemania.

Metal europeo de cabo a rabo, onda Masterplan, Kamelot, Jorn o Pretty Maids, combinando los riffs y dobles bombos más heavys con una alta dosis de melodía, haciendo de los tema algo muy llevadero y convencional. La estrella sin duda es el vocalista Ronnie Romero, una bestia del micro, un cruce entre Jorn y Dio, de lo mejor del género sin duda alguna. Sin desmerecer el trabajo del resto de músicos, muy profesional, con un Tony Hernando a un nivel muy alto, sin evidiar nada de primeros espadas de la talla de Axel Rudi Pell y compañía.

Lo que pasa es que a mí este tipo de euro-power-metal  me suena a piñón fijo, todo igual, y al tercer tema me parece haber escuchado ya todo el disco. Pero por lo demás, un trabajo muy profesional y competitivo.

MIKE STERN     "All Over The Place"    2012

Vale la pena echar la vista atrás un par de años y recuperar este excelente álbum (último hasta la fecha) del genial guitarrista norteamericano. Mike suele rodearse de un buen contingente de músicos para sus grabaciones, y esta no es una excepción. Pero lo que lo distingue en ese aspecto es que esta vez  ha reforzado el puesto de bajista con ¡ocho! instrumentistas. Y a cual más talentoso, encontramos entre ellos a Victor Bailey, Will Lee, Dave Holland o Victor Wooten, todos ellos punteros de los tonos graves del jazz contemporaneo. Pero además añade un buen lote de saxofonistas y algún trompetista y lo convierte en el álbum más ambicioso de Stern hasta hoy.

El resultado es una maravilla musical. Jazz moderno compuesto e interpretado con un buen gusto increible. Once temas a cual mejor, donde Stern y sus secuaces nos deleitan los oídos y el alma con baladas tan hermosas como "You Never Told Me" o "As Far As We Know". En esta última, la contrabajista Esperanza Spalding añade su peculiar "wordless" como complemento melódico a la nylon-guitar de nuestro hombre. También el habitual Richard Bona aporta su mágico timbre de voz sin palabras en las étnicas "Cameroon" y "Light". La primera es fantástica y la segunda tiene un regusto reggae muy chulo. Hay swing en "Blues For Al", rock en "Flipside" y blues en "Half Way Home", con Wooten haciendo de las suyas. A destacar también las percusiones de Al Foster, los teclados varios de Jim Beard y hasta la pequeña colaboración de su esposa, Leni Stern, tocando un exótico instrumento de cuerda en la magnífica "Out Of The Blue".

Este musicazo (muy emparentado con Pat Metheny en estilo) lleva en solitario desde 1986, pero antes ya había engordado bien su currículo tocando con figuras como Miles Davis, Blood Sweat & Tears, Jaco Pastorius, Billy Cobham o Marcus Miller.

Alguno habrá tenido la suerte de verle este verano en el festival de la guitarra de Córdoba. Yo ya lo hice hace unos años cuando para mi sorpresa fue programado en un ciclo de jazz de mi ciudad. Un genio.

ROYAL SOUTHERN BROTHERHOOD      "Heartsoulblood"    2014

Parece que el proyecto se consolida y ya tenemos el segundo álbum de esta conjunción de astros de la mejor música del sur de los Estados Unidos. Por si no lo recuerdas, se trata de Devon Allman, Cyril Neville, Mike Zito, Yornico Scott y Charlie Wootun.

Otra ración del mejor rock sureño, blues-rock y soul. Cantan Neville, Allman y Zito, pero a mí personalmente quien más me atrae es el hijo de Gregg, con su particular timbre. En "Groove On" me recuerda a Steely Dan, y "Callous" evoca a Hendrix y el blues de los sesenta. No hay desfogue guitarrero, todo está en su sitio y en la dosis adecuada para que ninguno sobresalga más que los demás. Se trata de canciones, de muy buenas canciones como "Trapped", la bluesera de Nueva Orleans "Takes A Village", o la intensa "Let´s Ride". Fijación para el soul en "She´s My Lady", el rock´n´roll clásico de "Rock´n´roll" y el gospel de "Love And Peace". 

Como su primero, un delicioso producto para paladares ávidos de exquisiteces. Y está producido por el mítico Jim Gaines.

ERIC JOHNSON   "Europe Live"     2014

Compilando las mejores tomas de su tour europeo de 2013, tenemos este nuevo trabajo de este genial guitarrista al que la fama y popularidad tal vez no hayan hecho justicia, pero que dentro del gremio goza de una altísima reputación. Unos dedos portentosos que son capaces de sacar el mejor partido a su instrumento. Quizá menos espectacular que un Steve Vai, por ejemplo, y más cercano a Jeff Beck, aunque algunos cortes de sus primeras cosechas ("Zenland" de "Alied Love Child" o "Zap" de "Tones" de 1986) recuerdan las maneras con las que también se dio a conocer Joe Satriani. Y no en vano, el propio Johnson fue uno de los primeros invitados al G3 que montaron Vai y "Satch".

Acompañado por el batería Wayne Salzmann y el bajista Chris Maresh, disfrutamos de 14 temas de toda su carrera, aunque uno de los más destacados sea la cover de John Coltrane "Mr. PC", diez minutos de excelente ejercicio de jazz-fusion entre los cuales también bajo y batería tienen su aparición estelar con sendos solos. La bluesy "Last House On The Block" también es candidata a "highlight" por su intensidad, mientras en piezas más relajadas como "Austin" o "Forty Mile Town" podemos a la vez valorar su cálida voz. La destreza con la acústica queda patente en "Song For Life", pero el rock se adueña del ambiente en "Cliffs Of Dover", con la que ganó un premio Grammy en 1990, o "Evinrude Fever" de su cosecha más reciente.

YOSSI SASSI     "Desert Butterflies"    2014

Segundo álbum en solitario de este miembro de Orphaned Land, banda israelí de metal progresivo. La apuesta de Yossi por su cuenta es un prog-rock de inspiración étnica, utilizando instrumenos tradicionales árabes, turcos o persas como complemento a los habituales en una banda de rock. Cuenta con una miríada de músicos invitados entre los que destaca la presencia de Marty Friedman.

Exotismo a raudales, a veces demasiado folkie ("Azadi") y en otras simplemente buenos temas de rock, como "Neo Quest" o la instrumental "Desert Butterflies". Pero quizá donde se muestre más interesante es donde combina con moderación ambas ramas, como en "Inner Oasis" o "Azul". En "Believe" canta una chica...¡en italiano!. Tal vez sea "Cocoon" su tema estrella, con un delicioso trabajo de guitarra. Curioso cuanto menos.

THE CHANT     "New Haven"   2014

Aunque formados en 1990, no fue hasta una década después que The Chant comenzó una carrera "seria", fruto de la cual han parido cuatro álbumes hasta la fecha. "New Haven" es el último de ellos y con el que descubrimos a este grupo finlandés amantes del prog-rock más atmosférico y etéreo. Escuchando sus melancólicos y evocadores pasajes, te recordarán al Steven Wilson actual, a los A Perfect Circle de los primeros tiempos, a los buenísimos Amplifier o a Riverside cuando suben el volumen y las dosis de rock. En cualquier caso mamando, como casi todos, de los Floyd de toda la vida. 

Tambien tienen un punto post-rock a lo Tool o incluso alternativo, perro siempre dentro de los límites de un prog suave, con pasajes oscuros pero muy llevadero y bien construido y ejecutado. Un buen producto, en resumidas cuentas.

WILD ADRIATIC      "Big Suspicious"     2014

Neoyorkinos, este es su primer álbum tras dos Ep´s previos. Han pasado de cuarteto a trío, aunque en estudio "lubrican" su sonido básico y orgánico con teclados y arreglos de viento en dosis moderadas. Hacen blues-rock con muchos matices rythm & blues y sobre todo soul en la voz de  Travis Gray, que además hace las guitarras y los teclados. Rich Dervyshire se ocupa del bajo y Mateo Vosganian de las percusiones. Pueden sonar contundentes y rockeros, recordando a Zeppelin en "40 Days 40 Nights", a ZZ Top, a Free o Humble Pie, con temas tan enérgicos como "Love My Mind" o "Lonely", o ponerse del lado más pop-blues en la linea de John Mayer o Jonny Lang en "Holding On", "Walk For Miles" o "Woe". Y entre medias temas muy soul como la gran "Cooperstown" o "Heavy Soul", donde la voz de Grey, falsete incluído, brilla.

En cualquier caso, un álbum ameno y de buenas canciones y mejores influencias. Pueden dar que hablar en el futuro porque al público americano este tipo de bandas les caen bien. Si The Black Keys lo han logrado, ¿porque Wild Adriatic no?.

BARBARIAN OVERLORDS      "Rise Up"   2014

La sombra de Led Zeppelin sigue siendo alargada, muuuuy alargada. En plena explosión del retro-rock, cuando las bandas emergentes hunden sus pies en las raíces del rollo intentando abrirse paso entre la maraña de estilos y sub-estilos, no podía faltar alguna que llevara sus influencias al extremo de acercarse demasiado a sus ídolos.

Los norteamericanos Barbarian Overlords tienen a Zeppelin como referencia de cabecera, emulando muchos de sus riffs, efectos, giros, modulaciones vocales, ritmos de batería....¿unos simples clones?. Sí, siempre que lo veas desde ese punto de vista y tus prejuicios no te dejen profundizar más. Y es ahí donde radica el encanto o interes por esta banda. Si obvias temas tan zeppelineros como "The Harvester", "Red" o "Hang Me From The Moon", llegarás a piezas más interesantes como la corta "XII" o la larga "Jester For A King", un enjundioso compendio de sicodelia y acid-hard-rock.

En general está mejor la segunda parte del disco (debut) por alejarse moderadamente del embrujo de Page y co. Linea que podría marcar su continuación.

Puede que hayan salido a rebufo del éxito de Rival Sons pero, ¿no empezaron estos de la misma manera?.

BUFFALO KILLERS      "Heavy Reviere"     2014

Quinto trabajo de la banda de los hermanos Zachary y Andrew Gabbard, a los que hay que sumar al batería Joseph Sebaali, y para esta ocasión, convertidos en cuarteto, al guitarrista y lap-steel Sven Kahns. Cuentan con Chris Robinson como uno de sus fans más fervientes, hasta el punto de llevárselos de gira con los Crowes. 

Para "Heavy Reviere", grabado en los Crushton Studios de Cleveland, Ohio, (o sea, en casa) y producido por Jim Wirt (Fiona Apple, Incubus...) se han decantado por una receta de rock americano con un toque hard, otro de garaje y uno más de blues-rock setentero. En una onda muy similar a los Whybirds. Hay cortes que orbitan por un rock moderno y sencillo, caso de "January" o "Poison Berry Tide", incluso acercándose al pop como en "Cousin Todd". Pero donde más nos gustan es cuando sacan el genio en "Sandbox", "Who You Are?" o "Louder Than Your Lips". En cualquier caso, temas cortos (ninguno llega a los cuatro minutos) y florituras, las justas. Han ido a lo fácil en esta ocasión, olvidándose un poco (esperemos que temporalmente) de los ambientes lisérgicos de ácido y hippismo que tanto nos gustaban. Un álbum muy llevadero para el día a día.

CORROSION OF CONFORMITY     "IX"      2014

Nuevo disco de su carrera y segundo tras la marcha de Pepper Keenan en 2012, retomando el formato de trío original con Woody Weatherman a la guitarra, Mike Dean al bajo y voz, y Reed Mullin batería y voz ocasional. "IX", al igual que su anterior, intenta de alguna manera volver a su sonido primario, ese crossover con el que se iniciaran hace más de 30 años y que les ha granjeado el título de banda de culto y referente de los actuales grupos de sludge y doom-metal. "Tarquinnus Superbus" o la punkarra "Denmark Vasey" así lo atestiguan, aunque no hay que olvidar que su etapa más "súper ventas" llegó con la entrada de Keenan y su evolución a un heavy-metal más tradicional aderezado con un ingrediente sureño muy molón, y que puso a Lp´s como "Deliverance" o "American´s Volume Dealer" en la picota de su popularidad.

Sin embargo, este retorno comedido a sus raíces también es bienvenido y todavía quedan restos de su devoción a Sabbath en temas como "Elphyn" o "The Hanged Man".

Crossover, sludge, doom.... pero, ¿no es lo que hacían Leño en su mítico primer álbum?.

INDIGENOUS  Featuring MATO NANJI       "Time Is Comin"   2014

Este grupo comenzó a finales de los noventa como una banda familiar de hermanos y primos. Han ganado varios premios en las categorías de blues y "Native Americans Awards". Actualmente solo queda el guitarrista y vocalista Mato Nanji de la formación original, de ahí el apéndice del nombre.

Para este su décimo álbum, este indio americano (también miembro de la Hendrix Experience) se acompaña de Jeff Martin a la batería, Steve Evans al bajo y Jesse Brodman a las teclas. Producido por Mike Varney, en él encontramos sus evidentes influencias de Steve Ray Vaughan, el propio Hendrix o Santana, sobre todo en los licks. En general, la primera parte del disco navega por un blues-rock bastante convencional, sin arriesgar nada, con estribillos pop y canciones muy asequibles. Sin embargo, la segunda mitad es mucho más intensa e interesante. Empezando por "Won´t Be Around No More", mi favorita del álbum, recordando la brutalidad del "Voodoo Chile". "Give Me A Reason" evoca de alguna manera la forma de hacer blues de Bo Diddley, mientras "Something´s Gotta Change" es más territorio Willie Dixon. Igualmente, "You´re What I´m Living For", con excelentes licks, y "Day By Day" y "Don´t Know What To Do" por su intenso feeling, son enormes temas. Un excelente disco de mitad para adelante.

SAGA       "Sagacity"    2014

Con más de 35 años de carrera, "Sagacity" supone su vigésimo primer álbum de estudio. Una carrera longeva y prolífica a través de la cual se han labrado su propia "marca registrada" que les hace reconocibles al instante. Y bastante homogénea, partiendo de un sinfónico-progresivo con pinceladas de hard-rock y de pop desde comienzos de los ochenta, solo ciertos devaneos con el techno o la new-wave de finales de la misma década (¡Ay, los ochenta, cuanto bueno y cuanto horterismo se dieron la mano!) bajaron un poco al listón de calidad, muy alto al comienzo y recuperado en los últimos años, incluyendo el álbum de 2009 ("The Human Condition") que lanzaron sin Michael Saddler, su vocalista clásico y seña de identidad de Saga. Otra de ellas son los solos y riffs de Ian Critchon, la vena rockera de la banda (el Brian May de Saga), sin desmerecer el excelente trabajo de Jim Gilmour a los teclados, uno de los últimos grandes teclistas del género. A destacar también el batería de los últimos años, Mike Thorne, de gran y precisa pegada.

De todo ello hay en abundancia en este nuevo rosco. Sin arriesgar, sin salirse del camino pero sonando excelentemente. Solo les falta venir a España a tocar.

ALANNAH MYLES      "The Best Of...."   2014

El caso de esta... ya no tan chica (55 tacos) es curioso, con solo cinco álbumes de estudio desde 1989 que lleva activa, este es ya su ¡tercer! recopilatorio. La razón es bien sencilla, Alannah ha sido incapaz de superar el fenómeno que supuso su primer disco con Atlantic, multiplatino en Canadá y super-ventas en toda America (premios Grammy y otras lindezas incluídas), ni su hit-single "Black Velvet", y se ve una y otra vez volviendo a ellos. 

Es normal que con un listón tan alto desde el comienzo, lo demás venga ya por debajo. "Rockinghorse", su segundo, aun cosechó bastante éxito aunque tal vez solo por la inercia, pero luego sus continuaciones (muy espaciadas en el tiempo además) fueron pasando cada vez más desapercibidos hasta que el mundo se olvidó de ella. Los tiempos en que esta rockera (y también poetisa) llegó a ser la artista femenina más vendedora de su pais, hasta la irrupción de Alanis Morrisette, han pasado. Está claro. Pero a mi siempre me gustó, en la linea de otras féminas como Joan Jett, Pat Benater, Lita Ford o las Heart, su rock comercial entra a la primera y sus estribillos se quedan en un rincón de tu cerebro para siempre.

Este "Best Of" se centra sobre todo en sus dos primeros trabajos, como no, de los que incluye seis temas de cada uno. tres más de "A-lan-nah" y un par de ellos más de los otros dos. Pero curiosamente obvia hits menores como "Bad 4 You", que hizo con Desnmond Child, o "Blow, Wind, Blow", ambos de su época dorada.

Yo, que la tenía muy olvidada, he vuelto a disfrutar del buen rock de temas como "Lies And Rumors", "Just One Kiss" o "Love In The Big Town"; de la inclinación sureña de "Livin´ In A Memory". de la funkie "Love Is", e incluso de algún baladón como "Lover Of  Mine". Y por supuesto de ese encantador blues-rock-pop que es "Black Velvet". Me ha venido bien para reivindicarla.

ALBANY DOWN        "Not Over Yet"       2013

¿Son Rival Sons precursores de una nueva tendencia?. Por mi, encantado, pues desde la "explosión" de estos, he descubierto un ramillete de bandas en su linea muy interesantes. La última se llama Albany Down y vienen de UK, lo que me alegra doblemente, el que la pérfida Albión intente recuperar su cetro dorado del rock. Este cuarteto también tienen muchas influencias de Led Zeppelin, pero mucho más camufladas que los Barbarian Overlords, por ejemplo. Su classic-hard-rock-blues goza para esta segunda entrega de una excelente producción a cargo de Greg Haver, que ha logrado un sonido grande, poderoso a la vez que nítido y lleno de sentimiento. Ha sabido sacar lo mejor de cada músico, empezando por Paul Muir, uno de los vocalistas de escuela blues más interesantes de esta nueva hornada, con un registro que va de Plant a Coverdale y se detiene en Paul Rodgers en no pocas ocasiones. Su tabajo en cortes como "Man Like Me" o el bluesorro a lo "Since I´ve Been Loving You" que es "You Ain´t Coming Home", es tremendo.

Los aires Zeppelin están siempre presentes, esos arreglos arábigos de "Back Again" y "She´s The Light", o esa mandolina folkie de la mencionada "Man Like Me", son evidentes, pero la producción le da otro aire a la música, alejándola de sonar a simple clon.

Y como sus ídolos, estos también abren su espectro, ya sea al funk de "Take The Towns", al boogie de "My Lucky Streak" y hasta al jazz de "She´s The Light". "Travelling Blues" la hubiera firmado sin problemas el maestro Rodgers, lo mismo que la magnífica "The Working Man" (nada que ver con Rush), un temazo perfecto para cerrar un sobresaliente álbum. Al loro con Muir, con el hacha de Paul Turley y con Albany Down que están llamados a darnos muy buenos ratos.

DREAM THE ELECTRIC SLEEP   "Heretics"     2014

¿Estamos ante uno de los mejores álbumes de rock progresivo del año?. La mayoría de las criticas que he leído sobre este segundo disco de los americanos así lo afirman.  No seré yo quien lo niegue, aunque creo que le falta un pelín de redondez, pues tiene una primera mitad bestial, coherente, fluída a la vez que compleja, mientras que  hacia el final parecen decaer un tanto. En cualquier caso, una banda que sabe lo que tiene entre manos en un género en el que no hay que andarse con bobadas y se deben poner todos los sentidos en el trabajo porque tanto la crítica como el público son enormemente exigentes. Pero DTES nos han convencido. Ya su debut, "Lost And Gone Forever" de 2011, cosechó excelentes reseñas. Y con este se han superado a todos los niveles, empezando por el concepto del álbum, una defensa de los derechos de las mujeres, ¡¡toma ya!!.

Empezaron como trío, pero ahora son cuarteto. Crecen, en todos los sentidos. Practican un neo-progresivo que emparejaríamos con Anathema o con unos paisanos suyos bastante desconocidos que se llamaban Relayer (y eran fantásticos, por cierto). Su sonido es bastante básico de guitarra, voz, bajo y batería, y solo se apoyan en discretos teclados que raramente adquieren mayor protagonismo. La sabia mezcla de acústicas y eléctricas puede recordar a Pink Floyd, como ocurre en "To Love Is To Leave", pero estos chicos tienen también cierto punto alternativo e incluso pop-rock a lo U2, sobre todo en las melodías vocales de Matt Page, y que se dejan notar en temas como "The Name You Fear" o "It Must Taste Good", aunque siempre muy matizado. En "How Long We Wait" son más Muse que Genesis, pero es un temazo de nueve minutos y medio en el que cabe de todo.

Excelente obra en la que conviven estructuras complejas, nostálgicas baladas y emocionante hard-rock. Una banda a tener muy en cuenta.

MONTOYA, TROUT, MAYALL..... LA SAGA BLUESBREAKER EN PLENA FORMA


COCO MONTOYA     "Songs From The Road"       2014

Año 1992, en la añorada sala Canciller de Madrid. Me encuentro en compañía de un buen amigo disfrutando de un concierto de John Mayall y sus Bluesbreakers de entonces y me sorprende la destreza y calor que aporta su guitarrista, el norteamericano Coco Montoya, veterano ya en la formación con casi diez años seguidos. Zurdo, con la guitarra invertida al modo Jimi Hendrix, nos hizo pasar una tarde magnífica. Pero no fue hasta mediados de esa década que no se aventuró en solitario, habiendo parido desde entonces un puñado de álbumes de los que entresaca los temas necesarios para completar el set-list de este nuevo lanzamiento de la serie "Songs From The Road" de Ruf Records, grabado en 2013 en Seattle y rellenado con un par de recurrentes versiones.

Dos horas en las cuales el bueno de Montoya daja patente que aquella buena impresión no era equivocada, que tiene mucho blues y mucha técnica corriendo por sus vena. 

Apoyado en una banda solvente, que incluye al batería y voces Rena Beavers, el bajista Nathan Brown y el teclista y vocalista  Brant Leeper, alargan los tema a menudo con secciones instrumentales que erizan el vello. Este discípulo de Albert Collins, y que tuvo el honor de ocupar el sitio que dejaron luminarias como Peter Green, Eric Clapton o Mick Taylor, no ha tenido ni la repercusión ni la suerte de estos (ni son los mismos tiempos), pero creeme si te digo que no tiene nada que envidiarlos.

JOHN MAYALL     "A Special Life"           2014

Que decir del abuelo del blues. Más de medio siglo de carrera le contempla. Sobran la palabras cuando echas la vista atrás y ves que de su regazo han salido nomv¡bres como Clapton, Green, Mick Fleetwood, Walter Trout.... el propio Montoya....

 Toda una vida de dedicación y constancia, haciéndonos disfrutar con los Bluesbreakers, con su armónica o su inconfundible voz. Y recién entrado en la octava década de su existencia, nos regala otro caramelo de buen blues, para paladera despacio y en paz. Solo o en buena compañía, nada de multitudes. "A Special Life" se compone de temas propios y ajenos, con maravillas como "Floodin´In California" de Freddy King o "Why Did You Go Last Night" de Clifor Chenier, en la cual su propio hijo, C.J. Chenier, toca el acordeón y canta. No se queda atrás un apasionante "Big Town Playboy" de Eddie Taylor, ni temas propios como "World Gone Crazy" o la deliciosa "Heartache", con su dulce piano eléctrico marca de la casa.

Como es su costumbre, el maestro se ha rodeado de una banda solvente y, como siempre, con un guitarrista de altura. En esta ocasión el agraciado es Rocky Athas, secundado por el batería Jay Davenport y el bajista Greg Rzab. No te mueras nunca, John.

WALTER TROUT        "The Blues Came Callin"    2014

 Y terminando con este trío de campeones, ahora le toca el turno al bueno de Walter Trout, aquejado de una grave enfermedad, con trasplante de hígado incluído, que le ha hecho perder 50 kilos. Casi los mismos años que lleva en el candelero, la mitad de ellos como músico a sueldo para John Lee Hooker, Canned Heat, John Mayall, etc. Y la otra  como artista en soliatrio. 

Su delicado estado de salud no se nota en absoluto en su nuevo trabajo, donde los dedos del "trucha" siguen sacando chispas de las cuerdas en un ejercicio impoluto de blues eléctrico de manual. Diez temas originales (uno de ellos compuesto junto a su esposa), una versión de "The Whale" de J.B. Lenoir y otro por su gran amigo John Mayall, "Mayall´s Piano Boogie". No se queda aquí la colaboración de su antiguo jefe, que mete su órgano Hammond "trade mark" en el tema título.

Unas veces más decantado por el blues-rock, caso de "Hard Times", otras llevándonos directamente al estilo 50´s de Chuck Berry como en "Take A Little Time", oliendo a blues del delta gracias al dobro y la armónica de "The Bottom Of The River", o rindiendo pleitesía a maestros como Freddy King en la instrumental "Tigh Shoes".  La veteranía es un grado y se nota en la ejecución y el buen gusto mostrado, el cierre con el tema creado junto a su compañera, "Nobody Moves Me Like You Do", es un claro ejemplo. Simplemente brillante. Mucha suerte, amigo.

URIAH HEEP     "Outsider"       2014

Más de cuatro décadas les contemplan y ahí siguen, rockeando al personal como unos recién llegados. Ya solo queda Mick Box de la formación original, pero tanto Bernie Shaw como Phil Lanzon llevan tanto tiempo en la banda (desde el 86) que son merecedores  del honor de pertenecer a la formación clásica. Lamentablemente el bajista Trevor Bolder nos dejó el pasado año. Fue la tercera muerte en Uriah Heep tras las de Gary Thain  en el 75 y David Byron en el 80. Y otro de los más longevos, el batería Lee Kerslake, tuvo que dejar la banda en 2007 por problemas de salud, siendo reemplazado desde entonces por Rusell Gilbrook. El sustituto de Bolder se llama Davey Rimmer.

Pero escuchando "Outsider" queda claro que el tiempo no desgasta la mente creativa ni las ganas de rockear del bueno de Box y sus secuaces. Un espléndido álbum que, aun sonando a rock clásico de cabo a rabo, revitaliza y ventila el estilo. Grandes temas jalonan sus surcos, "Speed Of Sound" o "The Law", por ejemplo, donde los Uriah son muy reconocibles pero nada repetitivos o plomazo, todo lo contrario. "Outsider", el tema, o "Looking At You", cabalgan sobre el hard-rock veloz y setentero, mientras en "Kiss The Rainbow" y sobre todo "It´s Anybody Gonna Help Me?" bajan el pistón sin que ello lleve emparejada bajada de calidad, ni mucho menos. De hecho, en esta última sacan a relucir su vena prog y sinfónica, algo que no han aireado demasiado en esta obra, más orientada al hard. El Hammond de Lanzon suena fantástico, las armonías vocales y la solista están a un grandísimo nivel, pero me quedo sobre todo con el trabajo de Box, completísimo y variado. Bueno, muy bueno. Que aprendan otros dinosaurios de su quinta.

UMPHREY´S   McGEE       "Similar Skin"      2014

Una banda de culto, con una mini-legión de seguidores underground, amantes de lo exquisito, porque Umphrey´s McGee lo son, y mucho. Llevan 15 años en la brecha y este es su octavo álbum en estudio, aunque tienen varios en vivo también aparte de su proyecto paralelo junto a OHM denominado Omphrey (muy recomendables si te gusta el jazz-rock). Y es, sin duda su disco más rockero, más duro, con números cercanos al metal, como "Hindsight", con cierto aroma a Tool o grupos de post-rock. Es el ejemplo más radical, pero no faltan a lo largo de todo el minutaje los momentos hard-rockeros plenos de guitarras, como "Hourglass" o cualquiera de los dos primeros temas que abren el Lp. Pero este grupo se ha distinguido siempre por ser muy ambicioso y tener la mente muy abierta. Partiendo del rock progresivo, suelen derivar hacia otros caminos, ya sean jazz-fusion, funk, folk o hard-rock. Cualquiera. De hecho, una de las características del prog es que no tiene normas (o no debería) y puede ir a donde quiera. Y los McGee lo aplican, "Similar Skin" va abriéndose a caminos más pop ("No Diablo") o crossover en una linea paralela a bandas como Pinneapple Thief, con mucha melodía en las voces. Y lo mejor es cuando lo mezclan todo, como en "Puppet String" donde manda el bajo, o "Educated Guess" hasta con arreglos de cuerda. Y pueden pasar de un tema corto y directo como "Little Gift" a otro lleno de virguerías instrumentales que harán las delicias de los más proggies. ¡Enorme!. Hacen falta más grupos como este.

LAKE OF TEARS        "By The Black Sea"       2014

Activos desde los noventa, no entiendo como este es mi primer contacto con esta banda sueca. Tal vez se deba a mi poca afición por el dark, gothic o etiquetas similares. Pero lo cierto es que Lake Of Tears, encuadrados en dichos estilos, me han sorprendido positivamente con este directo donde repasan una selección de su nutrida discografía. Dicen los que sí siguen al grupo que se van "suavizando" con el tiempo y que "Illwil", su último disco en estudio de 2011, tiene más "luz" que "sombras", cuando en sus inicios la oscuridad era la nota predominante. Pero yo no noto grandes diferencias entre su material más nuevo y más viejo, todo suena bastante homogeneo y en una linea similar. Puede que ayude el hecho del gran sonido  logrado en la mezcla, con una sensación de directo muy real a la vez que nítida.

Grabado en Bucarest en 2013, este excelente "live" es una buena manera de entrar en el mundo de Lake Of Tears, pioneros del dark-metal, pero muy digeribles. Encuentro muchos tics de Metallica, también de Black Sabbath como es normal, y por supuesto de Paradise Lost. Y encuentro a Fredik Jordanius un guitarrista muy interesante dentro del estilo. Les seguiré la pista de ahora en adelante.

MOSTLY AUTUMN       "Dressed In Voices"      2014

Durante unos años fue mi banda favorita, su sabia mezcla de prog, classic-rock y folk me fascinó y sus dos pilares básicos, Brian Josh y Heather Findlay, la pareja artística perfecta.

Pero todo pasa, Heather se marchó y aunque sus sustituta, Olivia Sparnnen, tiene una voz portentosa, parece que la chispa y la magia se fueron con ella. Claro que algo ya habían perdido desde que la primera teclista y flauta Angela Gordon abandonara el barco. Los discos que MA han sacado desde la marcha de Findlay, tres, no se puede decir que sean malos, ni mucho menos, pero no están a la altura de joyas como "For All We Shared", "Spirit Of The Autumn Past" y no digamos "Passengers", su obra maestra todavía no superada.

 "Dressed In Voices" es su onceavo disco en estudio y primero completamente conceptual. De hecho, Brian pensó en este trabajo como su segundo álbum en solitario bajo el apelativo de Josh&co., pero parece que se dio cuenta de que tenía algo demasiado grande y más acorde con lo que hace normalmente con su banda. La linea musical no varía un ápice  de obras pretéritas. Si acaso, priman más los ambientes oscuros y melancólicos, con frecuentes intros lentas e intimistas, pero debe ir en consonancia con lo relatado en el argumento, una historia de asesinatos y malos rollos. Algunas de esas partes lentas pueden resultar hasta algo monótonas y somnolientas, hasta que entran todos los músicos y animan un poco el cotarro.

La voz de Olivia es dulce y su registro no varía demasiado del de la Findlay, pero son las guitarras de Josh las que dan vidilla al álbum, ya sea en su vena Gilmouriana como en sus (escasos) acercamientos a Purple, ayudado por el Hammond de Iain Jennings. Lo que han abandonado casi por completo es su vertiernte folkie, lamentablemente. Solo en "Skin On Skin" y "The House On The Hill" de cierto aire country&western gracias al pedal-steel, parecen retomarlo tímidamente, pero yo personalmente lo echo mucho de menos. Un álbum correcto pero muy lejos de sus mejores tiempos.

DRUCKFARBEN      "Second Sound"        2014

Recuerdo una época en que era devoto de las bandas canadienses. Rush, Saga, Triumph....incluso unos desconocidos Kick Axe. Ser canadiense era sinónimo de calidad. Y Druckfarben parecen querer recuperar esa máxima.

Increible banda que practican un prog clásico en esencia, pero de plena actualidad. Este su segundo álbum es una pasada de talento y buen gusto y me va a faltar tiempo para echar un vistazo a su primero. "An Answer Dreaming" abre de manera fantástica, con muchos recuerdos de Yes, algo que se repite en "Liberate Dream", sobre todo por el timbre del vocalista y en los teclados muy Wakeman. Pero también Kansas me vienen a la mente y hasta Return To Forever por ese regusto jazzie tan evidente. "In Disbelief" es corto, apenas tres minutos, pero genial, recordando mucho a Saga. "Dandelion" es una explosiva mezcla de Rush y U.K. por el violín y la esencia jazz-fusion. Maravillosa. En "Long Walk Down" explotan las armonías vocales, otra vez con Yes flotando en el embiente, pero sin copiar. Sublime. "Another Day" incide en los juegos vocales, a lo Moon Safari, pero también con orgía instrumental en la linea de A.C.T. o Beardfish. La guinda son los casi 19 minutos de "Second Sound", el tema, donde se condensa todo lo apuntado en una suite progresiva de manual, con multitud de ambientes, detalles, idas y venidas.... desarrollos instrumentales cargados de emoción y talento........ El disco que deberían haber grabado Yes.

DEWOLFF       "Grand Southern Electric"     2014

Una banda refrescante, sí señor. El trío holandés factura su quinto trabajo y se superan, abriendo su campo de miras, creciendo dentro de su estilo de retro-rock tintado de sicodelia de los sesenta pero también del blues-rock, el southern-rock y hasta de las jam-bands de aquellos años. La producción del "Grammynizado" Mark Neill ha dado en el clavo, creando el sonido crudo y orgánico que la banda requiere. Hay momentos en los que el órgano se adueña del percal, recordando a The Doors, pero en otros surge la vena sureña de guitarras y piano. Hasta las acústicas de "Ride With You" sugieren un cierto sabor a "spaguetti-western" muy chulo.

La libertad con que escriben sus canciones es digna de admiración, sin seguir un patrón fijado. En "Wealthy Friend", por ejemplo, el tema gira totalmente a la mitad y se hace muy Black Crowes.  Y en "Ain´t Nothing Wrong With", hace lo propio y se vuelve muy Allman Bros. Hay efluvios de The Band, Neil Young o Grateful Dead, y mucha variedad y buen gusto a raudales. Hasta la voz ha mejorado considerablemente. Quienes los hayan visto en directo la pasada primavera por nuestro país seguro que lo han disfrutado. Excelente grupo.

LOUDNESS      "The Sun Will Rise Again"     2014

¡¡Veintiocho álbumes en 33 años!!. ¡Casi ná!. Estos nipones no paran ni para comer, salen casi a disco por año, una media increible y sin parangón. El título de este nuevo rosco parece querer devolverlos a su sonido primario, el ochentero que les dio tanto éxito, pero solo hasta cierto punto. De lo que se han olvidado, afortunadamente, es de experimentos con el metal extremo que no tiene nada que ver con ellos. Lo suyo es el heavy-metal clásico y aunque en algún momento se acerquen al thrash o desvaríen con algún sample o arreglo pseudo-funk pseudo hip-hopero, son en contados momentos, primando el metal más puro y directo. Por supuesto la guitarra de Akira Takasaki sigue siendo el timón del barco, luciéndose a cada segundo, ya sea riffeando o soleando en punteos imposibles. Su devoción por Michael Schenker y Eddie Van Halen sigue siendo evidente. Pero el bajo de Masayoshi Yamashita también tiene su "chance", y se agradece de veras. Y la locomotora humana de nombre Masayuki Suzuki (sustituto del miembro fundador Munetaka Higuchi, fallecido en 2008) no tiene descanso. Pura dinamita. Asimismo, Minoru Niihara pone toda la voz y carne en el asador, aunque la mezcla no le hace justicia en algún pasaje, lo mismo que a los coros, en mi opinión lo más prescindible del disco.

Todos mientan a "Thunder In The East" o "Lightning Strikes" como sus álbumes favoritos de la banda, pero el mío siempre fue "Dissilusion". "The Sun Will Rise Again" no tiene nada que ver con ninguno de los tres, pero es otro trallazo de heavy-metal con solera más que válido. ¡Rescata tu chupa de cuero y arriba esos cuernos!.

QUIET RIOT      "10"        2014

La continuidad de Quiet Riot es un empeño personal de Frankie Banalli, el batería y único miembro que queda de la formación que en los ochenta tocó el cielo con álbumes como "Metal Health" o "Condition Critical". El actual line-up, completado con el bajista Chuck Wright y el guitarrista Alex Grossi, llevan en activo desde 2010, a los que se ha unido recientemente el vocalista Jizzy Pearl (Love/Hate, L.A. Guns y muchos más). "10" se compone de seis temas nuevos interpretados por la actual formación y cuatro en directo de 2007, aun con el tritemente fallecido ese mismo año Kevin DuBrow, front-man mítico de la época dorada. En los temas nuevos cabe destacar la participación a modo de invitados de un ex- Quiet Riot como fue Rudy Sarzo y el legendario bajista de Blue Murder o The Firm Tony Franklin, aunque aquí tocando la guitarra. Con una producción más bien escasa, los seis cortes llevan una onda más pareja a los primeros tiempos de la banda, cuando militaba en ella un tal Randy Rhoads, que a la sofisticación y elegancia que probaron más tarde con Paul Shortino en "Q.R.". Temas directos y heavies, sin rodeos, básicos y muy bien ejecutados.

Los cuatro cortes en vivo sirven para recordar al añorado DuBrow, cuyo regreso a QR resultó tristemente efímero. Interpretan un tema de "QR III", dos de "Rehab" y un medley final de clásicos del rock. Hay rumores de que van a estar tocando por aquí cuando lleguen los fríos. Seguro que ellos caldean el ambiente. Estaremos al tanto.