TOO SLIM  &  THE TAILDRAGGERS         "Blue Heart"     2013

Compositor, cantante y guitarrista, Too Slim Langford lleva una docena de álbumes a sus espaldas. Para este último, los Taildraggres no son otros que Rob McNeally (guitarra), Reese Wynans (ex-Double Trouble) teclados y Tommy  McDonald bajo, es decir, la misma banda que ya trajimos recientemente a este blog como acompañantes de Joe Louis Walker, Añadamos también al productor y batería Tom Hambridge y al vocalista y armonicista Jimmie Hall y ya tenemos lista la receta para otro estupendo rosco del mejor blues-rock del momento. Lo de "rock" lo resalto porque hay mucho en este disco. "Wash My Hands", "When Whisky Was My Friend" y no digamos "If You Broke My Heart", tienen la fuerza del rock y el sentimiento del blues. Hay un tema que se llama "Make It Sound Happy" y vaya si lo hacen, me encanta la base rítmica, sobre todo ese efecto "lata de banderillas" de la batería. Se respira buen ambiente y positivismo, "Good To See You Smile Again" es un blues cargadito de feeling. "Blue Heart", el tema, es un rythm & blues tradicional con armónica. "Angels Are Back" es acústica con steel-guitar, pero para slide la de "Preacher", sin duda el tema estrella de este apasionante álbum.

WOLFMOTHER          "New Crown"   2014

Tormentosa, la historia de este trío de Sydney que grabó uno de los más excitantes debuts de las últimas décadas. Después vendrían continuas rupturas, idas y venidas de miembros que no ayudaron mucho a consolidar a la bestia que tenían entre manos. La inestable personalidad de su líder, Andrew Stockdale, tampoco.
"New Crown" es su tercer trabajo para el que recuperan al bajista y teclista Ian Peres y fichan al batería Vin Steele. Un álbum que llega inmediatamente después del primero en solitario de Stockdale, y que está producido por él mismo. Una producción, por cierto, muy cruda y retro, que en ocasiones puede parecer hasta deficiente, pero que creo que muy intencionada.
La verdad es que tienen una dura competencia en la cantidad de buenas bandas actuales de revival setenmtero, pero Wolfmother vienen avalados por aquel increible primer disco y eso siempre induce a prestarles atención. Por supuesto, "New Crown" no está a la altura de aquel, ni mucho menos, pero al menos intenta rescatar algunas cosas buenas y dejarse de experimentos. Así, el inicial "How Many Times" recupera esa esencia zeppeliniana. "Enemy Is In Your Mind" trae algún recuerdo de Uriah Heep en el riff, mientras "Heavy Weight" suena al proto-heavy de finales de los sesenta, Sabbath, sobre todo. Lo mismo valdría para "Tall Ship", aunque aquí, Andrew a quien evoca es a Robert Plant.
Detecto cierta aproximación al stoner, como en el tema título y también hay alguna salida de tono como la punkarra "Feelings" que no viene a cuento y que ensombrece la buena marcha que llevaba el disco. Horrible. Intentan arreglarlo con "I Ain´t Got No", de sabor stoniano o Faces, pero se queda uno con la sensación de que lo mejor del álbum ya ha pasado. Y así es, los tres temas finales poco aportan y especialmente "My Tangerine Dream" suena horrorosa. Solo se salva levemente "Radio", pero el sabor de boca final no es tan agradable como el inicial.

HEART      "Fanatic Live From The Caesars Colliseum"   2014

Descubrí a esta banda en los ochenta, en su etapa más soft y AOR de álbumes como "Bad Animals". Luego, buceando en su discografía, descubrí unos priemros años muy influenciados por Led Zeppelin y la tendencia hippy. No les he perdido la pista desde entonces y es uno de los grupos que más me gustaría ver en diercto, aunque creo que lo tengo dificil si no cruzo el charco, ya que se dejan caer realmente poco por el viejo continente.
Así que tengo que conformarme con sus discos y Dvd´s en vivo, y este es el último de la hornada. Promocionando su última obra de estudio, no es de extrañar que se incluyan hasta cinco temas de "Fanatic". No importa, ya que el disco es muy bueno y recuperan esa vena zeppelinera que en realidad nunca han abandonado del todo, pero que en temas como "Mashallah!" o la propia "Fanatic" se hace más patente. De hecho, la intro del concierto es un extracto de la cosecha de Page/Plant.
Y en general. Heart suenan actualmente más crudo y rockero. muy lejos de la sofisticación de los ochenta. Un ejemplo es la nueva dimensión de "Straigh On", notablemente más dura. Pero evidentemente también son un grupo de baladas, "What About Love" es una de ellas y junto a "Dog & Butterfly" (nuevo arreglo orquetado), "Walking Good", "These Dream" y la bellísima "Alone", cubren el tramo dedicado a los temas lentos y acústicos. "Crazy On You" y la inevitable "Barracuda" ponen el broche de oro a otro directo de la banda de las hermanas Wilson donde, una vez más, la voz de Ann se hiergue como una de las mejores del negocio de todos los tiempos. Una diosa.

BETH HART & JOE BONAMASSA    "Live In Amsterdam"       2014

 Una alianza mágica. La unión de dos mostruos en sus respectivos campos, Joe como el gran heredero de Page/Beck/Clapton y Beth como una de las voces más poderosas y excitantes del panorama blues, soul y rock. De esta mixtura han salido hasta ahora dos espléndidos álbumes en estudio y de su última gira juntos (que por supuesto nos perdimos en este pais de sordos) este directo que pone sobre el tapete toda su genialidad. Interpretan sus dos discos prácticamente íntegros y están arropados por una excelente banda que incluye sección de viento para darle un toque más jazz, funk, soul o foxtrot, y donde hallamos nombres ilustres como Anton Fig o Carmine Rojas.
Lo de Beth Hart es de otra galaxia, un portento de la naturaleza, lo mismo berrea como un ciervo en celo que se pone tierna y melancólica, dulce como un pastel. Y encima sencilla y simpática, interactúa constantemente con el público. Cae realmente bien. Se defiende como pez en el agua ya sea en la vertiente más rockera de "For My Friend", la blues de "Baddest Blues", la jazz de "Your Heart Is As Black As Night", la soul de "See Saw"... cualquier cosa que se la ponga delante, todo lo borda.
Y lo mismo valdría para Bonamassa, un tipo que se desemvuelve perfectamente en cualquier campo y que amplía su registro guitarrero hasta donde alcance tu imaginación. Un auténtico genio al que sin embargo he escuchado ningunear en alguna ocasión. Por sordos sin paladar musical, evidentemente.
En mi opinión, está escribiendo los capítulos más brillantes del blues y el rock contemporáneos, tanto en su carrera en solitario, con Black Country Communion y por supuesto con Beth Hart que esperemos que continúe. Su trabajo conjunto en, por ejemplo, "Strange Fruit", es estremecedor.
Pero la diversión también es bailar, y en este sentido "Something´s Got A Hole On Me" es perfecta, evocando el espítitu de James Brown y su sin igual swing. Y por si quedaba algún gramo de carne por poner en el asador, en los bises se vacían totalmente. "I Love You More Than You´ll Ever Know" es monumental, un blues interpretado, tanto por uno como por otro, con una pasión desbordante. "Natbush City Limit" es un golpe al mentón del mejor rock. Y que decir de "I´d Rather Go Blind", su tema estandarte, una maravilla. ¡¡Que canción!!, quien no se emocione con este tema es que está literalmente muerto.
El disco hace aflorar muchos sentimientos, pero uno prevalece sobre los demás, ¡¡la envidia de los jodidos holandeses!!.

KAMCHATKA      "The Search Goes On"   2014

No son muy conocidos por aquí, pero este es ya su quinto álbum. Suecos y setenteros, ¿de que me suena ?. Pues sí, hay muchos, pero porque uno los busca y la verdad, muy poquitos me han decepcionado. Por supuesto, Kamchatka tampoco es uno de ellos,  su hard-rock primario es de los que enganchan. Para este nuevo trabajo se encomiendan a un veterano curtido en mil batallas, Per Wiberg (ex-Candlemass, Opeth y actualmente en Spiritual Beggars) quien además de producir (sensacionalmente, por cierto) se ha colgado el bajo parece que de forma definitiva. Thomas Andersson, vocales y guitarra y Tobias Strandvik, batería, venían de serie.
Hard-blues de aromas, como digo, setenteros. Alguna vez suenan más densos ("Somedays") incluso con algunas gotas de stoner y en otras más bluesy ("Dragons"). "Pressure" me recuerda a Cactus o Vanilla Fudge y "Son Of The Sea" a Grand Funk o Blue Oyster Cult. Hay algún medio tiempo especialmente sugerente, como "Broken Man" o "Cross The Distence" y también me encanta el wha wha de "Thank You For Your Time". De nada, chicos.
No solo en Suecia están saliendo grandes bandas de este palo, por este blog han pasado gente como Tracer, Troubled Horse, Blackwater Fever o Federal Charm que llevan un estilo parejo.

GINGERPIG     "Hidden From View"    2014

¡Menudo sorpresón!. Si alguien creía que estábamos saturados de este género revival, aparecen estos tipos para darnos en toda la boca y lanzar uno de los mejores discos de los últimos años.
Otros que vienen del frío y la humedad, Holanda, pero solo en eso, en su procedencia, porque su música puede derretir los polos. Coje lo mejor de Purple, Trapeze, James Gang y Grand Funk y lo tienes. Hard-rock de la mejor escuela, la de los años setenta. Pantalones de campana, camisas de flores, patillas  de hacha, melenas sin cardar y pelo en pecho. Sí señor, así era y así suenan. "Nothing" tiene el swing de los mejores AC/DC, "Backlash" es Purple Mark III. "Smile", "A Touch" y "Oceans" son medios tiempos sugerentes y rebosantes de calidad, con un órgano bestial. La última de ellas muy progresiva, con flauta, que vuelve a parecer en "Pride" sobre un ritmo galopante. "Ugly Heart" es más pesada, pero tiene unas voces maravillosas.
Boudewijn Bonebakker actúa como compositor, guitarra (¡que guitarras, dios mío!) y vocalista (¡que vocales, madre mía!). Arno Krijger es el de las teclas, no tiene gran cantidad de ellas el álbum, pero las que hay son de órgano.... digo..... órdago. Sytse Roelevink al bajo y Maerten Poirters completan este cuarteto al que hay que traer a nuestros escenarios ¡¡ya!!.

FATAL FUSION       "The Ancient Tale"        2013

Segundo álbum de estos noruegos influenciados y empeñados en sonar como las bandas progresivas de los setenta. Juntos desde 2008 tras varios grupos de blues y rock desde los ochenta. O sea, que no son unos imberbes. Gustan de explorar y mezclar estilos siempre dentro de las coordenadas del prog y el sinfónico, pero derivando cuando se tercia al hard-rock, blues, jazz, sicodelia...... incluso la música clásica o algún matiz latino. Lo que haga falta!. Utilizan instrumentos vintage, sobresaliendo los montones de teclados de época de todos los modelos, mini-moog, mellotron, Hammond..... hasta órganos de iglesia.
Su primer disco de 2010 tuvo buenas críticas, para esta continuación nos entregan solo cinco temas pero de larga duración, legando el álbum a los 67 minutos.
Interminables composiciones donde dan cabida a todos los recovecos mencionados en una especie de "cuando Genesis se casó con Eloy y adoptaron a Deep Purple". Me gusta especialmente la instrumental "The Divine Comedy" (14´14´´) porque es precisamente en los pasajes instrumenatles donde más brillan, ya que tanto la voz como las letras no son su fuerte. En "Tears I´ve Cried" (8´48´´) compiten el barroquismo de un clavecín y de guitarras clásicas con las eléctricas más musculosas, solos incluídos.
Un álbum que combina momentos brillantes con otros más tediosos. Tienen márgen de mejora.

REVOLUTION ROAD           2014

Bajo este epígrafe encontramos la vuelta a la actualidad del vocalista ex-Company Of Snakes y ex-Snakes In Paradise Stefan Berggren, quien se ha aliado con el productor y teclista Alessandro Del Vecchio y su cohorte italiana, para dar a luz este nuevo proyecto de rock melódico. Es un placer volver a escuchar la magnífica voz de Stefan, una de las más características del estilo, y si es en el contexto de un estupendo álbum, mucho mejor.
"Revolution Road" no descubre la rueda, todo está más que inventado en el género que nos ocupa, pero de vez en cuando aparece un grupo que, aun sonando como cientos más, destaca por algo, su buen gusto, la producción, sus temas con gancho, su cantante....algo!. Y este es uno de ellos. Tiene todos esos elementos y por eso es acreedor de nuestra atención. Hay temas muy AOR como "Wings Of Hope" o "Shooting Star" a lo TNT o cientos más; otros hard-rockeros como "Take Your Love To Town" o "Ballroom", a lo Gotthard, Pretty Maids y mil más. Y buenos medios tiempos y baladas de aromas bluesy como "Ain´t Gonna Give My Heart Away" o "Love´s Got A Hold On Me", a lo Whitesnake o docenas más. Pero el disco no empalaga, ni mucho menos y sin darte cuenta te ves acabándolo con gusto cuando los primeros compases parecían indicar lo contrario.

PERFECT BEINGS          2014

Excelentes críticas las que está recibiendo de la comunidad prog el debut de esta banda americana que esconde miembros de pasado hevy-metal, como Chris Tristam, que tocó el bajo con Slash y Marjorie Fair. O Dicki Fiszar que hizo lo propio con la batería en la banda de Bruce Dickinson, de Iron Maiden. Más consecuente con el estilo que tratamos, Johannes Luley proviene de Moth Velum y en cierto modo es el impulsor de esta nueva aventura.
Buscan rendir honores al estilo tradicional de prog y el sinfónico pero inyactándole una dosis de aire fresco en melodías y letras para convertirlo en algo actual. Sobre lo segundo, apuntar que están basadas en la novela de Suhail Rafidi "Tj And Tosc", de corte futurista. Y sobre lo primero, las melodías, le dan un cierto aire pop o incluso folk, cuando no ambas cosas a la vez como ocurre en "Remmants Of Shields".
Los clásicos en los que se miran irían desde Pink Floyd hasta XTC, pero son Yes quienes más puntuación obtendrían. "Program Kid" o la excelente "Walkabout" (no "Roundabout") recuerdan algunas lineas de bajo y teclados de aquellos, y no digamos la guitarra "trade mark Steve Howe" de "Removal Of The Identity Chip" o "Fictions", Pero se queda solo en eso, una influencia, nada de copia como Glass Hammer y alguno más. Y está bien que de alguna manera se reivindique al maestro Howe, incluso en su faceta acústica, como Perfect Beings hacen en "One Of Your Kind".
No me ha impresionado tanto como a algunos críticos especializados, pero me parece un interesante comienzo.

MIDLAKE        "Antiphon"   2013

Para la grabación de su cuarto álbum, la banda tejana sufrió la traumática salida de su cantante y principal compositor, Tim Smith, que decidió dedicarse a Harp a tiempo completo. Lejos de amilanarse, Eric Pulido tomó el micro y en cierto modo las riendas, tiraron a la papelera todo el amterial que tenían preparado con Smith y empezaron de cero. El resultado es un disco distinto a los anteriores, abandona la vena jazzera del anterior de 2010 y se centra en temas más atmosféricos, con ricos teclados cargados de reverb y mellotrones, cierto aire progresivo a lo Steven Wilson o los primeros Floyd, exquisitas armonías vocales, folk-rock que recuerda tanto a Fairport Convention o Steeleye Span como a My Morning Jacket, guitarras de corte sicodélico sesentero, la justa medida tanto de rock musculoso como de pop y una batería muy bien ejecutada que recuerda a los mejores percusionistas del sinfónico y progresivo de los setenta. En cualquier caso, un álbum muy coherente de agradable escucha en esta nueva dimensión del grupo. A seguir adelante.

MISS LAVA        "Red Supergiant"    2013

Diez años ya en el candelero y la banda portuguesa solo ha facturado dos álbumes en estudio más un EP. Tal vez su frenética actividad en directo, con constantes giras por su pais pero también por USA, UK o Alemania (y España el mes pasado), tenga que ver en tan escasa producción.

"Red Supergiant" sale editado en el sello Small Stone, madriguera del stoner, está producido por Samuel Rebelo y mezclado por Matt Hyde (Slayer, Fu Manchu, Monster Magnet....). Hard-rock y stoner de última hornada, onda Orange Goblin, The Sword o Red Fang. Tal vez Miss Lava suenen menos sucios que estos últimos, inclinándose por melodías vocales más asequibles, más cercanas al glam-metal de Los Angeles, pero esto no les resta ni un ápice de solidez y contundencia. El bajo crea un muro a prueba de bombas, las baterías asemejan una lluvia de piedras y las guitarras escupen riffs pastosos a diestro y siniestro. Unos temas van directos al cuello y otros respiran más envolventes e hipnóticos. "Catch The Fire" sería un perfecto ejemplo de los primero y "Hole To China" o el tema título, de lo segundo. Un disco para ponerlo bien alto mientras te tomas una buena pinta. Rock On!.

CALIGULA´S HORSE       "The Tide, The Thief & The River´s End"   2013

 Segundo larga duración (tienen también un EP inicial) de esta banda australiana de metal-progresivo.

Todos los elementos que puedes esperar de esta etiqueta están aquí bien representados, estructuras de metal técnico, sofisticación, composiciones complejas y de amplias miras.... A nivel instrumental destaca el batería Geoff Irish, en una onda muy Mike Portnoy. Las guitarras ejecutan buenos riffs, solos y rítmicas a partes iguales. El voceras sabe mezclar muy bien las partes melódicas con la fiereza heavy cuando la ocasión lo requiere. Jim Grey, que así se llama el pimpollo, tiene otra banda paralela denominada Arcane.

El disco alterna temas básicamente metal como "A Gift To Afterthought" o "Dark Hair Down", con otros más suaves y progresivos, más ambient un poco a lo último de Opeth, como "Old Cracks In New Earth". En otros, sencillamente mezclan ambas cosas, como en "Wate´s Edge". En cualquier caso siempre con un alto gardo de melodía y todo muy de la escuela Dream Theater, aunque sin plagios.

NEIL YOUNG    "Live At The Cellar Door"    2014

Dentro de la colección "Archives", donde el genio canadiense desempolva antiguos recitales inéditos, llega este "Live At The Cellar Door" de 1970, en formato acústico con Neil tocando guitarras y piano. Él solo frente a una respetuoda audiencia de 200 personas que guardan pulcro silencio mientras el artista se expresa.

Recién salido de Crosby, Stills, Nash & Young y a punto de hacerse grande con "After The Goldrush", supone una ocasión magnífica para degustar sus sensacionales canciones en una dimensión diferente. Reconozco que clásicos como "Down By The River" o "Cinnamon Girl" los prefiero en eléctrico y resultan un tanto extraños en formato acústico, sobre todo la primera de las citadas, pero otros como "Old Man" o "Don´t Let It Bring You Down" (una de mis favoritas de su vertiente folk y country) suenan a como seguramente fueron concebidas.

Siempre, siempre es un placer reencontrarse con el viejo Young (aquí no tan viejo, claro), por muy explimida que esté su carrera.

GOODBYE JUNE   "Nor The Wild Music Flow"   2013

Esta es la historia de tres primos a quienes la muerte en accidente del hermano de uno de ellos inspiró para crear una banda e incluso para ponerle  nombre. "Nor The Wild Music Flow" es el debut de este grupo de Nashville que apuestan por el rock clásico como base pero tintado de vanguardia. Tanto "Man I Am" como "Love Clinic", los dos temas de apertura, beben de las fuentes más clásicas, Zeppelin o Whitesnake, sobre todo. "Moonshine" también, pero las guitarras ya juegan a otra cosa. En "Out Of Your Mind", la vena bluesy se deja notar y los recuerdos de bandas nóveles que quieren aportar algo fresco sin desmarcarse de sus raíces (caso de The Delta Saints, por ejemplo), aparece. "Breathe Easy" baja las revoluciones y suena más alternativo. "Microscope" quiere volvera la senda zeppelinera, pero se queda a medio camino porque de nuevo el indie-rock se cruza en el camino, contaminándolo. Lo mismo valdría para "Shreds Of Lightning", aquí parecen una mezcla entre Soundgarden y White Strypes. "Indiana Boys" (Tyler y su hermano June) es una balada llena de nostalgia que sube algo el nivel de calidad. En "Strutt Your Stuff" vuelven a perderse en devaneos alternativos que poco aportan, la verdad. "Lady Luck" es otra semi-balada de regusto folk donde insertan instrumentos acústicos, acordeón incluído.

Resumiendo, a Goodbye June les falta identidad, decantase por un aldo u otro de la balanza. Faltan solos de guitarra, rock poderoso y mejor producción. Si basculan hacia el rock clásico, en la linea de los primeros temas, les seguiremos la pista. Si se inclinan por el alt-indie o como se llame.... no es para mí.

REO SPEEDWAGON        "Live At Moondance Jam"   2013

Frontiers rescató el pasado año esta grabación en directo en un festival de Minnessota en 2010. Los Speedwagon nunca han sido muy populars a este lado del Atlántico, pero hay que recordar que allá son venerados como a dioses y que han vendido (en todo el mundo) la friolera de más de 40 millones de discos. Su historia se remonta a 1967, nada menos, y tiene dos etapas bien diferenciadas. La primera, básicamente hard-rockera en una onda Blue Oyster Cult o Styx (también primera etapa) que englobaría hasta 1980, año en que con "Hi-Infidelity" dan el pelotazo, volviéndose una banda de AOR azucarado, mucho menos interesante pero que les supuso unos réditos inmensos (el álbum vendió 10 millones de copias él solito). En este "live" tenemos buena representación de ambas, y quien no esté familiarizado con su trabajo más pretérito se sorprenderá al escuchar piezas de puro hard-rock como "Back On The Road Again". "Like You Do" (con cierto regusto sureño a lo Blackfoot) o la gran "Golden Country", estas últimas pertenecientes a "Reo Two" de 1972. Igualmente las temas de "You Can Tune A Piano, But You Can´t Tuna Fish" (siempre me encantó ese título) de 1978, como "Roll With The Changes" (muy Styx) o "Time For Me To Fly", nos muestran a una banda de rock setentero muy inspirado. Claro que el recital tenía un sentimiento de celebarción del 30 aniversario de su álbum fetiche, y por eso lo abren con cuatro temas consecutivos de este. Toca también aguantar pasteladas poperas como "In Your Letter" o la icónica "Can´t Fight This Feeling", pero antes de que empalague descargan una magistral "Ride The Storm Out" con un sabor Skynyrd muy de agradecer. Cierran con el rocanrol "Riverside Avenue" de su primer disco de 1971.

Neil Doughty (teclados) se mantiene como único miembro fundador, aunque Kevin Cronin (voz y guitarras) está desde el 72. Completan el bajista Bruce Hall, el batería Bryan Hitt y el guitarrista Dave Amato, que no son originales pero llevan un porrón de años en la banda.

VINTAGE TROUBLE        "The Bomb Shelter Sessions"    2011

Recuperamos el debut de esta banda californiana porque merece la pena de verdad. Su nombre es muy explícito, sonido vintage, vieja escuela. Practican un blues-soul-rock con sabor setentas o sesentas, pero de inspiración cincuentas. Las raíces gospel y soul de su vocalista Ty Taylor, sobre todo, te lleva  pensar en la Motown, Stax, Otis Redding o James Brown.
En una linea similar a Alabama Shakes o Trampled Under Foot, también saben rockear a lo Rolling Stones, como en "Jezzebelle", "Blue Hand Me Down" o "Total Strangers". Pero donde más estremecen es en los rythm & blues como "Not Allright" o "Still And Always Will", y no digamos en las baladitas sesenteras como "You Better Believe It" o la genial "Run Outta You", ideales para bailar pegadito a tu chica/chico.
Lo grabaron en vivo en el estudio en solo tres días, pero está perfectamente producido, con una instrumentación sencilla pero nítida, profuda y cálida. Y tienen a Don McGhee (Motley Crue, Kiss...) de representante, ¿que más se puede pedir?. No les perderemos el rastro.

VANDENBERG´S MOONKINGS        2014

Demasiadas referencias a Whitesnake en este retorno del guitarrista holandés. El que haya pertenecido a la banda en su época más exitosa tampoco creo que le licencie para sonar prácticamente igual, máxime cuando Adrian tiene una historia previa a la serpiente blanca en la que demostró carisma y personalidad. A lo mejor lo que busca es el éxito fácil, pero a mí me suena a refrito. Si además fichas a un cantante que parece un calco de Coverdale....
Solo salvo "One Step Behind" que lleva una onda más cercana a Thunder, y las baladas "Breathing" y "Out Of  Reach", donde se me olvida la imagen de Coverdale. Pero es que hasta se auto-versionea "Sailling Ships" y ¿adivinas quien canta el tema como ilustre invitado?. Creo que Vandenberg tiene talento para hacer cosas mejores.

BLUES PILLS       "Live At Rockpalast"        2014

Carta de presentación de esta banda multinacional que aun no tienen ningun álbum en el mercado. Este Ep de cuatro temas fue extraido de la aparición de la banda en el icónico progarma de la televisión alemana (¿para cuando un progarma así en la española?. Con la cantidad de canales que hay y ni uno dedicado al rock en vivo. Como añoramos aquellos Beat Club o Musical Express). Este cuarteto americano-sueco-francés, echa la mirada atrás pese a que son muy jóvenes. Efluvios de Zeppelin, Hendrix, Cream..... el nacimiento de hard-rock derivado del blues de finales de los sesenta y principios de los setenta. En sintonía con tantas bandas suecas, sobre todo con Siena Root o Three Seasons. Muy esperanzador.

MOUNT CARMEL     "Get Pure"      2014

Y un poco en la misma onda este trío americano que van ya por su tercer larga duración. Formados en 2010 por los hermanos Matthew (vocals/guitars) y Patrick Reed (bass) con el añadido del batería James McCain, provienen de Columbus, Ohio.
Mucha carretera les ha hecho acreedores de buena reputación como banda de directo. Y a eso suena el álbum, puro ("Get Pure"), sin artificios, power-trío en toda regla, muy en consonancia con The Muggs o similares. Hard-rock bebiendo de las fuentes del blues. Zeppelin, Cactus, Grand Funk.... toda la vieja guardia. La banda perfecta para disfrutar en un pequeño club... sin humo, claro.

RPWL    "Wanted"     2014

Siguen escalando posiciones. La banda germana está ya a un paso del olimpo de los grandes, entendiéndose a Porcupine Tree, Neal Morse, Transatlantic, etc. como los dioses actuales del progresivo. Disco a disco van ganando en madurez e identidad. Nunca defraudan, pero es que cada álbum supera la anterior. Si "Beyond Man And Time", con su espectáculo en directo y su contenido conceptual, ya puso el nivel muy alto, "Wanted" lo iguala cuando no lo supera. Su combinación de neo-progresivo, sinfónico clásico y rock, alcanza cotas de creatividad y sofisticación muy altas, sin olvidar su vertiente comercial, que incluye estribillos que se te quedan grabados.
La vena floydiana sigue presente, el timbre Gilmouriano de Yogi Lang no deja que nos olvidemos de ella, ni tampoco muchos matices en guitarras, mellotrones y sintetizadores, pero muy lejos del plagio. Esta es una influencia contructiva. La edición especial incluye varios bonus con versiones single de algunos temas, en un tono más desenfadado e incluso bailables. Lo justo para enganchar más. Buenísimo.

THE SOULBREAKER COMPANY     "Graceless"    2014

No me ha impresionado tanto este nuevo trabajo de los vitorianos como sus dos obras precedentes. Tal vez porque ya no son una sorpresa, o tal vez porque esta vez se decantan más por la sicodelia y menos por el hard. De cualquier modo sigue siendo un gran álbum de una de las bandas más interesantes del panorama nacional.
Como digo, "Graceless" explora más su vena retro, hay mucho regusto sesentero en temas como "How Will We Get By" o la sicodélica con fuzz "So Blind". Con esos violines, "Dust From The Stars" parece la sondtrack de una peli de Tarantino. El lado hard aparece casi al final. en "1789", y enseguida lo mitigan con la acústica "Good Times".
No hay muchas bandas en la piel de toro que arriesguen con un estilo tan poco mainstream, su mezcla de sicodelia, hard-rock, sureño y progresivo, es una pócima excitante y una  prueba de que aquí también se hace muy buena música. Adelante, chicos.

THE DIRTY GUV´NAHS          "Hearts On Fire"    2014

Junto a The Delta Saints, una de las bandas más atractivas de lo que ha venido en llamarse country- alternativo. Yo añadiría blues y sureño para redondear el cóctel. En cualquier caso, un grupo jóven sonando actuales pero con unos cimientos muy rootsy, muy enraizados en las músicas tradicionales americanas. "Hearts On Fire" es el tercer larga duración (tienen además un EP) de este quinteto  procedente de Tennesee en el que mezclan los sonidos eléctricos y acústicos con gran maestría y lo traducen en sensacionales canciones interpretadas con gusto y calidad. Destacaría un ramillete de bonitas baladas como "Dear Jamie", la bluesy  "Someone To Love" (de buén órgano y mejor slide), "Three Little Angels, donde interviene la vocalista invitada Amy Helm, o la final "Canyons" solo para piano y voz. Hay otros grandes momentos como la gospel "Morning Light", la country a lo Springsteen o Petty "Ever Star To Wonder" o "Under Control" que respira cierto aire a los U2 más folkies.

WISHBONE ASH      "Blue Horizon"      2014

Algún día los libros de historia tendrán que reconocer la inestimable labor de Andy Powell al frente de Wishbone Ash durante casi cinco décadas. Digo yo !. Porque lo de este hombre es tesón y constancia y lo demás tonterías. 24 álbumes en estudio le avalan y dejan en mera anécdota la otra formación con el mismo nombre que opera con Martin Turner a los mandos.

Cuestiones legales al margen, la verdadera esencia de Wishbone Ash está en Powell, y para que no quepa la menor duda se desmarca con este pedazo de álbum retomando el sonido y la marca registrada del grupo en sus inicios. "Blue Horizon" es justamente lo que esperaríamos de ellos, un catálogo de todas sus virtudes que les hicieron despuntar en los setenta como una de las bandas más talentosas y creativas del panorama rockero (¿verdad Asfalto?).

Es una vuelta a los tiempos de "Argus" en toda la regla. Y es intencionada, ya que sus últimas grabaciones, siempre dotadas de una calidad notable, no llevaban esa onda.

Powell ha conseguido además una formación bastante estable que dura ya siete años y que incluye al guitarrista finlandés Muddy Manninen, encargado de doblar las características "twin guitars", el bajista Bob Steak y el joven batería Joseph Crabtree, último es subirse a la nave.

Todas las ramas que Wishbone Ash desplegaban están aquí presentes, la blues ("Mary Jane", "Deep Blues"), pop ("Way Down South" que sin emabrgo contiene uno de los mejores solos del disco), la folkie ("All There Is To Say"), la jazz-fusion y por supuesto la progresiva, que puede perfectamente englobar a todas ella. "Take It Back", "Strange How Things Come Back Around" y sobre todos las geniales "Blue Horizon" y "Big One" que merecen estar entre lo mejor de su ámplio catálogo. Muy muy bueno. Gracias, Andy!.

BEN POOLE        "Let´s Go Upstairs"           2014

Otro nuevo talento del blues llegado de las islas. Ganador de varios "British Blues Awards" con tan solo 26 años y un EP más este álbum debut, ha sido piropeado por ilustres como Jeff Beck, Gary Moore (RIP) o John Mayall. Asiduo de los más prestigiosos festivales europeos, Gastonbury entre ellos, ha girado recientemente por nuestro pais y seguro se ha ganado un buen puñado de fans.

Para su primer larga duración, producido por el laureado Isaac Nossel, Poole ha huído del esterotipo de guitar-hero, decantándose por la composición de canciones fácilmente asimilables en la onda de un Jonny Lang, "moody blues-rock". Incluye alguna versión. como el "Mr. Pitiful" de Otis Redding o el "I´m Gonna Tear Your Playhouse Down" de Anne Pebbles. Algunos de sus cortes recuerdan al Clapton más mainstream, caso de "Love Nobody No More" o "Over It Now".

Destacan los cuidados arreglos y la incursión de sección de viento, percusiones o violoncelo, enriqueciendo el conjunto. Asimismo, el Hammond y el Wurlitzer colorean las composiciones. Sorprende que Dani Wylde colabore solo en coros y no aporte sus mágicos dedos a las seis cuerdas.

Ben se desemvuelve perfectamente a la voz solista y sabe imprimir ese sentimiento y dramatismo que los temas requieren, caso del gran blues "After All This Time". El cierre con el gospel "Let The Rain Come Down" es el broche perfecto para un estupendo álbum apto para todos los públicos... con un mínimo de gusto musical.

BIGELF     "Into The Maelstrom"   2014

Tras un aprofunda crisis que estuvo a punto de llevarse por delante la banda, Damon Fox retoma Bigelf con cambio de guitarrista y la aportación de Mike Portnoy a las baterías. De hecho, fue el ex-Drem Theater quien convenció a Fox de seguir adelante con la banda.

 Seis años después de "Cheat The Gallows", "Into The Maelstrom" supone el sexto trabajo de esta banda californiana de largo recorrido ya. Su particular mezcla de sicodelia, progresivo y hard setentero está aquí de nuevo. Su música es de larga digestión, de pasarla varias veces hasta que le cojes el tranquillo. Eso pese a que tienen también un ingrediente pop, a lo E.L.O., Queen o incluso The Beatles, pero siempre en un contexto de temas oscuros y complejos.

Su vertiente progresiva navega por paisajes crimsonianos mientras la hard-rockera mira a Rush, Sabbath o el Alice Cooper más oscuro. Una rica amalgama de sonidos de los cuales no destaca una linea sobre otra, ni siquiera la batería de Portnoy, aunque evidentemente su trabajo es otra vez descomunal. Es un álbum para degustar entero, del tirón, ya que tampoco despunta ningún tema sobre los demás. La producción, acorde con la temática, densa y muy setentera.

DJAM KARET        "Regenerator 3017"   2014

El torrente creativo de esta banda parece inagotable. 30 años en el candelero, 17 álbumes oficiales (más innumerables productos diversos, cassettes, directos, etc,) y menos de un año después de su última entrega, están de vuelta con otro sublime trabajo. Para la celebración de tan redonda efeméride recobran al bajista original, Henry Osbourne, aunque parece que solo de forma temporal.

Djam Karet comenzaron su andadura como una jam-band, dando conciertos totalmente improvisados. Pronto se hicieron un hueco entre las bandas underground americanas que seguían el camino marcado por gigantes de la sicodelia, progresivo, jazz-fusion o sinfonismo como Pink Floyd o Tangerine Dream. Son habituales de los festivales prog estadounidenses y rara vez cruzan el charco. Afirman no querer sonar como en los setenta, aunque tocan con instrumentos de entonces, pero admiten estár influenciados por aquella mágica década

Coquetearon con la electrónica, pero en este nuevo lanzamiento vienen más melódicos que nunca. De hecho, las partes más melódicas recuerdan a la Barclay James Harvest o Moody Blues, sin voz, porque Djam Karet, para quien no lo sepa, son una banda instrumental. En cualquier caso siempre sinónimo de calidad y musicalidad. A veces más jazz-fusion, otras más space-rock y siempre muy sinfónicos a lo Camel o Genesis. Un embriagador trabajo al que deberías echar un vistazo.

FRANCIS DUNNERY         "Frankenstein Monster"       2014

Lo último que sabíamos de él fue su cameo en el "Genesis Revisited" de Steve Hackett del año pasado. Ahora vuelve con su nuevo álbum en solitario aunque basado en su mayoría en temas de la banda de su hermano Baz, Necromandus, de los setenta. Y a eso suena el disco, a rock setentero onda Free o Trapeze, con el ingrediente que solo este genio en la sombra sabe añadir.
Un disco guitarrero, con muy pocos teclados, donde podemos apreciar y saborear su excelente técnica. Temas que cambian de dirección sorprendentemente y sin avisar. Otros parecen puzzles que hasta que no se juntan no sabes a donde van. El comienzo es engañoso, pues el tema título parece una reencarnación de It Bites, un magistal tema que engrandecería el repertorio de la fantástica banda progresiva. Pero luego todo cambia, las guitarras se apoderan de las canciones (y la estupenda batería de Tony Beard, por cierto) y el ambiente se carga de improvisación y libertad creativa. En ocasiones se acerca al hard-rock de Purple y otras al jazz-rock, incluso algún recuerdo a Soft Machine. La balada final es increiblemente bella y nos vuelve a recordar a It Bites, cerrando el círculo.
Es el séptimo álbum en solitario de este artista de culto que dejó su banda cuando acariciaban la cima. Se mudó a America, tocó con Robert Plant, Santana y otros, hizo carrera como productor, fue candidato a entrar en Genesis, y también pasó por momentos duros y oscuros por su adicción a las drogas y el alcohol. Problemas que parecen resueltos y de lo que nos alegramos porque este tipo es de los que merecen la pena.
No tengo nada en contra de la actual formación de It Bites, pero una reunión con Dunnery sería maravillosa.

GAZPACHO        "Demon"    2014

Esta banda noruega emergió como una especie de clon de Marillion, incluso su nombre es el de uno de más célebres temas de la banda inglesa. Y de hecho aun siguen las evidentes comparaciones con los Marillion de Steve Hogarth, sobre todo en el timbre y los fraseos de su cantante. Pero en Gazpacho hay algo más. En su octavo disco se puede decir que han forjado definitivamente su propio estilo. Este contiene altas dosis de melancolía, sutiles arreglos, elegancia, sofisticación, intimismo, atmosférico..... art-rock, en una palabra.
"Demon" es su disco más arriesgado, más experimental. Pero se atreven. Coceptual ahondando en los oscuros rincones de la mente humana, auto-reflexivo, recuerda los trabajos más vanguardistas de Peter Gabriel, por ejemplo. No reparan en añadir instrumentación atípica, con elementos étnicos. Así, los violines aportan dramatismo, mientras un acordeón evoca desde el tango a la tarantella italiana o a los gitanos centro-europeos.
Un disco muy rico en matices, para disfrutar con poca luz y dejarse llevar por la temática y la ambientación. Complicado de llevar al directo, pero excelente de es cuchar en tu hi-fi.

JEFF GREEN PROJECT       "Elder Creek"        2014

Compositor, guitarrista y multiinstrumentista, este americano afincado en Irlanda nos presenta su segundo álbum. Activo desde mediados de los ochenta con bandas como North Point Park, No Idea, Illegal Eagles o Terrapin Station, su carrera en solitario se inclina por el rock progresivo más estandar, bebiendo de las fuentes de las bandas ochenteras y noventeras como Pendragon, IQ , Jadis o Pallas (de hecho, el teclista Mike Stobbie y el vocalista de estos, Alan Reed, colaboran en el disco). Rodeado de músicos de sesión con ámplios currículos, el disco consta de siete temas, seis de mediada duración y una larga suite muy al uso, de 20 minutos, que cierra el trabajo en una onda bastante Yes.
La obra transcurre por los caminos habituales del género, con toneladas de mellotrón y teclados diversos, una base rítmica cumplidora, vocales muy melódicas (donde también encontramos a Sean Filkins, de Big Big Train) y guitarras muy variadas y generosas que pueden ir desde lo más sutil y delicado a la fiereza hard-rockera, redondeadas con excelentes solos.
Muy convencional, si quieres, pero muy bueno.

JOE LOUIS WALKER          "Hornet´s Nest"    2014

Este veterano bluesman acumula 50 años de carrera y cerca de 20 álbumes en solitario aparte de innumerables colaboraciones, tanto en estudio como en directo, con mitos del género como Albert King, Willie Dixon, John Lee Hooker, Muddy Waters o Jimi Hendrix. El pasado año fue reconocido con la entrada en el Blues Hall Of Fame. Muy activo en directo, sigue innovando dentro del campo del blues y las músicas tradicionales afro-americanas. "Hornet´s Nest" es un abanico abierto donde caben todos los sub-géneros que te puedas imaginar. Editado en le mítico sello Alligator y producido por el gurú del blues Tom Hambridge, que además co-escribe junto a Richard Fleming y el propio Walker nueve de los doce temas incluidos, aparte de hacerse cargo de las baterías. Repite formación con respecto a su anterior trabajo, incluyendo los mágicos dedos de Reese Wynans, (ex-Double Trouble) al piano y órgano B3, el bajo de Tommy McDonald y la segunda guitarra de Rob McNelley.
Tenemos temas rockeros como "Not In Kansas Anywhere" o el que da nombre al disco. También "Ramblin´ Soul" es un blues-rock que fácilmente puedo imaginármelo interpretado por la primera encarnación de Whitesnake. "Ride On Baby" sin embargo, se acerca al pop-soul, mientras en el plano más estrictamente blues tenemos "As The Sun Goes Down" o el slow-blues "I´m Gonna Walk Outside", ambos con brillantes guitarras, lo mismo que los punteos de "Love Enough". "All I Want To Do" es un rythm&blues con vientos y el cierre, "Keep The Faith", es un soul-gospel increible. Incluye tres versiones muy bien escogidas, el "Ride On Baby" de los Stones de 1967, el rockabilly "Don´t Let Go" de Jesse Stone y la funkie "Soul City" de Kid Andersen. Como veis, para todos los gustos. Fantástico.

MAGNUM      "Escape From The Shadow Garden"    2014

Este grupo no necesita presentación. Quizá queden lejos sus años de mayor gloria, los ochenta, donde facturaron verdaderas obras de referencia dentro del hard-rock melódico y sinfónico. Con "Chase The Dragon" y "On Storyteller´s Night" cimentaron su estilo, sembraron, y con "Vigilante" y "Wings Of Heaven", recogieron. No sería justo olvidar "Goodnight L.A.", un controvertido paso al frente intentando hincar el diente al siempre esquivo mercado americano, pero lleno de grandes temas.
De unos años a esta parte, Magnum se han asentado como muna banda con su marchamo de calidad intacto y un ADN muy reconocible. Editan trabajos regularmente y nunca fallan, todos están a la altura de aquellos clásicos y solo la época y el momento en que son editados les priva de ventas millonarias. "Escape....." es su decimonoveno álbum y supone un peldaño más en su dilatada carrera.
Púlcramente producido, exquisitamente arreglado y apasionadamente interpretado. Todo está bien, nada sobra ni nada falta, su estilo inconfundible y característico navega desde el minuto 1 hasta el 62. Y no suena repetitivo ni a refrito,  es otro lote de brillantes composiciones que basculan entre el hard y el sinfónico con su flema británica clásica. Ni a Clarkin se le agotan las ideas ni a Catley se le apaga la voz. Perfecto para escucherlo en alta fidelidad, el el stereo de tu coche y no digamos ya para verlo sobre un escenario. No decepcionan.

ECHOES OF GIANTS      "At The End Of Myself"   2013

El hecho de provenir de Missouri, una zona del mapa que induce a pensar en otros tipos de música, dice mucho de la globalización de este género. Practicamente en cualquier rincón del planeta se puede hacer rock progresivo y sinfónico y salir bien parado.

En el disco debut de esta joven banda tenemos todos los ingredienes típicos del estilo, aquellos que marcaran las grandas bandas iniciáticas tipo Genesis, Floyd y, sobre todo en este caso, la escena Canterbury, pero con la consiguiente evolución al presente siglo que ha venido en llamarse neo-prog.

En la onda de unos Anathema (los actuales) o Airbag, dominan los ritmos lentos y cadenciosos, los pasajes instrumentales evocadores con frecuencia de guitarras acústicas, y las voces lánguidas y con mensaje.

Es precisamente en este punto donde a mi juicio flojean más, pero es que no es fácil encontarr buenos intérpretes en este campo, no todo el mundo puede imprimir el caracter y la calidad de un Gabriel, Anderson o Fish. Si en próximas grabaciones superan esto, estaremos ante otro esperanzador grupo manteniendo viva la llama.

FATE     "If Not For The Devil"   2014

Séptimo álbum de la banda danesa. Son ya 30 años desde que se dieran a conocer en la escena europea en 1984. Mucho tiempo por el que han pasado diversos avatares, entre ellos el cambio de vocalistas.El actual es ya el tercero, debutando en le anterior "Ghost Of The Past", un buen singer en la linea de los mejores Matos, Diers o Kiske.
Escuchando el tema de apertra se diría que Fate han endurecido notablemente su sonido pero, aunque la rapidez y dureza se repite en algún corte más, no es una apreciación generalizada y su típico hard & heavy melódico aflora en el grueso del álbum. Eso sí, creo que están mejor producidos y los instrumentos suenan compactos y nítidos, sin destacar una linea sobre otra, incluyendo los teclados que aportan justo lo que tienen que aportar, sin "endulzar" demasiado pero tampoco pasando desapercibidos.
En definitiva, otro correcto disco de una de las bandas seminales del género escandinavo, coetáneos y en una linea muy similar a Pretty Maids o TNT. Esperemos que su concierto castellano aplazado a noviembre se lleve a cabo porque es uno de esos grupos que apetece ver. Diversión garantizada.

MATT SCHOFIELD    "Far As I Can See"   2014

Uno de los 10 mejores guitarristas británicos vivos según la revista Guitar & Bass. Muy laureado, este nativo de Manchester decubrió su vocación gracias a la colección de discos de su padre y así comenzó a una edad muy temprana a emular a B.B. King, Albert King y cualquier mastodonte del blues venido del otro lado del charco, escena que cimentó su estilo. Podríamos encuadrarlo en el grupo de guitarristas de blues de límpia y melódica digitación junto a Peter Green, Roy Buchanan o Robert Cray, aunque también escuchamos algún ataque furioso a lo Hendrix sobre todo en el tema estrella, "Red Dragon", nueve minutos de éxtasis total. Si además nos fijamos en su voz suave, enseguida nos viene a la mente Robben Ford, otro gigante muy parejo a Schofield como también lo es Scott Henderson.
Hay mucha guitarra, evidentemente, pero también el B3 juega un papel importantísimo, con solos incluidos. Del mismo modo, la brillante base rítmica aporta el groove necesario y unos sutiles arreglos de viento redondean la jugada. El propio Matt califica este su primer disco para Provogue Records como el mejor de su carrera y no tenemos porqué no creerle.
Hay blues, jazz, funk, shuffle... con temas completísimos como "Hindsight" o el slow-blues "The Day You Left". Fantástico.

STAR & DAGGER          "Tomorrowland Blues"  2014

Interesante la unión de la bajista Sean Yseult (White Zombie) y la guitarrista Dava She Wolf (Cycle Sluts From Hell) con la vocalista Von Hesseling, trío femenino que ha parido un disco oscuro, denso, caótico a veces.... pero que mola!. En directo las acompaña el guitarrista de Eagles Of Death Metal y el batería de Queens Of Stone Age. Con estas credenciales uno se puede imaginar por donde van los tiros, aunque hay que significar que aquí hay además melodía y ¡blues!. 

Sí, "Your Mama Was A Grifter" o "In My Blood" es lo que podríamos denominar blues-metal, mientras en otros cortes como "End Of Days" o "Selling My Things" respiran más stoner o doom a lo Sabbath en "Before Is A Crime" y hasta algo grunge en "Used To Me".

La magnífica voz de Von Hesseling y el penetrante bajo de Yseult comandan la nave, tomando más protagonismo que las guitarras, secas, pastosas, llegadas directamente del desierto.

Si te van Henry Rollins, Danzig o similares pero con el glamour que solo las chicas saben dar.....

ROADFEVER       "Wolf Pack"     2013

Banda suiza que factura su segundo álbum tras su debut de 2009 "Wheels Of Fire". Entre medias tienen un DVD, "Live In Geneva", donde ponene de manifiesto lo enérgico de su directo.

Liderados por el guitarrista David Pariat, que compone, arregla y produce, están comandados por la vocalista Stevie "Manou" Pike, con un registro muy  masculino. Hacen hard-rock clásico en la onda de Victory, Gotthard...... heavy-rock europeo. Sólida base rítmica, guitarras cortantes, solos destellantes y una voz a la que quizá le falte un plus de fuerza y pasión en su interpretación. Su trabajo es correcto, pero no imprime caracter, salvo en la balada "Brother" y en el medio tiempo "Magic Sun", donde está impecable y se acompaña de Matt Sinner (Sinner, Primal Fear...) a la segunda voz. Otro que colabora es Oliver Hartmann (Hartmann, Avantasia....) en coros. En general, los temas están cargados de clichés típicos del género, sobados hasta la saciedad, por eso me gusta especialmente "Black Moon Breeze", porque no suena tan "estandar". Junto a "Magic Sun", lo mejor.

Pero pese a todo el disco entra bien, está muy bien producido y mezclado (Achim Kohler) y aun habiéndolo escuchado en mil discos de mil bandas anteriores, no cansa.

Con un poco más de personalidad y mala leche en la voz, podríamos estar hablando de un estupendo grupo.

VANISHING POINT           "Distant Is The Sun"    2014

Son parte de la escena metal australiana desde 1997. También se ganaron el status de "culto" en Japón y Europa, donde sembraron en festivales como el Wacken de 2000 o abriendo para Gamma Ray. Sin embargo, sus grabaciones vienen muy espaciadas en el tiempo y así, este es solo su quinto álbum, habiendo pasado  casi siete años desde el cuarto. Esto provoca que la formación no sea estable y ahora vienen con nuevo bajista, Simon Best, y nuevo guitarrista, James Maier. Se mantiene el resto, menos mal porque Steve Massaro es un excelente cantante.

Power-metal con algún aire progresivo, maquinaria bien engrasada, dobles bombos a galope tendido, afiladas guitarras, mucha melodía y técnica, arreglos orquestales y unos teclados que tienen tanta importancia como las guitarras. En "Circle Of Fire" colabora Tony Kakko, de Sonatta Arctica.... y por ahí van los tiros. 

Quizá pueda parecer un estilo demasiado sobado, desgastado incluso, pero sigue teniendo su público y Vanishing Point tienen su hueco entre bandas como Rhapsody On Fire, Symphony X, etc.

BIRTH OF JOY    "Prisoner"   2014

Muy interesante la propuesta de este trío holandés que se decantan por una mezcla de psicodelia, blues y hard-rock casi a partes iguales. Sonido vintage y libertad absoluta en la composición. Homenajeando a los pioneros como The Doors, Atomic Rooster o los propios Pink Floyd, pero mirando con el rabillo del ojo actos de vanguardia como White Stripes, Jane´s Addiction, Wolfmother o sus compatriotas y también muy recomendables DeWolff.

Kevin Stumemberg, voz y guitarras; Bob Hogeneist, batería y el sobresaliente trabajo de Gertjan Gutman a los teclados y bajo, un trío de fuerza con un buen gusto envidiable y unas ganas locas de comerse el mundo. Van por su tercer trabajo y en directo prometen.

DIXIE PEACH     "Blues With Friends"    2014

"Blues With Friends" es el último álbum de esta banda americana de blues formada en los primeros setentas. A mediados de la década, el grupo se rompió debido al estrés que les generaban las continuas giras. Se reformaron en 1998 con más ganas que nunca, y hasta ahora.

Tal vez su nombre no te suene mucho, pero su contribución al género ha sido importante.... y lo sigue siendo, ya que este disco es una delicia. Se han rodeado de un importante número de colaboradores, lo ciero es que no son muy conocidos, pero sus aportaciones son estelares. A las guitarras dobles de Ira Stanley se unen hasta cuatro invitados más, lo que genera una dosis de fraseos limpios, punteos y toneladas de slide y steel-guitar. Un regalo para los oídos.

Destaca también la voz de Etta Britt, que se marca un par de duetos con Stanley muy buenos, sobre todo en el gospel "Don´t Want To Wait". Pero esto no ensombrece el trabajo vocal del propio Ira, ni mucho menos, en "It´s Crying Time" está que se sale. Un gran tema, por cierto.

Disco muy variado sin salirse del estilo blues. Hay cierto aire latino en "Pork Chop Blues", folk con predominio de acústicas en "Coming Home Today" y una vena country que asoma de vez en cuando.

Buenísimo, gente veterana que sabe lo que se trae entre manos.

FRANK HANNON          "Six Strings Soldiers"        2012

Mientras esperamos ansiosos el nuevo trabajo que Tesla están grabando, recuperamos este segundo álbum en solitario de su rubio guitarrista.

Previamente a los dos mencionados, Frank había editado otro en estudio más un EP y un directo bajo el apelativo de Frank Hannon Band. Y más anterior, y por terminar de enumerar su andadura fuera de Tesla, en 1998 con Moon Dog Name.

"Six Strings Soldiers" es más abierto y variado que el primero, muy orientado al country y blues. Aquí hay de todo, desde temas de puro hard-rock clásico ("I´m Alive", "I´m Just Sayin´") hasta baladas  ("Cross Your Mind"), pasando por algún guiño a los noventa, onda Soundgarden ("Lipstick, Smoke And Gasoline"), comercialidad que recuerda a los Bon Jovi más cow-boys ("Redemption"), e incluso un hard & heavy ochentero europeo a lo Ufo, MSG o Scorpions, como es el tema título, Brillante.

Y por supuesto, su vena bluesy y de raíz también aparece en "Set Me Free", con slides y armónica; o en "Touch The Ground", donde la colaboración de Dickey Betts lo lleva al terreno sureño. Las acústicas de "Love, Life & Beauty" evocan a Zeppelin y Young a partes iguales.

He mencionado la aparición de Betts, pero no es la única; también participan Pat Travers, Dave Meniketti y Rick Derringer, todos ellos dejando su impronta en un álbum muy orientado a la guitarra, como es natural, aunque el trabajo vocal de Jeff Sandoval también es digno de mención.

Un disco que bien podría estar datado en finales de los ochenta, pero cuando el trabajo es bueno y bien hecho, se trata de música atemporal, Si viviste aquellos maravillosos años, lo disfrutarás aun más.

QUINN SULLIVAN        "Getting There"   2013

¿El nuevo Bonamassa?. Este niño prodigio está apadrinado por el mismísimo Buddy Guy, quien le invitó a tocar con él con tan solo 8 años. Más tarde se lo llevó de gira para abrir sus conciertos. También Eric Clapton ha hecho de lanzadera al incluirle en el Crossroads Guitar Festival de 2013.
Sorprende que con tan solo 14 años toque con tanta naturalidad a la vez que técnica su Stratocaster. Este es su segundo álbum ya y está llamado a hacernos disfrutar de lo lindo en el futuro.
No es un disco para puristas, pero sin duda una excelente muestra del potencial y talento del chaval. Contiene canciones muy asimilables que, aunque bien arropado en composición y arreglos, escribe él mismo. Su técnica parece la de un veterano (aunque por su edad susceptible de pulir y mejorar), pero su voz es aun la de un niño, muy dulce e incluso casi femenina cuando entona las baladas. Aun así, sale bien parado.
Hay buenos números de blues como "Getting There" o "Mr. Gloom", y ciertas influencias de The Beatles en algunas melodías cercanas al pop como "End Of The Day" o la surfera "Rock Hard". Producido por el ganador de un Grammy Tom Hambridge, contiene como bonus-track una sensacional cover de "Got The Better In A Little While" de Eric Clapton, en directo en Chicago. Sangre nueva!. No dejeis de ver este video hasta el final.

VANGOUGH    "Between The Madness"  2013

Les había perdido la pista y eso que su primer disco, "Manikin Parade" de 2009, me gustó mucho. Y resulta que ya van por el cuarto. Pero estoy hablando en plural cuando Vangough es el alter ego de Clay Withrow, vocalista, guitarrista, teclista, compositor y productor. El resto de la banda va cambiando y solo el batería Jaren Martin repite. Para esta ocasión ha contado también con el batería  Kyle Haws y el guitarrista adicional Jay Gleason (compañero de Jeren en una banda de death-metal).

Su propuesta es prog-metal a lo Fates Warning o Redemption, aunque con un sonido propio. Encuentro las armonías vocales más trabajadas y arreglos de cuerda entre la vorágine de riffs, solos y baterías contundentes. Mucha caña, pero con remansos como el tema título donde los instrumentos de cuerda aludidos toman el mando junto a una sutil guitarra acústica. No tan remansado pero sí a medio tiempo, "O Sister" es de lo más destacado, así como la oscura instrumental "Thy Flesh Consumed" (uhhh!) o la exótica "Corporatocracity". Pero lo que prevalecen son los temas heavies con rica instrumentación y largo minutaje.

Autoproducido y muy interesante, estaré más al loro para futuras entregas.

TINSLEY ELLIS       "Midnight Blue"     2014

Solo un año después de "Get It", que nos dejó plenamente satisfechos, vuelve a la palestra este guitarrista de Atlanta. Veterano y de largo recorrido, lleva más de una docena de álbumes editados desde los ochenta. Influenciado por la british invasion de los sesenta, fue sin embargo B. B. King quien le inspiró para tocar blues. Ha pertenecido al mítico sello Alligator en dos etapas diferentes y ha sido producido por luminarias como Eddy Offord o Tom Dowd. 

En esta ocasión se acompaña del bajista Ted Pecchio (Tedeschi/Trucks Band), el batería Lynn Williams y el teclista Kevon McKendree, encargado de adornar los temas con el inconfundible sonido del B3 o el piano Rhodes.

La amalgama de influencias es encomiable, podemos acordarnos de Clapton en más de una ocasión ("Harder To Find"), de Z Z Top ("That´s My Story") o del propio B. B. King en "Peace & Love". Hay rythm & blues en "Surrender", aparte de un bello solo, y soul en "See No Harm". El final es antológico. "Kiss Of Death", un slow-blues para disfrutar de su limpia digitación, nos habla de amores perdidos en el contexto del mejor tema de un brillante álbum.

ERIC GALES TRIO     "Ghost Notes"  2013

Descubrí a este guitarrista en 1991 cuando su álbum debut le hizo ganar el premio "Best New Talent" de Guitar World. Considerado en su día como el sucesor de Jimi Hendrix, este niño prodigio se ha labrado una sólida carrera que sin embargo no le ha sacado del agujero underground pese a que en sus inicios llegó hasta gozar de algún hit-single. Ni siquiera su paso por Shapnel Records de la mano del productor Mike Varney logró auparle al nivel de popularidad de otros solistas y eso que destreza y elegancia con la Strato (tocada a zurdas como el maestro) siempre han sido sobresalientes.
Aparte de su carrera en solitario, es proclive a participar en tributos y proyectos siendo el último de ellos del pasado año junto a Dougg Pinnick de King´s X.
"Ghost Notes" es su primer álbum enteramente instrumental. En formato trío junto al bajista Orlando Thompson y el batería Nick Hayes, resulta una gozada escuchar su magnífica labor, su soltura y pulida técnica fruto de su inagotable talento. Hay de todo en sus surcos, desde hard-rock en "Way Down" a blues acústico en "Grand Daddy Blues", pasando por mucho jazz-fusion ("Missunderstood", "New Beginning" o el tema título), jazz-funk ("Just Funk"), cortes en la onda Satriani/Vai como "Caution", "Cast Away" o "Egg Shuffle", slow-blues en "A Few More Miles" y hasta el standart del gospel "Amazing Grace" con el que cierra un soberbio trabajo.

FIVE HORSE JOHNSON   "The Talking Of Blackheart"   2013

Seis años de parón nos hacían temer lo peor, pero no, FHJ no se han ido, están aquí de vuelta y con un pedazo álbum a la altura de sus mejores obras. Dicen que "The Mystery Spot" es su mejor trabajo, pues el que aquí nos ocupa no le va a la zaga.
Han ocupado este largo periodo de tiempo con proyectos varios, siendo destacable el hermanamiento con Clutch, con quienes Eric Oblander ha girado por todo el mundo y cuyo miembro Jean Paul Gaster vuelve a tocar la batería con los FHJ como ya hiciera en su pretérito disco. El estilo de ambas bandas no difiere demasiado, si acaso los Clutch derivan más hacia el hard-rock mientras estos lo haces hacia el blues y las músicas de raíz. En cualquier caso las dos parten de un blues-rock-stoner y sureño. Y siempre con un ojo puesto en los setenta, con costantes referencias a gente como Zeppelin (ese riff de "The Job") o Z Z Top. La voz arenosa y la armónica de Oblander siguen comandando a los de Ohio e este su séptimo trabajo. Colabora Robin Zander de Cheap Trick en la versión de "You´re My Girl" de Rod Stewart.

HARD WORKING AMERICANS        2014

Otra especie de super-grupo menor a lo Royal Southern Brotherhood. Esta vez es la unión de Todd Snider, singer, Dave Schools (Widespread Panic) al bajo, Chad Staehly de Great American Taxi, Duane Trucks de King Lincoln a la batería y sobrino del gran Butch Trucks de Allman Brothers Band, junto a Neal Casal, guitarrista de Ryan Adams y los Brotherhood de Chris Robinson, ha desembocado en esta banda que publica su primer disco a base de versiones del rico cancionero del folk y country modernos americano. Bajo su particular visión encontramos temas destacados como el poderoso sonido de "Anotehr Train" de Will Kinabrough, la folkie "Mountain Song" de Kieran Kane, la melancólica "Straight To Hell" de Drivin´n´crying, la golosa armónica de "Stomp And Holler" de Hayes Carll o el blues acústico "Mr. President Have A Pitty On The Working Man" de Randy Newman.
 Muy notable trabajo instrumental de todo el combo, pero me quedo con la finísima labor de Casal a las seis cuerdas, un músico de muchos kilates. Disfrutabe.

THE RAGGED SAINTS       "The Sounds Of Breaking Free"     2013

Desde Finlandia nos llega el debut de esta banda que, aunque graban con el sello alemán Power-prog Records, especialista en prog-metal, practican un hard & heavy ochentero clásico. Confiesan que fue Whitesnake quienes les inspiraron a la hora de formar una banda de rock y vaya si se nota, sobre todo en la voz de Markku Kuikka, muy influenciado por David Coverdale.
Si piensas en todas las grandes bandas de aquella década estarás en la pista. Hay rastros de Def Leppard en "I´ll Never Give Up On LOve" y arreglos de teclado que le confieren cierto aire AOR en algunos temas como es el caso de "Don´t  Let Me Go". Otro de los destacados, "Love Won´t Fade Away" es un cruce entre TNT y Whitesnake. Algún detalle de calidad extra en las guitarras de Tomi Julkunen, pero complicaciones las mínimas. Han querido emular aquellas bandas y lo han conseguido.

THE WHYBIRDS       "A Little Blood"     2014

Ya tenía ganas de escuchar lo nuevo de estos ingleses de Bedford, pues su anterior álbum me dio muy buenas vibraciones. Son habituales de nuestros escenarios, han abierto para Drive By Truckers, tocado en dos ediciones del Azkena, una en el Serie Z y el pasado febrero giraron otra vez presentando este disco.
Empezaron en 2006 como cuarteto, pero tras dos álbumes y un EP, han quedado mreducidos a trío, con el que han garbado "A Little Blood", un disco más oscuro y rockero que el anterior "Cold Blue Sky", más orientado al country. Porque, son británicos, pero su inspiración está al otro lado del Atlántico. Suenan a Tom Petty, Neil Young, The Band..... con un toque alternativo y de garaje. Los tres componen y cantan y en ese matiz se comprueban las tendencias de cada uno, oscilando más hacia el folk o el rock (incluso cierto aire grunge, pues citan a Pearl Jam como una de sus principales influencias) según quien coja el micro.
No me ha sorprendido tanto como "Cold..." pero quizá sea porque ya los conozco y se lo que espero de ellos. En cualquier caso es otro buen disco de una interesante banda.

A. C. T.      "Circus Pandemonium"   2014

Esperado regreso de una de las bandas que más me hizo disfrutar en los primeros 2000. Facturaron cuatro excelenets álbumes entre 1999 y 2006 (súper recomendables "Today´s Report" y "Last Epic") y desaparecieron como por arte de magia. Afortunadamente están de vuelta y lo celebramos de veras porque hacen falta bandas como esta, que aportan frescura y creatividad al panorama del rock progresivo.
Siempre me parecieron los dignos sucesores de los geniales It Bites de los noventa, con caminos musicales muy parejos, basados en la combinación de instrumentación rock con melodías vocales pop. Estos suecos con un nivel más hard-rockero que los ingleses, algo que en esta nueva entrega se acentúa, pero con la habilidad de hacer de la música compleja e intrincada algo de fácil escucha y accesible. Alguien los ha definido como "Broadway Heavy Music" y no va muy descaminado, ya que el factor conceptual del álbum les cofiere cierto aire de ópera rock. Un corte como "A Truly Gifted Man" engloba en sus seis minutos toda la genialidad de bandas como Saga, Styx o Moon Safari. Un tema verdaderamente completo.
Evidentemente las referencias a los que empezaron esto aparecen, y me vienen a la mente la E.L.O., Rush y, por supuesto, Queen ("Look At The Freak" podría encajar en cualquier disco de La Reina). "A Failed Escape Attempt" me hace suspirar por los tiempos en los que Dream Theater se atrevían con cosas como estas, y "The End" es otro de los momentos más inspirados, aunque en sí todo el álbum suena coherente y equilibrado. Hay una colaboración de Jim Gilmour de Saga en el solo de teclado de "Confrontation".
Maravilloso disco, de lo mejor salido en lo que llevamos de año. La banda ideal para el Minnüendo 2015.

BUCK 69      "No Medicine Like Blues"     2014

Otro grupo que llega de Toledo, Ohio. Nació del dúo formado por Tom Clawson y su hijo Alex que en 2008 fueron finalistas de los premios Grammy en la categoría "Best Contemporany Blues Album"  gracias  a su debut "When She Whispers You Name". Actualmente son un septeto que incluye tres guitarristas e incluso cuatro cuando John Sevilla cambia las cuatro cuerdas del bajo por las seis.
Siendo Tom el cantante principal, en el largo CD compuesto por 16 temas y casi 70 minutos de duración, también hay chance para el batera David Alan y para la chica de American Idol 2003 Candice Coleman.
Blues en todas sus vertientes, con referencias a todos los grandes, pero también a otros como J.J. Cale o al country sureño de Marshall Tucker Band, por ejemplo. Uno de los mejores temas es el que da nombre al disco, casi nueve minutos de balada con cierto sabor jazzy, un seductor piano y limpios y abundantes solos de guitarra un poco a lo Santana. De vez en cuando derivan hacia un rock más contundente, como en "Soakin´ Up The Blues", en otras se apoyan en vientos (el saxo y la voz de Candice en "Carry On" le convierten en uno de los destacados) y cierran con un boogie a lo Ten Years After de nombre "All Night Long". Original título, ¿eh?.

THE BREW        "Control"    2014

Por fin un disco de The Brew que refleja fielmente el ciclón que son en directo. Sus tres previos álbumes, aun siendo fantásticos, no lo conseguían. Y el artífice no ha sido otro que Toby Jepson, un tipo que en los noventa nos hizo disfrutar de lo lindo con su banda Little Angels y que ahora lo sigue haciendo en su nueva dimensión de productor de moda. Un menda que sabe lo que hace, sin restarle mérito a las mezclas de Stephen Harris.
Lo más remarcable pues, es la contundencia, solidez y también cierto endurecimiento en este nuevo trabajo. Y sin muchos trucos de estudio ya que ha sido garbado prácticamente en directo y apenas hay recordings. Otro aspecto significativo es su evidente acercamiento a The Who, no solo en la instrumentación, también la voz de Jason recuerda mucho a la de Roger Daltrey. En cualquier caso, ese campo también ha mejorado notablemente. Por lo demás, otra colección innegociable de temazos de puro rock con la vista puesta en los setenta, pero los pies en la actualidad. No faltan los dejes de Zeppelin o Hendrix habituales, pero del mismo modo emparejados con bandas que rescatan de manera sobresaliente aquel feeling, caso de Rival Sons o Wolfmother. Creo que tenemos The Brew para mucho tiempo.

ELOY       "Reincarnation On Stage"     2014

La mítica banda alemana celebra su vuelta a la actualidad con la edición de este doble en directo recogido en varias de sus últimas actuaciones.
Uno de los grupos más legendarios a la vez que desconocidos, formados en el 69 como una banda de rock potente que luego evolucionaría hacia el prog y el space-rock inspirados por Pink Floyd. Su pico de popularidad llagaría en los ochenta, pero su cenit creativo lo hizo mediados los setenta, con obras maestras como "Floating" o "Down". Con 18 discos en estudio editados, este es solo su segundo directo. Llevaban mucho tiempo en silencio, ignoro si en vivo han tenido actividad, pero su último disco data de 1998 (el magnífico "Oceans II" bien representado aquí).
El guitarrista y vocalista Frank Bornemann, auténtico cuerpo y alma de Eloy, es el único que queda de la formación original, pero el actual line-up incluye a los músicos que fueron entrando pregresivamente. Así, al bajista Klaus-Peter Matziol estuvo desde el 76, Hannes Folberth (teclista) desde el 80, Michael Gerlach (teclista) desde el 88 y los últimos en entrar fueron el batería Bodo Schopf y el guitarrista invitado Steve Mann. Y en estas actuaciones se apoyan en tres coristas femeninas.
Una gozada volver a recordar su magistral rock sinfónico, mezcla de Floyd, Hawkwind, Alan Parsons Project ("Horizons") y que influyó de manera notable en bandas posteriores como Marillion, Pendragon o IQ. La ampulosidad de los dos teclados, una soberbia base rítmica y un excelente trabajo de guitarras, coronado por delicados punteos a lo Camel, son la receta perfecta para pasar dos horas largas disfrutando de su bellísima música.... siempre que te guste el género, evidentemente.
Temazos como "Paralized Civilitation" ("Oceans II" 1998), "Mysterious Monolith" (de lo más "space" de "Planets", 1981), "The Apocalypse" ("Silent Cries....", 1979), la similitud de "Ro Setau" con el "Child In Time" de Purple, "Follow The Light", "The Tides Return Forever", ....¡¡es que son todos!!. Buenísimo, no lo dejes pasar.